Ваш ученик вернулся шифу

Добравшись наконец до дворца Сюаньчженя, Ли Сван остановился на пороге, не решаясь войти. Так он простоял минут пятнадцать. Сомнения грызли его изнутри. Он думал, примет ли его учитель или выгонит пинками из дворца. А что он сделает, когда узнает, что брат его ученика — ненавистный ему Собиратель цветов под кровавым дождём? Наверняка ещё и побьёт, а возможно, и вовсе захочет убить. Вот и стоял он так до тех пор, пока сзади не подошёл тот, кого он так хотел и одновременно боялся увидеть. — Вы кто? Что вы делаете на пороге моего дворца? Сван напрягся всем телом. Знакомый голос будто ударил его током. Учитель его не узнал. Не узнал. Он ведь не менял облик. Почему же тогда? Сван медленно повернулся к генералу и долго смотрел на него. Учитель никак не изменился за эти годы. — Учитель, вы забыли меня? Обида отразилась на лице Свана. Он так и не научился скрывать свои эмоции перед учителем. — Что? На лице генерала отразилось искреннее удивление, и от этого стало ещё больнее. Его учитель правда не узнал его! — Вы правда меня не узнали, учитель? Сван смотрел на генерала, не отрываясь. — За мной. Генерал развернулся и направился во дворец. Сван молча последовал за ним. В кабинете тоже ничего не изменилось. Всё осталось таким же, каким он это помнил. — Хочешь сказать, что ты мой ученик? Тон генерала был отстранённым. Он медленно сел за рабочий стол. — И как ты это докажешь? — Учитель, это правда я. Почему вы сомневаетесь? Сван стоял перед столом учителя с опущенной головой. Казалось, ещё немного — и он расплачется. — Мой ученик мёртв. Генерал был холоден. Он смотрел на Свана с таким безразличием, что тому стало не по себе. — Так вы считаете, будто я самозванец, называющий себя вашим учеником? Свану вдруг пришло в голову: возможно, тот демон притворялся им перед учителем. Или, может быть, кто-нибудь другой. Ведь всем известно, что Сюаньчжень души не чает в своём ученике. — Хочешь сказать, что ты не один из тех идиотов, пытавшихся выдать себя за моего ученика? Голос всё ещё оставался холодным. Генерал смотрел ему прямо в глаза — пристально и с таким равнодушием, что Свану хотелось отвернуться и больше не встречаться с этим взглядом. — Как мне доказать свою правоту? Голос дрогнул. Молодой бог просто не знал, как ему доказать, что он действительно тот самый Ляо-эр. Разве учитель не видит, что это он? Его любимый ученик! Почти сын! Тот самый ребёнок, которого тот когда-то подобрал из жалости. — Я хочу увидеть истинный облик своего ученика. Если ты правда Ли Сван, значит, сумеешь воспроизвести свою настоящую внешность. Он вновь принялся читать свитки, ничего не ожидая, и выглядел совершенно скучающим. Стоит сказать, что истинный облик Свана видели лишь его учитель, те жители деревни, которые, скорее всего, уже давно мертвы, и тот демон, с которым он сражался. — Как пожелаете, учитель. Я всё ещё не люблю этот облик, но, если вы просите… Хунь Шень тут же сменил облик. Его каштановые волосы постепенно стали белоснежными, зелёные глаза обрели кровавый оттенок, а за спиной проросли костяные крылья, лишённые перьев. Подняв глаза, генерал так и застыл, глядя на бога смерти как на нечто невозможное. — Ты… так ты правда… Генерал продолжал сидеть, смотря на ученика с открытым ртом. — Как ты выжил?! Я видел твою могилу! — Учитель, вы разве не видите? Я мёртв. Сван не очень понимал, издевается над ним генерал или действительно не знает о вознесении демона. — Тогда почему пришёл только сейчас? Успокоившись, генерал вновь посмотрел на него хмуро и пристально. — Я… я вообще не хотел приходить, но, вознесясь, мы бы всё равно встретились. Поэтому решил, что лучше уж я сам к вам приду. Хунь Шень отвёл взгляд. Отчего-то ему казалось, что учитель сейчас же выпроводит его. Генерал выглядел уставшим. Он продолжал изучать свитки, но взгляд его был рассеянным. — Ясно. Ты считал, что твой учитель откажется от тебя, потому что ты вдруг стал демоном? Генерал так и не взглянул на Свана. Говорил он чётко, с тоном полного возмущения. То есть как это — его ученик, ребёнок, которого он лично воспитывал с самого детства, вдруг решил, что тот откажется от него лишь потому, что он демон?! Какая глупость! — Сван, иди лучше обустройся в своём дворце. Я приду к тебе позже. Кажется, генерал успокоился. Голос его стал мягче, взгляд смягчился, но он всё так же хмурился и ни разу не взглянул на молодого бога. Сван ничего не ответил. Он просто ушёл, не желая навлекать на себя гнев учителя. Вернувшись во дворец и решив немного передохнуть, Хунь Шень лёг на кровать. Только он закрыл глаза, как вдруг земля затряслась — да так сильно, что дворцы начали дрожать, а некоторые из них даже развалились. Кто-то возносится. Второй раз за день. И этот кто-то явно очень силён. Но Свану было слишком лень вставать и смотреть, кто же это. Поэтому он просто вновь закрыл глаза, не обращая внимания на тряску и шум снаружи. Он знал, что это последний раз, когда ему удастся спокойно проспать целую ночь.

