Оторванные крылья

Во времена первого вознесения наследного принца Саньле в скромной семье родился ребёнок, которого люди считали проклятым. Его кроваво-красные глаза внушали ужас каждому, кто на них взглянет, а белоснежные волосы все считали предвестником катастрофы. Самым страшным, по мнению людей, было то, что из спины младенца выглядывали отростки, очень напоминающие крылья. С возрастом крылья обрастали перьями, и от этого его остерегались даже собственные родители. Мальчишку все боялись и обижали. Все, кроме ещё одного несчастного, признанного неудачей. То был Хунхун-эр — ребёнок, потерявший веру во всех людей, кроме своего ненаглядного принца. Он взял заботу о маленьком демонёнке, как того называли люди, на себя и относился к нему как к собственному брату. У него появился ещё один смысл жизни. Этого «маленького демона» звали Ляо-эр. Сам по себе этот он был тихим с незнакомцами и недоброжелателями, но рядом с близкими давал волю эмоциям: мог спокойно смеяться или плакать лишь в присутствии своего единственного брата Хуна. На момент падения Сяньле Ляо-эру было всего пять лет. Хун погиб, и «маленький демон» не знал, куда себя деть. Он вообще не понимал, что больше никогда не увидит своего брата. Когда Ляо-эр был уже почти при смерти, его нашёл недавно вознёсшийся небожитель и забрал с собой в качестве ученика. Этим небожителем оказался генерал Сюаньчжень. Он поселил Ляо-эра в одном из заброшенных храмов и каждый день приходил туда в облике смертного, пока тот не выздоровел. — Очнулся наконец? — Сюаньчжень сидел рядом с циновкой и, кажется, что-то шил. Ребёнок попытался встать, но его тут же уложили обратно. — Тебе нельзя вставать. Скажи лучше, как тебя зовут. — Му Цин был спокоен и продолжал заниматься своим делом. — Ляо-эр. — Это было единственное, что выдал ребёнок после нескольких минут молчания. Он снова уснул. Это было их первое знакомство. После этого прошло десять лет. Ляо-эру исполнилось пятнадцать. Он стал одним из лучших странствующих заклинателей, но одно осталось неизменным: его всё так же считали демоном и остерегались, как бы много жизней он ни спас. Повзрослевший Ляо-эр, уже под другим именем — Ли Сван, — являясь официальным учеником генерала Сюаньчженя в небесных чертогах, искал своего названого брата по всем трём мирам. И в один из таких дней, когда он снова отправился в мир смертных на поиски, ему повстречалась деревушка в глубине густого леса. У этой деревушки не было названия, и людей там жило немного: лишь несколько семей делили между собой еду, воду и остальную утварь. Уставший Ли Сван забрёл в эту деревню и случайно встретил там старушку, которая решила позаботиться об уставшем путнике. — Ну что, вкусно? Вопрос Ляо-эру показался глупым, ведь как вообще пельмешки могут быть невкусными? Но он кивнул и продолжил уплетать за обе щеки всё, что было на столе, будто не ел несколько месяцев. — Что же привело демона в эти края? Этот вопрос выбил Ли Свана из колеи настолько, что тот аж подавился и лишь через несколько минут понял, что не сменил облик. И правда, сейчас он как никто другой был похож на демона. Ляо показалось странным, что, даже считая его демоном, старушка всё равно приняла его и накормила. — Если вы знали, что я демон, почему же не испугались, а пригласили в гости, будто я обычный человек? — Ты не первый демон у меня в гостях. Я много демонов видела и многих спасала от смерти. Это удивило Свана ещё сильнее. Ведь если бы старушка спасла одного демона, можно было бы предположить, что у неё отвратительное зрение и она просто не способна отличить такого, как он, от человека. Или же она просто испытала к нему жалость. Но старушка спасла не одного демона от смерти, и это удивило юного заклинателя больше всего. — Зачем же вы спасаете и помогаете демонам? Вопрос вырвалсясам. Сван вовсе не хотел разговаривать с этой старушкой, он вообще не любил разговаривать с кем-то, кроме учителя. Но не смог удержаться. — На это есть несколько причин, милок. Но для начала уточню: я спасаю отнюдь не всех демонов без разбора. Одна из таких причин — мой сын тоже был демоном. Он погиб по вине уличных мальчишек в одиннадцать. Это было двадцать лет тому назад. Мы тогда жили в другой деревушке, а муж мой погиб на охоте. Мой погибший сын вернулся ко мне через три года в облике свирепого демона. После того как небожители запечатали его под горой Тунлу, я иногда даю приют не особо опасным демонам. — Как вы можете понять, что демон не опасен? Ведь вы меня даже не знаете. Возможно, я прямо сейчас наброшусь на вас и сожру. Вы не думали об этом? Проговорив это, Ляо даже не заметил, как на его лице проскользнула улыбка. — Судя по тому, с каким аппетитом ты ешь обычную человеческую пищу, человечина тебя не особо-то и интересует. Я не могу отличить опасного демона от безопасного, но и терять мне особо нечего. — Вот как. Но вы говорили про три причины, а озвучили только одну. — Точно, я уже и позабыть успела! Вторая проще некуда: мне просто жаль вас. Демоны, уставшие, не евшие и не спавшие месяцами, — вы так смотрите, что я просто не могу пройти мимо. Ну а третью причину я озвучу чуть позже… Ты кушай побольше, вон какой худой. — Не замечал за собой особой худобы, но учитель тоже говорит мне побольше есть и набирать мышечную массу. — О, так у тебя учитель есть? Впервые вижу демона, у которого после смерти есть учитель. Удивлённо промолвив это, старушка наложила в миску ещё несколько пельмешек. — Наверное, мне всё же стоит вам сказать, что я не демон. Ляо вдруг понял, что становится удивительно открытым и разговорчивым с этой старушкой. Кажется, за это недолгое время, проведённое рядом с ней, он успел к ней привязаться. — Как такое возможно?! — вдруг воскликнула женщина, глядя на него глазами размером с блюдце. — Я понимаю ваше удивление, госпожа. На вашем месте я бы тоже удивился. Но дайте мне объясниться. Я не демон, а заклинатель, ученик бога войны, генерала Сюаньчженя. Это моя настоящая внешность, уж таким я уродился. Надеюсь, вы не будете болтать об этом. — Мне незачем болтать об этом. Да и с кем мне болтать-то? Все подружки померли уже. Как-то слишком легко успокоившись, старушка продолжила разговор. Вдруг снаружи послышались крики о помощи и рёв какого-то существа. Ли Сван тут же выскочил на улицу. Перед ним предстала картина, напомнившая времена, когда он был маленьким Ляо-эром и почти погиб в куче тел. Прямо сейчас он видел, как перед ним один за другим падали замертво жители деревушки, в которой и так было совсем немного людей.