Перед Стратхольмом.

      В данный момент они находились на окраине Стратхольма. Конкретно на мосту, ведущим в основную часть города. Здесь они дожидались лорда Утера: паладина, что не так давно пришёл им на подмогу во время сражения с нежитью при Хартглене. Помимо Тани и самого принца, с ними находилась ещё и Джайна Праудмур, сильный маг, которую Артас отправил чтобы позвать подмогу. Казалось бы странное решение, вскоре нашло своё объяснение, стоило Тане вслушаться в разговор между теми двумя, ведь обсуждение событий в Хартглене довольно быстро сменилось щебетанием двух влюбленных. Быстро пожалев о своей мимолëтной любопытности, Таня развернулась и постаралась сделать вид, что не имеет совершенно ничего общего с ними. К счастью, подобную пытку ей не пришлось терпеть излишне долго. — Я рад, что ты все-таки пришел, Утер, — поприветствовал паладина Артас. Возможно и не специально, но в голос принца пробрались нотки раздражения, что не укрылось от подошедшего паладина. — Следи за своим тоном, юноша, — мужчина покачал головой, за столько времени он так и не смог привить Артасу хоть какое-то понятие субординации, — Может ты и принц, но ты еще и паладин. В ордене, ты все еще находишься под моим командованием. — Как будто я могу забыть об этом, — Таня буквально «почувствовала» Как принц закатывает глаза, — Послушай Утер, я хочу рассказать кое-что об этой чуме…       Им не удалось пройти и пары шагов через мост, как на глаза Артасу попалась группа людей, идущих вдоль доселе пустой мостовой. Их шутка походка и частые кашли выдавали симптомы чумы, которые они видели ранее. — О нет, мы опоздали… все люди в городе уже заражены чумой, — Таня нахмурилась: подобные выводы были поспешны и она живой тому свидетель, — Сейчас пока этого не заметно, но все они вскоре превратятся в живых мертвецов… Весь город должен быть очищен. — Как ты мог даже подумать о этом? — почти мгновенно возмутился паладин, — Должен быть какой-то другой путь! — Проклятье, Утер! Как будущий король, я приказываю тебе очистить этот город от нежити! — слыша это Таня прорвала сквозь зубы. Она, конечно, знала что принц тот ещё вспыльчивый упрямец, но не настолько же. — Пока ты еще не король, принц, — паладин стоял на своём, — Но даже будь ты трижды королем, подобный приказ я не исполню! — Лорд Утер, прошу простить мою дерзость, — видя, что диалог принц за с наставником явно идет на конфликт, Таня позволила себе вмешаться, — У меня есть предложение, как мы можем… — Ребенок? — прервав её речь и обратив внимание на Таню, Утер осмотрел её внешний вид и явно заметил слегка порванные рукава и в целом потрепанный вид одежды, пришёл к очевидному выводу, — Артас, о чем ты думаешь ведя за собой ребенка?!       Майор невольно скривилась, но быстро взяла в руки: у них тут кризис, который потенциально может обратить в руины целую страну, а единственное, что их волнует, так это возраст Тани. — При всем уважении, лорд Утер, — прежде чем разговор вновь уйдет в непродуктивное русло, девушка вновь обратилась к паладину, — Когда смерть приходит в твой дом, возраст перестаёт играть значение. Особенно когда эта смерть нацепляет лицо родной матери и отца, а после и младшего брата. Когда чтобы выжить, тебе приходится лишать жизни тех, кем ты дорожил, а после идти по улицам Перес тупая через мертвые тела соседей и знакомых, прячась от каждого шороха, лишь бы не привлечь внимание захватившей город нежити. Беспомощно наблюдать, как твоего друга разрывают на части толпа обезумевших заражённых, не в силах ему помочь и лишь надеяться, что тебе удастся покинуть город и предупредить о чуме близлежащий город.       Таня позволила взять себе короткую паузу, дабы перевести дыхание и пронаблюдать за реакцией паладина на её слова. — Мне… жаль, — взгляд Утера был нечитаем, но по дрожащему в руках паладина молоту, было несложно догадаться о царивших в его голове мыслях. Прежде чем он успел сказать что-то ещё, Таня продолжила говорить. — Оставьте вашу жалость там же, где я когда-то оставила своё «детство»: на улицах теперь уже мертвого города, — Таня лишь холодно отмахнулась, — Если мы ничего не предпримем, Стратхольм будет обречен и не сегодня так завтра город ждет тот же исход, что и Брилл.       Таня потерла начавше зудеть шрам на щеке, что шёл от левого уха и вплоть до губы. Несмотря на то, что рана уже зажила, она то и дело напоминала Майору о цене, которую та заплатила, стоило ей расслабиться и забыть о существовании одного высокомерного ублюдка. Существо Х не появлялось перед Таней с самого начала её новой жизни, однако она нисколько не сомневалась, что чума и все последующия события его рук дело. — Однако это не значит мы должны вырезать всë населения без разбора! — Таня выдохнула. Другое дело, Утер вместо резкого отказа даже слушать перешёл к более конструктивному диалогу и что более важно, не зацикливал более внимания на её возрасте. — Мы и не будем, — легко согласилась девушка. На самом деле в её голове уже давным давно покоился план на подобный случай, — В первую очередь мы оцепим выходы из города, дабы не позволить заражённым покинуть город. Нашей задачей будет вывести как можно больше ещё здоровых людей за его пределы. Для этого нам также понадобится заручиться поддержкой местной администрации и создать легенду, что мы просто отбираем людей для проведения лечения. Волнений в любом случае не избежать, но таким образом нам хотя бы удастся избежать всеобщей паники. — Как мы сможем определить, кто заражен, а кто нет? — паладин нахмурился. Поскольку он ещё не встречался с чумой, Утер не знал о всех симптомах и признаках. — Первое: внешними признаками является постоянный кашель и озноб у жертв, также общая бледность и в некоторых случаях люди страдают от эмоциональных перепадов, — начала перечислять Таня, желание выжить и спасти как можно больше людских ресурсов заставил её заняться некоторого рода изучением зараженных, — Это что касается симптомов, которые смогут заметить даже простые рыцари. — Зараженные также ощущаются как нежить. Среди толпы определить кто именно довольно сложно, но в небольших группах это возможно, — дополнил Артас, — Впрочем, они не только ощущаются как нежить: если применить магию света на них…       Принц неожиданно замолчал. Одновременно с этим Таня прикрыла глаза. Зрелище, которое ей непосчастливилось увидеть, когда Артас попытался помочь зараженному жителю с помощью своей магии было крайне неприглядным. — Видит Свет, ты не желал причинить вред, принц, — положив руку на плечо Артаса, проговорил паладин, — Даже если это стоило жизни, ты смог спасти душу от осквернения. — Я… я понимаю, — стараясь успокоить свои эмоции, принц глубоко выдохнул. События того дня до сих пор не отпускали его разум и ему срочно требовалось сменить тему для разговора, — Что мы будем делать после того, как эвакуируем всех гражданских? — Я могу попробовать запросить помощь из Даларана — Джайна предложила свою идею, — Возможно, мне удастся убедить учителя явиться лично. — Это будет великолепно, — кивнул Утер, — В таком случае, я направлюсь к городской администрации и попрошу их помочь. Артас, на тебе будет оцепление и подготовка отрядов для каждого квартала города. После того, как я заручусь поддержкой, действовать нужно будет крайне быстро. Мисс Праудмур в это же время приведёт помощь из Даларана и благословит нас Свет, мы сможем разрешить возникший конфликт без большого количества жертв. — Лорд Утер, возможно будет хорошей идеей, если я отправлюсь с вами, — отсиживаться в стороне она не намеревалась, — Думаю мое присутствие как «пережившую» болезнь поможет в предстоящик переговорах. — Хорошо, — легко согласился паладин. На самом деле он не сомневался в успехе предстоящего разговора с администрацией города, всё же его имя имело немалый вес. Вместо этого, Утер желал переговорить с девушкой наедине о паре тем, касающихся как принца, так и её самой, — Если вопросов больше не имеется, приступить к выполнению приказов.       Коротко кивнув, Артас отправился к своим людям, в то время как Джайна начала подготавливать заклинание телепортации. Утер и Таня в это же время направились вглубь города. — Я хотел кое-что узнать, Мисс.? — заговорил паладин. — Агаманд, — назвала свою «новую» фамилию, дарованную ей в этом мире. Судя по нахмурившемуся лицу Утера, он несомненно был знаком с её семьёй или по крайней мере, слышал о них. — Мисс Агаманд, что вам известно Свете? — столь странный вопрос несколько сбил с толку Таню. Она ни раз слышала, как Артас проговоривал что-то о Свете во время их защиты Хартглена, но майор никогда не зацикливала на этом внимания, — Потому что если я не ошибаюсь…       Утер неожиданно остановился и посмотрел куда-то в сторону. Проследив направление взгляда, Таня ничего не увидела кроме как стену очередного здания. Однако почти сразу в её нос ударил запах… серы? Тот пробивался даже через аромат гниения, что наполнял улицы зараженного города. — Демон! — неожиданно воскрикнул паладин и Таня невольно выругалась. Она не знала, что конкретно из себя представляют из себя демоны в реальности, но если тот вызвал подобную реакцию от Паладина, то Майор была уверена: все их планы только что полетели к черту.

