Глава 15. С новым годом, Мэнди.

Мэнди стояла в длинном коридоре университетского корпуса, прислонившись спиной к холодной стене, и ждала своей очереди на последний зачёт. Хотя она знала материал на все сто процентов, внутри у неё всё кипело от волнения, это было видно по её мелко подрагивающим пальцам. Добивало ещё и то, что она невольно переживала за Честера и за Джанет, которая как раз в эту минуту находилась в аудитории, сдавая тот самый зачёт. Мэнди отчётливо помнила, как полчаса назад Джанет, прежде чем открыть дверь, стояла на этом же месте и монотонно повторяла про себя всё, что успела вызубрить, отчаянно боясь, что выученное улетучится из головы, едва она переступит порог. Когда наконец подошла её очередь, Мэнди глубоко вдохнула, решительно взялась за прохладную дверную ручку и вошла. Она сразу заметила Джанет перед массивным столом преподавателя. Подруга сидела, сильно ссутулившись над листом бумаги, то и дело бросая лихорадочные взгляды на вопросы, выпавшие ей в билете. Её ручка то замирала, то принималась быстро выводить строчки. Мэнди на цыпочках прошла к предпоследней парте, так же тихо села, запустила длинные пальцы в растрепавшиеся от нервов волосы и, прикрыв глаза, принялась перебирать в памяти основные даты и определения, беззвучно шевеля губами и надеясь, что память не подведёт в самый ответственный момент. Джанет положила лист на стол преподавателя, который она заполняла последние полчаса дрожащими от волнения пальцами. Профессор взял его в руки и принялся читать. Ей казалось, что прошла целая вечность. Она стояла перед ним, переминаясь с ноги на ногу, и чувствовала, как ладони становятся влажными. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем он отложил лист в сторону и поднял на неё глаза. — И последний вопрос. Как только он его задал, она открыла рот и поняла, что ответ, который она учила, куда-то исчез. Чуть прикусила губу, успокаивая себя, и медленно начала собирать из памяти обрывки лекций, фразы из учебника, даже случайный комментарий одногруппницы, подслушанный в коридоре. Джанет собрала всё это в кучу и, не давая себе времени на сомнения, быстро выпалила ответ. Когда она замолчала, в аудитории повисла тишина. Преподаватель ритмично постукивал пальцами по столу, глядя куда-то сквозь неё. А потом он перевёл на неё взгляд и коротко кивнул: — Зачёт. — Он опустил глаза к списку. — Форбс, следующая. Джанет тут же расплылась в широкой улыбке, пробормотала невнятное «спасибо» и быстрым шагом направилась к Мэнди, которая шла в её сторону. Схватила её за локоть и, наклонившись так, чтобы слышала только она, выдохнула: — Я сдала! Мэнд, я всё сдала! Мэнди повернулась к ней, и её лицо озарилось искренней улыбкой. Мэнди, сжав на секунду ладонь подруги, быстрым шагом направилась к аудитории. Джанет осталась стоять в коридоре, прижимая руки к груди и всё ещё глупо улыбаясь. Через десять минут в коридоре показалась Мелоди. Она почти бежала, одновременно пытаясь вытащить из сумки помятый конспект и не выронить телефон. — Ты где носишься?! — Джанет вскочила со стула и бросилась к ней. — Ты следующая после Мэнд! Ты вообще успела повторить хоть что-нибудь? — Да проспала я! — выпалила Мелоди, вытряхивая конспект из сумки. Страницы разлетелись веером, и она принялась лихорадочно их собирать. — Понимаешь – про-спа-ла! У меня будильник не сработал, потом я вскочила, посмотрела на время и чуть не умерла! Я даже не накрасилась! Ты видишь моё лицо?! Джанет быстро окинула её взглядом – растрёпанный пучок, бледные щёки, и пожала плечами: — Нормальное у тебя лицо! Садись уже давай, повторяй, пока время есть. Щас