Глава 3

Малибу, Калифорния 2010 Вернувшись с очередной тренировки, Джен устало потянулась и замерла на пороге. В доме отчётливо чувствовался тонкий аромат незнакомых духов — явно не Пеппер. «Опять…» — мысленно простонала Старк, закатив глаза. — «Ну сколько можно? Папа будто коллекционирует этих „временных подруг“». Она тихо прокралась к лестнице, уже придумывая план розыгрыша. Что‑то масштабное, но не слишком разрушительное — чтобы Пеппер не пришлось снова вытирать слёзы очередной гостьи. Открыв белоснежную дверь с золотистой ручкой, Джен оказалась в своей комнате — огромном пространстве, которое она терпеть не могла за его дизайна. У стены напротив панорамного окна, открывавшего вид на голубую гладь воды, стояла двухместная розовая кровать, будто сошедшая со страниц каталога для принцесс. Рядом — тумбочки с играми, книгами и инструментами для ремонта гаджетов. Письменный стол со стулом на колёсиках, полки, буквально обступившие рабочее место со всех сторон, розовый диван и телевизор с приставкой. Большой шкаф‑купе, украшенный наклейками, довершал картину. Дженнифер окинула всё это взглядом и вздохнула. Кажись, она должна была радоваться такому богатству, но вместо этого продала бы душу дьяволу, лишь бы жить как обычная американская девочка — с маленькой комнатой, скрипучей кроватью и соседями за стеной, а не с видом на океан и охраной у ворот. Её бы радовало это всё, если бы отец уделял внимание. Подойдя к шкафу‑купе, она аккуратно сложила вещи после тренировки. Затем, с озорной ухмылкой, достала блёстки и зелёную краску — старый, но безотказный арсенал юного диверсанта. Проходя мимо отцовской комнаты, Джен заглянула внутрь и увидела спящую блондинку, раскинувшуюся на кровати в форме звезды. «Видимо, папа уже проснулся», — подумала она, стараясь не рассмеяться вслух. В прихожей её ждали идеальные мишени — пара элегантных туфель на высоком каблуке, явно принадлежащих новой гостье. Джен аккуратно вылила в каждую немного зелёной краски и щедро посыпала блёстками. Довольная результатом, она на цыпочках направилась в свою комнату и мгновенно уснула — усталость после недельных тренировок брала своё. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ — ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! Этот пронзительный визг разорвал тишину и безжалостно прервал прекрасный сон Дженнифер. Она поморщилась, перевернулась на другой бок, но потом любопытство взяло верх. Тихо спустившись по лестнице, Джен выглянула из‑за угла. В холле стояла та самая блондинка — теперь уже с выражением ужаса на лице — рядом с ней невозмутимая Пеппер Поттс. Туфли и ступни гостьи красовались всеми оттенками зелёного и переливались блёстками, словно новогодние игрушки. — Видимо, мисс Старк нашла новую цель, — сказала Пеппер, глядя прямо на блондинку с лёгкой усмешкой. — А‑а‑а, — протянула незнакомка, пытаясь отряхнуть ногу, — значит, малышка Старк. Что ж, я бы хотела с ней познакомиться. — Думаю, это невозможно, — ответила Пеппер, и её тон стал более суровым. — Мисс Старк не любит заводить новые знакомства. Особенно с теми, кто задерживается в этом доме на одну ночь. Блондинка бросила злой взгляд на Вирджинию, резко развернулась и направилась к выходу, едва не спотыкаясь на своих разукрашенных туфлях. — Смотри, Пеппс, — ухмыляясь, сказала Джен, выходя из своего укрытия, — она даже ноги забыла помыть. Пеппер повернулась к ней, скрестив руки на груди: — Джен, ты же понимаешь, что слухи о тебе могут вновь вернуться? Джен пожала плечами, стараясь