4

Ветер свистел у меня за спиной, пока я летала над облаками. Две луны сияли сквозь облака, окрашивая всё вокруг в серебристый цвет. Я рассмеялась, проваливаясь обратно в облака, и земля понеслась мне навстречу с невероятной скоростью. Мне удалось выровняться в последний момент, когда моя нога коснулась снега, и, взметнув во все стороны фонтан белоснежной пыли, полетела обратно к звёздному небу. Фиолетовый свет окрасил облака, я закрыла глаза и улыбнулась… это было блаженство. 002 включилась с жалобным стоном, когда резкий толчок вырвал её из сна. Человек-техник выглядел раздражённым. — Вставай, 002, — приказал он. — Я должен отвести тебя в ремонтный отсек, чтобы починить этот твой визор после вче- Он замолчал. — Хм… похоже, кто-то уже это сделал. 002 моргнула раз, два, прежде чем поднести руку к своему экрану. Ни трещин, ни осколков, как вчера… значит, кто-то, должно быть, пришёл и починил её? Она всё ещё лежала на полу, куда её швырнули, так что они даже не удосужились положить её на койку… — Я… не знаю? — моргнула она. — Неважно, — человек покачал головой. — В любом случае, вставай. Сегодня у тебя начинаются испытания. 002 пожала плечами и поднялась на ноги. Ей всё ещё было жарко, зрение слегка расплывалось — возможно, из‑за того, что прошлой ночью она толком не зарядилась, так что усталость тоже сказывалась. Но… они ведь обещали ещё той сладкой и холодной штуки, что дали ей, если она хорошо пройдёт испытание. Проходя мимо, в окне двери она увидела алые глаза 048 — та тоже выглядела уставшей. Она тоже не спала? Может, это в порядке вещей? Она покачала головой, пока человек гнал её туда, где должны были проходить испытания.

***

— [Есть новости?] — спросил Алексей, перекладывая вес тяжелой бетонной колонны на плече. — Ценю помощь от Службы безопасности. Следуйте за мной, я покажу, куда это поставить, — сказал Хан, бросив взгляд на людей-надзирателей. — И смотрите, не уроните… с поставками сейчас туго… Алексей кивнул и последовал за невысоким дроном в более тихое место. Как только они отошли на достаточное расстояние от людей, он заметил, что плечи Хана слегка опустились. — К сожалению, нет, — вздохнул он. — Прости, что так холодно разговаривал. Приходится делать вид, что «всё в порядке!»… Ненавижу это. — [Я ни в коем случае тебя не виню,] — заверил его Алексей. — [Они, должно быть, следят за тобой как ястребы.] — Думаю, они, возможно, догадались о моей привязанности к Нори, — признался он. — Мне прочитали целую лекцию о том, что люди и дроны должны быть разными. Пригрозили разборкой, если не возьмусь за ум. Так что мне пришлось снова притворяться. Алексей услышал, как скрипнули сервоприводы челюсти Хана. — Я… случайно подслушал разговор одного из техников, и он сказал кое-что странное, — сказал Хан. — Линия разборки уже какое‑то время простаивает. Что-то случилось с прессом, и это… слегка выбило людей из колеи. По‑видимому, случился массовый дефект, и им пришлось деактивировать кучу дронов и отправить их туда. — [Нори и Ева не могли оказаться среди них, верно?] — Не думаю… — Хан покачал головой. — Нори слишком ценна, чтобы её просто выбросить. У неё один из последних жёстких дисков, привезённых с Земли. Таких больше не делают. И её не заменили на посту главного врача… так что она жива. Я знаю, что жива. — [А Ева?] — Не знаю, — Хан снова покачал головой. — Ты знаешь её лучше меня. Может, мне удастся договориться с ремонтной бригадой, чтобы они провели нас туда сегодня вечером. Если есть шанс, что Ева там, мы её найдём. Может, и Нори, если они настолько глупы, чтобы бросить её туда. Он злобно ухмыльнулся. — Хотя… я не слышал, чтобы людей отправляли в лазарет со следами укусов.

***

— Позвольте уточнить, — сказала 002, сложив пальцы домиком под подбородком, а затем указала на задание. — Вы хотите, чтобы я… взяла эту коробку… и перенесла её в другой конец комнаты. И всё. Это и есть тест. — Верно. — …Вы что, думаете, меня вчера собрали?! — возмутилась 002. — Это не тест, а чёрная работа! — Просто выполни тест, 002… иначе мы не выдадим награду. 002 застонала, зашипев, когда на визоре вспыхнуло предупреждение о высокой температуре. Она считала тест глупым, бессмысленным и откровенно унизительным… но ей была нужна, нет, она жаждала эту награду. Просто чтобы унять этот дурацкий жар. Фыркнув, она подошла к коробке и с лёгкостью её подняла. На мгновение она задумалась, не швырнуть ли её через всю комнату, но передумала: людям это вряд ли понравится. Поэтому, раздражённо топая, она направилась к краю комнаты и поставила коробку на пол. — Вот. Я сделала. Довольны? — проворчала она. В полу открылась панель, и из неё поднялся небольшой пьедестал с контейнером наверху. Она потянулась к контейнеру, но вскрикнула, когда по её телу пробежал электрический ток. — Я не говорил, что тебе уже можно его брать, 002, — раздался голос… с очень плохо скрытым весельем. «Козёл…» — подумала она, скрестив руки на груди и притопывая ногой. — И ещё кое-что, прежде чем ты получишь свою награду, — дверь открылась, и вошёл ещё один человек-техник. — Стой смирно. Она замерла, пытаясь понять, что они собираются делать, пока техник достал из кармана пальто что-то похожее на ошейник. Это была толстая чёрная лента с серебряной пластиной. Она неловко поёрзала, когда человек начал застегивать ошейник вокруг её шеи. — Не дёргайся, — приказал он, — или можешь забыть о награде. Она сделала, как было велено, поморщившись, когда услышала резкий щелчок, и человек выпрямился. — Снятие этого ошейника повлечёт за собой наказание в виде удара током, лишения награды или разборки, — заявил он. — Попытка повредить ошейник приведёт к тому же. Ты понял, 002? — Да, сэр, — ответила она, поднеся руку к ошейнику и услышав тихий стук пальцев по металлической пластине. Ей это уже не нравилось. Какое‑то чуждое чувство поднялось в ней… словно она теряет часть себя, позволяя этому происходить. Но… она ведь была всего лишь их подопытным кроликом, не так ли? Технически, их собственностью. В тот момент, когда она об этом подумала, её охватило чувство, что она поступает неправильно. На её визоре снова вспыхнуло предупреждение о высокой температуре, и она зашипела от боли — внутренности будто скрутило, а голод усилился. Она тяжело дышала, согнувшись пополам и пытаясь унять боль. — Можешь взять контейнер, 002, — сказал главный техник. — Поздравляю с прохождением теста. Она бросилась к контейнеру, сорвала крышку и поднесла его ко рту. Холодная, сладкая жидкость снова успокоила и уняла огонь в её корпусе… хотя даже этого оказалось недостаточно. Стабилизация внутренней температуры. Она с облегчением вздохнула, опустошив контейнер — в нём не осталось ни капли. Она позаботилась об этом. — На сегодня всё, 002. Возвращайся в свою камеру. У неё не было сил спорить, когда техник рядом с ней схватил её за руку и потащил обратно.