Котёнок, гуляющий в тенях.

Мерный стук дерева о камень разносился по тихой вечерней улице, освещённой редкими лучами заходящего солнца, которое скрывалось за высокими домами столь быстро, что и глазом моргнуть не успеваешь, а красно-оранжевый диск уже успевал почти исчезнуть. Но, несмотря на то, что единственный помощник на этой улице уже практически не был виден, тот, кто шёл в обуви с деревянной подошвой, ничего не предпринимал. Шаг никак не ускорялся, звук не затихал. Казалось, что обладатель необычной для этого места обуви не боялся того, что просыпается лишь после захода солнца. Казалось, что этот человек даже не замечал, что в тенях, удлиняющихся с каждой минутой, раскрывается пара-тройка глаз и внимательно за ним следит. Да так внимательно, что спустя мгновение эти глаза начинают блестеть жаждой крови и наживы, словно это не часть живого существа, а лезвие холодного меча, повидавшего не одну битву и желавшего лишь одного – крови. Но впечатление, которое складывалось об обладателе обуви на деревянной подошве, было ошибкой. Этот человек всем своим существом чувствовал все те взгляды, которые были прикованы к его персоне. Он чувствовал, как все существа, что скрывались в тени, вонзали всё своё внимание в его тело, словно они по своей сущности действительно были лезвиями, желавшими пронзить тело этого человека. Но человек не знал, как ему стоит поступить, чтобы остаться в живых. Ведь всё, что могло ему помочь, не имело сейчас никакого смысла. Но почему? Ответ был прост: человек этот был слаб и это место ему было незнакомо. Обладатель обуви с деревянной подошвой знал лишь одно: он зашёл настолько далеко от улиц, где кипит жизнь, что свернув налево или направо заманит сам себя в капкан, откуда его мольбы о помощи не будут услышаны никем, кто был бы в силах помочь. Шорох. Человек с обувью на деревянной подошве на мгновение нарушил свой ход. Шорох. Шорох. Человек замер, не в силах обернуться, чтобы проверить, что происходит за его спиной. Протяжный звон металла, который словно ударили обо что-то невзначай. Лишь мгновение поколебавшись, человек, чья жизнь стала на пару шагов ближе к концу, сорвался с места и побежал, разнося по улице быстрый стук дерева о камень. И вслед за этим стуком появились новые звуки. Какие-то были довольно легки, а какие-то были грузными, словно помимо себя обладатели звуков тащили мешки камней. Но все эти звуки двигались достаточно быстро, чтобы стучащее дерево о камень начало выдыхаться, стараясь скрыться от тех, кто за ним гнался. Но те, кто преследовал свою жертву, знали место своего обитания настолько, что могли ходить даже будучи слепыми. И они этим прекрасно пользовались, загоняя того, за кем они гонятся, словно волки. Солнце село. Стук дерева о камень стал тише и медленнее. Жертва, тяжело дыша, постаралась протянуть руки вперёд, чтобы ощутить пустоту, ведь тени сгустились настолько, что не было возможности видеть что-то. Но человека ждало разочарование. Под пальцами обнаружился холодный, чуть ли не ледяной, камень. Несколько секунд пальцы руки лишь подергивались, не веря в то, что то, чего они коснулись, реально. Но после ужасающего осознания руки задвигались по камням, ища выход. Но и слева, и справа, и внизу пальцы утыкались в соседние стены домов и дорогу, а сверху словно не было конца этим шершавым и внушающим животный страх камням. Подергивание пальцев постепенно переросло в самую настоящую дрожь, начавшуюся сначала в руках, а после перешедшую на всё тело. Человеку пришлось руками опереться о стену, чтобы не упасть, когда ноги начали становиться ватными. - Юная леди, вам помочь? – Сердце обладательницы обуви с деревянной подошвой замерло, когда за её спиной послышался хриплый смеющийся голос, который был даже ближе, чем хотелось. Оборачиваться не было сил. Да и смысла в этом было мало, ведь того, кто это говорит, девушка не смогла бы увидеть. – Хо-хо-хо, тебя, видимо, хорошим манерам не учили. Не успев что-то предпринять, девушка была силой развёрнута и прижата к стене, от резкого удара по которой затылок жертвы начал ныть, говоря о боли, возникшей от этого грубого