Глава 6 — Тени прошлого

Лес снова окутал племена туманом, но внутреннее напряжение в Кровавом племени было куда ощутимее. Старые воители, такие как Костяк, Костелом и Змеезубка, наблюдали за Бичем с подозрением. — Он стал мягким, — бурчал Костяк, обводя глазами других котов. — С Лаской его влияние растёт, а мы теряем контроль. — Не дай этому продолжаться, — добавил Костелом. — Мы не можем позволить, чтобы предводитель племени выглядел слабым. Даже Жайворонок и Крыса, обычно безмятежные и тихие, переглянулись с тревогой, когда Бич снова вышел на границу, чтобы предупредить Грозовых о передвижении своих котов. Бич чувствовал внутреннее давление, которое никогда раньше не осознавал. Он привык к страху, к беспрекословному подчинению, но теперь он видел, что его коты сомневаются в нём. И это чувство… давило. Ласка заметила его смятение, когда подошла к границе. Её светло-коричневые глаза мягко встретились с его. — Всё в порядке, — тихо сказала она. — Ты делаешь правильные шаги. Не забывай, что сила не всегда в страхе. — Они… не понимают, — пробормотал Бич. — Котам Кровавого племени чужда доброта, Ласка. Они не верят в то, что лидер может быть справедливым, а не только сильным. — Пусть верят, пусть нет, — улыбнулась Ласка. — Ты сам знаешь, что правильно. И если ты будешь уверен в себе, они со временем тоже увидят. Бич впервые позволил себе кивнуть. Слова Ласки действовали на него как тихий якорь, удерживая от резких поступков и гнева, к которым он был привык. На следующий день некоторые воители всё ещё выражали недовольство. Тигра и Лужа осторожно наблюдали за Бичем, а Курапка пыталась поддерживать дисциплину. Даже Жайворонок и Зайцепух смирились с его новыми решениями, хотя и ворчали про себя.