вообще ничего не успеешь. Мелоди плюхнулась на стул, всё ещё что-то бормоча себе под нос. Она открыла конспект и принялась лихорадочно пробегать глазами по строчкам, шевеля губами и то и дело заправляя выбившиеся пряди за уши. Через двадцать минут дверь аудитории распахнулась, и оттуда вылетела Мэнди. Она неслась с такой скоростью, что чуть не снесла Мелоди, которая как раз вставала со стула, чтобы идти на зачёт. Мэнди, даже не думая, что делает, схватила её за плечи и крепко обняла. Она сжала подругу так, что та чуть не выронила свой конспект, и закружилась с ней на месте, не в силах сдержать переполнявшие её эмоции. — Сдала! — выдохнула она. Мелоди, всё ещё зажатая в её объятиях, сначала растерянно замерла, а потом её лицо расплылось в улыбке. — Поздравляю, — прошептала она. — А теперь отпусти меня, пожалуйста, а то я тоже хочу сдать. И мне ещё вон тот конспект с пола поднять, который ты из меня вытрясла. Мэнди наконец разжала руки и отступила на шаг. Поправляя растрёпанный пучок, Мелоди направилась к двери аудитории. Направляясь в другой конец коридора, Джанет уже в четвёртый раз набирала номер Фэнга. Телефон прижимала плечом к уху, а руками параллельно пыталась зацепить лямку сумки. Гудки шли один за другим, и с каждым новым гудком её раздражение росло. — Ну давай же, возьми трубку... — пробормотала она сквозь зубы. Наконец гудок оборвался, и в трубке послышался ленивый голос. Но не Фэнга. Честер. — Да-а? — протянул он. — Где Фэнг? — Вот щас на зачёт пошёл. А что? Ты чего злая такая? — Передай ему... Она не успела закончить. На другом конце провода раздался громкий, даже оглушительный вскрик. Он был радостным, ликующим, и Джанет сразу узнала Фэнга. Слышно было не очень хорошо, но Джанет отчётливо разобрала слова: — Автомат! Сука, автомат!!! Джанет стояла посреди коридора с телефоном в руке, глядя на погасший экран. Она возмущённо топнула ногой по ламинату. — Нормально вообще… Она ещё секунду смотрела на телефон, затем сунула его в карман и повернулась к приближающимся подругам. Мэнди и Мелоди шли по коридору плечом к плечу, и Мелоди активно жестикулировала, явно пересказывая свой зачёт. Когда они подошли ближе, Джанет протиснулась между ними в центр, одной рукой схватила Мэнди за локоть, а другой – Мелоди. — Честер сро-очно зовет нас в кафе, ну, там внизу. Фэнгу, видимо, автомат фортанул. --- — Твою ма-а-ать, — протянула Мелоди, входя в кафе и сразу оттягивая шарф от горла. После ледяного декабрьского ветра резкий жар помещения ударил в лицо. Джанет уже оглядывала зал, выискивая нужный столик. — О, вон они. Три массивные фигуры действительно трудно было не заметить. Честер, заметив их первым, лениво поднял руку в приветственном жесте. Драко пытался распутать запутанный комок волос после шапки. А Фэнг… Фэнг сидел в такой вальяжной позе, что это сразу бросилось в глаза всем троим. Он развалился на стуле, закинув одну руку на спинку соседнего сиденья, а вторую небрежно положив на стол. Его лицо выражало абсолютное, ничем не замутнённое самодовольство. Он выглядел так, будто не зачёт сдал, а как минимум выиграл в лотерею. — Вы только посмотрите на него.. — пробормотала Джанет, стряхивая прядку с лица. — Сидит, как король на троне. — Автомат, — тихо напомнил Фэнг, даже не сдвинувшись с места. Голос его был мягкий, но в нём явно звучала ядовитая нотка наслаждения. — Я получил автомат… а ты – не-е-ет… Он протянул последнее слово, будто специально хотел, чтобы оно поглубже вонзилось. — Какой ты… противный. Фэнг театрально приложил обе ладони к груди и с выражением глубочайшей раненой невинности отмахнул несуществующую