действия. Но эта боль не была тем чувством, которое заставило сердце обладательницы обуви с деревянной подошвой пропустить удар. То чувство было совсем иным. Оно отдавало холодом и смертью. И оно находилось у шеи молодой девушки. Прижато так, чтобы при возможности можно было им чуть нажать и пошла бы горячая кровь, окрашивающая клинок, способный своим холодом обжечь, в алый цвет, в цвет жизни. - Итак. Ты ведь догадалась что нам от тебя нужно? Мы слышали, что твой народ умён, так что ты должна понимать, что мы от тебя хотим. Хотя по тебе и не скажешь, что ты блещешь умом, раз пришла сюда. – Чуть подальше послышались смешки других людей, которые стояли чуть в отдалении от говорившего. Видимо, этот человек, если его таковым можно назвать, был главным среди них всех. Или просто самым смелым. Но ни один из этих выводов не внушал смелости девушке, прижатой к стене. Она чувствовала от этого лишь отчаяние, которое ни с чем иным сравнить было нельзя. – Ну, так что? Давай, промурлыкай что-нибудь, кисонька, иначе эта железная штука сделает своё дело. - У меня… У меня ничего нет… У меня правда ничего нет… - Еле подбирая слова, девушка начала тихо говорить, срываясь на шёпот. Страх не позволял сказать ни слова больше, он лишь больше сжал её сердце и заставил дрожать ещё сильнее. Страх отбирал все силы, не давая сил даже сделать вдох или закричать, хоть последнее и было бесполезно, ведь ей никто бы не стал помогать. Добрых людей, отважившихся на подобный поступок, в этом месте не было… Это девушка ещё при последних лучах солнца поняла. - Не смеши меня! Ты одна из тех, кто прибыл сюда для торговых сделок! У тебя точно должно быть что-то стоящее. Хэй, обыщите её кто-нибудь. Я её подержу. – По голосу человека было понятно, что он улыбнулся. Причём настолько мерзко, что девушке стало плохо от самого звука этого голоса, а от слов ей стало ещё хуже. Потому что те, кого этот человек попросил обыскать её, мерзко зашептались и загоготали. Видимо, они что-то решали между собой. Не дождавшись звука шагов, мужчина с клинком крикнул им: - Живее! У вас ещё будет время на то, что вы надумали сейчас. А сейчас следуйте моей команде, бездари! От последующих слов и шагов девушка и вовсе забыла от страха как дышать. Посмеивающиеся голоса и приближающиеся шаги отдавались эхом в ушах и почти заполнили всё существо молодой жертвы, которая представила все ужасы, которые должны были сейчас случиться. Но тут появился мягкий свет где-то вверху, словно от свечи. Тёплый мягкий свет, благодаря которому девушка в сгустившейся тени смогла что-то увидеть. Например, очертания человека перед ней, который резко поднял голову и посмотрел на то, от чего шёл тот мягкий свет. Глаза того, кто внушал огромный страх девушке, злобно заблестели, может даже налились яростью, но увидеть то, что вызвало такую реакцию, молодая жертва не могла. - А ну-ка, вы, двое! Убирайте отсюда! Это наша территория и мы здесь творим всё, что хотим! – Злобно прорычал человек с ножом, сдвигая брови к переносице и чуть ли не начиная пылать от гнева. Его подельники в это время замерли, не продолжив своё движение к своей жертве. - Хо? Это ваша-то территория? Не смеши меня, малыш. Любая территория становится ничьей, когда на ней нападают на беззащитных людей. – Сверху, видимо со стены, послышался громкий, но в то же время мягкий смеющийся голос, который, видимо, забавлялся тем, какую реакцию вызвал у человека с клинком. Девушка хотела увидеть того, кто пришёл к ней на помощь. Человек с таким голосом, пришедший на помощь в такую минуту, не может быть плохим… - И не беря в расчёт это, вы не являетесь держателями того или иного района. Вы лишь кучка бесчестных ублюдков, которые не имеют смелости даже работу нормальную найти. Вы те, кто из своей трусости нападает на тех, кто вам даже сдачи дать не может. – Всё с той же стороны послышался второй голос, более спокойный, но в то же время резкий на слова, что говорило о том, что сейчас он был явно близок к злости или ненависти. Этот голос… Девушка слышала в нём защиту. Он был далеко, но словно стоял перед ней, закрывая её от этих людей. – И раз вы