Глава 6

Три месяца спустя. Над Нью‑Йорком сгущались сумерки. Огни мегаполиса загорались один за другим, отражаясь в стеклянных фасадах небоскрёбов. Высоко над городом три маленькие фигурки в костюмах ловко перепрыгивали с крыши на крышу. Дима, теперь известный как Феникс, расправил плечи и взлетел чуть выше. Его костюм переливался оранжево‑красными оттенками, напоминая языки пламени. — Смотрите, как я могу! — крикнул он и сделал сальто в воздухе, оставив за собой короткий шлейф искр. Хлоя (Айси), с её спокойствием и хладнокровием, лишь мягко улыбнулась. Она остановилась на краю небоскрёба и взмахнула рукой. Под ногами прохожих тут же возникла изящная ледяная горка, по которой с визгом радости скатились несколько детей. — Хлоя, опять? — Дженнифер (Электра) закатила глаза, но в её голосе звучала улыбка. — Родители точно узнают и будут ругаться. Ты оставляешь слишком много улик! — Зато людям веселее, — невозмутимо ответила Хлоя. — И никто не пострадал. Это же просто лёд. Дженнифер фыркнула. В руке она держала маленький сгусток магии, мерцающий искрами. — Ну да, конечно. Просто лёд. Который появляется из ниоткуда посреди Манхэттена. Очень незаметно. Она оттолкнулась от крыши и полетела вперёд, оставляя за собой след из мерцающих электрических разрядов. Её сиреневая магия слегка мерцала вокруг, создавая эффект туманной ауры. Дима догнал её и поравнялся в полёте. — А мне нравится! — восторженно воскликнул он. — Смотрите, я могу так! Он резко взмыл вверх, сделал петлю и приземлился на антенну, снова рассыпав искры. — Феникс, осторожнее! — крикнула Хлоя снизу. — Не забывай, что мы всё‑таки дети, а не супергерои из комиксов. — Но мы и есть супергерои! — гордо заявил Дима. — Мы же патрулируем город, помогаем людям! — Помогаем, — язвительно подхватила Дженнифер. — Особенно когда ты поджигаешь мусорный бак, пытаясь «разогреть» его для бездомных. — Это был несчастный случай! — возмутился Дима. — И я его сразу потушил! — Да‑да, конечно, — Дженнифер усмехнулась. — Наш маленький Феникс всё держит под контролем. Хлоя подлетела к ним и встала между друзьями. — Хватит спорить, — мягко сказала она. — Смотрите! Внизу, на оживлённой улице, толпа людей собралась вокруг чего‑то. Раздавались крики. — Похоже, там проблема, — нахмурилась Хлоя. — Наконец‑то настоящее дело! — оживился Дима. — Или очередная катастрофа по твоей вине, — не удержалась Дженнифер, но уже направлялась вниз. Ребята приземлились неподалёку от толпы. Пожилой мужчина лежал на тротуаре, держась за грудь. Рядом суетилась женщина. — Сердечный приступ, — быстро определила Хлоя. — Нужно вызвать скорую. — Уже вызвали, — ответил прохожий, косо поглядывая на детей. — Но она застряла в пробке. Дженнифер нахмурилась. Она подошла к мужчине, сосредоточилась и осторожно направила к нему слабый импульс магии — ровно столько, чтобы стабилизировать ритм сердца. Сиреневая магия окутала её руки мягким светом. — Так он продержится до приезда врачей, — сказала она. Тем временем Хлоя охладила воздух вокруг, чтобы ему было легче дышать. — Вот так, — успокаивающе сказала она. — Всё будет хорошо. Дима, чувствуя себя немного лишним, создал небольшой огненный шар над головой мужчины — тот светился, как маяк, чтобы скорая могла быстрее найти место происшествия. — Отличная идея, Феникс, — одобрила Хлоя. Скорая помощь наконец пробилась через пробку. Врачи быстро оценили ситуацию и забрали пациента. — Вы трое… — начал один из медиков, но ребята уже отступили в тень. — Пора домой, — решила Хлоя. — Родители, наверное, уже волнуются. — И будут ругаться, — добавила Дженнифер. — Но знаете что? Оно того стоило. — Точно! — радостно согласился Дима. — Мы настоящие супергерои! Они взлетели над крышами, оставляя за собой следы магии: ледяные узоры, огненные искры и сиреневые всполохи. Родители действительно волновались. Когда трое юных героев появились в гостиной базы Щ.И.