Часть 19 Путеводный Свет.

      - К последним новостям, - хрипело радио, чуть-чуть громче ветра, что выл на вершине башни, - новое временное правительство приступило к работе, во все стороны нашей необъятной страны отправились представители официальной власти для проведения финальной части переговоров с местными органами власти.              - Быстро они, - отметил пришелец из другой эпохи, на несколько секунд приложившись к деревянной кружке, - хотя, с таким-то стимулом…              - После завершения данного этапа переговоров произойдёт саммит со странами Восточной Европы о создании конфедеративного государства. Данный проект позволит не только создать устойчивую экономику, но остановить деградацию промышленного потенциала всех выразивших желание вступить в состав нового государства стран. Аналитики прогнозируют взрывной рост экономики в ближайшие пять лет.              - Ещё бы, - пьяно усмехнулся пришелец, - когда за мысль о воровстве из казны отнимаются руки, а за особо тупыми или наглыми приходят отмеченные Чернобогом, почему бы экономике не расти.              - Теперь к новостям из-за границы, - искажённый хрипами динамика голос дикторши стал немного воодушевлённей, - несколько часов назад вернулся первый самолёт с беженцами из Средней Азии. Как заявил председатель Вече Аркадий Петрович Морозов: «Мы не имеем никакого морального права оставлять наших соотечественников на чужбине, промедление предыдущего правительства и так стоило им слишком дорого. Всех, кто готов вернуться на Родину мы примем и обеспечим всем необходимым». Конец цитаты.              - Хорошее дело, - повернувшись к своему собеседнику, отсалютовал ему кружкой странник, - и правильное.              Тихий рык был ему ответом.              Пока Эрик «наслаждался» видом занесённого снегом поля и думал о своей жизни, дикторша не прекращала рассказывать последние новости со всего мира. Говорила она и про стихийные бедствия в Северной Америке, и «необъяснимые» происшествия в Европе, и даже упомянуло о пропаже представителей ряда транснациональных компаний в Африке. Под конец добавив, что с Ближним Востоком связь почти утеряна, а Китай самоизолировался без объяснения причин, она пожелала всем хорошего дня.              - Вот какую кашу я заварил, - вновь покачал головой Эрик, - весь мир пробрало. Эх, а стоило ли? – внимательно посмотрев на свободную руку, он потёр её о дублет, будто пытаясь смыть невидимую грязь.              Очередной порыв ветра опрокинул приёмник и тот, зашипев особенно сильно, перестал выдавать даже намёк на связные звуки. Поморщившись, Эрик взмахнул рукой и продукт электронной промышленности СССР, успевший некогда сообщить бывшим владельцам о начале Великой Отечественной Войны, поднялся в воздух и из него заиграла лёгкая музыка. Хрипы и помехи пропали.              - Вот скажи мне, - вновь повернулся он к своему невольному собеседнику, - а стоило оно того? Может действительно, надо было плюнуть на всё и как можно меньше вмешиваться в события мира? Хотя… кого я обманываю, - покачал головой Эрик, снова приложившись к кружке, - на том же Лааре я изменил историю так, что бедный пророк, увидевший отражение того мира наверняка бы попытался меня убить. Кто ж знал…              Ему никто не ответил, ветер гуляющий в центральной башне заброшенного поместья был глух к рассуждениям пришельца из другого мира, а лежащий во дворе трёхглавый дракон, опасливо поглядывающий на Эрика, старался привлекать к себе как можно меньше внимания. Мало ли что взбредёт в голову уже пятый час к ряду, старательно напивающемуся волхву.              - Молчишь и осуждаешь? – посмотрев в глаза центральной голове, нахмурился Эрик, - И не надо делать вид, что ты не понимаешь человеческую речь, - нахмурился он, - тебя по сравнению с теми дрейками, что местные считают за драконов, выдают дополнительные конечности и слишком осмысленный взгляд. Так осуждаешь или нет?              - Нет, - разом тремя головами ответил Змей Горыныч.              - Верю, - мгновенно сменив гнев на милость, кивнул Эрик, - ещё бы ты осуждал. Если бы не я, ты так бы и сидел в своей пещере, ожидая непонятно чего, а там бы тебя нашли и… интересно, а взрыв атомной бомбы ты переживёшь?              Горыныч не хотел этого знать, ведь с сидящего в прострации волхва, что при желании мог скрутить его своей магией, станется найти эту саму бомбу и проверить. Просто так. Ради научного интереса.              - Вижу, что не хочешь знать… да и походу уже не узнаешь… ведь, оказывается, местные маги тоже не дураки и давно позаботились обо всех этих бомбах. Реши обычные люди устроить ядерную войнушку, вот бы они удивились, узнав, что все их большие дубины не более чем муляжи.              Горыныч продолжал слушать пространные рассуждения волхва ещё несколько часов, пока тот окончательно не сдался под напором зелёного змея. Тяжело вздохнув, трёхглавый дракон поднял целое облако снега и начал устраиваться поудобней. Пусть большую часть жизни он был вольным драконом и делал что вздумается, но когда тебя о чём-то настойчиво просят боги… не стоит им отказывать. Тем более этот не совсем обычный смертный был даже интересным, иногда, местами.              ***              Открыв глаза и с трудом сфокусировав взгляд на бескрайнем синем небе, что проглядывалось через разбитое окно, я зашипел от боли. Впервые за… очень долгое время, накрывшее меня похмелье, ощущалось особенно сильно. В голове активно работали молотобойцы, во рту, будто гоблины насрали, про остальное и говорить не стоило.              После просьбы духу земли об исцелении сильно лучше не стало. Не стоило пить «божественную» медовуху и не рассчитывать на «божественное» же похмелье. Бросив взгляд на стоящую рядом кружку, я решил подождать, пока всё пройдёт само, а не рисковать уйти в натуральный запой.              Посещение Голариона меня отрезвило, хотя не так, оно что-то во мне сломало. Казалось бы, вот он, мир ставший родным, осталось сделать один шаг и я вернусь, вытащу из лаборатории Миэль, обниму детей, затискаю внуков… но судьба оказалась жестока. Это был не мой мир, похожий до сличения, ощущаемый точно также, но всё равно чужой.              А ещё это сосущее чувство в груди и желание… наверно покаяться? Нет, скорее понимание некоторой неправильности и поспешности действий, а оттого стыд за сделанное. Пусть я и раньше резал жертвы, в том числе разумные на алтарях во славу богов, но никогда не делал это в таких количествах. Иногда мне казалось, что стоит посмотреть на руки и они будут окрашены в красный.              Встряхнув головой, и отметив постепенно уходящую боль, я начал думать. Крепко думать над тем, что делать дальше. Вариант первый: последовать наставлению Дезны и продолжить путешествие между мирами, надеясь на удачу неся в миры её видение добра. Хотя вспоминая папашу текущего тела, даже не знаю что хуже? Хотя… одно необдуманное действие я уже совершил.              Второй вариант, вновь обратиться за помощью к возрождённому мной пантеону. Шанс на то, что они смогут помочь мне в путешествии между мирами - минимален, однако их помощь может оказаться полезной. Даже намёк на то, как вырваться из «притяжения» Земли будет не лишним.              Третий вариант, продолжить собственные исследования и попытаться разобраться в механизме астральных путешествий. Главная проблема этого варианта в том, что я про них почти ничего не знаю, точнее знаю и даже понимаю, но я будто нерадивый ученик выучил мега крутое заклинание высокого уровня пропустив все предыдущие шаги. Откровенно говоря, я не до конца понимал, как ритуал перехода вообще работает, тыкаясь наудачу. Слава одной богине из соседнего мира, удача была на моей стороне.              