***

      Таня устало прислонилась к дереву. Прошедший день высосал из неё все силы, как физические, так и моральные. Девушка была даже не уверена, что сможет добраться до своей палатки не свалившись от усталости раньше. Впрочем, до лагеря оставалось буквально немного, так что позволив себе ещё минутку отдыха, Таня направилась дальше. — Дитя войны, — однако ей не удалось пройти и пару шагов, как перед ней буквально появился человек, чей внешний вид было сложно определить из-за тёмной монашеской робы с капюшоном, что скрывала в лицо и в целом фигуру. Выругавшись на свою невнимательность, которая могла только что ей стоить жизни, Таня напряглась, — Не стоит так реагировать. Я здесь исключительно чтобы предупредить тебя.       Девушка не ответила, предпочтя положить руку на клинок и на всякий случай готовится применить заклинания, чтобы отстутпить. Посох в руках незнакомца явно говорил о том, что он является магом и Таня лично видела, на то те способны в этом мире не так давно. Так что победить в потенциальной схватке она не намеревалась. — Если ты желаешь обрести столь желанный покой, ты и принц должны отправиться на запад в Калимдор. Человечеству суждено пасть под натиском тьмы. Смерть уже пришла на эти земли у всех, кто останется будет лишь одна судьба. — Судьба? Не более чем набор обстоятельств и препятствий, — раздраженно ответила Таня. Вот ей сейчас точно не хватало слушать подобные глупости, — Используя свои знания, логику и силу воли, человек не раз преодолевал их и продолжит это делать. — Твоя вера в человечество освежает, дитя, однако вскоре ты поймешь, что не со всем можно бороться опираясь на рациональный подход, — мужчина покачал головой, — Этот мир, не тот к которму ты привыкла.       Незнакомец не стал дожидаться ответа, обратившись вороном и улетев куда-то ввысь.