Глава 18: «Хаос на Десерт и Испытание Снов»

После официального провозглашения Сомбры соправителем, Кантерлот замер в хрупком ожидании. Политические бури утихли, сменившись ледяным светским этикетом. Однако в Серебряных Садах покой был нарушен самым бесцеремонным образом. Твайлайт Спаркл сидела в своих покоях, пытаясь сосредоточиться на отчетах о расходе магической энергии Сумеречного Щита, когда пространство перед ней начало идти рябью, как поверхность пруда, в который бросили кирпич. — О, моя дорогая Верховная Правительница! — из воздуха материализовался Дискорд, одетый в поварской колпак и фартук с надписью «Целую повара... если рискнете». — Ты выглядишь так, будто проглотила учебник по юриспруденции. Тебе и твоему... хмурому аксессуару срочно нужна разрядка! — Дискорд, — Твайлайт вздохнула, потирая виски. — Сейчас не время для твоих фокусов. Лорды Хаоса всё еще у границ. — Именно поэтому! — Дух Хаоса щелкнул пальцами, и Твайлайт внезапно обнаружила себя сидящей в кресле из сахарной ваты посреди летающего острова. — Флаттершай и я приглашаем вас на обед. Отказ не принимается, иначе я превращу все твои свитки в живых чечеток! Рядом с Твайлайт из багрового тумана соткался Сомбра. Он выглядел крайне раздраженным, его рог дымился. — Дух, ты переходишь границы, — прорычал он. — Моё терпение к твоим выходкам на исходе. — Ой, не будь такой занудой, Сомми! — Флаттершай мягко опустилась на облако рядом с ними. На ней был милый передничек, а в копытах она держала поднос с чаем. — Пожалуйста, Сомбра. Мы просто хотим отпраздновать ваш новый статус. Дискорд очень старался... ну, в своем стиле. Сомбра посмотрел на Флаттершай, затем на Твайлайт. Под взглядом доброй пони его багровая ярость немного утихла. Он нехотя опустил голову. — Ради тебя, Правительница. Но если суп начнет петь — я ухожу. Обед проходил на парящем острове, где законы физики были лишь дружеским пожеланием. Стол был накрыт скатертью из жидкого света, а стулья постоянно меняли форму, подстраиваясь под настроение сидящих. — Итак! — Дискорд взмахнул лапой, и перед Сомброй появилась тарелка с чем-то пульсирующим и фиолетовым. — Суп из «Первого Впечатления». Он меняет вкус в зависимости от того, что ты на самом деле думаешь о своем сотрапезнике. Сомбра подозрительно зачерпнул ложкой субстанцию. — Твайлайт, не ешь это. Это ментальная ловушка. — О, Сомбра, не будь таким подозрительным, — Флаттершай ласково улыбнулась. — Дискорд просто хочет, чтобы вы были искренними. Твайлайт, попробуй. Твайлайт попробовала. Её глаза расширились. — Оно на вкус как... кофе поздней ночью и старый пергамент. И немного... корицы? Она посмотрела на Сомбру. Это был вкус их ночных бдений в архивах. Вкус его присутствия рядом. Сомбра неохотно поднес ложку к губам. Его брови взлетели вверх. — Горький шоколад. И ледяной ветер с гор... — он замолчал, глядя на Твайлайт. В его глазах промелькнула та самая искра признания. — И запах грозы перед дождем. Дискорд довольно потер лапы. — О-о-о, какая химия! Прямо хоть в колбу заправляй и вместо ламп используй. Но теперь — десерт! «Пирог Откровений». Тот, кто съест кусок, должен будет увидеть самое сокровенное желание партнера. Сомбра отодвинул тарелку. — Достаточно, дух. Мы здесь не для твоих психологических игр. Твайлайт, нам пора возвращаться. — Почему ты так боишься, Сомбра? — Дискорд внезапно стал серьезным. Его голос перестал паясничать. — Ты боишься, что её сокровенное желание — это мир, где тебя нет? Или ты боишься увидеть, что она на самом деле хочет быть с тобой не из-за «баланса», а просто потому что ты — это ты? Наступила тишина. Флаттершай мягко положила копыто на лапу Дискорда. — Дискорд, не дави на них. Им и так тяжело. Твайлайт посмотрела на Сомбру. Она видела, как он сжимает копыта под столом. Его гордость была его щитом, но здесь, в Хаос-вилле, щиты не работали. — Я знаю её желание, — тихо сказал Сомбра, вставая из-за стола. — Она хочет спасти этот мир. И я — лишь тот, кто должен держать меч, чтобы её копыта не запачкались в крови. — Ты ошибаешься, — Твайлайт тоже встала. Она подошла к нему и, игнорируя хихиканье Дискорда, взяла его за копыто. — Моё желание — чтобы ты перестал считать себя только инструментом.

