Часть 15 В Преддверии Перемен

      Декабрь в этом году выдался особенно снежным, пушистые шапки снега укрыли башни Хогвартса, сделав их похожими на покрытые глазурью кексы. Казалось, что весь мир поглотила первозданная белизна и только крошечные точки, снующие между сугробов, напоминали о том, что где-то среди всего этого есть люди. Скрылся под снегом и Запретный Лес, потеряв всю свою мрачность, но только до тех пор, пока не зайдёшь в вглубь, здесь наоборот, царил вечный сумрак.              - Точно, я его вижу, - оторвав омнинокль от глаз, воскликнул Рон, - он только что вошёл в лес.              - Это ничего не значит, Рон, - удручённо покачала головой Гермиона, - подумаешь, профессор Эрик решил прогуляться по лесу, ты же сам несколько раз видел, как он возвращается из него с… тушами животных.              Девушке был неприятен вид мёртвых оленей и кабанов, но она понимала, что мясо в её тарелке не появляется волшебным образом.              - Снова ты защищаешь «любимого» профессора, - с намёком посмотрел на неё рыжий парень, - или то, что произошло на втором курсе, тебя ничему не научило?              - Научило, - насупилась Гермиона, - но профессор Эрик другой. Если ты не забыл, - перешла на шёпот она, - он появился в нашем мире, - сделал она акцент на последнем слове, - из-за Гарри. Так что он никак не может быть слугой Того-Кого-Нельзя-Называть.              - Гермиона права, тем более, - вмешался в перепалку друзей Гарри, вспомнив забег на руках сэра Эрика, - он точно не тёмный маг, в этом я уверен, - одно воспоминание о том Свете, чье влияние он почувствовал на себе, наполнило грудь парня теплом.              - Но вы же сами видели, что он общается с Малфоем и Снейпом, - продолжал настаивать на своём Рон, - а это уже повод заподозрить его в чём-то нехорошем. Мало ли что папаша Драко пообещал ему?              - Предлагаешь отправиться за ним в лес и проследить? – решила сменить тактику Гермиона, - В такой снегопад?              - Я тоже считаю, что это глупо, - поддержал подругу Гарри, - мы же не только не умеем читать следы, так сэр Эрик ещё и летать умеет. Мы просто заблудимся, и нам очень повезёт, если мы не наткнёмся на пауков или кого-то похуже.              - Пф, - под напором аргументов друзей Рон решил не продолжать, - ладно, но я всё ещё считаю всё это очень подозрительным. Тогда, - внезапно встрепенулся он, - может попросим призраков или портреты проследить за ним? Или начнём слежку сами?              - Почти безголовый Ник не согласится, как и все остальные призраки Хогвартса, - покачала головой Гермиона, - или вы не заметили, что в присутствии профессора они куда-то исчезают. И если раньше они просто пытались как можно быстрее скрыться от него, то после недавнего землетрясения… они сторонятся всех мест, где профессор постоянно бывает.              - Они боятся, что наступит конец и им придётся перестать быть, - появление ещё одного участника Отряда Дамблдора получилось неожиданным.              - Луна, - едва подавив желание схватиться за сердце, вскрикнула Гермиона, - не надо так подкрадываться.              - Я не подкрадывалась, шла по своим делам и решила поздороваться с вами, - серые глаза девочки, до этого смотрящие куда-то в никуда сосредоточились на Золотом Трио, - здравствуй Гарри, здравствуй Рон, здравствуй Гермиона.              - Кстати, - отойдя от первого шока, Гермиона решила не терять момент, ведь она прекрасна знала, что именно к Луне Эрик относится по-особенному, - ты не знаешь, зачем профессор отправился в Запретный Лес?              - Он очень хочет домой и потому решил позвать друзей, чтобы спросить у них совета, - спокойно ответила Луна, - я надеюсь, у него всё получится.              - А каких друзей? – поняв задумку подруги, решил подключиться к допросу Рон.              - Старых друзей, что давно спят, - объяснила очевидное Луна ему, - он думает, что раз не может справиться сам, то они могут помочь ему советом.              - Давно спящих? – не понял Гарри, как и остальные, - Что ты имеешь в виду?              - То, что они давно спят, - будто сомневаясь в его умственных способностях ответила Луна.              - Спасибо Луна, - понимая, что подробностей они от неё не добьются, решила заканчивать странный разговор Гермиона, - мы тебя поняли.              - А твои мозгошмыги говорят, что нет, - улыбнулась девочка с палочкой за ухом и флейтой в руках, - но ты всё поймёшь, может даже скоро. Пока Гарри, пока Рон, пока Гермиона.              Решив, что её долг выполнен, Луна Лавгуд, немного подпрыгивая при каждом шаге, отправилась дальше по коридору, вскоре скрывшись за поворотом.              - Вот же лунатичка, - недовольно пробурчал Рон, - ничего нормально сказать не может, да и мозгошмыги её…              - Она всегда была такой? – раз подвернулась возможность, решил побольше узнать о странной девочке Гарри.              - Не знаю. Лавгуды хоть и наши соседи, но с ней больше общалась Джинни, лучше у неё спроси. Я её другой не помню, - равнодушно пожал плечами Рон.              - Спящие друзья в Запретном Лесу, - задумчиво пробормотала Гермиона.              Как и почти все студенты, что записались на факультатив по ритуалистике и артефакторике, она давно изменила своё отношение к этой девочке. Сложно было этого не сделать, когда то, что раньше ты считал выдумкой девочки со странностями, оказалось правдой. Гермиона целых три дня не могла нормально заснуть, увидев как «мозгошмыги» проникают в голову Сьюзен Боунс.              - Мне надо в библиотеку, - поняв, что не может ничего вспомнить о ком-то спящем в Запретном Лесу, решила поискать информацию она.              - Ты действительно решила, что лунатичка сказала правду? Кто вообще будет прислушиваться к её словам. Ей же всякие мозгошмыги и нарглы постоянно мерещатся, - возмутился Рон.              - Вот только они ей не мерещатся, - уверенно заявила Гермиона, - вы как хотите, а я пошла.              - Неужели это заразно? – проводив подругу взглядом до ближайшего поворота, задал риторический вопрос Рон, - Если Гермиона заразилась этими мозгошмыгами из-за общения с лунатичкой, то может и мы со временем начнём их видеть?              - Не знаю, - максимально честно ответил Гарри.              - Ладно, раз Гермиона в библиотеке, может сыграем в плюй-камни? Симус хвастался, что у него появился какой-то уникальный.              - Пойдём, всё равно сейчас делать нечего, - легко согласился Гарри.              ***              Идя обратно в Хогвартс по толстому слою снега, я размышлял о результатах проведённого в глубине леса воззвания. Результат получился неоднозначным…              С одной стороны, отклик от богов был, но был он слабым, едва ощутимым. В принципе, этого стоило ожидать, достаточно взглянуть на карту мира и всё становится понятно, я банально нахожусь слишком далеко. Однако… было такое чувство, что боги не просто спят или не хотят откликаться, они почти исчезли, растворились в окружающем мир астральном плане.              Решить эту проблему можно было достаточно просто – жертвы, желательно маги. Благо местечко, где можно найти парочку я уже знал, осталось только до него добраться. Заодно надо будет покопаться в воспоминаниях первой жизни, может там удастся раскопать что-то полезное. Однако. Лучше не складывать все яйца в одну корзину и обратиться с просьбой к Люциусу. Думаю, ему не составит труда доставить пару телепортационных меток в Россию.              Не заметив, как вышел на опушку леса, я едва не споткнулся об ограду огородика Хагрида. Пусть обычно эта оградка достаёт мне до середины груди, сейчас, из-за снега, от неё остались лишь едва выступающие колышки. Вернув равновесие, я посмотрел на хижину из трубы которой валил густой дым.              В целом, подарок для Хагрида был уже готов и осталось произвести последнюю примерку, которая должна была пройти сегодня вечером, на раз я уже оказался здесь…              - Входите, открыто! – донеслось с другой стороны массивной двери, - А, Эрик, это ты, случилось что, али так решил заглянуть? – не прекращая связывать пучки трав, спросил полувеликан.              - Да вот, был неподалёку и решил предложить прогуляться до кузницы, - перешёл сразу к делу я, - чего тянуть до вечера?              - Это да, я сам хотел пораньше зайти, но видел, как ты в лес ходил. Нашёл что надо?              - Нет, в том смысле, что я ничего не искал, да и сложно это в такой снегопад, - понимая, что лучше дать полувеликану закончить, я присел на один из гостевых стульев.              - Да, в этом году снега навалило… Зверюшки мёрзнут и голодают, даже кентавры жалуются… Ты это, подождёшь, пока я закончу? Если травки сейчас не развесить – пропадут.              - Можешь не спешить, у меня всё равно планов на сегодня нет, - подхватив телекинезом нож и срезав с висящего под потолком окорока пару ломтей мяса, я поудобней устроился за столом, - кстати, Хагрид, ты же уже давно знаешь Дамблдора?              - Конечно! – затрону его любимую тему, я привёл его в состояние близкое к восторгу, - Меня ж как из Хогвартса исключили, так и директор Дамблдор меня приютил. Папка мой тогда уже помер, а куда пойти такому как я? К маглам – нельзя, а в Лютом… нехорошо там, короче. А он меня лесником устроил, великий человек – Дамблдор.              - Я это к чему спросил, - решив немного подкорректировать разговор в связи с восторженной реакцией полувеликана, начал издалека я, - почитал я тут одну книгу, и там было написано, что именно Альбус победил в дуэли Гриндевальда.              - Да, было такое, - закивал Хагрид, не отвлекаясь от работы, - помню, когда об этом в Пророке написали. Радовались тогда все, правда были и те, кто требовал Гриндевальда того… по полной наказать, - нахмурился полувеликан, - но Дамблдор сказал, что в его надо в тюрьму посадить. Не Азкабан, конечно этот Нумбербарт… Нургедарт… а, язык сломаешь, но говорят там тоже плохо. Повозмущались тогда, но как куда они против Дамблдора.              - Действительно, - поддержал его я, по уровню сил Дамблдор пока был сильнейшим из магов, которых я видел в этом мире, - а с остальными что? В смысле приспешниками Гриндевальда, не один же он всё устроил.              - Не знаю, но как поговаривали, вместе их всех посадили. По разным камерам. И вроде сбежал ещё кто-то, а кто-то откупился, прямо как Пожиратели… Под Повелением они были, как же, будто я не помню, как они по Хогвартсу ходили, важные такие, маглорождённым угрожали.              - Сбежали, значит… - сделав себе пометку задать пару вопросов будущему трупу, я оторвал зубами кусок мяса, - и много таких сбежало?              - Мне почём знать, вроде немного, а потом их ещё ловили по всему миру, так в Пророке писали, но эта газетёнка… нехорошая она, короче, что скажет министерство, то и пишет.              Продолжая вести непринуждённую беседу с Хагридом, я аккуратно выведывал у него интересующую меня информацию. Полувеликан может многого и не знал, однако был современником тех событий и многое помнил, но зацепки кое-какие давал.              - Всё, я закончил, - вытерев руки о жилет, повернулся ко мне он.              - Раз так, то пойдём, быстрее начнём, быстрее закончим, - соскочив со стула, отряхнул от пыли мантию я, - уверен, тебе понравится.              Путь до замка пролетел незаметно. Конечно, что для меня, что для Хагрида глубокие сугробы особым препятствием не были, но всё же по очищенной дорожке идти было проще. Раскидывая перед собой снег магией, я то и дело поглядывал на полувеликана. В принципе, новая «волшебная палочка» в его руках станет магическим жезлом, но так даже лучше, ведь магия на него не воздействует слабо, но и тело покидать не спешит.              Пока мы шли до кузницы, за нами увязалось две любопытные головы, одна рыжая, другая чёрная. Ничего предосудительного я в кузнице не держал, так что пусть играют в шпионов.              - Так, для начала вот, надень их, - протянул я Хагриду украшенные резьбой наручи.              - А зачем? Раньше ведь мне нужно было, того, раздеваться, - повертев в руках и изучив часть доспеха, поднял на меня удивлённый взгляд он.              - Раньше твой доспех не был полностью готов, а теперь… надевай, давай, сам всё увидишь и поймёшь.              Пожав плечами, Хагрид сделал так, как я сказал. Стоило последнему ремешку застегнуться, как вложенные в наручи чары активировались.              - Теперь, пожелай сменить одежду, сильно пожелай. Будто за это тебе дадут завести собственного дракона, - вспомнив о величайшей мечте полувеликана, решил использовать её я для придания дополнительной мотивации.              Сработало это не сразу. Хагрид сначала нахмурился, потом поморщился и даже закрыл глаза от напряжения, однако через пару минут его собственная верхняя одежда исчезла, а ей на смену появился доспех.              Ничего сверхсложного: толстая кираса, гибкие наплечники, юбка из стальных пластин, да высокие сапоги с поножами, ну и, конечно, открытый шлем с наносником. Переключившись на магическое зрение, я наблюдал за тем, как срабатывают чары.              - Ну как, нигде не жмёт? – закончив осмотр, поинтересовался я.              - Нет, нормально, - поведя руками из стороны в сторону, ответил Хагрид, - сначала было неприятно, а потом нормально стало. И, эта, прохладно в нём, это нормально?              - Чары комфорта, - автоматически кивнул я, - чтобы случись что, ты в этом доспехе и зимой, и летом ходить мог. Так, а теперь обещанный мной сюрприз, если хочешь, можешь закрыть глаза.              Хагрид, будто малый ребёнок так и поступил. Вот удивительно, как этот здоровяк, которому уже перевалило за полвека, может оставаться таким. Взяв со стойки цельнометаллическую булаву, я последний раз проверил её. Все чары легли правильно, подключение к эгрегору стабильное, дефектов и сбоев нет.              - Ох, - открыл глаза Хагрид, когда я вложил ему в руку булаву, - это что такое?              - Волшебная палочка, - усмехнулся я, глядя на то, как она присасывается к ауре полувеликана, - которую точно никто не сломает. Попробуй сотворить заклинание.              - Эммм… - неуверенно посмотрел на мой подарок Хагрид, вертя её легко, будто они ничего не весит, - давно я этим не занимался. Свет!              Как и положено, над навершием булавы загорелся крошечный источник света. Он не дрожал и был достаточно ярким, а значит – всё получилось.              - Отлично, значит, я нигде не ошибся. Давай пойдем, проверим остальные чары, особенно увеличения, сам понимаешь, здесь их не испытаешь.              - Это да, но, - повертев булаву в руках, Хагрид вопросительно посмотрел на меня, - а девать её куда? Если в руках оставить, так я и… это… сломать могу что-нибудь.              - На поясе есть петля, - указал я на нужное место, - можешь повесить туда.              - От оно как, понятно.              - Тогда пошли, тут неподалёку есть небольшой дворик, где можно провести последнюю проверку.              Выйдя из кузницы и пройдя мимо двух крайне удивлённых пацанов, что явно впечатлились новым видом Хагрида, мы с ним очень скоро оказались в точке назначения. Встав в центр дворика, нервно поглядывая на оккупировавших его школьников, что с чувствуя интересное представление отложили все свои дела, Хагрид замер на месте.              - Ну, эта, я готов, делать-то что? – слегка смущённо спросил он.              - Пожелай стать больше и направь это желание… будто вовне, вытолкни его из головы, - попытался объяснить принцип активации зачарования я.              - Из головы? – нахмурился Хагрид, - Как с наручами?              - Близко, но желание должно быть… сильнее. Пробуй, а я посмотрю и скажу, что ты делаешь не так.              Следующие минут десять я пытался объяснить полувеликану как сделать так, чтобы чары сработали, сам он изо всех сил старался выполнять мои инструкции, а школьники, особенно мужского пола, обсуждали изменения во внешнем виде лесника. Если мальчишки были больше увлечены доспехом, то девочки обсуждали как смена «стиля» сказалась на образе Хагрида. Самое удивительное, что почти всем присутствующим подобные изменения нравились.              Прорыв случился внезапно. В один момент Хагрида окутала зеленоватая дымка и он стал вытягиваться. Пара секунд и вот посреди дворика стоит почти семиметровый гигант, удивлённо рассматривающий всё вокруг и старающийся не шевелиться.              - Ну как, запомнил ощущение? – громко крикнул я.              - Вроде, - начал ощупывать себя Хагрид, - но не уверен.              - Ничего, со временем привыкнешь, главное помни, в день ты можешь так сделать максимум шесть раз, на большее маны не хватит.              - Понял, - важно кивнул он, отчего уже успевший осесть на его бороде снег полетел вниз тяжёлым сугробом, - только эта… а обратно как?              - Всё то же самое, только теперь желать надо обратного, то есть стать меньше.              - Ох, вот оно как.              Освоить уменьшение Хагрид смог быстрее, всего за пару минут, чем в принципе был доволен, как и я. Чувство от отлично сделанной работы грело душу.              ***              Смотря на происходящее за окном, Альбус Дамблдор размышлял. Он не мог не восхититься столь необычным проявлением магии, и был рад, что Хагрид получил шанс «наладить» отношения с братом, однако старого волшебника не отпускало странное чувство.              Из-за происходящих в стране изменениях в связи с возвращением Волан-де-Морта, он не имел достаточно времени, чтобы вплотную заниматься школой. Орден Феникса, скрытая война в Министерстве и Визенгамонде, попытки разобраться с «бессмертием» Тома, всё это отнимало много времени, да и возраст давал о себе знать.              Он понимал, что обратись он за помощью к пришельцу из другого мира и большую часть проблем удалось бы решить, однако… это привело бы к множеству смертей. Альбус понимал, что Эрик за человек, хотя тот им в полном смысле не был. Одна просьба и Том снова стал бы бесплотным духом, а большинство его сторонников бы умерли, но поступить так он не мог. Прольётся слишком много крови, слишком много жертв и пророчество… пророчество по которому только Гарри Поттер сможет окончательно победить его павшего ученика.              Нужно будет поговорить с Эриком, не для того, чтобы попросить закончить едва начавшееся противостояние, а чтобы он невольно не сделал Тома сильней. От Альбуса не укрылся тот факт, что пришелец из другого мира легко сошёлся с Люциусом Малфоем, а этот некогда хитрый и пронырливый Слизеренец всегда получал свою выгоду. Пусть Северус и утверждал, что никакой опасности нет, но он слишком сильно доверял своему, пожалуй, единственному другу.              Скоро начнутся рождественские каникулы, и Эрик хотел отправиться в небольшое путешествие, как он сам говорит, чтобы сделать несколько замеров. Стоит поговорить с ним до этого. Ему нельзя допускать ошибок, он и так совершил их достаточно.              ***              Очередной сеанс приведения собственной памяти в порядок закончился приведением знамени Семнадцатого Сиродильского Легиона в идеальное состояние. Прожив заново те дни, когда я сражался с альтмерами, появилось несколько интересных идей. Ведь можно же было оставить несколько отрядов на границе с Эльсвеером, чтобы они проводили разведку и беспокоили коммуникации. Да и конницу можно было использовать иначе… Да, опыт – великая вещь, жаль что его вечно не хватает.              Расправив знамя и поправив стойку, я осмотрел результат своих работ и признал его удовлетворительным. Надо потом будет, вернувшись домой, попробовать связать с Тимисом, этот задохлик наверняка ещё жив и прохлаждается на Нирне.              