Т., их уже ждали. — Где вы были? — строго спросила Наташа. — Мы… э‑э… гуляли? — неуверенно ответил Дима. — Патрулировали город, — прямо сказала Дженнифер. — И помогли человеку с сердечным приступом. Она рассказала, что произошло. — Вы поступили правильно, — наконец сказал Клинт. — Но в следующий раз предупреждайте. Мы очень переживали. — Обещаем, — кивнула Хлоя. — И мы будем осторожнее, — добавил Дима. — Намного осторожнее, — подчеркнула Дженнифер, но в её глазах плясали озорные искры. Когда родители ушли, ребята переглянулись и рассмеялись. — Завтра снова патрулируем? — спросил Дима. — Конечно, — ответила Хлоя. — Только без поджогов мусорных баков, Феникс, — предупредила Дженнифер. — Ладно‑ладно, — махнул рукой Дима. — Но ледяные горки — это круто, Айси! — Спасибо, — скромно улыбнулась Хлоя. Дженнифер вздохнула, но улыбнулась. — Ладно, команда. Отбой. Но завтра… — …завтра будет новый день и новые приключения! — закончил за неё Дима. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Комната Эмджей была уютной: мягкий свет лампы, стопки книг на полках, аромат свежезаваренного чая. Хлоя, Дима и Дженн расположились на широком диване, а сама хозяйка дома устроилась в кресле напротив, с интересом глядя на друзей. — Ну, — протянула Эмджей, скрещивая руки на груди, — выкладывайте. Что за приключение на этот раз? Хлоя слегка улыбнулась, её голос звучал ровно и спокойно, как всегда: — Мы приземлились неподалёку от толпы. Пожилой мужчина лежал на тротуаре, держась за грудь. Рядом суетилась женщина. Дженн фыркнула, откинувшись на спинку дивана и скрестив руки: — «Сердечный приступ», — быстро определила Хлоя. Очень оперативно, надо признать. — Да, я предложила вызвать скорую, — продолжила Хлоя невозмутимо. — Но прохожий нас опередил. Дима резко подался вперёд, его глаза сверкнули: — Он так на нас посмотрел — будто мы тут цирк устроили! «Уже вызвали, — пробурчал, — но она застряла в пробке». — Вот именно, — подхватила Дженн с ироничной усмешкой. — Как будто пробки — это какая‑то новая форма стихийного бедствия, которую нельзя было предвидеть. Она на мгновение замолкла, вспоминая, и её тон стал серьёзнее: — В общем, я подошла к мужчине, сосредоточилась… и направила к нему слабый импульс магии. Ровно столько, чтобы стабилизировать ритм сердца. Эмджей слушала, затаив дыхание. — А я, — мягко вступила Хлоя, — охладила воздух вокруг него. Чтобы было легче дышать. Говорила спокойно, старалась, чтобы голос звучал уверенно. Дима хлопнул ладонью по колену: — А я сначала стоял и чувствовал себя бесполезным! Но потом… — он на мгновение замялся, потом гордо выпрямился. — Потом придумал кое‑что. Создал небольшой огненный шар над головой мужчины. Он светился, как маяк. Чтобы скорая могла быстрее найти место происшествия. — И это была отличная идея, Дим, — одобрительно кивнула Хлоя. Дженн приподняла бровь, но в её голосе прозвучала искренняя похвала: — Признаю, для импульсивного мальчишки — блестящее решение. Использовать магию с умом, а не просто метать искры во все стороны. — Эй, я не мальчишка! — возмутился Дима, но тут же расплылся в улыбке. — И спасибо, что заметила. Эмджей покачала головой, не скрывая восхищения: — Вы… вы просто невероятные! Каждый сделал то, что мог, и вместе вы спасли человеку жизнь. Хлоя — с её хладнокровием, Дженн — с магией, Дима — с этой идеей с маяком… Дженн слегка покраснела, но быстро вернула себе саркастичный вид: — Ну что ж, теперь можно и чаю выпить. После таких подвигов даже моя язвительность берёт заслуженный отпуск. Дима рассмеялся: — Главное, чтобы чай был горячий. А то я опять начну искрить от нетерпения! Хлоя тихо рассмеялась, глядя на друзей: — Горячий чай — это отличная идея. И давайте помнить: наша сила — в том, как мы дополняем друг друга. В комнате повисла тёплая, уютная тишина. За окном шумел город, но здесь, в этом маленьком убежище, царили спокойствие и дружба. Эмджей поднялась с кресла и направилась к небольшому столику у окна, на котором уже стоял поднос с чашками и заварником. — Раз уж мы заговорили о чае… — она улыбнулась, разливая ароматный напиток. — У меня как раз остался тот самый мятный сбор — помните, тот, что бабушка из деревни присылала? — О, это же настоящий эликсир спокойствия, — с наигранной важностью провозгласил Дима, протягивая свою чашку. — После вчерашних приключений он нам точно не помешает. Дженн взяла чашку, подула на горячий напиток и, сделав осторожный глоток, неожиданно призналась: — Знаете… когда я