Часть 19 Волк и Пламя

Ночь уже успела окутать лес мягким покрывалом, но троица продолжала идти. Чхве Хан молча шагал впереди, его ладонь всё ещё покоилась на рукояти меча — привычка, выработанная за годы борьбы в ином мире. Бикрос двигался чуть позади, широкоплечий и молчаливый, будто живая тень, а Рон… Рон, как всегда, выглядел так, словно идёт на лёгкую прогулку. Его лицо озаряло вежливое выражение, а глаза — острые, внимательные, цепляли каждую деталь вокруг. — Странно, — тихо произнёс Чхве Хан, замирая. — Вы чувствуете? Бикрос нахмурился, его инстинкты отзывались тревогой. — Это… аура. Зверь. Но и что-то другое рядом. Слишком мощно для обычного. Вывод напрашивается сам собой: они приближались к чему-то интересному. Воздух вокруг словно потяжелел. Впереди, между деревьями, послышался лёгкий хруст веток. И тогда они увидели его. Юноша вышел на свет луны осторожно, словно зверь, приученный всю жизнь прятаться. Его волосы были цвета пепла, такие же, как глаза — настороженные, холодные, полные внутренней боли. Тело напряжено, дыхание рваное. — Волк, — почти беззвучно произнёс Бикрос. Чхве Хан прищурился, не убирая руки с меча. Юноша напротив зарычал, низко и угрожающе, будто зверь, готовый в любой момент броситься вперёд. — Ещё шаг, — сказал он, голос дрогнул, но взгляд оставался твёрдым. — И вы пожалеете. И прежде чем кто-либо успел ответить, воздух расколола вспышка огня. Сбоку, словно из самого воздуха, появилась девушка. Её длинные волосы сияли в отблесках пламени, глаза горели решимостью. Она встала перед юношей, словно стена, и протянула руку — огненная сфера медленно вращалась в её ладони. — Не приближайтесь, — холодно произнесла она. — Этот мальчик под моей защитой. Рон приподнял бровь, наблюдая за этой картиной с любопытством. — О, как трогательно. Сцена, достойная бродячего театра. Защитница и её зверёныш. Чхве Хан, однако, не улыбался. Его меч чуть выскользнул из ножен, отражая лунный свет. — Мы не враги, — сказал он, но его голос был твёрдым. — Но если нападёте первыми… я не отступлю. Напряжение росло, воздух словно дрожал от готовности сражаться. Лишь Бикрос молча следил, сжимая кулаки. В его взгляде отражалось что-то большее, чем просто настороженность. ______ — Кто вы? — наконец спросила девушка. Её голос всё ещё был холодным, но в нём слышалась тень сомнения. Чхве Хан медленно опустил меч, показывая, что не собирается атаковать. — Путники. Мы ищем кое-кого. Юноша с золотыми глазами прищурился. — Врёшь. Я чувствую в тебе… кровь. Ты убивал. Ты пахнешь смертью. Чхве Хан на миг отвёл взгляд. Да, мальчик был прав. Но в его словах не было ненависти — только факт, словно он давно привык к запаху смерти вокруг. — А ты, — тихо произнёс Рон, и его улыбка стала чуть шире, — пахнешь болью и одиночеством, молодой волк. Глаза юноши дрогнули. — Его зовут Лок, — твёрдо сказала девушка. Она шагнула вперёд, прикрывая его ещё сильнее. — Я — Розалин. Мы не доверяем чужакам. — И правильно делаете, — заметил Бикрос неожиданно хриплым голосом. — Но иногда чужаки — единственные, кто может помочь. Лок смотрел на них настороженно, дыхание всё ещё сбивалось. Он был готов в любой момент сорваться с места. Но слова Бикроса заставили его замереть. — Помочь? — он произнёс это слово так, словно оно было чужим. — Никто не помогает. Все только убивают. В его глазах сверкнула боль, такая жгучая, что Чхве Хан невольно сжал кулаки. Он видел в этом мальчике себя — таким, каким был когда-то, одиноким, потерянным в чужом мире, никому не нужным. ______ Огонь в ладони Розалин медленно угас. Она чувствовала это — эти трое не были обычными наёмниками. Их ауры были сильны, да, но в них не было жажды крови. — Что вы ищете? — наконец спросила она. — Мы ищем правду, — спокойно ответил Рон, глядя на неё так внимательно, что её дыхание сбилось. — А вы, юная леди, похоже, ищете место, где сможете быть свободной. Розалин нахмурилась, но не ответила. Чхве Хан сделал шаг вперёд. — Я не буду врать. Мы сильны. И если бы хотели вас убить — вы бы уже были мертвы. Но мы этого не сделали. Его голос звучал твёрдо, без тени сомнения. Лок сжал кулаки. — Зачем тогда вы здесь? — Потому что, — Чхве Хан посмотрел прямо в его глаза, — такие, как ты, не должны оставаться одни. --- Молчание повисло между ними. Розалин искоса посмотрела на Лока. Юноша дрожал — от злости, от усталости, от боли. И всё же, впервые за долгое время, его глаза чуть смягчились. — Ты ничего не знаешь обо мне, — прошептал он. — Знаю, — ответил Чхве Хан. — Ты потерял всё. И живёшь только потому, что ненавидишь. Я был таким же. Эти слова ударили сильнее любого меча. Лок опустил голову, будто боясь, что его слабость станет видна. Рон тихо вздохнул. — Ну что ж, похоже, у нас прибавление в отряде. Розалин напряглась. — Вы… хотите, чтобы мы пошли с вами? — Хотим, — сказал Бикрос впервые за долгое время твёрдо. — Потому что дорога, по которой вы идёте, слишком опасна для двоих. _______ Они сидели у костра. Огонь тихо потрескивал, освещая лица. Розалин сидела напротив, её глаза всё ещё горели недоверием, но уже не враждой. Лок прижался ближе к огню, но его взгляд украдкой метался к Чхве Хану. — Я не доверяю вам, — сказал он, наконец нарушив молчание. — Но… я попробую. Чхве Хан кивнул. — Этого достаточно. Рон вежливо улыбнулся, глядя на новых спутников. — Ах, какое очаровательное начало совместного пути. Вижу, господин волк, у вас прекрасные манеры. Ваша угроза прозвучала особенно тепло. Розалин закатила глаза. — Твоё лицо слишком улыбается. Мне это не нравится. Рон тихо рассмеялся. — И это тоже очаровательно. Бикрос лишь откинулся на спину, прикрыв глаза. Впервые за долгое время он чувствовал, что их путь обретает смысл. Огонь мерцал, ночь окутывала лес. И в этом круге света, в напряжении и недоверии, рождалось что-то новое. Союз. Надежда.