выглядеть невинной: — Ну и пусть говорят. Зато теперь все точно запомнят, что в этом доме главная — я. И если кто‑то хочет здесь остаться, пусть сначала спросит у меня разрешения. Пеппер вздохнула, но в её глазах мелькнула искра веселья: — Иногда мне кажется, что ты — это Тони. Только с блёстками. — О, это комплимент, — улыбнулась Дженнифер. — Значит, я на верном пути. Кстати, с днём рождения, — Старк протянула Пеппер коробку в золотой обёртке. — Спасибо, Дженни, — поблагодарила женщина и крепко обняла младшую Старк. — Ты всегда знаешь, как сделать мой день особенным. Пеппер осторожно развернула упаковку — внутри оказалась изящный кулон в виде крыла с крошечными сапфирами. — Она прекрасна, — прошептала Поттс, едва сдерживая слёзы. — Спасибо, милая. — Я сама её спроектировала, — улыбнулась Джен. — Ну, почти сама. Джарвис немного помог с чертежами. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ — Паааап. Тишина. — Папа! Опять тихо. — Энтони Эдвард Старк! Послышалось шипение. Это Тони ударился головой о полку в своей мастерской. — Дженнифер! — возмущённо произнёс Старк. Его лицо было перепачкано машинным маслом, а в руке он держал какой‑то замысловатый механизм с искрящими контактами. — Ты хоть знаешь, сколько стоит этот модуль? Он дороже, чем все твои кроссовки вместе взятые! — О, так теперь мы считаем, кто сколько стоит? — фыркнула Дженнифер, скрестив руки на груди и демонстративно постукивая ногой. — Я думала, мы семья. Или у вас, миллиардеров, это понятие тоже имеет ценник? Тони замер, сжал челюсти, но тут же взял себя в руки. — Не перевирай мои слова, — резко ответил он. — Просто дай мне закончить работу. — А когда ты её закончишь? — Дженнифер шагнула ближе, её глаза сверкнули. — В следующем году? Через пять лет? Ты всегда так: «Дженни, подожди, это важно», «Дженни, мне нужно ещё полчаса». —В отличие от некоторых, я не могу просто щёлкнуть пальцами и заставить ракеты заработать! — Зато я могу заставить твои инструменты исчезнуть, — парировала Дженнифер, и в её ладони мелькнула искорка магии. — Только попробуй, — прошипел Тони, — и я отключу тебе Wi‑Fi на месяц. — Угрожаешь? — она приподняла бровь. — Мило. Очень по‑родительски. — Это называется «воспитание», — буркнул Тони, но в его голосе уже не было прежней твёрдости. Дженнифер вздохнула и опустила руку — искра погасла. — Ты обещал, — тихо сказала она, но в её голосе всё ещё звучала обида. — В прошлом месяце. Ты сказал: «В следующий выходной — только ты и я». А потом забыл. Опять. Тони помолчал, потом резко отмахнулся: — Дженни, я не забыл. Я просто не мог. У меня были приоритеты. — Приоритеты, — повторила она с горькой усмешкой. — Конечно. Мир важнее, чем я. Как всегда. — Не драматизируй, — отрезал Тони. — Это не вопрос «ты или мир». Это вопрос ответственности. — Ответственность? — Дженнифер рассмеялась, но смех получился жёстким. — Ты говоришь об ответственности, но не можешь сдержать одно‑единственное обещание. — Я несу ответственность за миллионы людей, а не только за тебя! — выпалил Тони, и тут же пожалел о сказанном. Дженнифер побледнела. Её пальцы снова дрогнули, будто она хотела выпустить магию, но сдержалась. — Понятно, — холодно произнесла она. — Значит, я — просто ещё один пункт в списке твоих обязанностей. Она развернулась, чтобы уйти. — Дженни, постой… — начал Тони, но она не обернулась. — Знаешь что? — остановилась она в дверях, не глядя на него. — Забудь про пляж. Я уже нашла, чем заняться. С друзьями. Которые умеют держать слово. И она вышла, тихо, но решительно закрыв за собой дверь. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Джен была в мастерской, бесцельно перебирая инструменты на верстаке. Она всё ещё злилась на отца — слова, брошенные в пылу ссоры, звенели в ушах: «Я уже нашла, чем заняться. С друзьями. Которые умеют держать слово». Но где‑то глубоко внутри она надеялась, что Тони вот‑вот появится в дверях, скажет что‑то резкое, но в то же время примирительное, и всё как‑то наладится. В этот момент дверь открылась, и в мастерскую вошла Пеппер. Её лицо было бледным, глаза покраснели, а губы дрожали. Дженнифер сразу почувствовала неладное — Поттс никогда не выглядела так. Никогда. — Что случилось? — спросила Джен, заметив слёзы на глазах Вирджинии. Её голос прозвучал неожиданно хрипло. — Твой отец пропал, — тихо сказала Пеппер, и по её щекам потекли слёзы. — Он ехал после демонстрации ракеты в Афганистане. Связь пропала три часа назад. Мы… мы не знаем, где он. Дженни замерла на месте, надеясь, что это розыгрыш. Абсурдный, жестокий, но всё же розыгрыш. — Эта шутка такая? — спросила темноволосая не своим голосом, сжимая в руке гаечный ключ так, что побелели костяшки. Пеппер отрицательно замотала головой. — Никаких шуток, Дженни. Ни связи, ни следов. Старк не веря своим ушам выскочила из мастерской и помчалась к себе в комнату. Ноги будто не слушались её — она чуть не упала на лестнице, но каким‑то чудом удержалась и рванула дальше. Забежав в комнату, Дженнифер захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, тяжело дыша. Стены вдруг начали сужаться, воздух стал густым и тяжёлым. Она сделала шаг вперёд — и тут же почувствовала, как земля уходит из‑под ног. Голова закружилась так сильно, что перед глазами заплясали тёмные пятна. — Нет… нет, нет, нет! — прошептала она, пытаясь ухватиться за край стола И в этот момент внутри неё что‑то надломилось. Сначала Дженнифер почувствовала жар в груди — не обычный, а электрический, будто под кожей заструился расплавленный металл. Ладони закололо, кончики пальцев запульсировали в такт учащённому сердцебиению. В ушах зазвучал низкий гул, похожий на шум приближающейся грозы. — Нет… — прошептала она, сжимая край стола. — Только не сейчас. Но магия уже рвалась наружу. Воздух вокруг Дженнифер задрожал, как над раскалённым асфальтом. Лампы на потолке начали мигать с нарастающей частотой — сначала раз в секунду, потом быстрее, пока не перешли в непрерывное мерцание. Книги на полках затряслись, некоторые сорвались с мест и зависли в воздухе, страницы замелькали сами собой. Вокруг тела Дженнифер возникло слабое сиреневое свечение, пульсирующее в такт её дыханию. Мелкие металлические предметы в комнате (скрепки, ключи, детали конструктора) начали притягиваться к ней, образуя вокруг миниатюрное «магнитное облако». По полу пробежали тонкие трещины, словно от микроземлетрясения. В воздухе запахло озоном — так пахнет после сильной грозы. Магия вырвалась наружу мощным импульсом. Свечение вокруг Дженнифер вспыхнуло ярче. Все экраны в комнате погасли, а затем включились с хаотичным набором символов. Дверь шкафа распахнулась сама собой, и одежда начала выплывать наружу, складываясь в причудливый узор. Голос Джарвиса прозвучал с помехами: — Мисс Старк, ваши показатели… аномальны. Рекомендую успокоиться. Стены комнаты слегка завибрировали, будто от далёкого землетрясения. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Проснувшись, Джен ощутила, что ужасно хочет пить — во рту пересохло так, будто она провела ночь в пустыне. Горло саднило, голос прозвучал хрипло и надломленно, когда она, с трудом приподнявшись на локти, прохрипела: — Воды… — Да‑да, сейчас, — услышала она довольно знакомый голос. В поле зрения появился Роуди: в руках он держал стакан с прозрачной прохладной водой. — Держи, малышка. Старк жадно осушила бокал, чуть не расплескав капли на одеяло, и наконец сфокусировала взгляд. — Роуди! — радостно воскликнула Дженнифер и, отбросив одеяло, кинулась обнимать крёстного. Она уткнулась носом в его плечо, вдыхая знакомый запах кожи и едва уловимый аромат одеколона. — Я так рада тебя видеть! — Я тоже скучал, Дженни, — Джеймс крепко, но бережно обнял её в ответ, осторожно погладив по спине. — Ты нас всех напугала. Джен отстранилась, вглядываясь в лицо крёстного. Улыбка тут же погасла, а в глазах отразилась тревога. — Это правда, что папа пропал? — спросила она, и голос предательски дрогнул на последнем слове. Роуди на мгновение замялся, опустил взгляд, а потом кивнул: — Да, милая. Мы пока не знаем, где он. Но мы ищем. Обязательно найдём. Вдруг в комнату тихо вошла Пеппер. Увидев, что Дженнифер очнулась, она облегчённо выдохнула и поспешила к кровати. — Очнулась, — с улыбкой произнесла она, опускаясь рядом и ласково проводя рукой по волосам девочки. — Как самочувствие? — Голова болит, будто по ней молотком стучали, — призналась Дженнифер, слегка поморщившись. — Но в целом… нормально, наверное. — Кстати, приходил Стейн, — неожиданно произнёс Джеймс, и его голос прозвучал непривычно напряжённо. — Он видел, как я колдовала?! — воскликнула Дженнифер , голос дрожал от волнения. — Нет‑нет, Обадая не видел, что ты колдовала, — поспешил успокоить её Роуди, положив руку на плечо. — Он зашёл всего на пару минут, спрашивал о твоем состоянии. Мы сказали, что ты отдыхаешь после стресса. Джен вздохнула с явным облегчением, но напряжение в плечах не ушло. Она не доверяла Обадае. Конечно, она знала его с рождения, видела на семейных ужинах, слышала его вкрадчивый голос и учтивые фразы. Но что‑то в его взгляде — холодный, расчётливый блеск — всегда заставляло её внутренне напрягаться. — Хорошо, спасибо. — тихо сказала она, переводя взгляд с Роуди на Пеппер. — А сколько я была в отключке? — Три дня, — мягко ответила Пеппер, внимательно наблюдая за реакцией девочки. — Три?! — Дженнифер широко раскрыла глаза, её лицо побледнело. — Целых три дня? Но… это же столько времени потеряно! А если с папой что‑то случилось за это время? Если он где‑то один, без помощи? Она вскочила с кровати, но тут же покачнулась — голова закружилась, перед глазами заплясали тёмные точки. Роуди мгновенно оказался рядом, подхватил её под локоть и осторожно усадил обратно. — Тише, тише, — успокаивающе произнёс он. — Ты ещё слаба. Дженнифер сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в руках и волнение в груди. — Есть какие‑то зацепки насчёт пропажи папы? — спросила она, глядя на Джеймса. В её голосе звучала отчаянная надежда, но в глубине глаз уже зарождался страх. Роуди переглянулся с Пеппер. Его лицо стало серьёзным, почти мрачным. Он медленно покачал головой: — Пока ничего конкретного, Дженни. Ни сигналов, ни следов. Но мы не сдаёмся. И ты не сдавайся, ладно? Мы его найдём. Обещаю. Пеппер наклонилась ближе и взяла руку Дженнифер в свои ладони. Резко зазвонил телефон. На экране вспыхнул групповой звонок от Димы, ЭмДжей и Хлои. Дженнифер вздрогнула, но тут же потянулась к устройству — знакомый рингтон всегда действовал на неё