даже не думаете над тем, чтобы поджать хвост и сбежать, как сделали бы подобные вам, то я вам с этим помогу. И сразу же после этих слов был слышен быстрый свист ветра, обозначающий, что кто-то падает, а через мгновение человек, стоявший перед своей жертвой, издал приглушённый звук и его рука с лезвием куда-то исчезла, после чего был слышен звук чего-то, упавшего на землю. А следом был… Звук обуви с деревянной подошвой? Девушка, хоть и была в состоянии страха и шока, распознала знакомый ей звук, который издавала и её обувь. Но тень не рассеялась так легко, поэтому того, кому принадлежал этот звук, видно не было. Протянув руку вперёд, чтобы удостовериться, что всё это не сон, молодая девушка дотронулась до рукава одежды, за который сразу же схватилась, чтобы тот, кто её сейчас защитил, никуда не исчез и не оставил её в этой темноте одну. Но, не рассчитав оставшихся сил, та, кого не так давно преследовали, чуть не упала на колени, которые потеряли всякие силы на то, чтобы хоть как-то поддерживать тело, частью которого являлись. Но падению не суждено было случиться, ведь тот, за чью одежду ухватилась молодая жертва, быстро обернулся и взял девушку на руки. В иное время она бы раскраснелась и засмущалась от подобного, но сейчас она лишь хотела спрятаться от того ужаса, который сейчас был. - Ах ты сукин сын! Как ты посмел! – Наконец сказав хоть что-то, а не только кряхтя пытаться встать, человек, некогда бывший с лезвием, вскочил на ноги, от чего девушка, в руках своего спасителя, задрожала и была готова съёжиться, чтобы этот ужасный человек не нашёл её в руках мужчины, державшего её. Но вот тот мужчина никак не шелохнулся, лишь издал смешок, а после слегка наклонился к той, кто была на его руках. - Не бойся, он тебе больше вреда не причинит. Кахви! Разберёшься с ними? – Сказав успокаивающие слова, спаситель, видимо. Поднял голову и крикнул своему напарнику, бывшему где-то вверху. Разрываемая невероятным числом мыслей, чувств и эмоций, девушка лишь зажмурилась и повернула голову так, чтобы спрятать лицо в одеждах своего спасителя, после чего, не выдержав, заплакала. Мужчина, державший её, опустил голову, почувствовав, что спасённая им начала плакать. – Теперь ты в безопасности. - Ну как всегда. Ах, хорошо. Только ты позаботься об этой девушке, да так, чтобы из-за тебя она ещё больше слёз не пролила! – Смеющийся голос, сделав что-то с мягким тёплым светом, спрыгнул вниз, а спаситель наоборот, прыгнул так, что смог допрыгнуть до конца стены, где и остановился, на несколько мгновений. Внизу уже было слышно, как человек со смеющимся голосом начал «разбираться» с теми, кто ранее хотел напасть на девушку, но сама девушка не обращала на это внимания, лишь плакала, пробиваемая крупной дрожью. Спаситель, вырвавшийся из чёрной, как смоль, тени, был объят светом звёзд и восходящей луны. Видимо те люди наложили определённую магию, чтобы тень была совсем непроглядной. - Я сейчас отнесу тебя в безопасное место, откуда ты сможешь попасть в свою гостиницу. – Теперь голос того, кто спас преследуемую, звучал намного мягче. Видимо, чтобы ещё больше её не пугать. Хоть он не знал, слушает ли она его, но он не мог не сказать этого. Ведь если она могла его слушать, то без этих слов он бы мало чем мог отличаться от тех людей, которых сейчас избивал его напарник. - Х… Хоро… Хорошо… - Еле выдавила из себя дрожащим голосом девушка, не переставая рыдать. В иной ситуации можно было бы подивиться тому, как много она могла выплакать слёз, но сейчас ни она, ни её собеседник об этом даже думать не смели. Их мысли крутились вокруг совсем иных тем. Но ни один из них не поднял бы пока что их, потому что время для них не настало. И вместо ответа на слова девушки, мужчина, легко оттолкнувшись от стены, прыгнул на соседнюю крышу и побежал вперёд, направляясь в более оживлённые районы. Грохот деревянной подошвы по крышам был невероятный, но быстрее добраться, чтобы не встретить больше опасностей, было нельзя, поэтому выбор пал на подобный путь. Физическая подготовка позволяла выбирать нечто подобное, поэтому было не так страшно, как если бы всё было