слезу с уголка глаза. — Ты… ранила меня, — прошептал он с наигранной дрожью в голосе. Она лишь ухмыльнулась и демонстративно закатила глаза, но уже через секунду сдалась. Придвинулась ближе и крепко прижала его к своей груди, обхватив руками, будто извиняясь за свои слова. Чуть сильнее прижавшись в ответ, он устроил голову удобнее. И в этот момент, поверх её плеча, он поймал взгляды друзей. Едва заметно, но очень выразительно подмигнул им, хвастаясь своим расположением. — Ну так что? А вы сдали? Мэнди на секунду задержала взгляд на них обоих, будто всё ещё не до конца верила. — Мы все сдали. Честер сразу оживился. Он потянулся вперёд и подвинул к ней кружку с чем-то горячим. — Тогда это надо отметить. — Спасибо, — ответила Мэнди. Она обхватила кружку обеими ладонями, чувствуя, как тепло сразу проникает сквозь кожу. Сделала небольшой глоток, и горячая жидкость медленно разлилась по горлу, согревая изнутри. — Пока рано отмечать… потом экзамены ещё будут. Честер слегка подался вперёд, опираясь локтями о стол. Взгляд у него стал заинтересованным. — Да ладно, когда они будут? После выходных новогодних? — Новый год, между прочим, через пять дней. А эти выходные… от силы три дня будут. Драко лениво фыркнул. Он сидел чуть в стороне, медленно перекатывая зубочистку между пальцами. — Пф-ф… Я думал, что на этих зачётах сдохну. А в итоге все сдал. Экзамены тоже будут не очень-то и сложными. Я уверен. Честер медленно повернул голову к нему. Брови приподнялись, а на губах появилась усмешка. — Ага, уверен… «Блять, Чес, я ничего не знаю, меня отчислят, я долб…» — Заткнись, — мгновенно перебил его Драко, поднимая на него глаза. Перебирая мягкие прядки Фэнга, Джанет лениво пропускала тёмные волосы сквозь пальцы. В какой-то момент она подняла взгляд на остальных и с лёгким возмущением произнесла: — Вот именно, что скоро Новый год, а мы даже не знаем, где будем его праздновать. — Предлагаю снять домик где-нибудь в центре. Там будет отлично видно салюты. Мелоди нахмурила брови. Она уже мысленно перебирала другие, более бюджетные варианты и явно не горела желанием соглашаться с первой же идеей. — Домик? В центре? Ты хоть представляешь, во сколько нам это удовольствие обойдётся? Фэнг, до этого спокойно лежавший и позволявший Джанет играть с его волосами, наконец сел прямо. — Тоже мне нашла проблему. Я предлагаю – я оплачиваю. — Ну это не очень… — осторожно возразила Мелоди. — Празднуют все, а оплачиваешь только ты. Фэнг пожал плечами, уголок губ чуть дёрнулся вверх. — Ну и что? Все наши посиделки кто-то оплачивает, только не я. Хоть раз я это сделаю. Джанет, которая всё ещё сидела рядом, чуть наклонила голову, глядя на него. — Я думаю… Мы с Фэнгом вместе всё это организуем. Так что не волнуйтесь. Ещё немного посидев в молчании, первой поднялась Мелоди. Следом за ней почти сразу встала Мэнди. Честер и Драко одновременно повернули головы. — Вы куда? — произнесли они хором, а потом синхронно уставились друг на друга от неожиданности. Секунду помолчали, после чего оба перевели взгляд на девушек. — Ко мне домой, — спокойным голосом ответила Мелоди. Джанет тут же наигранно скорчила обиженную мордочку. — А меня, то есть, никто не приглашает, да? Мэнди чуть улыбнулась, уже стоя у края стола. — Я думала, ты будешь нам готовить лучший Новый год в жизни, а еще целоваться со своим любимым. Мелоди тихо фыркнула и подмигнула подруге. — Да забей, Джанет. Как освободишься, тоже приезжай ко мне. С этими словами она вместе с Мэнди направилась к выходу. Дверь кафе коротко звякнула, и обе девушки скрылись за ней, оставляя за собой лёгкий холодный воздух с