успокаивающе. — Живая, — с облегчением выдохнула ЭмДжей. — А ты что думала? — тут же отозвался Дима. — Она ведь Старк, а значит, супер‑пупер живучая. — Именно, — улыбнулась Дженнифер, чувствуя, как на душе становится легче. — Я ещё ваших правнуков застану. Дима и ЭмДжей засмеялись, Хлоя, до этого молчавшая, тоже улыбнулась. Дженнифер подхватила их смех — нервный, но искренний, тот самый, что помогает сбросить напряжение. — Кстати, мы звоним не только поэтому, — уже серьёзнее сказала Хлоя. — Соболезнуем и желаем поскорее найти твоего отца. Держись, ладно? — Спасибо, — тихо ответила Дженнифер. Она почувствовала волну тепла — друзья верили, что её отец найдётся. Но верила ли в это сама Старк‑младшая? Она не знала. В груди всё ещё клубилась тревога, сжимала сердце ледяными пальцами. Джен очень сильно надеялась, что с отцом всё хорошо — она бы не пережила потерю ещё одного близкого человека. — Фери? — донёсся до Старк взволнованный голос ЭмДжей. — Ты там? Что с тобой? — Всё в порядке, — поспешила заверить их Дженнифер, пытаясь взять себя в руки. Она моргнула, прогоняя непрошеные слёзы, и оглядела комнату. За своими раздумьями она и не заметила, что Пеппер и Джеймс незаметно покинули помещение, оставив её одну с телефоном в руках. — Дима, Эми, Хло, — Дженнифер заговорила твёрже, привлекая внимание друзей, — пообещайте всегда быть рядом. На экране повисла короткая пауза. — О чём ты? — осторожно спросил Дима. Дженнифер сглотнула. Слова давались тяжело, но она должна была их произнести: — Просто… только сейчас я поняла, что теряю близких мне людей. Джейн, Макс, а теперь и папа… — она замолчала на мгновение, стараясь не дать эмоциям взять верх. — Что бы я ни говорила, но Джейн моя мама и я люблю её, хоть и по своему. ЭмДжей подалась вперёд, её глаза стали ещё серьёзнее. — Фери, — произнесла она твёрдо, глядя прямо в камеру так, будто могла дотянуться до Дженнифер через экран, — что бы ни случилось, где бы мы ни находились, мы всегда будем рядом. Всегда. Поняла? В её голосе было столько уверенности, что Дженнифер невольно поверила — хоть на мгновение страх отступил, а на смену ему пришло ощущение опоры. Хлоя молча кивнула, подтверждая слова подруги. — Кстати, — Дженнифер вдохнула поглубже, пытаясь вернуть голосу лёгкость, — приезжайте ко мне в Малибу. Мне… мне нужна ваша помощь. И ваше присутствие. Она внимательно следила за своими лучшими друзьями, ловила каждую эмоцию на их лицах. В глазах Димы мелькнуло понимание, Хлоя чуть заметно улыбнулась, а ЭмДжей сразу же закивала: — Конечно, — сказала она. — Я сейчас спрошу у мамы и сразу дам знать. — И я, — подхватил Дима. — Если надо, придумаю какой‑нибудь супергеройский предлог, чтобы вырваться. — Внезапно раздался лай собаки. — Артурито! Тише! — Спасибо, — прошептала Дженнифер, и на этот раз в её голосе звучало настоящее облегчение. — Вы даже не представляете, как много это для меня значит. — Представляем, — мягко улыбнулась Хлоя. — Мы скоро будем. — Мисс Старк, в дом прибыл мистер Стейн, — проинформировал Джен Джарвис ровным, бесстрастным голосом. — Ладно, пока, ребят, — быстро сказала Дженнифер в телефон, сбрасывая вызов. Глубоко вздохнув, она поправила футболку, провела рукой по растрёпанным после сна волосам и направилась на первый этаж — навстречу разговору, которого очень не хотела. Спустившись, Дженнифер сразу заметила троих человек в гостиной: Пеппер стояла у окна, скрестив руки на груди, Роуди — рядом с ней, в напряжённой позе, а напротив них, возле камина, расположился Обадая