Часть 8

Утро началось с того, что Казума проснулся от настойчивого стука в дверь. Спустившись вниз и всё ещё зевая, он открыл дверь и обнаружил на пороге запыхавшегося гонца из гильдии. "Казума-сан!" воскликнул тот. "Срочное задание! Гильдмастер просит вас немедленно явиться!" "Срочное?" Казума нахмурился. "Что случилось?" "Не могу сказать здесь. Это секретная информация. Пожалуйста, поторопитесь!" Когда гонец ушёл, Казума поднялся наверх, где Эрис уже проснулась и натягивала свой плащ. "Слышала?" спросил он. "Да," кивнула она. "Звучит серьёзно. Обычно гильдия не посылает гонцов с утра пораньше." "Пуш!" позвал Казума. "Мы уходим! Постарайся не сжечь дом, пока нас нет!" "Обещаю!" донёсся писк из другой комнаты. "Хотя не могу обещать насчёт демонов!" "ПУШ!" "Шучу! Шучу!" В гильдии их встретил гильдмастер — пожилой мужчина с седой бородой и серьёзным выражением лица. Казума редко видел его таким озабоченным. "Казума-сан, Эрис-сама," поприветствовал он их. "Спасибо, что пришли так быстро. У нас возникла... проблема." "Какая именно?" спросил Казума, садясь. Гильдмастер развернул карту на столе. "Вы слышали о старом подземелье к северу от города? То, что было запечатано пятьдесят лет назад?" "Слышал краем уха," ответил Казума. "Говорят, там обитают нежить и проклятые артефакты." "Именно," кивнул гильдмастер. "Две недели назад печать начала ослабевать. Мы отправили группу опытных авантюристов для её укрепления, но..." он замолчал. "Но?" переспросила Эрис. "Они не вернулись. Ни один из них." Воцарилась тяжёлая тишина. "Вы хотите, чтобы мы пошли туда?" медленно произнёс Казума. "В подземелье, откуда не вернулась целая группа опытных авантюристов?" "Я понимаю, это опасно," вздохнул гильдмастер. "Но у нас нет выбора. Печать продолжает слабеть, и если мы не сделаем что-то в ближайшее время, нежить вырвется наружу. Мы уже разослали запросы в соседние города, но помощь придёт не раньше, чем через неделю." Казума посмотрел на Эрис. Богиня задумчиво смотрела на карту. "Эрис-сама, что думаешь?" "Это опасно," медленно произнесла она. "Очень опасно. Но если нежить вырвется на свободу... пострадают невинные люди." Она подняла на него взгляд. "Я готова пойти. Но решать тебе, Казума-сан." Казума потёр виски. Часть его хотела отказаться. Они не были опытными авантюристами — всего несколько недель в этом мире, пара выполненных заданий. Но с другой стороны... "Какая награда?" спросил он. Гильдмастер назвал сумму, от которой у Казумы глаза полезли на лоб. "Это... серьёзно?" "Очень серьёзно. Мы отчаянно нуждаемся в помощи." Казума снова посмотрел на Эрис. "У нас есть твоя удача, верно?" Эрис улыбнулась под капюшоном. "Всегда." "Ладно," Казума повернулся к гильдмастеру. "Мы берём задание. Но если там окажется армия нежити, мы драпаем без оглядки. Договорились?" "Честно," кивнул гильдмастер с облегчением. "Возьмите всё необходимое снаряжение. Оно за счёт гильдии." Через час Казума и Эрис стояли у входа в подземелье. Массивные каменные двери были покрыты светящимися рунами — печатью, которая медленно тускнела. "Выглядит жутковато," пробормотал Казума, проверяя свой меч и факел. "Согласна," Эрис достала небольшой амулет, который им дал гильдмастер. "Это должно защитить нас от слабых проклятий. От сильных... не уверена." "Отлично. Просто отлично," вздохнул Казума. "Ну что ж, пошли?" Эрис кивнула, и они толкнули двери. Внутри было темно и холодно. Факел Казумы едва освещал узкий коридор, уходящий вглубь. Стены были покрыты древними письменами и странными символами. "Держись ближе," сказал Казума, и Эрис послушно взяла его за руку. Они медленно продвигались вглубь. Тишина была оглушающей — только их шаги и потрескивание факела нарушали её. "Казума-сан," прошептала Эрис, "ты чувствуешь?" "Что?" "Что-то наблюдает за нами." Казума напрягся. Он тоже это чувствовал — ощущение чужих глаз, следящих из темноты. Внезапно факел затрепетал и начал гаснуть. "Что за?!" Казума попытался раздуть его, но пламя продолжало слабеть. "Это магия," сказала Эрис. "Кто-то гасит огонь." В следующее мгновение факел погас совсем, погрузив их в абсолютную тьму. "Эрис?!" позвал