улицы. Честер откинулся на спинку стула, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Мэнди. Потом медленно перевёл глаза на Джанет. — А меня никто не пригласит? Что вы там делать-то будете? Джанет чуть приподняла бровь, глядя на него с ленивым любопытством. — А что мы ещё там можем делать? Честер хмыкнул, разводя руками. — Блять, ну не ебаться же! Джанет медленно закрыла глаза, будто собираясь с силами, а потом тихо произнесла: — Какой же ты дебил, Честер… --- — Как думаешь… мне подойдёт вот такое короткое? Или подлиннее? Или может бордовое…? Твою мать! Не знаю… Мелоди стояла посреди комнаты, держа в руках сразу несколько платьев. Она то поднимала одно к себе, то другое, то откладывала в сторону, явно начиная терять терпение. Мэнди медленно обвела взглядом весь гардероб подруги. Шкаф был действительно внушительных размеров. Она чуть прищурилась, оценивая. — Да не-ет, надень лучше… — начала она, но тут же передумала. — Хотя нет. Надень то короткое. Ноги длинные, почему бы и не показать. Мелоди подняла на неё глаза, всё ещё сомневаясь. — Ты уверена? Может, всё-таки бордовое? Мне кажется, Драко больше нравится это платье. Мэнди слегка хмыкнула, откинувшись на спинку стула. — Мне кажется, ты ему больше нравишься без платья. А что хочешь ты? Что тебе нравится? Мелоди на секунду замолчала. Посмотрела на короткое платье в своих руках, потом на бордовое, которое лежало на кровати. Потом тихо выдохнула и едва заметно улыбнулась. — Думаю… ты всё-таки права. Через два часа в дверь коротко постучали, а потом она распахнулась без особых церемоний. Джанет ввалилась в квартиру запыхавшись. — Какого чёрта именно тогда, когда я решила к тебе прийти, у тебя ломается лифт?! Мелоди даже не обернулась сразу. Она только мельком глянула через плечо и спокойно бросила: — Это всего лишь четвёртый этаж. Садись уже. Джанет попутно стянула куртку, небрежно кинула её на спинку стула и плюхнулась на кровать. Ещё несколько секунд она тяжело дышала, а потом наконец подняла взгляд на подруг. Обе стояли посреди комнаты в платьях, держа в руках ещё несколько вариантов, и явно были погружены в процесс выбора. — Вы что делаете? — с лёгким недоумением спросила Джанет. Мелоди чуть приподняла бровь. — Ты в чём на Новый год предлагаешь идти? В джинсах? Джанет медленно моргнула, переводя взгляд с одного платья на другое, потом на самих девушек: — Боже… Поднявшись с кровати, Джанет тоже принялась за дело. Она схватила всё, что попалось под руку: несколько платьев, пару юбок, футболки, которые явно не предназначались для праздника. Через каких-то пять минут комната Мелоди окончательно перестала выглядеть чем-то адекватным. На кровати, стульях и даже на полу лежала куча одежды. Девушки то примеряли одно, то другое, крутились перед зеркалом, оценивали себя и друг друга, отбрасывали варианты в сторону. Спустя некоторое время первой сдалась Мэнди. Она тяжело выдохнула, стянула с себя очередное платье и просто села на край кровати прямо в белье, откинув голову назад. — Да ну нахер… — протянула она устало. — Надену какую-нибудь юбку и всё. Тоже мне Новый год. --- Джанет ещё раз сверилась с локацией в телефоне, когда такси остановилось у нужного адреса. Выйдя из машины на морозный воздух, она ускорила шаг, отбивая каблуками по расчищенному от снега асфальту. Возле кованых ворот двухэтажного коттеджа уже переминался с ноги на ногу знакомый высокий силуэт. Фэнг, явно довольный собой, поджидал её, сбивая свежий снег с носков ботинок. — Джанет! Даже не представляешь, как нам повезло! — воскликнул он, широким жестом указывая на здание. — Такой дом отхватить.. это