Глава l «Нитки судьбы: Следствие ведет Детектив»

Глава 1 «Нитки судьбы: Следствие ведет Детектив» «Шепот из куклы, Кто зашил рот детективу?» Лавка странностей встретила детектива Грея запахом сухой лаванды и сырой набивки. Колокольчик над дверью звякнул и затих, словно испугавшись собственной смелости. Грей поправил канотье и жестом приказал Близнецам оставаться у входа. Тара замерла в центре зала, её Око бешено вращалось, считывая магические возмущения. Грей двигался бесшумно, как тень на старой кинопленке. Он подошел к прилавку, заваленному обрезками пестрой ткани и ржавыми иглами. Внезапно его взгляд зацепился за что-то под прилавком. Опустившись на одно колено, Грей протянул руку в перчатке и вытянул из густой пыли странную фигурку. Это была кукла. Но не простая — она была сшита из кусков старого сценического костюма, а вместо глаз у неё были тусклые медные пуговицы. Грей вздрогнул: кукла была подозрительно похожа на Поко. Как только Грей поднял её на уровень глаз, тряпичное тельце забилось в его ладонях. Пуговицы вспыхнули мертвенным светом, и из набитого ватой горла раздался голос. Это был голос Поко — дребезжащий, слабый, словно доносящийся со дна глубокого колодца. — «Детектив... — прохрипела кукла, и из её рта вылезла тонкая черная нить. — Она вшивает нас в вечность... Скорее... шепчи слова, пока игла не коснулась твоего сердца...» Грей замер. Кукла начала судорожно извиваться, а из её груди, прямо сквозь швы, начали проступать светящиеся символы. Поко начал нараспев произносить заклинание, которое эхом отозвалось в пустых углах лавки: — «Нить к нити, узел к кости... Смертный гость, забудь о злости. Игла, пронзи седую мглу — верни одну душу к числу! Саван прочь, рвись кайма — пусть искра выйдет из холста!» Грей понял: это «Заклятие Лоскутного Освобождения». Но была одна жуткая деталь — это заклинание не ломало чары Джуджу полностью. Оно лишь давало возможность выбрать. Грей посмотрел на стеллаж, где сидели десятки кукол-бравлеров. Он мог спасти только одного. Но кто это будет? Ларри? Р-Т? Или, может, Тара, чьи ноги уже начали превращаться в грубую мешковину прямо на глазах у детектива? В этот момент свет в лавке начал меркнуть, а из темноты подсобки раздался смех Джуджу — звук, похожий на то, как ножницы режут плотную бумагу. Ларри, теряя чувствительность в ногах, из последних сил прижмет к себе куклу Лорри (который уже полностью стал игрушкой). Он будет смотреть на Грея глазами, полными цифровых помех, и отдаст честь: «Детектив... приоритет... гражданским... Спасайте... мага...» Последний приказ: Перед тем как его рот зашьет черная нить, Ларри успеет выдать Грею свой жетон. Это не просто значок — это маячок Р-Т. Если Грей его заберет, он сможет отслеживать перемещение «кукольной энергии» по лавке. Статуя Закона: Ларри застынет в героической позе, закрывая собой выход. Теперь он — не боец, он преграда. Чтобы выйти из лавки с ожившей Тарой, Грею придется буквально переступить через своего напарника, который пожертвовал собой ради магии. Грей делает выбор. Он направляет ладонь на Тару и произносит слова: «Саван прочь, рвись кайма...» С тихим треском нити на теле Тары начинают лопаться. Мешковина осыпается серым пеплом, обнажая её настоящую кожу. Тара делает первый, судорожный вдох. Её Око вспыхивает багровым светом, и она мгновенно выбрасывает карту, разрезая нити, которые уже тянулись к горлу Грея. — «М-м-м-р-а...» — её голос звучит как шелест песка. Она указывает на застывшего Ларри. В её взгляде — благодарность и глубокая печаль. Теперь они вдвоем против целого магазина проклятых вещей.