Ещё немного подумав, я понял, что есть и четвёртый путь. Не просто надеяться на удачу, а в каждом новом мире искать новые знания и улучшать понимание магии астральных путешествий. Не просто надеяться на помощь богов, а озвучить чёткую просьбу. Отказать они мне не смогут. Ну и под конец, просто не сдаваться… ведь шанс на возвращение всё ещё есть, даже не так, я обязательно рано или поздно вернусь, а потом… когда улажу все дела на Голарионе, может отправлюсь в новое путешествие, на этот раз не один. Вся мультивселенная…              Мотнув головой, я вернулся в реальность. Как там говорила Дезна? Нести добро во всех мирах, где я окажусь? Пожалуй, начну с проверки одного места, что сохранилось в обрывках памяти первой жизни, что удалось восстановить.              Махнув рукой трёхглавому дракону, что делал вид, будто спокойно спит, я сплёл заклинание телепортации и тут же исчез в неяркой вспышке. Через пару часов наступит Новый Год, самое подходящее время для чудес.              ***              Появившись на заснеженной улице под светом тусклых фонарей, я тут же накинул на себя несколько скрывающих заклинаний. Теперь обнаружить меня не сможет ни один не маг, да и им придётся постараться. Чудеса должны происходить незаметно.              Открыв тихо заскрипевшую калитку, я сделал первый шаг по слегка припорошённой снегом дорожке. В небольшом, но уютном доме горел свет, а тени, мелькающие в окнах, явно говорили о том, что его обитатели чем-то заняты.              Продолжая оставаться незаметным, я бесшумно открыл запертые двери и проник внутрь. Пахло праздничным столом и сухим жаром от печки. Воспоминания, что казались утерянными, заставили меня на миг замереть, едва не став причиной столкновения. Надо будет потом ещё раз поработать с памятью, да и окончательно разобраться с тем фантомом, что пытался захватить контроль надо мной.              Протиснувшись между старыми креслами, я с умилением наблюдал за семейным застольем. Бабушка и дедушка, мать и отец и один белобрысый шкет лет трёх. Пусть стол и не ломился от яств, а взрослые выглядели измождёнными, дух праздника ощущался отчётливо. По телевизору бубнил диктор, слишком многое происходило в стране и мире, чтобы пускать в эфир развлекательные передачи, а семья, чьим незваным гостем я стал, обсуждала услышанное.              Вновь встряхнув головой, я оторвался от созерцания чего-то, отчего в груди разливалась теплота. Надо делать то, ради чего я сюда пришёл и уходить, иначе, боюсь, с каждой минутой соблазн раскрыться будет становиться всё сильнее.              Для начала… короткий пасс рукой и все в комнате закрывают глаза, погружаясь в неглубокий сон. Теперь можно и поработать. Пользуясь доступом к божественной энергии, я начал творить такую магию, для сотворения которой обычно требуется несколько десятков обычных магов. Ещё только зарождающиеся раковые опухоли исчезают, последствия неправильного образа жизни и застарелые травмы пропадают, здоровье, даже у пожилых становится не просто железным – адамантиновым! Ну и куда же без крошечных внушений, вроде отвращения к алкоголю и куреву, не полное, но… так будет только лучше.              Закончив свою работу, я снял чары сна и немного понаблюдав за тем, как очнувшиеся от дрёмы люди пытаются понять, что это было? Ещё раз осмотрев их, я только улыбнулся. На душе действительно стало немного легче.              Короткая вспышка телепортации и я исчезаю из уютного дома, чтобы через минуту вернуться. Небольшое внушение и завтра с утра у ставшего ещё более крепким старика появится неодолимое желание проверить, что это там за странный бугорок в подвале?              ***              В этот раз думам я решил предаваться не в заброшенной усадьбе неподалёку от места перехода на Голарион, а в более цивилизованных местах. Центр Петербурга порадовал гуляющими толпами и слегка посветлевшей аурой. Пропал запах тотальной безнадёги, а отчаяние теперь ощущалось не так остро.              