Глава 22: «Кантерлот Хай: Тень в Залах Академии»

Вспышка портала на заднем дворе школы была не просто яркой — она была тяжелой, пронизанной багровым электричеством. Когда дым рассеялся, у подножия статуи коня стояли двое. Твайлайт Спаркл поправила очки, ощущая привычную тяжесть человеческого тела. Её волосы, длинные и шелковистые, теперь имели серебристую прядь — след её статуса Верховной Правительницы. Рядом с ней стоял высокий, статный мужчина в длинном темно-сером пальто с меховым воротником. Его угольно-черные волосы были слегка взъерошены, а кроваво-красные глаза с вертикальными зрачками сканировали современное здание школы с нескрываемым подозрением. — Это... крайне странное место, Твайлайт, — пророкотал Сомбра, рассматривая свои пальцы. — Почему здесь всё пахнет пластиком и невыспавшимися подростками? И где мой рог? Я чувствую свою магию, но она заперта внутри, как лава в вулкане. — Привыкай, Сомбра, — Твайлайт улыбнулась, поправляя юбку. — В этом мире магия работает иначе. Она течет через нас, через наши чувства. Идём, нам нужно найти учителей. Они вошли в здание. Школа Кантерлот Хай за год превратилась в престижную Академию. Когда прозвенел звонок из классов начали выходить учителя. Твайлайт замерла, увидев своих друзей. Но это были не те жизнерадостные девушки, которых она знала. Сансет Шиммер шла с папкой на руке, её взгляд был прикован к полу. Радуга Дэш в спортивном костюме свистела в свисток, но в её глазах не было азарта. Эпплджек сухо отдавала распоряжения по поставкам продуктов в столовую. Все они двигались механически, как части одного огромного, бездушного механизма. — Девочки! — Твайлайт преградила им путь. — Остановитесь! Это я, Твайлайт! Семерка друзей замерла. Сай-Твай (местная Твайлайт) поправила свои точно такие же очки и холодно произнесла: — Извините, коллега. Согласно пункту 4.1 устава Академии, несанкционированные собрания в коридорах запрещены. Пожалуйста, пройдите на свои рабочие места. Твайлайт почувствовала, как к горлу подкатил ком. Они не просто забыли её — они забыли саму суть дружбы. Она посмотрела на Сомбру. Тот сделал шаг вперед, его аура — властная, древняя и пугающая — мгновенно разрезала серый туман, окутавший учителей. — Посмотрите на меня, — пробасил Сомбра. Его голос в человеческом теле обрел глубину, от которой у Рарити и Флаттершай невольно перехватило дыхание. — Вы — учителя Гармонии, а не рабы кода. Ваша магия заперта в этих кулонах, потому что вы позволили страху победить волю. Он подошел к Сансет Шиммер и, не спрашивая разрешения, коснулся своей ладонью её кулона. Между ними вспыхнул багровый разряд. — Вспомни пламя, Сансет, — прошептал он. — Вспомни ту, кто верит в тебя больше, чем в саму магию. Сансет вскрикнула, её кулон вспыхнул ослепительным огнем. Она пошатнулась, и Твайлайт подхватила её. Пелена с глаз Сансет спала, сменяясь слезами осознания. — Твайлайт?.. О боже, Твайлайт! — она схватилась за голову. — Оно... оно стирало нас. Мы превращались в алгоритмы! Одна за другой, под воздействием магии Твайлайт и мощного присутствия Сомбры, остальные подруги начали приходить в себя. Магия кулонов — Суперскорость Радуги, Сила Эпплджек, Алмазные щиты Рарити — начала искрить, возвращая им цвета и эмоции. Когда все семеро собрались в пустом классе химии, Радуга Дэш подозрительно прищурилась на Сомбру, который стоял у окна, скрестив руки на груди. — Ладно, Твайлайт. Мы вспомнили. Но кто этот парень? Он выглядит так, будто собирается захватить мир в перерыве между обедом и ужином. И почему ты... — она заметила, как Твайлайт инстинктивно держится поближе к нему, — ...так на него смотришь? Твайлайт глубоко вдохнула и взяла Сомбру за руку. В этом мире, без корон и аликорньих крыльев, их связь казалась еще более интимной и честной. — Девочки, — тихо сказала она. — Многое изменилось с нашего последнего визита. Эквестрия прошла через войну с Лордами Хаоса. И в этой войне... мы выжили только благодаря ему. — Это Король Сомбра, — добавила Сансет Шиммер, её голос дрожал от узнавания. — Но он... другой. — Он — мой Король-Консорт, — твердо произнесла Твайлайт, глядя друзьям прямо в глаза. — Мой муж и соправитель Эквестрии. Я вернула его из тени, и он стал моей опорой. Без его воли наш мир давно бы стал серой пустыней. В классе воцарилась гробовая тишина. Пинки Пай выронила конфетти. Рарити прижала копыто (ладонь) к губам. — Ты... вышла замуж за того самого Сомбру? — выдохнула Эпплджек. — Того, кто... ну... был злым? — Он не злой, Эй-Джей, — Твайлайт посмотрела на Сомбру, и в этом взгляде было столько любви, что даже скептичная Радуга Дэш замолчала. — Он — Тень, которая полюбила Рассвет. И он здесь, чтобы помочь нам спасти ваш мир, потому что Лорды Хаоса используют вашу Академию как точку входа в Эквестрию. Сомбра слегка ухмыльнулся, его кровавые глаза на мгновение смягчились. — Ваша Твайлайт Спаркл имеет привычку спасать даже самых безнадежных монстров, — проговорил он. — И как видите, у неё это отлично получается.

