Часть 37

ШШоссе расстилалось впереди мертвой, выбеленной луной лентой. Фары «Импалы» шестьдесят седьмого года послушно резали вязкую ночную мглу, выхватывая из небытия призрачные дорожные знаки, скрюченные придорожные кусты и бесконечный пунктир разметки, который гипнотически утекал под капот. Стаилз внезапно поймал себя на пугающем, почти звенящем спокойствии. Эта жизнь — с ее вечным дорожным гулом, пропахшими дешевым табаком мотелями и острым привкусом одиночества — казалась ему теперь куда более честной, чем всё, что осталось там, в Бейкон-Хиллс. Здесь не было места иллюзиям или изнуряющим моральным дилеммам, которые когда-то выжигали его изнутри. В мире Винчестеров всё сводилось к простому, почти первобытному ритму: спасать тех, кто еще жив, и отправлять в ад тех, кто давно должен был там оказаться. Просто работа. Грязная, честная, лишенная высоких слов. Он уже готовился пересечь очередной пустынный перекресток, когда ритм ночи внезапно сбился. В конусе света на мгновение вспыхнуло резкое движение. Человек на обочине. Одинокий силуэт, поднятая рука. Попутка. Стаилз притормозил плавно, но инстинкты охотника мгновенно взвели курок внутри: рука сама собой легла ближе к ножу, а взгляд впился в одинокую фигуру. Свет фар Chevrolet Impala 1967 медленно пополз по обочине, вырывая из вязкой тьмы знакомые очертания. Куртка, рюкзак, упрямо выставленная вперед нога — вся её поза так и дышала готовностью спорить с самой дорогой, если та вздумает петлять. Стаилз прищурился, пытаясь отогнать наваждение, но когда осознание ударило в голову, он резко ударил по тормозам. Шины коротко взвизгнули по гравию, и машина замерла. Он несколько секунд просто смотрел сквозь стекло, не в силах поверить в иронию судьбы. На обочине стояла Джо Харвелл. Та самая девчонка из старого бара, от которой он так старательно уезжал последние полгода, наматывая мили по штатам, лишь бы выветрить из памяти её упрямый взгляд. Джо подошла к машине, уже приготовив дежурную фразу про «подбросишь до ближайшего города», но, заглянув в салон и увидев водителя, буквально зависла. — Ты издеваешься, — выдохнула она, и в её голосе смешались шок и горькая ирония. Стаилз медленно опустил стекло, впуская в салон запах ночного шоссе. В голове билась только одна короткая мысль: «Вот тебе и уехал, Стилински. Далеко же ты добрался». — Привет, — выдавил он, стараясь звучать буднично. Джо сложила руки на груди, её глаза сверкнули в тусклом свете приборной панели. — Винчестер. — Харвелл. Тишина между ними была такой плотной, что её можно было резать ножом. Полгода бегства, и дорога всё равно привела его к самому опасному повороту. Джо прищурилась, вглядываясь в его лицо сквозь полумрак салона. — Ты что, преследуешь меня? — в её голосе вызов смешивался с подозрением. Стаилз коротко фыркнул, не меняя позы. — Я просто ехал по дороге, Харвелл. — В четыре часа утра? — Это общественное шоссе, — резонно заметил он. Она покачала головой, отбрасывая прядь волос, и коротким жестом большого пальца указала себе за спину, в густую темноту обочины. — У меня окончательно сдохла машина, — констатировала она. После секундной паузы добавила: — И мне нужна попутка. Стаилз перевёл взгляд на пустую, вымершую дорогу, затем снова на неё. — Куда именно тебе нужно? Джо лишь беспечно пожала плечами, и в её глазах вспыхнул тот самый опасный блеск. — Туда, где какая-то тварь прямо сейчас жрёт людей. Охота, Винчестер. Стаилз на секунду медленно закрыл глаза, чувствуя, как внутри всё сжимается от недоброго предчувствия. «Ну конечно. Кто бы сомневался». Когда он снова посмотрел на неё, его лицо было пугающе спокойным, а голос — твёрдым. — Нет. Джо недоуменно моргнула, явно не ожидая такого отпора. — Что значит «нет»? — То и значит. Нет. — Это еще почему? Стаилз ритмично постучал пальцем по рулю, подбирая слова. — Потому что прямо сейчас ты разворачиваешься, ловишь любую другую машину и едешь прямиком домой, к матери. Джо хрипло рассмеялась, и в этом смехе было больше яда, чем веселья. — О, серьёзно? Прямо вот так? — Она наклонилась к самому окну, сокращая дистанцию. — А если я откажусь? Стаилз замер, вглядываясь в её упрямое лицо, и тихо, почти интимно произнёс: — Тогда садись. Но с одним условием: ты будешь беспрекословно слушаться меня. Джо улыбнулась — хищно, широко и торжествующе. Не теряя ни секунды, она рванула на себя пассажирскую дверь. — Попробуй меня остановить, Винчестер, — бросила она, запрыгивая на сиденье. Дверь захлопнулась с глухим, окончательным звуком. Стаилз медленно выдохнул, глядя сначала на неё, а затем на пустую дорогу впереди. В этот миг он понял одну простую и очень ироничную вещь: похоже, жизнь только что снова решила над ним поиздеваться, подкинув ему именно ту проблему, от которой он бежал последние полгода.