Встретившись взглядом с милиционером в форменной куртке, что явно патрулировал улицу, я заметил в нём сосредоточенность. Мазнув взглядом по мне, он на миг замер, а потом устремился к группке расшумевшейся молодёжи. Даже жаль, что я не умею читать мысли. Интересно было бы узнать, что он думает о происходящем.              Продолжая идти по Невскому, я старался подметить изменения, которые ощущал, но не мог чётко рассмотреть. Может ощущения от города изменились благодаря празднику, а может и нет. Узнать это сейчас было почти невозможно. Впрочем, кто мешает мне вернуться сюда позже?              Дойдя до Невы, на набережной которой концентрация празднующих только увеличилась, я огляделся. Просто стоять и размышлять мешала толпа, разве что… Отвод глаз и быстрая телепортация перенесла меня на крышу Адмиралтейства, где я устроился на троне из спрессованного снега. Шум праздника стих.              Наблюдая за празднующими приход нового года людьми, я размышлял о том, что мне делать дальше? С одной стороны, я могу хоть сейчас провести ритуал и перенестись, скорее всего, в новое отражение Земли, с другой же, смысла в этом особого нет. Конечно, возможно удастся вырваться за пределы притяжения сотен отражений мира, если убрать все направляющие элементы и понадеяться на удачу, но полагаться только на неё не хочется.              Надо ещё немного подумать над ритуалом, тем более новым, попробовать другие схемы распределения энергий, а заодно обратиться к богам. Они сейчас явно заняты, но мне не откажут, и если где-то на подконтрольных им землях есть интересующая меня информация… а это идея.              Не сдержав ироничной улыбки, я покачал головой. До чего я дошёл, уже размышляю над тем, как напрячь целых богов искать для меня всякие книжки. С одной стороны, всё логично, за совершённое мной просить можно и о большем. С другой же… ладно, не буду заморачиваться.              Грохот салюта вырвал меня из задумчивого состояния, и я несколько минут наблюдал за взрывающимися снарядами в небе, под конец, не удержавшись от небольшой шалости, в небе зажглось несколько десятков иллюзорных фейерверков, что осветили, казалось, весь город. Людям понравилось.              Когда стихли вопли, я вернулся к размышлениям о своём будущем.              Решив вопрос с ближайшими планами, я вспомнил про Хогвартс. Не то, чтобы я действительно привязался к этому замку или его обитателям, за единственным исключением, но бросать работу на полпути – не в моих правилах, да и кто мне мешает телепортироваться по всему миру почти в любой момент?              Значит – решено: сначала разговор с богами, сбор информации о магии путешествия через астрал, а потом возвращение в Хогвартс. Здесь же, справятся и без меня. Даже по обрывкам памяти из первой жизни, что у меня остались, я понимал – мои попытки править здесь приведут только к краху и ещё большей крови.              Что ж, решение – принято, план – утверждён, пора приступать к его реализации.              ***              На миг удивившись лёгкости переноса в Правь, я попытался ощутить его обитателей. Терем-дворец был пуст, почти пуст, несколько сотен слабых огоньков и один сильный в нём всё же ощущались. Уверенно зашагав к единственной богине, что осталась в обители богов, я прокручивал в голове будущий разговор. Замерев на секунду перед дверью, от которой тянуло ароматами спелой пшеницы и налившимися соком фруктов, я открыл дверь.              - Ты уже вернулся? - бросив на меня мимолётный взгляд, продолжала прясть Макошь.              - Да, и… короче тот мир – не мой, - удручённо покачав головой, я присел на ближайшую скамейку, - но я всё равно благодарен…              - Не стоит, - тепло улыбнувшись, прервала она меня, - я чувствую твою боль и печаль. Ты сделал для нас так много, рисковал многим и можешь просить о любой помощи.              - Я уже стал забывать, что вы умеете читать мысли, - откинувшись назад, я несколько секунд разглядывал пейзаж за окном, - и мне действительно нужна помощь. Раз не получилось вернуться таким способом, это не повод прекращать попытки, - попробовал храбриться я, - если у вас есть знания о путешествиях между мирами…              - То ты хотел бы их получить, - ловко сплетая нить, кивнула Макошь, - я поговорю с братьями и сёстрами. Однако, не жди быстрого ответа. Земля наша без пригляда оскудела, лихоимцы раздирать её начали, а потому надзор за ней, особенно сейчас, нужен строгий.              - Значит, все остальные, сейчас на Земле? Лично контролируют смену власти?              - Не только, многие учатся и дивятся новому, да за границами пригляд ведут. Не только мы пробудились ото сна вечного, - сверкнув глазами тут же отвернулась она, - зашевелились и соседи недобрые.              - То есть… тогда надо что-то делать! – подскочив со скамьи, лихорадочно размышлял об услышанном я, - Это же…              - Не о том ты думаешь, да и не в твоей власти что-то изменить, - покачала головой она, не прекращая мягко улыбаться, - уже в судьбу этого мира вмешаться ты. Пусть соседушки наши могут много горя принести, но это уже наша забота. Справимся мы, как всегда справлялись.              - Но… - перебирая огрызки памяти первой жизни, пытался поймать ускользающую мысль, - разве в прошлый раз вы не проиграли чужим богам?              - То было в прошлом, сейчас всё иначе. Тогда как раньше мы были молоды и слабы, а потому не могли противостоять богам иноземным, сейчас всё наоборот. Пока мы богатые яства вкушали, остальным лишь крошки остались, и если бы не разруха в землях наших… кто знает, как бы всё вышло. А главный наш ворог сам себя обманул, алча больше силы на тьму ручейков он себя разделил, отчего и тех крошек, что другим хватило для пробуждения, ему оказалось мало.              - Значит, моя помощь вам точно не нужна, - всё ещё подозрительно щуря глаза, не отрывал я взгляда от продолжающей свою работу богини.              - Нет, наш черёд пришёл тебе помогать, - и вновь её улыбка меня успокоила.              - Тогда, как насчёт совета, для начала? Пусть мне и предсказали, что рано или поздно я вернусь домой, но…              - Всё будет в свой срок, твоя судьба, - веретено в её руках едва заметно засияло, - проведёт тебя между миров. Пусть владычица судьбы, к которой ты пошёл на поклон, - в её голосе мелькнули осуждающие нотки, - решила, что сдюжишь путь ты сам, однако без подмоги и доброго совета тебя мы не оставим.              - У меня есть чувство, что есть некоторое но… - чувствуя, как к моей душе снова проводят какие-то манипуляции, я постарался закрыться, но куда уж там.              - Дай нам время привыкнуть к новому миру, слишком сильно он изменился, слишком давно нас не было, - удручённо покачала головой она.              - И сколько мне ждать?              - До солнцестояния, не раньше. Заодно и труды наши сможешь оценить.              - Буду надеяться, что не пожалею, - не в силах ничего изменить, пока, я встал с лавки, - и это, пойду я.              - Заглядывай к весне, тебе всегда здесь будут рады, - поняв, что разговор окончен, Макошь вернулась к рукоделию, а я… побрёл обратно.              В заброшенном особняке я уже размышлял, посреди оживлённого города тоже, осталось только в божественном домене посидеть. Выйдя из обители богов, я зашагал вперёд, особо не разбирая дороги. А дабы не одному идти, выпустил на свободу фамильяров, что с удовольствием начали резвиться среди кажущимися бесконечными полями. Фрэки и Азгерос, привычно действуя в паре, отправились поискать дичь, а я, дойдя до ближайшего холма, уселся на его вершине.              Примяв сочную траву, я достал трубку и кисет. Закурив и выпустив первое облако дыма, мои мысли вновь скатились к моим последним действиям. Вот вроде не первый раз убивал, а на душе всё равно погано, будто… не знаю. Ощущение было сродни налипшей грязи, которую ощущаешь, но не можешь убрать.              