совсем иначе. Но если одному из двоих не было страшно, ведь он знал, что подобный путь будет безопасен, то вторая, когда её слёзы иссякли, жутко перепугалась в первые минуты, когда увидела путь, по которому следует её спаситель. Она зажмурилась и обратно уткнулась лицом в одежды своего спасителя. Но ощущение защиты и безопасности успокоили её, и теперь верх взяло любопытство. Редко когда доведётся практически летать над крышами города, который даже не является тебе родным. Поэтому всё ещё дрожащая девушка открыла глаза, красные от слёз, и медленно повернула голову в ту же сторону, куда смотрел её спаситель, которого она, кстати, теперь могла рассмотреть получше. Но решила оставить это до того времени, когда вокруг них станет светлее. Именно поэтому всё её внимание теперь перешло на завораживающие виды огней такого незнакомого, но такого невероятного города. Он так был не похож на тот город, где она выросла, что дух захватывало ещё сильнее. Спаситель мельком на неё поглядывал, когда вперёд можно было не смотреть, ведь путь был уже знакомый, и тихо радовался, что немного, но девушку отвлечь удалось. Но остаётся ещё оставшаяся часть всего того, что та пережила, так что радоваться было рано. Но скрыть улыбку от той маленькой радости, что была у парня, было невозможно, поэтому, если взглянуть на его лицо в то мгновение, то можно было бы увидеть лёгкую улыбку, показывающую радость парня. Да, именно парня. Хоть он и мог ощущаться намного старше девушки, но не настоль много, если смотреть при свете звёзд. В каком-то смысле это девушку успокоило, когда она взглянула на него. Но вот стало становиться светлее, но спаситель не спешил спускаться, он будто искал какое-то здание, а когда нашёл, то перебрался на его крышу и слез на балкон верхнего этажа. В комнате за стеклом царила мягкая темнота, которая всё же напугала девушку на руках парня и та в итоге зажмурилась, пока тот входил в незакрытую дверь в комнату. А после этого парень посадил ту, кого спас, на кровать и включил лампу, придвинув к кровати стул и сев на него. - Здесь теперь светло, можешь открыть глаза. – Сказав это, парень чуть осмотрелся и встал, а после вернулся с пледом и укрыл им собеседницу, которая боязливо, и всё ещё продолжая трястись, открыла глаза. Теперь комната для неё выглядела намного безопаснее. - Спа… Спасибо вам… - Укутавшись в плед, девушка слегка склонила голову в благодарственном жесте, но у неё опять в глазах появились слёзы, так что пришлось закрыть лицо пледом, чтобы их никто не видел. Парню хоть было и нормально то, что его собеседница так реагирует после всего пережитого, но он решил её особо по этому поводу не тревожить, ведь они как минимум не знакомы, так что на её жест он никак не отреагировал, чтобы не было неприятных ситуаций. - Можешь не благодарить. Ничего, если будем на «ты»? – Получив лёгкий кивок на своей ответ, парень продолжил: - Ты, видимо, из тех семей, что не так давно прибыли сюда. Как тебя зовут? - Д… Да… Меня зовут… Венроу де Худие… - Делая большие паузы между словами, Венроу пыталась говорить более чётко, чем до этого, пытаясь взять себя в руки. Но по дрожи было видно, что ей самостоятельно это давалось с большим трудом, хотя она прилагала огромные усилия для этого. - Хорошо. Рад знакомству, моё имя – Мейли Вари. Когда тебе станет лучше, я попрошу одну из служанок отвести тебя к твоей гостинице. А пока… Как насчёт чая? – Когда девушка вытерла слёзы с лица и подняла голову, Мейли увидел утвердительный ответ на свой вопрос, а Венроу увидела мягкое лицо человека, который искренне хочет ей помочь и защитить столько, сколько сможет. Потянув за шнурок над лампой на комоде, парень улыбнулся поднявшей на него взгляд девушке. – Хорошо. Если ты не против, то я готов составить тебе компанию за чашкой чая. Если же против, то я могу… - Нет… Я не против. – Венроу постаралась улыбнуться, но в её состоянии это было невероятно сложно. Но Мейли было достаточно и такой улыбки, тем более он бы не осудил девушку, даже если бы она не улыбнулась. Он был лишь рад что та понемногу успокаивается внешне и что та не против его компании.