Сверившись с внутренними часами, я понял, что более ничего крупного восстановить не успею, а трогать статуэтки очень похожие на Александра или Лидию и вовсе не хотелось. Поэтому было решено провести небольшой эксперимент.              Выйдя из области памяти отведённой под вторую жизнь, я приблизился к первой секции.              Чёрная грязь никуда не делась и рассмотреть, что под ней находится не представлялось возможным. Если проводить аналогию, то именно эта грязь мешает мне вспомнить первую жизнь. Присмотревшись к завалам, я всё же обнаружил несколько корешков, что выглядывали из-под слоя грязи. Пожалуй, с них мы и начнём.              Первый попавшийся мне корешок принадлежал… учебнику по математике. Осторожно вырывая его из ставшей вязкой жижи, я с каждой секундой всё больше вспоминал. Логарифмы, пределы, дифференциалы…              Знания, а точнее воспоминания едва не отправили меня обратно в реальность. Слишком много их было, точнее не так, слишком сильно они отразились на прочих знаниях, образуя новые связи. Голова трещала, но пока терпимо.              Постояв несколько минут, удалось более-менее уложить новые знания, в том числе путём возвращения уборки в соседних отделах памяти.              Вновь вернувшись в первую секцию, я… не решался трогать прочие выглядывающие из-под грязи корешки. Хотя… воспоминания же появлялись только тогда, когда я начал вытаскивать учебник, а при простом прикосновении появились лишь отдельные образы. Получается, если не извлекать тома из-под грязи полностью, то и головной боли не будет?              Взвесив все за и против, я всё же решил рискнуть. Выбор же мой пал на голубоватую обложку из толстого картона. Аккуратное прикосновение и в разуме начинают всплывать абстрактные формулы и графики, векторы… кажется, этот учебник уже по физике. Оставим на потом.              Тратя на изучение каждой обложки по несколько минут, я мысленно помечал те, которые стоит извлечь в первую очередь, а какие оставить на потом. К первой я относил именно тома отражающие знания из первой жизни. Например, воспоминания о том, как правильно сложить русскую печь явно ценнее, чем опыт от просмотра даже десяти фильмов.              Когда оставалось всего несколько минут до конца медитации, я наткнулся на немного необычный том. Хотя, томом это назвать было можно с большой натяжкой, скорее тоненькая детская книга, наверняка с картинками. Ценности в ней точно было немного, однако я всё же решился прикоснуться к ней.              Сначала видения были обычными, если опустить «детский» фильтр. Дом, семья, новый год и ёлка прямиком из ближайшего леса, украшенная блестящими игрушками. Почти неразличимые лица, но чувство защищённости и счастья согревали душу. Следом были воспоминания об играх во дворе. Снежки, горки, целые крепости из снега…              Взрыв.              Страх.              Яркие детские эмоции сильно ударили по разуму, заставив отшатнуться. Сфокусировав зрение, я уже совершенно другим взглядом посмотрел на торчащий из-под грязи корешок.              Хотелось одновременно продолжить просмотр и забыть о неё окончательно. Нет, не от страха или ещё чего, скорее… внутри себя я почувствовал нечто новое, требующее как можно скорее отправиться на восток.              Немного поразмыслив и окончательно успокоившись, я решил продолжить просмотр, а может и полностью извлечь воспоминание из-под окаменевшей пыли прошлого.              Новое прикосновение и новые образы, но в этот раз они начали мелькать быстрее.              Первая драка в детском садике. Боль от разбитой губы. Обида на слова воспитательницы.              Первая пицца, совсем как у Черепашек Ниндзя.              Огромный мужчина в белом свитере, залитом кровью. Он держится за бок. Кровь капает на пол.              Вкус чупа-чупса.              Тихий плач мамы из родительской спальни.              Запах костра и образ поля…              Оторвавшись от воспоминаний, мне вновь потребовалось время, чтобы правильно воспринять их. Детский разум был… не похож на взрослый, разное восприятие, разные приоритеты, новые, слишком яркие эмоции.              Однако… в голове вспылил образ… дома. По ощущениям, я смогу к нему телепортироваться, образ был ярким и цельным. Остаётся вопрос, существует ли он в этой реальности?              Узнаю об этом позже.              ***              - Прекрасно, мисс Боунс, - оценив созданный девочкой вечный факел, кивнул я, - вам и всем тем, кто закончил свой первый артефакт по пять баллов.              - Спасибо, профессор, - радостно улыбнулась она, плотнее сжав творение рук своих.              - Что же, - отойдя обратно к кафедре, я осмотрел класс, - могу вас всех поздравить, вы справились с первой частью моего курса даже быстрее, чем я рассчитывал. Всего за три с половиной месяца вы прошли большой путь от робкого управления собственной маной, до расчёта простейших ритуалов и создания первого артефакта.              