Глава 1

"Мой милый племянник, ты был единственной отрадой в моей безвременно закончившейся жизни. Отгоняй этих коршунов от моего наследства, они не достойны ни гроша, заработанного кровью и потом твоей суровой тетушки. Мой единственный правопреемник - ты и точка. Только есть одно маленькое условие. Сущий пустяк. Ты сможешь вступить в права, если найдешь моего убийцу. Я в тебе никогда не сомневалась, ёжик. Всё в твоих руках. - Твоя тётя Анни"       Вздор. Неужели мою мудрую и строгую тетушку в таком юном возрасте (всего-то 59 лет) сразил старческий маразм? Почему я? Не полиция, не тайно нанятый частный детектив? Да кто угодно. И что это вообще значит? Как я должен искать преступника, не зная практически ничего? Еще и эта фраза в конце: "Всё в твоих руках". Она никогда такого не говорила. Черт...       И только тогда я заметил, что в конверте, из которого я достал это письмо, было что-то еще. На его дне покоилась тонкая золотая цепочка. Двумя днями ранее       От предпраздничной суеты меня отвлек настойчивый звонок в дверь. Кажется, больше мы никого не ждали, и все гости уже были на месте. Хотя, как знать, может, кто-то из деловых партнеров тетушки отправил курьера с букетом или подарком, чтобы потом рассчитывать на ее благосклонность во время сделки.       Но курьеры не носят костюмы-двойки и не показывают тебе удостоверение сотрудника полиции, стоит лишь открыть дверь. - Здравствуйте, помощник детектива Агата Харрис. - Добрый вечер, - несколько замялся я. - Сэмюель Макото. Чем могу помочь? - Это ваш дом? - молодая сотрудница полиции многозначительно обвела массивный особняк глазами, будто бы сомневаясь, что такое поместье может принадлежать не менее молодому иностранцу. - Это особняк моей тетушки, Аннет Сильвер. А в чем собственно, проблема? - Просто формальный опрос. Пока что. Разрешите пройти и задать пару вопросов?       Мысленно хлопнул себя по лбу. Так опешил, что все это время не приглашал детектива в дом и просто разговаривал с ней через порог. - Да, конечно, но, надеюсь, много времени ваш опрос не займет, - прокашлявшись, сказал я и пропустил девушку в дом. - Видите ли, сегодня у моей тети как раз день рождения, и праздничный ужин должен начаться с минуты на минуту, вряд ли она обрадуется, что представители власти отвлекают ее гостей от тар-тара с лососем, - не придумал ничего лучше, чем разрядить обстановку безобидной шуткой.       Уголки губ девушки едва заметно дернулись в улыбке, но ответила она как-то холодно: - Поверьте, я тоже надеюсь, что много времени не займу. - Так что вы хотели обсудить? - похоже диалог пойдет сугубо в деловом русле. Даже немного жаль, потому что на первый взгляд Агата выглядит милой девушкой. Но какой-то напряженной. - В первую очередь спрошу, не замечали сегодня в доме ничего подозрительного? - Нет... Кажется, нет, - Если, конечно, сотрудница полиции не имела в виду открытую банку молока в холодильнике и тетушкин выбор гостей для празднования. - Благодарю за ответ, - Мне кажется, или она выдохнула и расслабилась? Что происходит? - Могу ли я в таком случае переговорить с хозяйкой дома? - Можете, - но зачем? - Она должна быть в своем кабинете. Пойдемте, я вас провожу.       Конечно, я мог бы попросить кого угодно из персонала провести помощницу детектива до кабинета, а самому отправится в гостиную и наконец-то взять бокал с просекко, чтобы забыть о всей суете подготовки к этому вечеру. Но что-то подсказывало мне (здравый смысл? банальная логика?), что Аннет будет недовольна появлением представителя власти прямо перед началом празднования, так что я решил сначала зайти к ней сам, а уже потом представить помощницу детектива.       Пока мы поднимались из центрального холла на второй этаж и двигались в сторону кабинета в южном крыле, по дому разносился стук каблуков о мраморный пол. Это от помощницы детектива? Какой сотрудник полиции будет носить туфли на шпильках на выезд? Я бросил взгляд под ноги и невольно сглотнул: пожалуй такие туфли на таких ногах могли бы показаться мне очень сексуальными. Ладно, такими они мне и показались. Но в конце суетного дня ритмичный цокот по камню на полу все-таки скорее раздражал. А еще вызывало недоумение внезапное появление полиции. Но туфли все-таки огонь.       Я бросил взгляд на идущую рядом помлщницу детектива. Кажется, она не заметила, как я смотрел на ее ноги. Или сделала вид. - Что все-таки произошло, что вы решили посетить наше скромное жилище, если не секрет? - решил отвлечься на разговор я. - Поступило анонимное сообщение о том, что в этом доме произошло убийство. Бред. Просто сюр. Это какая-то жестокая шутка от конкурентов? - Простите, но мне кажется, это какой-то бред, - во рту пересохло, и голос казался не моим, каким-то чужим. - Надеюсь, что так. Мне нужно получить разрешение собственника осмотреть дом. Если, как вы говорите, ничего не произошло, то я принесу извинения от лица полиции и уеду.       Точно не стоило отправлять мисс Харрис с кем-то из персонала. Сначала с Аннет поговорю сам. Тетя будет в ярости. Из-за чьей-то жестокой шутки ей придется отложить ужин ради осмотра особняка. Что ж...       Мы с мисс Харрис шли плечом к плечу, и когда мы уже почти дошли, я указал рукой в конец коридора, и добавил, что вон та дверь слева и есть кабинет Аннет. Но спустя пару шагов я заметил, что дверь приоткрыта.       Странно. Аннет всегда плотно ее закрывала.       А спустя еще пару шагов помощница детектива обошла меня, сказав: - Постойте здесь.       Она не задевая ручки, локтем толкнула дверь, чтобы та открылась шире. Несколько секунд не мигая смотрела на комнату, не переступая порог.       А потом, на ходу доставая из кармана телефон, положила руку мне на плечо, посмотрела в глаза и сказала: - Мне очень жаль, мистер Макото. Это была не шутка.