направляла импульс магии, на секунду испугалась. Вдруг я сделаю хуже? Но потом вспомнила все тренировки… и просто доверилась своим ощущениям. Хлоя мягко коснулась её руки: — Ты всё сделала правильно. Интуиция в таких ситуациях — наш лучший помощник. Я тоже сначала проверяла дыхание мужчины, пульс… старалась не поддаваться панике. Дима поставил чашку на столик и задумчиво посмотрел в окно, где уже загорались вечерние огни города. — А я всё думал: почему мы? Почему именно в тот момент оказались рядом? Словно сама судьба нас туда направила. — Или опыт, — возразила Дженн, но без привычной язвительности. — Мы же не первый месяц патрулируем. Отрабатывали сценарии, учились действовать вместе. Это сработало. Эмджей внимательно слушала друзей, помешивая чай ложечкой. — Вы знаете, — медленно произнесла она, — когда вы рассказываете, я словно вижу всё своими глазами. И понимаю, насколько это было серьёзно. Вы ведь могли просто пройти мимо, как многие… — Но мы не прошли, — твёрдо сказала Хлоя. — И это главное. Дима вдруг вскочил с дивана: — Слушайте, а давайте сделаем это традицией? Ну, не сердечные приступы, конечно, — поспешно добавил он под смешки друзей. — А патрулирование. Регулярное. Будем чередоваться, следить за районами, где мало охраны. — Идея неплохая, — задумчиво кивнула Дженн. — Можно составить график. И добавить пару новых приёмов первой помощи в наши тренировки. — И расширить набор магической аптечки, — подхватила Хлоя. — Например, добавить успокаивающие импульсы для подобных случаев. Эмджей улыбнулась, глядя на воодушевлённые лица друзей: — Значит, решено. Новая инициатива патрульных — «Безопасный город». Звучит неплохо, правда? — Звучит как начало чего‑то большого, — серьёзно сказал Дима. На мгновение все замолчали, обдумывая открывающиеся возможности. — Кстати, — вдруг вспомнила Дженн, — тот мужчина… я успела заметить у него на лацкане значок городского архитектора. Возможно, он проектировал половину зданий в центре. Представляете, какой это специалист? — Вот именно, — кивнула Хлоя. — Каждый человек важен. И каждый заслуживает помощи. Эмджей подняла свою чашку: — За команду. За то, что мы есть друг у друга. И за то, что можем делать мир лучше. Друзья чокнулись чашками. В этот момент они почувствовали себя по‑настоящему единой командой — с разными характерами, разными способностями, но с одной общей целью. Аромат мятного чая всё ещё витал в воздухе, когда Хлоя, до этого молча разглядывавшая узор на своей чашке, вдруг подняла глаза и тихо произнесла: — Дженн… я до сих пор в шоке. Твой отец… Тони Старк… он правда объявил всему миру, что он — Железный Человек? И что у него есть дочь — будущий герой, с собственным костюмом и силами? В комнате повисла тишина. Даже Дима замер с чашкой на полпути ко рту. Дженн слегка расслабилась, на её лице мелькнула едва заметная улыбка — не горькая, а скорее облегчённая. Она откинулась на спинку дивана и покачала головой. — Да, он это сделал, — подтвердила она. — На пресс‑конференции. Перед сотнями камер. Без предупреждения. Но… есть один важный момент: никто не знает, кто я. Эмджей удивлённо приподняла брови: — То есть как? Он же сказал про тебя? — Сказал, — кивнула Дженн. — Но не назвал имени. И не показал лица. Я появлялась в городе в костюме и маске — люди видели, как я помогаю, но не знают, кто скрывается под ней. Папа специально так всё построил: «У меня есть дочь, она обладает силами и уже помогает людям. Но она сама решит, когда открыть миру своё лицо». Дима выдохнул с явным облегчением: — Фух! То есть ты всё ещё можешь оставаться… ну, в тени, если захочешь? — Именно, — Дженн улыбнулась шире, и в её голосе снова зазвучали привычные ироничные нотки. — Я — загадочный юный герой. Таинственная спасительница. Призрак в сиреневой броне. И это… в каком‑то смысле даже круче, чем если бы всё выложили напоказ. Хлоя внимательно посмотрела на подругу, в её спокойных глазах мелькнуло понимание: — Значит, у тебя есть выбор. Ты сама решаешь, когда и кому открыться. Это даёт тебе свободу. — И безопасность, — добавила Эмджей. — Никто не свяжет Дженнифер с тем героем в маске. Пока ты сама этого не захочешь. Дженн кивнула, её взгляд стал