***

Когда они вернулись в Серебряные Сады, их ждала Луна. Она стояла на балконе, её звездная грива развевалась на ветру. В копытах она держала сверток, окутанный синим призрачным пламенем. — Соправитель, — произнесла она, и в её голосе не было привычного гнева, только холодная решимость. — Ты носишь титул Регента Ночи. Но ты еще не заслужил моё доверие. Чтобы владеть силой Ночи, ты должен доказать, что твоя тьма подчиняется твоему разуму, а не твоим инстинктам. — Что ты задумала, сестра? — Твайлайт сделала шаг вперед. — Магический поединок в Мире Снов, — Луна посмотрела прямо в глаза Сомбре. — Если ты победишь мой кошмар, ты получишь Меч Ночного Неба. Если проиграешь — ты добровольно откажешься от титула соправителя и уйдешь в Кристальные Пещеры. — Сомбра, не соглашайся! — Твайлайт схватила его за плечо. — Это её поле. Она там бог. Сомбра медленно убрал её копыто. Он посмотрел на Меч, затем на Луну. — Я принимаю вызов, Величайшая Луна. Я слишком долго был узником теней. Пора показать им, кто их настоящий хозяин. Они легли на ритуальные плиты. Твайлайт осталась охранять их физические тела. В мире снов: Это было пространство из битого стекла и ледяного тумана. Луна приняла облик гигантской туманности, её атаки были быстрыми и неуловимыми. — Ты — тиран! — гремел её голос. — Ты любишь Твайлайт только потому, что она дала тебе форму! Ты поглотишь её, как только выпадет шанс! Сомбра стоял в центре вихря. Он не атаковал. Он позволил осколкам стекла вонзаться в его призрачное тело. — Ты права, Луна! — крикнул он, и его голос был полон боли. — Я — монстр. Я — тень. Но именно поэтому я знаю цену свету лучше, чем ты! Моя любовь — это не твоё спокойствие. Моя любовь — это ярость защитника! Он сконцентрировал всю свою волю не на ненависти к Луне, а на образе Твайлайт — её улыбке, её решимости, её запахе. Его магия из кроваво-красной стала глубокой, аметистово-черной. Он создал свой собственный Меч из чистой преданности и одним ударом рассек туман Луны. Мир снов рассыпался. Они очнулись одновременно. Сомбра тяжело дышал, его рог мелко дрожал. Луна медленно поднялась, её взгляд был полон потрясения. Она подошла к нему и молча протянула Меч Ночного Неба — древний клинок из звездного железа, который мог разрубать саму Пустоту. — Ты победил, Сомбра, — тихо сказала она. — Не силой, а... правдой. Береги её. Если этот меч когда-нибудь повернется против Эквестрии, я буду знать, что ты проиграл самому себе. Твайлайт бросилась к Сомбре, обнимая его. — Ты справился... ты справился! Сомбра прижал её к себе, опираясь на её плечо. — У нас нет времени на празднование, — прошептал он ей на ухо. — Луна, Твайлайт... Щит. Я чувствую. Одна из точек опоры в Кантерлоте ослабла. Кто-то открыл дверь изнутри. В этот момент в Кантерлоте аристократ по имени Лорд Стерлинг, ненавидящий новый порядок, сломал защитный кристалл в южной башне, впуская первую волну Лордов Хаоса прямо в город.