***

Наутро в комнату бога смерти постучались. — Достопочтенный владыка Хунь Шень, вам всё же стоит встать. У вас очень много работы. Это был голос служащего, того самого, кто вчера провожал его до дворца Шэнь У. Сван до сих пор не знал, как зовут этого слугу. — А не слишком рано ты меня будишь? Я только вчера вознёсся, имей уважение к своему господину! Голос был недовольным, а как же иначе? Он только вознёсся и решил отдохнуть, а его уже будят так рано, да ещё и с упрёками. Ли отвернулся на бок, закрывшись одеялом от солнца, которое настойчиво светило в окно. Дверь вдруг открылась, и в комнату вошёл недовольный служащий, явно желающий прибить своего новоиспечённого господина. В голове Свана промелькнула мысль о том, что он каким-то образом забыл запереть дверь. — Мой господин, как бы сильно я вас ни уважал, а встать вам всё же придётся. Слуга подошёл и стянул с новоиспечённого бога одеяло. — Вы проспали два дня, ни разу не проснувшись. Во дворце считают, что вы сбежали, испугавшись работы! Свану всё же пришлось встать. Под пристальным взглядом и причитаниями своего слуги он сел на кровати, сонно потирая глаза. Вдруг до него наконец дошли слова слуги. Он проспал два дня! Два, чёрт возьми, дня! Это же какая роскошь! Ни при жизни, ни после он не мог позволить себе такого! Но огорчало то, что после этого он уже никогда не сможет столько же проспать. Работы у бога смерти ещё больше, чем у богов литературы. Угораздило же его вознестись именно этим богом! Теперь ясно, чего этот служащий его так недолюбливает: кто захочет стать личным слугой бога смерти, который работает почти столько же, сколько и сам бог? Сван встал и с невозмутимым видом начал искать подходящее одеяние. Слуга тут же принялся помогать ему, не переставая при этом причитать. — Как мне к вам обращаться? — вдруг перебил его Сван. Ему и правда стало интересно, как зовут этого слишком уж смелого слугу. Тот запнулся, немного помолчал, а после сказал: — Можете обращаться к этому слуге Шень Цяо или просто Цяо, как вам удобнее. — О, хорошо, Цяо-гэ. Сказав это, Сван довольно улыбнулся, увидев явное удивление и недоумение в глазах напротив. Он явно собой гордился. И был счастлив, что наконец заткнул этого надоедливого слугу.