серьёзнее: — Папа объяснил: он открыл свою личность, потому что уже слишком долго был в центре внимания. Его и так все знали. А у меня есть шанс построить свою репутацию постепенно. Сначала — дела. Потом, может быть, имя. — Слушай, а это же гениально! Ты можешь создать образ с нуля. Не как «дочь Железного Человека», а как самостоятельный герой. С собственной историей, стилем, подходом. — Вот именно, — Дженн выпрямилась, в её глазах загорелся огонёк вдохновения. Эмджей подняла чашку: — Тогда предлагаю тост за новый этап, — сказала она. — За Дженнифер — будущего героя, который пишет свою историю с чистого листа. За её мудрость, смелость и за то, что у неё есть выбор. — За выбор, — подхватила Хлоя. — И за то, чтобы он всегда оставался за тобой, — добавил Дима. Дженн улыбнулась, глядя на друзей. Впервые с момента новости она почувствовала не тревогу, а настоящую уверенность. — Спасибо, — тихо сказала она. — Теперь я точно знаю: что бы ни случилось, я не одна. Друзья чокнулись чашками. За окном город мерцал огнями, а в комнате царило ощущение единства и поддержки. После короткой паузы Дима задумчиво покрутил в руках чашку, глядя на танцующие блики света на фарфоре. — Знаешь, — медленно произнёс он, — твоя ситуация наводит на мысли… Может, и нам с Хлоей стоит когда‑нибудь официально представиться как героям? Хлоя слегка приподняла брови, но в её спокойных глазах мелькнуло понимание. — Ты прав, — согласилась она. — Но не сейчас. Нам нужно больше практики, отточить контроль над силами, продумать стратегию. Я не хочу объявлять о себе миру, пока не буду уверена, что смогу помочь максимально эффективно. Дженн внимательно посмотрела на друзей: — То есть вы тоже об этом думали? — Да, — кивнул Дима, оживляясь. — Но я согласен с Хлоей: спешить не стоит. Сначала — тренировки. Расширить арсенал огненных конструкций, научиться управлять температурой точнее, чтобы не подпалить что‑нибудь ненароком. Эмджей подалась вперёд, заинтересованно: — А какой образ вы бы хотели создать? У каждого героя должно быть что‑то своё, запоминающееся. Хлоя на мгновение задумалась, её взгляд стал отстранённым, будто она уже представляла это: — Я бы хотела, чтобы меня воспринимали как опору. Спокойную, надёжную силу, которая стабилизирует ситуацию. Может быть, что‑то связанное с холодом и равновесием. Не атака, а защита и контроль. — О, это звучит мощно, — одобрила Дженн. Дима усмехнулся, его глаза загорелись азартом: — А я… я бы хотел быть чем‑то вроде сигнального огня. Видимого, яркого, заметного издалека. Чтобы люди знали: помощь близко. «Феникс» — мне нравится это имя. Возрождение, сила из пламени. Эмджей кивнула, доставая блокнот и ручку: — Тогда давайте начнём составлять план. Поэтапно: Тренировки — расширить набор приёмов, отработать взаимодействие. Пилотные выходы — без огласки, чтобы проверить себя в реальных ситуациях. Формирование публичного образа — имя, стиль, послание миру. Официальное представление — когда будем полностью готовы. —Четыре шага к геройству, — усмехнулся Дима. — Звучит солидно. — И реалистично, — поддержала Хлоя. — Постепенное развитие, без резких движений. Мы не пытаемся догнать тебя, Дженн, или соревноваться с твоим отцом. Мы идём своим путём. Дженн почувствовала, как в груди разливается тепло. — Это… это потрясающе, — тихо сказала она. — Значит, мы все вместе? Команда, у которой есть цель и план? — Именно, — улыбнулась Эмджей, занося что‑то в блокнот. — И я буду вашим штабом. Аналитика, координация, связь с городом. У каждого своя роль. Дима хлопнул в ладоши: — Отлично! Тогда с завтрашнего дня — усиленные тренировки. Начнём с отработки взаимодействия: мой огонь и твой холод, Хлоя, могут создать интересные эффекты. — Согласна, — кивнула Хлоя. — Например, контролируемое испарение для создания тумана или направленное охлаждение пламени для точных конструкций. — Ого, — присвистнула Дженн. — Вы уже и тактически мыслите. Вижу, решение принято всерьёз. Эмджей закрыла блокнот и подняла чашку: — За команду, — торжественно произнесла она. — За Хлою, «Айси». За Диму, «Феникса». За Дженн «Электру». И за наше будущее — продуманное, сильное и яркое. — За команду, — хором повторили друзья.