Поддавшись наитию, я попробовал призвать Свет, обычно после этого всегда становится легче. Появляются силы, надежда, желание идти вперёд…              Крошечный шарик Света зажегся в моей ладони, намного меньше обычного. Значит вот оно как, а ведь… Ещё на Азероте, я читал пару трудов из тамошней религиозной литературы, где великие жрецы Света описывали опыт взаимодействия с этой стихией. Самым интересным там было не только размышления о природе Света и его воздействии на души разумных, но и основополагающие принципы работы с этой стихией.              Например, почти все жрецы утверждали, что Свет не только благоволит праведным и чистым душой, но и уверенным в своей миссии. Сколь бы не был усерден в своей вере аколит, никогда ему не достичь понимания Света без непоколебимой уверенности, ведь сомнения открывают путь Тьме. Звучало как-то так.              Продолжая смотреть на шарик света, что тускло мерцал в моей руке, я внимательно вглядывался в него. Уверенность, значит…              Отложив трубку в сторону, я поднялся на ноги и расправил плечи.              - Я – сделаю всё, чтобы вернуться домой и закончить то, что начал!              В этом я был уверен, по-другому и быть не могло. Шарик Света передо мной слегка дёрнулся.              - Я пройду тысячи миров и ничто не остановит меня на этом пути!              Продолжая накручивать себя, я чувствовал, как Свет откликается на мои слова и уверенности в них.              - Я не буду оглядываться назад, не буду жалеть о том, что сделал и сделаю!              Подняв руку с искрой первозданного Света, я чувствовал отклик от первостихии. Объём Света, что сейчас сиял надо мной, в несколько раз превосходил тот, что был доступен мне ранее.              - Никаких сожалений, никаких сомнений! Только то, что велит мне сердце и совесть! Да будет так!              Будто принимая мои слова, Свет вспыхнул особенно ярко, озарив округу яркой вспышкой, на секунду затмившей солнце домена.              Пока хлопья света осыпались на сочную траву, я чувствовал, как ко мне возвращается уверенность. Терзающий червячок сомнений исчез, и уверенность в том, что мой путь домой завершится удачно, стала абсолютной.              Не важно, сколько времени он займёт, не важно, сколько миров придётся пройти. Я – вернусь и закончу начатое.              Глубоко вдохнув, я взглянул на глубокое синее небо и что будто отражая моё состояние стало светлей. Перед переходом в следующий мир надо закончить дела в этом. Таково моё слово!              ***              Кабинет директора Хогвартса как обычно был погружён в мерный гул сотен артефактов, что ни на секунду не умолкали. Обитателю этого места нравился этот шум, он позволял отвлечься от лишних мыслей и сосредоточиться на работе.              Удручённо покачав головой, Альбус Дамблдор на секунду задумался о недавнем письме из МКМ. Снявшие его с поста председателя волшебники осторожно намекали, что им не помешали бы советы столь опытного мага в вопросах, начавших быть актуальными с недавних пор.              Да, интересные были вопросы, вот только он сам не до конца в них разобрался. Поставив размашистую подпись, он запечатал письмо и вручил его Фоуксу.              - Доставь его Альфонсо, и дождись, пока он ответит, - смотря в умные глаза птицы, Дамблдор знал, что его старый друг выполнит всё в точности, - а если книга, о которой я его прошу у него ещё осталась, то доставь её сразу ко мне.              Курлыкнув, феникс подхватил письмо клювом и, поднявшись повыше, исчез во вспышке пламени. Прекрасное создание и верный друг, задумался Альбус, но сейчас ему нужно подготовить ещё несколько писем.              