Глава 2

Вечер в Порт-Рояле дышал тропической прелью, но Антона бил озноб. Рассказ Кати о лисьей маске, оставленной на разграбленном фрегате, занозой засел в голове. Он мерил шагами кабинет, игнорируя стопку отчетов о поставках сахара. Это не она... стучало в висках. Алиса хитра, она никогда не оставляла таких дешевых, театральных улик. Она - тень, а не ярмарочный балаган. Кто-то намеренно наводит закон на её след. Кто-то хочет, чтобы флот Его Величества стер "Лисичку" в порошок. Дверь распахнулась. Катя, уже переодевшаяся в вечернее платье глубокого изумрудного цвета, со звонким стуком поставила на стол бокал красного вина. Она явно была уже слегка пьяна. Антон, прекрати. Ты уже протер ковер до дыр, отрезала она, сложив руки на груди. Ты думаешь о ней. Опять. Твое лицо сейчас белее, чем накрахмаленное жабо. Катя, ты не понимаешь... Это подстава. Слишком явно, слишком грязно. Если губернатор поверит, что это она, он пошлет карательную эскадру. И пусть посылает! Катя подошла вплотную и резко поправила ему шейный платок, едва не придушив. Ты теперь аристократ, уважаемый человек.Ты слишком загнался в свои интриги. Сегодня мы идем к Роману и Полине. И если ты хоть раз за вечер упомянешь море, пиратов или рыжую шерсть - я лично вылью на тебя супницу. Разрядись, Антон. Живи настоящим. Ну же, мой зайчик... Катя неожиданно была не похожей на себя. Она была очень разгорячена и лезла с поцелуями и кошачьим флиртом. В этот момент она напомнила Антону Алису... Антон тяжело вздохнул, понимая, что спорить с женой в таком настроении безполезно. Лучше пока есть ещё время, посвятить его телесной близости с женой. Это очень поможет отвлечься в мыслях самому и успокоит Катю. К тому же, мысль о встрече с друзьями не могла не радовать. *** Дом Романа Пятифанова находился в самой богатой части города. Бывший сорвиголова, а ныне начальник портовой стражи и владелец верфей, встретил их на пороге, широко улыбаясь. Его камзол сидел на нем слегка нелепо, словно сковывая мощные плечи, привычные к дракам, а не к светским поклонам. Антоха! Катерина! Проходите, а то Полина уже замучила меня рассказами о новых нотах в её клавесине. Ромка крепко пожал Антону руку, но его взгляд на секунду стал серьезным. Выглядишь паршиво, друг. Будто призрака увидел. Полина, изящная и воздушная в свете свечей, вышла навстречу, мягко обняв Катю. Мы так рады вам! Я приготовила музыку, а Рома обещал не говорить о службе хотя бы пару часов. Ужин начался чинно. Полина рассказывала о предстоящем благотворительном вечере, Катя с энтузиазмом обсуждала новые ткани из Европы. Антон честно пытался поддерживать беседу, но вино казалось безвкусным. Кстати, Ром, как бы между прочим начал Антон, когда женщины отвлеклись на осмотр новой картины в гостиной. Что там за слухи в порту? Про маску на фрегате... Ромка помрачнел и поставил кубок на стол. Я же просил - никакой службы, проворчал он, но потом понизил голос. Странное дело, Антоха. Мои ребята говорят, что нападавшие были в форме моряков Ост-Индской компании, но действовали как мясники. А маска... она была прибита к мачте кинжалом. Антон похолодел. Лисичку не просто подставляли ей мстили. И этот кто-то знал о ней слишком много. Теперь он был уверен: старая подруга в смертельной ловушке, и Порт-Роял станет для неё либо эшафотом, либо полем битвы. Антон, ты снова в облаках! Звонкий голос Кати прервал его мысли. Она стояла в дверях, подозрительно прищурившись. Полина ждет нас у инструмента. Иди и сделай вид, что ты счастлив здесь, а не на палубе тонущего корабля. Антон встал, натянув вежливую маску. Вечер только начинался, но в голове уже созревал план, как передать весточку в море, пока не стало слишком поздно... Музыкальная пауза в гостиной Пятифановых подходила к концу. Полина, чьи тонкие пальцы только что закончили порхать над клавишами, обернулась к гостям. Ее лицо сияло от воодушевления. Ах, совсем забыла самое главное! Воскликнула она, подходя к Антону и Кате. Вы ведь знаете, что завтра в Порт-Рояле начинается ежегодный карнавал в честь дня основания города? Весь порт будет в огнях, масках и танцах! Антон едва заметно вздрогнул при слове "маски", но Катя, заметив его заминку, крепче сжала его локоть. Разумеется, Полина, улыбнулась Катя. Мы уже подготовили костюмы. Антон будет в образе венецианского дожа, хотя, кажется, он больше хочет нарядиться отшельником. Полина понизила голос, ее глаза блестели: О, тогда вы обязаны прийти на главную площадь к полуночи! Губернатор пригласил меня открыть торжественное шествие. Но... она сделала паузу, на этот раз это будет не клавесин. Я буду играть на скрипке. На той самой, из старого темного дерева, которую Рома подарил мне в прошлом месяце. Говорят, ее звук способен заворожить даже море. Ромка, стоявший у камина, довольно ухмыльнулся и кивнул. Я буду невероятно рада видеть вас, продолжала Полина, глядя на Антона. Ваше присутствие придаст мне уверенности. Антон, обещай, что не пропустишь выступление! Музыка в этот вечер будет особенной... она будет о свободе и о тех, кто остался за горизонтом. Обещаю, Полина, глухо ответил Антон, стараясь сохранять лицо. Мы обязательно будем. Когда супруги Петровы возвращались домой, Антон молча смотрел на темные воды гавани. Карнавал. Тысячи людей в масках. Идеальное место, чтобы затеряться... или чтобы нанести удар. Если кто-то подставляет Алису, используя маску лисы, то завтрашний праздник - лучший момент для того, чтобы поддельная «Лисичка» совершила что-то по-настоящему ужасное прямо на глазах у всего города. Скрипка Полины - это прекрасно, прервала тишину Катя, внимательно наблюдая за мужем. Но не думай, что музыка заглушит твои мысли, Антон. Я вижу, как ты лихорадочно соображаешь. Завтра на карнавале я не отпущу твою руку ни на шаг. Понял меня? Понял, Катя, ответил он, а про себя добавил: "Надеюсь, к полуночи мне еще будет кому подавать руку". В эту ночь Антону снились не скрипичные ноты, а рыжий мех, испачканный в пороховой гари, и пронзительный смех, перекрывающий шум надвигающегося шторма. Призраки прошлого готовились прийти на карнавал без приглашения.