Собравшиеся сегодня в классе студенты со всех курсов были явно довольны похвалой, в которой я был вполне искренен. Пусть от курса к курсу качество вечных факелов разнилось, однако даже за худшие из них можно было получить пару золотых в любой лавке Абсалома, а это успех! Первоначально я рассчитывал на окончание этой части обучения к весне, но к счастью ошибся.              - В связи с этим и тем, что следующая тема будет несколько более сложной, я отменяю все занятия до следующего года. Тихо, - заглушив недовольный гул, я окинул студентов строгим взглядом, - я не договорил. Так вот, следующая тема, которую мы будем изучать – достаточно объёмная и чтобы в будущем не тратить лишние часы на объяснение некоторых базовых вещей, вам придётся изучить их самостоятельно. Соответствующие страницы в ваших учебниках доступны, у вас будет почти три недели на их изучение. Правила те же: без моей проверки ничего нового не пробовать, стараться вникнуть в суть написанного и, если возникнут вопросы, выписать их отдельно, чтобы потом задать. И самое главное – хорошенько отдохните на каникулах.              Класс вновь наполнил гул, детишки наперебой задавали вопросы и озвучивали просьбы, некоторые уже начали читать новые главы, попутно обсуждая их. Мне же оставалось только дождаться, когда студенты немного успокоятся и смогут сформулировать правильные вопросы.              Закончив занятие на позитивной ноте, заодно раздав обещанные амулеты магического взгляда лучшим ученикам на курсе, я направился к Альбусу. Завтра я отправляюсь в Россию, чтобы поискать свидетельства о портале, и пусть он ничего против самого путешествия не имел, однако зачем-то хотел поговорить. Впрочем, и у меня к нему есть пара вопросов.              - Ты хотел поговорить со мной, Альбус? - зайдя в его кабинет, всё также наполненный гулом и шумом, я присел на одно из кресел.              - Да, - отложив в сторону перо и поправив очки, ответил он, - я понимаю, что ограничивать тебя не могу, но ты уверен, что тебе нужна эта поездка?              - Уверен, если я прав, то смогу вернуться домой без долгих и опасных путешествий, - пожал плечами я, - тем более, телепортационные маяки уже на месте.              - Да, я слышал, что ты сблизился с Люциусом Малфоем, - нахмурив брови и посмотрев на меня с укоро, огладил он свою бороду, отчего зазвенели скрытие в ней колокольчики, - он очень опасный человек, Эрик.              - Люциус? – вопросительно поднял одну бровь я, - Я бы так не сказал. Хитрый, скользкий, себялюбивый – да, но не опасный. Тем более, он пару дней назад приглашал меня посетить рождественский бал в его особняке.              - И что ты ответил? – тут же напрягся Дамблдор              - Вежливо отказал, - заметив облегчение в глазах старика, что младше меня на добрые лет восемьдесят, я лишь усмехнулся, - ведь не хотелось бы разрушать его особняк, да и непричастные могут пострадать.              - Значит, ты не собираешься становиться на строну Волан-де-Морта?              - С чего бы? – уже совершенно искренне спросил я, - Если хотя бы часть того, что я о нём слышал – правда, то при нашей встрече первое, что я попытаюсь с ним сделать – это убить. Дело даже не в его идеях чистоты крови, они абсурдны настолько же, насколько ваше разделение на магов и маглов, просто он нежить или что-то близкое к ней, а такое надо уничтожать.              - Тогда, почему ты помогаешь Люциусу? Разве ты не понимаешь, что так ты косвенно помогаешь Волан-де-Морту?              - Создав артефакт, что снимает рабские метки? – вопросительно поднял я одну бровь, - Видимо Северус докладывает тебе не всё, что знает.              - Снятие метки? Значит, Малфой хочет предать своего господина, - огладив бороду, уже начал строить некие планы Альбус.              - А разве это не стало очевидно после приглашения на бал? Мы с ним достаточно много общались, чтобы понять характеры друг друга, и пусть он далеко не самый лучший человек, которого я знаю – свою семью он любит. Поэтому и придумал план, как и перед «Тёмным Лордом» выслужиться, и семью обезопасить.              - Но ты отказался.              - Да, потому что это не мой мир и сильно вмешиваться в происходящее в нём я не хочу, во всяком случае бесплатно, - подмигнул ему я.              - Разве для рыцаря и землевладельца не унизительно брать плату за… такое? – видимо уже что-то придумав, спросил он.              - С чего бы? Тем более мои владения далеко, а зарабатывать как-то надо. Да и бывал я уже наёмником и не вижу в этом ничего предосудительного.              - Хорошо, я понял тебя и подумаю… над твоим предложением, - решил взять паузу на подумать, - ты отправляешься завтра?              - Да, помимо поисков портала в другой мир я хочу посетить ещё пару мест, заглянуть в магические кварталы Москвы и Санкт-Петербурга, изучит места силы… в общем культурно обогатиться.              - Тогда, не смею тебя больше задерживать, маль… прости, дурная привычка, - едва заметно улыбнулся он.              - От них так тяжело бывает избавляться, - понимающие кивнул ему я, - до встречи Альбус, я вернусь в начале следующего года, если понадобится связаться со мной… сегодня сделаю артефакт и передам его через домовиков.              - Премного благодарен за такую заботу, но, думаю, я как-нибудь справлюсь.              - Как знаешь и… - внезапная мысль озарила меня, - пока не ушёл, домовых эльфов, если что, забрать из Хогвартской общины возможно?              - Конечно, они вольны выбирать себе хозяев сами, но, как я понимаю, это не срочно?              - Нет, просто очень уж они полезны как помощники. Вот и подумал, приобрести парочку. Доброй ночи, Альбус.              - Доброй ночи, Эрик. И удачного тебе путешествия.              ***              Перемещение почти на две тысячи километров прошло легко, Высшая Телепортация сработала без помех и я оказался точно там, где должен был.              Санкт-Петербург, город на Неве, бывшая столица Российской Империи. Вдохнув полной грудью морозный воздух, я подобрал с пола неприметную пластинку. Тепелортационные метки пусть и создаются за пару минут, но разбрасываться ими всё равно не стоит.              Вспомнив инструкцию, как пройти до магического квартала, я наложил на себя иллюзию и шагнул с края крыши. Раним утром город был пуст и только из центра доносился лёгкий гул. Идя по тротуару, я замечал, что многие виды города, особенно когда я приблизился к центру, навивали воспоминания. Видимо, это как-то связано с тем, что я копался в памяти первой жизни.              Продолжая наслаждаться видами, я не заметил, как вышел к Невскому. Теперь нужно дойти до Фонтанки и там свернуть направо.              Идя почти пустой улице города, я просто думал и проникался. Чёрное небо без единой звезды, и лишь луна, едва проглядывающая из-за низких туч будто давила на этот город. Пах он не только выхлопными газами машин и мусором, но и… отчаянием вперемешку с безумием обречённого. Казалось, что всё вокруг… будто покрылось серой пеленой, высасывающей жизнь.              - Эй, дядя, закурить не найдётся? – донеслось из темноты.              Стоило мне на секунду замереть, как из неосвещённой арки вышло несколько человек. Дерзкие, наглые и профессионально окружившие меня.              - Ты чё, глухой, - поигрывая ножом-бабочкой, спросил главарь, - или по-нашему не шпрехаешь? Кирпич, ты вроде по-ихнему балакать умеешь, переведи туристу.              Пока крупный парень пытался выдавить из себя слова на английском, остальная банда начала оттеснять меня к арке. Во всяком случае попыталась. Первый кто попытался прикоснуться ко мне, упал парализованным на грязный снег.              - Что за херня!? - главарь, как самый умный сначала отпрыгнул назад, и только потом скомандовал, - Хватайте суку!              Проследив за падением остальных тел, я спокойно рассмотрел неудачливых грабителей. От них пахло дешёвыми выпивкой и табаком, личной гигиеной они тоже пренебрегали, однако самое важное я почувствовал, когда присмотрелся к их аурам. Если большинство мало что из себя представляли, то вот главарь и ещё один парень в кепке, они… уже не раз убивали, причём не в бою или защищаясь. Судя по дымке тьмы, они этим ещё и наслаждались. Прямо как последователи Зон-Кутона, но намного слабее.              Не задумываясь, я подхватил души и вырвал их из тел. Кричащие призраки были особенно хорошо видны под тусклыми фонарями.              Этот мусор должен быть наказан. За всё.              Портал в Навь открылся сам собой и беззвучно вопящие души отправились в вечное скитание по ледяным пустошам. От остальной банды разило страхом.              - Вы завяжете с грабежами, найдёте работу, заведёте семьи и проживёте жизнь как хорошие люди, - говорил я тихо и спокойно, но это, видимо, только больше пугало их.              Стоило мне снять паралич, как они рванули в разные стороны, оставив после себя зловонные лужи. Закинув бездушные тела вглубь арки, я продолжил своё путь к магическому кварталу.              Мне сильно не нравилась атмосфера города, запах безысходности от его жителей, что ранним утром спешили на работу, зловоние подворотен и настоящие очаги тьмы. Внутри что-то требовало вмешаться, исправить, навести порядок, но я сдерживал себя. Это не мой мир и не мои проблемы. Сейчас самое важное найти портал и вернуться.              Магический квартал, проход в который оказался за Домом Книги, мало чем отличался от остального города. Всё та же серость и отчаяние. Окна в лавках были частично заколочены, несколько десятков попрошаек сидело на тротуаре. Бросив нищим пару галлеонов, я спросил у них, где можно найти мага, знающего что-то о порталах, и был тут же направлен в другой конец улицы.              