Казума, крепче сжимая её руку. "Я здесь!" ответила она. "Не отпускай меня!" Из темноты раздался зловещий смех — низкий, гортанный, явно не человеческий. "Живые..." прошипел голос. "Как давно мы не чувствовали... живых..." "Кто здесь?!" крикнул Казума, выхватывая меч. Тьма вокруг них начала двигаться, принимая форму. Несколько призрачных фигур материализовались — скелеты с горящими красными глазами. "Отлично," пробормотал Казума. "Нежить. Моя любимая." "Казума-сан, я попробую их благословить!" Эрис вытянула свободную руку вперёд. "Божественный свет!" Яркая вспышка озарила коридор, и скелеты взвыли, пятясь назад. Но их было много — как минимум десяток. "Они продолжают идти!" воскликнул Казума. "Твой свет их замедляет, но не останавливает!" "Тогда бежим!" крикнула Эрис. Они бросились бежать вглубь подземелья, преследуемые нежитью. Коридор раздваивался, троился, превращаясь в настоящий лабиринт. "Налево!" крикнула Эрис. "Ты уверена?" "Доверься моей удаче!" Казума свернул налево, и они выбежали в большой зал. В центре его стоял алтарь, на котором лежал... светящийся кристалл. "Это что?" задыхаясь, спросил Казума. Эрис подошла ближе, присмотрелась и побледнела. "Казума-сан... это ядро подземелья. Источник всей нежити здесь." "И?" "И если мы его уничтожим, вся нежить исчезнет. Но..." она замолчала. "Но что?" "Но это также разрушит всё подземелье. У нас будет, может быть, минута, чтобы выбраться." Казума посмотрел на вход в зал, где уже появлялись первые скелеты. Затем на кристалл. Затем на Эрис. "У нас есть выбор?" Эрис покачала головой. "Тогда делай!" Эрис подняла обе руки над кристаллом. "Божественное благословение очищения! Пусть твой свет изгонит тьму!" Кристалл вспыхнул ярким светом, и раздался оглушительный треск. Нежить завыла и начала рассыпаться в прах. "Бежим!" крикнул Казума, хватая Эрис за руку. Они понеслись обратно через лабиринт коридоров. Позади них подземелье начало рушиться — потолок осыпался, стены трескались. "Направо!" кричала Эрис, направляя их своей удачей. "Теперь прямо! Ещё налево!" Казума слепо следовал её указаниям, доверяя богине удачи больше, чем собственной памяти. Впереди забрезжил свет — выход! Они выскочили из подземелья за секунду до того, как массивные каменные двери рухнули, погребая вход под тоннами камней. Казума и Эрис упали на траву, тяжело дыша. "Мы... живы?" простонал Казума. "Кажется... да," выдохнула Эрис, стаскивая капюшон и маску, чтобы глотнуть свежего воздуха. Они лежали так несколько минут, просто дыша и наслаждаясь тем, что живы. "Эрис-сама," наконец произнёс Казума, "твоя удача — это лучшая способность в этом мире." Эрис рассмеялась. "Говорила же." "Точно, говорила," согласился Казума. "И знаешь что? Мы забыли про тех авантюристов, которые пропали." "О нет!" Эрис резко села. "Ты думаешь, они всё ещё там?" Но в этот момент из-за деревьев вышла группа потрёпанных, но живых людей. "Вы уничтожили ядро?" спросил один из них — высокий воин с повязкой на глазу. "Вы... пропавшая группа?" удивился Казума. "Да," кивнул воин. "Мы застряли в подземелье две недели. Не могли найти выход и боялись приблизиться к ядру." Он улыбнулся. "Спасибо, что освободили нас." "Всегда пожалуйста?" неуверенно ответил Казума. Возвращение в гильдию было триумфальным. Гильдмастер был вне себя от радости — не только подземелье было уничтожено, но и пропавшие авантюристы нашлись живыми. "Невероятно!" восклицал он. "Вы справились с тем, с чем опытная группа не смогла! Как вам это удалось?" Казума посмотрел на Эрис, которая скромно стояла в стороне. "Удача," просто ответил он. "Нам очень повезло." Эрис улыбнулась под капюшоном. Когда они получили награду и вышли из гильдии, солнце уже садилось. "Устал?" спросила Эрис. "Безумно," признался Казума. "Но знаешь что? Мы молодцы." "Да," согласилась Эрис. "Мы хорошая команда." "Лучшая," поправил Казума, и они направились домой. Впереди их ждал Пуш с ужином (приготовленным, к счастью, без магии), тёплый дом и заслуженный отдых. Но в глубине души Казума знал, что это только одно из многих приключений, которые их ждут впереди. И странно, но он не мог дождаться следующего.