почти невозможно. — Выглядит и правда красиво, — улыбнулась она, разглядывая дом на фоне темнеющего зимнего неба. — И какой у тебя план? Как собираешься праздновать? — В смысле «как»? — Фэнг шутливо протянул её имя: — Джан-е-ет, громкая музыка, алкоголь, салюты. Пойдём быстрее внутрь, глянем на обстановку. Этот козёл содрал с меня ещё семьдесят баксов чисто за новогодние декорации. Фэнг толкнул тяжёлую дверь и пропустил её вперёд. Едва переступив порог, Джанет замерла и невольно ахнула. Вся досада на переплату за декор мгновенно испарилась: гирлянды тёплого золотистого света огибали массивную лестницу, а запах вокруг пропитан тонким ароматом хвои и корицы. Усевшись на огромный мягкий диван, который буквально поглотил его с головой, Фэнг залез в приложение для доставки еды и принялся листать меню. Палец летал по экрану, добавляя в корзину всё, что попадалось на глаза, самое красивое. — Мать твою.. нас шесть, а не шестьдесят шесть. — Джанет заглянула в экран его телефона и округлила глаза. — Тут ещё и на днюху Мэнд хватит. — А когда у неё? — Второго января. — Ещё один повод выпить. Он нажал «оформить заказ» и с довольным видом откинулся на спинку дивана. До полуночи обещали привезти – это самое главное. Теперь оставалось только ждать. В течение следующих полутора часов компания постепенно собиралась в полном составе. Драко и Мелоди расселись прямо на полу, на огромном пушистом ковре, скрестив ноги, и принялись листать музыкальные каналы на огромном телевизоре. Мэнди, Джанет и Фэнг устроились на диване и обсуждали дальнейшие планы на ночь. Вернее, обсуждала Джанет, размахивая своим знаменитым блокнотом, а Фэнг с Мэнди вставляли комментарии, которые то и дело уводили разговор в сторону, заставляя Джанет смеяться. Но одного человека всё ещё не хватало. Мэнди уже потеряла счёт тому, сколько раз она набирала номер Честера. Телефон прижимала к уху, слушала длинные гудки – и сбрасывала. Он должен был появиться у порога ещё полчаса назад. — Где его носит? — пробормотала она, снова нажимая на вызов. — Может, пробки? — предположила Джанет. — В одиннадцать ночи тридцать первого декабря? Какие пробки? Все уже сидят по домам. Она снова приложила телефон к уху. Гудки. Снова гудки. Она уже собиралась сбросить, как вдруг входная дверь с грохотом распахнулась, и в прихожую буквально ввалился Честер. В руках он держал огромную картонную коробку, которая явно весила больше, чем он рассчитывал. — Да возьмите её уже кто-нибудь!!! — прохрипел он, едва удерживая коробку, которая уже накренилась вправо. Драко, сидевший ближе всех к выходу, вскочил первым и подхватил коробку снизу, помогая донести её до гостиной. — Ты где был?! — Мэнди тут же вскочила с дивана и подошла к нему, оглядывая с ног до головы, будто проверяя, не ввязался ли он снова в какую-нибудь передрягу. — Я тебе раз десять звонила! — Да я, видимо, режим «не беспокоить» поставил, — он вытер лоб рукавом куртки и наконец перевёл дух, всё ещё тяжело дыша. — Я весь город объехал, чтобы найти последние фейерверки, Мэнди. Конечно, я не рассчитал вес. Думал, коробка лёгкая. — Я думал, ты угораешь, когда сказал, что привезёшь салюты, — Фэнг подошёл ближе, рассматривая коробку. — Я своё слово держу вообще-то, — Честер усмехнулся и, всё ещё тяжело дыша, кивнул в сторону кухонного стола, который пока что был подозрительно пустым. — А ты – нет. Где еда? — А что ты ожидал? — Фэнг скрестил руки на груди. — Ты уж извини меня, но у всех куча заказов в такой час. Если бы я не заказал огромное количество еды, её бы привезли уже после двенадцати, а так нас её ждать от силы полчаса ещё. — Фэнг сделал