Лавка, оказывается, торговала порт-ключами, но её хозяин, пожилой мужчина с синяком под глазом, раньше интересовался стихийными порталами, в том числе в другие миры. Многое он не знал, но дал наводку на аномальное место в Тверской области и рассказал о паре таких же зон во всей территории бывшего СССР.              Проболтав с ним больше часа, я, отсыпав ему денег, решил поискать другие источники информации. На пути к книжной лавке, куда лавочник советовал заглянуть, меня перехватил подозрительного вида мужичок.              - Вижу, вы прибыли к нам из-за границы и ищете «особый» товар? – подмигнув, он поманил меня за собой.              - Угадал, - решив положиться на удачу, ответил я, - и, как я понимаю, тебе есть что предложить?              - Конечно, у старого Прохора лучший товар, любые ингредиенты, лучшие инструменты, а если господин желает… - воровато оглянувшись, он поманил меня рукой, - то есть кое-что эксклюзивное…              - Даже так? Тогда, удиви меня, - увлекаемый им всё глубже в подворотню, я не чувствовал опасности.              - Тогда, почему бы богатому господину не осмотреть всё лично? Прошу, - указав мне на массивную дверь, он хотел сделать что-то ещё, но моя рука сжала его шею быстрее.              Запах исходящий от неё было ни с чем не спутать. Так пахли жертвенные ямы демонов, загоны для рабов и рынки с чёрным товаром.              - Я кххк, - задыхался он, пока я выламывал дверь.              Даже не заклинание, а мысленное усилие и зачарованную дверь срывает с петель. Не обращая внимания на грохот, я ворвался внутрь. Несколько охранников попытались достать палочки, но давно висевшее готовым к применению заклинание Удар Бури не оставило им и шанса. Их обугленные тела откинуло к стенам.              Несколько встреченных мной волшебников умирало мгновенно, щадить тех, кто живёт в подобном месте, смысла не было.              Когда же я добрался до клеток с товаром, то замер на несколько секунд. За решётками сидели дети и молодые девушки, все со следами истощения и побоев. Они явно были в отчаяние и едва обратили на меня внимание.              - Это твой товар? – прошипел я, едва сдерживаясь чтобы не сломать шею выродку.              - Д-кха, - с глазами полными ужаса и понимания, прохрипел он, - господа из-за рубежа обычно, кха, любят такой…              Договорить он не успел. Вспышка яростного Света не оставила после него даже пепла. Шёпот на грани сознания шелестел, но я не мог разобрать ни слова. Но одно я знал точно, сейчас у меня появилось ещё одно дело.              ***              - Пс, Макс, - обратился аврор к своему напарнику, - пришёл сигнал с Подвала.              - Чёрт, я уж думал, что последнего идиота, пытавшегося закрыть его, я лично в Обводный выбросил, - поморщился второй аврор.              - Видимо снова нашёлся мститель, - хмыкнул первый аврор, - как обычно?              - Ага, приходим, успокаиваем и в реку, - заметив коллегу, вошедшего в раздевалку, оба заговорщика замолчали.              - О, здорово парни, как жизнь?              - Как у всех, - ответил Макс, - потихоньку. Ты на смену?              - Да, сейчас переоденусь и начну, а вы что ещё здесь делаете, вы же вроде в ночную заступали?              - Да вот, решили подзадержаться, сам понимаешь, в какое время живём.              - Это да, ладно, не буду отвлекать.              Дождавшись пока непричастный к их подработке выйдет из раздевалки, оставшиеся два аврора переглянулись и исчезли.              Через несколько минут их бездушные тела были обнаружены прибывшими на сигнал бедствия коллегами. Однако тем некогда было разбираться с непонятно откуда взявшимся убийцей, освобождённые рабы буквально не давали им двигаться.              ***              Пробыв всего полдня на Родине, я окончательно понял, что не смогу остаться безучастным. То, во что она превратилась – это даже не кошмар, а нечто намного худшее. Тёмное, гнетущее место, где любой свет меркнет, а тьма проникает повсюду.              Но один я не справлюсь, просто не смогу успеть везде, а значит… придётся привлекать помощь извне. Да и с поиском портала они точно помогут.              Последний отправленный мной телепортационный маячок уже давно был на месте. Короткая вспышка и я оказался посреди снежной бури. Ориентируясь с помощью магического зрения, я направился к единственному достаточно мощному источнику магии в округе. Буря не утихала, но меня она мало волновала.              Магические щиты, укреплённые ворота и куча прочих защит пронизывали стены замка. Пусть столь же мощных чар как в Хогвартсе тут не было, но его владелец явно не жалел денег на его строительство и укрепление. Впрочем, его это не спасёт.              - Ради всеобщего блага, значит? - прочитал я девиз над воротами, закинув секиру на плечо.