Стейн. Его безупречный костюм, холодная улыбка и цепкий взгляд заставили Джен внутренне собраться. — Здравствуй, Дженнифер, — заметив её, Обадая сразу переключил внимание. — Как твоё самочувствие? — О, просто великолепно, — с приторной слащавостью ответила Дженнифер, изображая улыбку. — Особенно после того, как узнала, что вы почтили нас своим присутствием. — Что ж, я рад, что с тобой всё хорошо, — произнёс Стейн, слегка поморщившись от её тона. — Угу. Так я могу идти, или вы собираетесь мне ещё что‑то сообщить? Желательно что‑нибудь менее очевидное. Обадая слегка прищурился, но улыбка не сошла с его лица. — Да, я хотел кое‑что сказать, — он сделал паузу, словно наслаждаясь моментом. — Дженнифер, если твой отец не найдётся, то опеку над тобой возьмёт либо Джеймс, либо Пеппер, либо я. В комнате повисла тяжёлая тишина. Пеппер слегка нахмурилась, Роуди напрягся ещё сильнее, а Дженнифер почувствовала, как внутри всё закипает. — Он найдётся, — твёрдо сказала она, глядя прямо в глаза старого друга своего дедушки. В её взгляде не было ни страха, ни сомнения — только холодная, колючая ирония. — А даже если и нет, я, знаете ли, не в том возрасте, чтобы нуждаться в опекунах. Особенно в таких… настойчивых. Стейн открыл рот, явно собираясь сказать что‑то ещё, но Дженнифер не дала ему шанса: — Ой, простите, — перебила она с нарочитой вежливостью, — я, кажется, забыла поблагодарить вас за столь щедрое предложение. Какая честь! Прямо сердце трепещет от радости. Роуди, который всё это время внимательно следил за ситуацией, понял: если сейчас не вмешаться, разговор может перерасти в открытый конфликт. — Дженни, — громко и уверенно перебил он Обадаю, — ты ведь хотела перезагрузить Джарвиса. Помнишь? Сказала, что найдёшь способ улучшить его алгоритмы после последнего сбоя. Дженнифер на мгновение замерла, пытаясь сообразить, к чему клонит крёстный. Но тут же поняла его замысел и подхватила игру: — Ах да, точно! — она хлопнула себя по лбу с преувеличенным энтузиазмом. — Что ж, вынуждена отклониться. Извините, мне нужно заняться этим прямо сейчас — пока кто‑нибудь ещё не предложил взять надо мной опеку. Или, не дай бог, научить меня жизни. Она развернулась, стараясь не показать, как дрожат руки, и направилась к лестнице. — Дженни, подожди, — окликнула её Пеппер, но Дженнифер уже почти выбежала из гостиной. — Я быстро! — бросила она через плечо, ускоряя шаг. — И постарайтесь без меня никого не назначить моим спасителем. А то вдруг я опоздаю и пропущу самое интересное! Лишь оказавшись в коридоре, вдали от взглядов Стейна, она позволила себе выдохнуть. Сердце билось часто, в висках стучала кровь. Слова Обадаи эхом отдавались в голове: «Если твой отец не найдётся…» «Он найдётся», — твёрдо повторила она про себя. — «И я сама его найду. Без помощи Стейна и его „опеки“ — которая, кстати, пахнет как протухшая рыба». Зайдя в свою лабораторию, Дженнифер остановилась у стены, прислонилась к ней лбом и закрыла глаза. В голове уже начал складываться план: сначала проверить последние данные с серверов Старк Индастриз, потом связаться с друзьями — они обещали приехать. А ещё нужно понять, что именно интересует Стейна. Почему он так настойчиво предлагает опеку? И что он знает такого, чего не знают они? — Джарвис, — тихо произнесла она, — подготовь доступ к архивам последних трёх месяцев. Особенно меня интересуют все контакты и встречи отца, связанные с Обадаей Стейном. И да, будь добр, отметь все случаи, когда он говорил что‑то „утешительное“ — мне