***

Когда все семеро восстановили память, Твайлайт и Сомбра на мгновение остались одни в пустом кабинете химии, пока друзья искали инструменты в музыкальном зале. — Ты справился, — тихо сказала Твайлайт, подходя к Сомбре. — Ты вернул им искру. В этом мире ты кажешься мне... еще более настоящим. Без мантий и доспехов. Сомбра подошел ближе, загоняя её в угол у лабораторного стола. Он наклонился, его лицо было в сантиметрах от её. Без магии аликорнов он казался еще более опасным. — В этом мире я чувствую твой страх за них, Твайлайт, — его голос вибрировал, вызывая у неё дрожь. — И я чувствую твою тягу ко мне. Здесь нет корон. Ты — просто девушка, а я — просто тень, которая не может без тебя существовать. Он осторожно провел пальцами по её волосам, убирая серебристую прядь за ухо. — Ты кажешься мне более уязвимой здесь, Правительница. И это... заставляет меня хотеть защищать тебя еще яростнее. Твайлайт почувствовала, как её сердце забилось чаще. Искры притяжения между ними в этом обычном школьном классе ощущались как электрический ток. Она коснулась его руки на своей талии. — Мы спасем их, Сомбра. Всех нас. — Я знаю, — ответил он, и в его красных глазах вспыхнуло то самое багровое пламя. — Моя тень привязана к твоей душе, в любой реальности. Внезапно школьное радио заскрежетало. Голос местного директора Селестии стал искаженным: — Внимание... Посторонние субъекты подлежат удалению. Процесс унификации начат. Стены начали покрываться серыми пикселями. Из мониторов потянулись серые щупальца Лордов Хаоса. — Назад! — Сомбра мгновенно среагировал. Он ударил тяжелым ботинком по полу, и тени от столов внезапно ожили, превратившись в черные кнуты, которые перерубили щупальца Хаоса. В дверях появился человек в строгом черном костюме и очках. Это был местный директор Сомбра — педантичный и холодный. Его глаза были застланы серой цифровой пеленой. — Ваше присутствие нарушает алгоритм, — произнес он механическим голосом. — Эмоции — это ошибки кода. Я здесь, чтобы исправить вас. Наш Король Сомбра ухмыльнулся, выходя вперед и закрывая собой Твайлайт. — Ты — всего лишь бледная копия, созданная пустотой, — пробасил он. — У тебя есть мой облик, но у тебя нет моей воли. И у тебя нет её. Сансет Шиммер и остальные друзья ворвались в класс, их кулоны сияли всеми цветами радуги. — Эй, Директор Глюк! — крикнула Радуга Дэш, её кроссовки заискрились молниями. — Урок окончен!