Пусть он тоже был обеспокоен возвращением многих древних созданий из глубины веков, но у него и всей Магической Британии сейчас были дела поважнее. Том, что до сих пор никак не объявил о себе, явно что-то затевает и частично его план уже начал работать. Из-за хаоса, разразившегося сразу на четырёх континентах, все возможные союзники заняты своими делами и даже в случае прихода к власти Тёмного Лорда, никак не смогут помочь Британии.              Иногда у Альбуса появлялась мысль, что частично в наступившем хаосе виноват один гость из другого мира, но он отгонял её. Тем более, если бы маг силы Эрика решил действовать, о его деяниях было бы слышно даже за пределами магического мира.              Такая сила, такой соблазн…              Слегка дёрнув себя за бороду. Альбус отогнал сами собой возникшие мысли. Ведь Эрик не раз предлагал «решить проблему» Тома, и Дамблдор был уверен, что за небольшую плату, почти символическую, через пару дней о проблеме бывшего ученика можно было забыть. Но не навсегда. Пока достаточно будет и того, что он сделает Хогвартс по-настоящему безопасным местом.              - Ты хотел меня видеть, Альбус, - почти бесшумно зашёл в его кабинет тот, о ком он совсем недавно размышлял.              - Да, мне передали, что ты вернулся из путешествия, вот я решил поинтересоваться, было ли оно удачным? – отложив в сторону перо, сцепил перед собой руки Дамблдор.              - Увы, но нет, - в глазах его собеседника, пусть и скрытых иллюзией, на краткий миг мелькнуло разочарование, - хотя с какой стороны посмотреть… Путь домой я обнаружил, - понимая истинную подоплёку его слов, Альбус замер будто парализованный, - но то был не мой дом. Если точнее, то лишь одно из его отражений, где я никогда не рождался.              - Сочувствую, и готов помочь всем, чем могу, однако, насколько я понял, ты обнаружил проход в другой мир?              - Да, планета Голарион, мир меча и магии, хотя там и порох постепенно осваивают, - будто это было чем-то незначительным, ответил Эрик, - если желаешь, могу показать и даже устроить небольшую экскурсию, - весело подмигнул ему собеседник.              - Пожалуй, откажусь. Слишком стар я для таких путешествий, - почти не соврал Дамблдор, - да и дела всё никак не отпускают.              - Тебя же вроде сняли с должности председателя МКМ, а заодно и лишили должности верховного судьи… Неужели у тебя не появилось хотя бы немного свободного времени?              - Появилось, но Том… Сейчас я слишком нужен Хогвартсу и всему магическому миру. Тот хаос, что охватил планету играет на руку моему бывшему ученику, и, если упустить что-то сейчас, в будущем за это будут расплачиваться другие.              - Да, я слышал: правители стран пытаются предотвратить мировой финансовый кризис из-за одновременно пропажи большей части финансовой элиты, пока их наследники делят наследство. Добавить к этому новую революцию на Востоке… Ваш мир ждут интересные времена.              - И как всегда мудрецы Китая оказались правы, нет худшего проклятья.              - Для кого как, - спокойно развёл руками Эрик, - кто-то видит в переменах возможности. Как твой бывший ученик, к примеру, - с намёком произнёс он, - ещё не надумал? Одно слово и он исчезнет…              - Боюсь, это не решит проблемы. Я подозреваю, что в погоне за бессмертием, Том создал несколько крестражей и его смерть ничего не решит, а лишь отсрочит неизбежное.              - Ты про эти недофилактерии, что были придуманы Герпием Злостным? – Альбус заторможено кивнул, удивившись осведомлённостью собеседника, - Не вижу особой проблемы. Если удастся заполучить хотя бы один крестраж, то можно провести ритуал подобия и уничтожить их все разом. Насколько я понял из описания данного артефакта, заключённый в нём кусочек души продолжает поддерживать связь с основой, так что если ритуал и не убьёт Тома, то точно лишит его якорей в этом мире.              - Ты уверен в своих выводах? Это, безусловно, решило бы множество проблем.              - В выводах да, но они, пока, чисто теоретические, - развёл руками Эрик, - без экспериментов и проверок, я могу лишь предполагать. Так что если добудешь хотя бы один крестраж, с радостью изучу его.              - Жаль, что пока у меня есть только это, - надеясь на лучшее, Альбус открыл один из ящиков стола и извлёк из него записную книжку в кожаной обложке, пробитую насквозь чем-то острым, - ранее это был один из крестражей, но Гарри смог уничтожить его.              - Как интересно, - подхватив кончиком пальцев книжку, Эрик принюхался к ней, - яд василиска?              - Удивлён, что ты догадался.              - Когда у тебя в жёнах крайне увлечённый алхимик, то волей-неволей начнёшь различать самые опасные и дорогие ингредиенты. Посмотрим, что я смогу с этим сделать, но ничего не обещаю.              - На большее я и не рассчитывал, - обрадованный дарованным шансом, огладил бороду Альбус, - и я не мог не заметить… что неудача не сломила тебя, ты даже стал выглядеть уверенней.              - Ещё как сломила, - беззаботная улыбка появилась на лице Эрика, - я даже… впрочем – не важно. Всё что я могу сказать, так это то, что я нашёл в себе силы идти дальше. Только и всего.              Интуитивно Альбус потянулся к мыслям своего гостя, но наткнулся на острый взгляд. Его интуиция подсказывала, что Эрик недоговаривает, но он не мог понять что именно.              - Я рад, что ты смог преодолеть эту неудачу, надеюсь, у тебя всё же получится найти дорогу домой, - примирительно улыбнулся младший волшебник.              - А я в этом уверен.              ***              Идя по коридорам Хогвартса, что стали привычными за несколько месяцев, я вежливо кивал встреченным студентам. Пусть особой популярностью как преподаватель я и не пользовался, слишком специфическими были мои уроки, но все в замке знали, кому обязаны тёплыми коридорами.              Зайдя в личные покои, я подошёл к окну, наслаждаясь зимнем пейзажем. После, наверно, воззвания к Свету мне стало легче дышать. Пусть я и был на словах уверен, что обязательно вернусь, но с каждой неудачей было сложнее не предаваться мыслям о том, что теперь весь остаток жизни я проведу в бесцельных блужданиях между мирами. Мир сменялся миром, я спешил и старался ни во что не вмешиваться, и в итоге…              Откровенно говоря, я почти сдался. Увидеть Голарион, где история пошла по совершенно другому пути и в которой не было места одному приключенцу, было почти физически больно. Я ощущал себя гончим псом, которого поманили сочной сосиской, а в итоге она оказалась муляжом.              Этот удар, если можно так назвать накатившее меня отчаяние, вскрыл и другие проблемы. Я как будто забыл своё прошлое, как ещё на Нирне пускал под нож или обрекал на мучительную смерть сотни, если не тысячи недов и меров. Как в кровавом угаре рвал и крушил порядки Доминиона. Как мстил и уничтожал целые семьи. Да что там, по моему приказу и из-за моих действий была уничтожена большая часть населения Иррисена, под клинками моей армии и от моих заклятий умерли многие тысячи культистов, кочевников, орков, не говоря уже про всякую мелочь вроде гоблинов и прочих паразитов.              Я вешал, сжигал, пытал, сажал на кол, убивал оружием и магией.              Мои руки в крови не по локоть, я весь покрыт своей и чужой кровью.              И почему-то меня так тронула смерть каких-то отбросов, гниль в душах которых я ощущал столь явно. Единственно предположение – тот первый я, что был долгие годы заперт в подсознании даже после уничтожения смог как-то повлиять на мой разум. Пожалуй, теперь в свободное от восстановления систем замка и преподавания время я буду тратить в первую очередь на окклюменцию. Не хватало ещё, чтобы такие заскоки помешали в моём пути домой.              - Профессор Эрик, - тихий голос студентки вырвал меня из задумчивого состояния, - вы уже вернулись?              - Да, заходи Сьюзен, у тебя возникли вопросы?