любопытно, сколько раз за это время он солгал. И еще закажи чизбургер. — Принято, мисс Старк, — отозвался ИИ. — Начинаю сбор данных. Заказ оформлен. Дженнифер открыла глаза. В них больше не было страха — только решимость и едкая насмешка над планами Стейна. Она не позволит никому решать её судьбу. И она найдёт отца. Во что бы то ни стало. Вдруг её взгляд зацепился за одну из фотографий на стене. На ней были Хилл, Фьюри, Нат и Колсон — на лицах всех четверых красовалась странная красная сыпь, будто их покусали тысячи комаров. В голове девочки сразу всплыли воспоминания… ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ — Итак, Димон, Хло, сейчас у нас очень ответственная миссия, — произнесла Джен, повернувшись к друзьям с видом полководца перед решающим сражением. Те в ответ уставились на неё одинаково обречёнными взглядами — будто их только что приговорили к чистке всех туалетов на базе. — Что вы смотрите на меня, как на контрольную по математике в понедельник утром? — недовольно спросила Старк, скрестив руки на груди. — У нас благородная цель! — Благородная, благородная, — вздохнула Хлоя. — Но почему‑то мне кажется, что закончится всё тем, что нас заставят драить ангар номер семь и учить устав Щ.И.Т. наизусть. Или, что ещё хуже, заставят писать отчёт о «профилактике подросткового хулиганства». — Да ладно вам, всё будет как по маслу, — махнула рукой Дженнифер. — По маслу? — перебила Хлоя. — Знаешь, когда у тебя что‑то идёт «как по маслу», это обычно значит, что ты забыла добавить трение. А без трения, между прочим, даже машина не поедет. Так что жди подвоха. — Если что‑то пойдёт не по плану, свалим всё на Колсона, — продолжила Дженнифер, игнорируя её замечание. — Он вечно ходит с таким видом, будто сам что‑то подмешал — прямо мастер подозрительных взглядов. — Пойду писать прощальное письмо, — в шутку пробормотал Романофф, но его глаза говорили, что доля правды в этом есть. — После этого зелья Хилл влюбится в Фьюри, а он в неё, — с энтузиазмом продолжила Старк. — Романтика, бабочки, сердечки! Они будут держаться за руки и смотреть закаты над Нью‑Йорком. — А я думаю, что они не влюбятся, а отправятся прямиком в медпункт с отравлением, — скептически отозвалась Хлоя, разглядывая склянку с мутно‑зелёной жидкостью. — Выглядит оно, мягко говоря, неаппетитно. И пахнет, кстати, как будто кто‑то оставил банку с маринованными огурцами в реакторе на неделю. — Вообще‑то это проверенный сайт, — возмутилась Дженнифер. — Написано: «100 % приворотное зелье». К тому же там пять звёзд и отзывы вроде «после него муж перестал смотреть на футбол и начал дарить цветы». — О, ну если там пять звёзд, тогда всё в порядке, — саркастически кивнула Хлоя. — Особенно если учесть, что три из них поставили сами создатели, а два — их тёти. — Так что лучше лей зелье в компот, пока никто не видит, — закончила Старк. — Ну ладно, — вздохнул Дмитрий, осторожно капая пару капель в кастрюлю. — Но если Фьюри начнёт декламировать стихи или Хилл — танцевать вальс, я сразу скажу: «Я же говорил». — Привет, мелочь, — раздался за их спинами голос Марии Хилл. — Чем занимаетесь? — Что в этот раз удумали? Отравить весь Щ.И.Т.? — послышался следом насмешливый голос Фьюри. Дженнифер мгновенно приняла максимально невинный вид — ресницы хлопают, взгляд ангельский, руки сложены за спиной, будто она только что спасла котёнка с дерева. — Почему это сразу «удумали»? У нас сегодня выходной, так что расслабьтесь, — произнесла она. — Мы, кстати, компот сварили. Хотите попробовать? — с сомнением добавил Дима. — Хотите? — тут же подхватила Хлоя, стараясь не рассмеяться. — Очень вкусный компот. С секретным ингредиентом. Гарантированно поднимает настроение и… э‑э… усиливает симпатию к окружающим. Она подмигнула друзьям, а Фьюри и Хилл переглянулись. — В принципе можно, — сказал Ник, доставая две чашки и наливая компот для себя и Хилл. — Ну как вам? — поинтересовалась Дженни, затаив дыхание и наблюдая за «парочкой». — Нормальный, — коротко ответил Фьюри, делая ещё глоток. — Хотя вкус какой‑то… волшебный. — О, малыши. Что пьёте? — в поле зрения появился Колсон. — Ну уж точно не для тебя, — недовольно буркнула Дженнифер, глядя на незваного гостя. — А я вас, вредителей, и не спрашивал, — ухмыльнулся Колсон, ловко выхватывая чашку с компотом. — О, вкусно. Прямо как в детстве, когда бабушка варила. — Бабушка, может, и варила, но без волшебных добавок, — пробормотала Хлоя так тихо, чтобы услышали только друзья. — Это же было в твоём плане, — прошептал на ухо Дженни Дмитрий, хватая её за рукав. — Будем молиться, чтобы это сработало, иначе нас отправят на курсы юных химиков, — скомандовала Старк. — Или на курсы юного дипломата, чтобы мы научились договариваться, а не подмешивать всякую гадость в еду, — добавила Хлоя, но уже слишком поздно: они с Димой метнулись за угол, оставив взрослых недоумённо переглядываться. Наташа и Клинт возвращались с очередной миссии и направлялись в сторону жилого комплекса. — Наконец‑то закончили миссию, — сказала довольная Романофф. — Эй, а нас встречать‑то бу… — Бартон не договорил, потому что увидел Фьюри, Хилл и Колсона с какой‑то странной сыпью на лицах. — Нас не было на базе три дня, — начала Наташа, прищурившись. — Что с вашими лицами? Вас что, комары покусали? — Ты как всегда проницательна, — недовольно отозвался Колсон, почесывая щёку. — Подожди, Романофф, сейчас не до тебя, — отмахнулась Мария. — Вернёмся к нашим зельеварам. Теперь Романофф и Бартон посмотрели на слишком затихших Джен, Диму и Хлою. — Вы говорите — приворотное зелье, да? — медленно спросил Фьюри, скрещивая руки на груди. — Приворотное, — подтвердила Старк, стараясь не смотреть никому в глаза. — Нет, ну травы я ещё понимаю — можно найти во дворе базы, — продолжила Мария, — но где вы взяли волчью слюну? Вы что, в лес за ней бегали? Дима и Дженнифер переглянулись. Каждый из них уже мысленно попрощался с жизнью раз двадцать. — Мы взяли слюну Артурито, — тихо сказала Старк. — Кого? — Ну, мы подумали, что собачья сойдёт, — начал объяснять Дмитрий. — И вы, конечно, не подумали, что собачья слюна может вызвать аллергическую реакцию? — уточнил Колсон.— Я же говорил: не стоит смешивать магию с биологией. Особенно если не знаешь, что смешиваешь. — Мы правда не знали, что так получится, — добавила Дженнифер. — Мы хотели как лучше. Чтобы все были счастливы и влюблены… А не чесались, как после укуса радиоактивного комара. — Спасибо, — сухо сказала Хилл, почесав нос. — Теперь к нам никто и на километр не подойдёт. Прямо эффект отпугивателя. Только сейчас все заметили, что Вдова тоже держит чашку с компотом — ту самую, в которую Дженни, Хлоя и Дима подмешали «зелье». —Нат, тут такое дело… — начала Дженнифер, но Наташа её перебила. — Вы что, эту гадость не вылили?! — воскликнула она, и тут же расхохоталась. За ней засмеялись Фьюри, Колсон и даже Хилл, которая всё ещё чесалась. — Нам хана, — подтвердила мысли Димы Старк. — Я же говорила, что это плохая идея, — вздохнула Хлоя, но не смогла сдержать улыбку.