паузу и кивнул на пакет рядом со столом. — Зато я купил кучу алкоголя. — Ну хотя бы внутри согреюсь, — пробормотал Честер, растирая замёрзшие ладони и направляясь к кухонному столу. — Что ты там купил? Мелоди, сидевшая на подлокотнике дивана и лениво листавшая плейлист, перевела взгляд на парней, которые уже разбирали купленный алкоголь, и тихо про себя буркнула: — Алкаши хреновы.. А потом, набрав в лёгкие побольше воздуха, крикнула громче, чтобы перекрыть шум: — Эй, Фэнг! Ты купил мне сок?! Честер замер с бутылкой в одной руке и пачкой чипсов в другой. Он медленно перевёл на неё вопросительный взгляд: — Зачем тебе сок? — У меня нет такого стажа алкоголизма, как у тебя, чтобы херачить водку не разбавляя! Честер шутливо закатил глаза, но спорить не стал. Он нырнул в пакет, пошарил там рукой и через секунду с торжествующим видом вытащил коробку апельсинового сока. Через десять минут, как и обещало приложение, приехала целая гора заказов. Фэнг лично встречал курьера на пороге и, судя по тому, как долго он отсутствовал, успел с ним немного поболтать. Ещё через двадцать минут должно было наступить двенадцать. Компания, уже слегка разогретая после первого шота, начала одеваться. Они высыпали из дома прямиком на оживлённую улицу, где уже стояла такая же толпа. За эти пару хаотичных минут Драко и Джанет каким-то чудом умудрились свести знакомство с шумной компанией из четырёх человек. Они, кажется, тоже снимали коттедж через пару домов. За всей этой болтовнёй они чуть не прозевали тот самый момент, когда стрелки часов почти слились на двенадцати. — Чес! — Драко резко обернулся на ходу, выдыхая в густой морозный воздух клубы пара. — Время! Честер в этот момент уже стоял на корточках вокруг картонной коробки. Подсвечивая себе экраном смартфона, он разбирал мелкую инструкцию, одной рукой пытаясь распутать заиндевевший фитиль. — Да где этот чёртов... А, вот он, родимый! Всё, расступись, народ! — Чес, ты вообще уверен, что держишь её той стороной? — Мэнди стояла чуть поодаль, плотнее кутаясь в его длинный шарф, и недоверчиво щурилась. — Ещё как уверен! Драк, забери Мэнд отсюда подальше! Зажигаю! Фитиль отозвался мгновенным, хищным шипением, выплюнув сноп ярких искр. Честер в последний момент отпрыгнул назад, победно вскинув руки. В следующее мгновение ночное небо над крышами буквально разорвало на части. Огромные пионовые букеты расцветали один за другим: сочные изумруды, слепящие серебряные нити, глубокая синева и вспышки рубинов. Грохот стоял такой мощный, что вибрация отзывалась где-то в груди, а в ушах приятно закладывало. Вся улица потонула в восторженных криках, свисте и аплодисментах. Мэнди стояла, абсолютно заворожённая, запрокинув голову. В её глазах плясали разноцветные огни. Она даже не услышала хруста снега, пока сзади не опустились тёплые ладони, привычно обнявшие её за талию и притянувшие ближе. — С Новым годом, Мэнд, — прошептал Честер ей в самое ухо. Его горячее дыхание мгновенно обожгло замёрзшую кожу шеи. — С Новым годом, Чес. Чуть в стороне раздавался звонкий смех: Джанет, увязая в глубоком снегу, пыталась натянуть шапку на взъерошенную голову Фэнга, которую тот выронил в суматохе. А прямо перед ними стояли Драко и Мелоди. Они молча переплели пальцы, прижавшись плечом к плечу. А небо всё продолжало и продолжало взрываться – каждый следующий залп со свистом уходил вверх и рассыпался тысячами падающих звёзд прямо над их головами. В дом ввалилась громкая, раскрасневшаяся от мороза и адреналина компания, только теперь уже с пополнением. Те самые четверо незнакомцев, с которыми Драко и Джанет разболтались на улице, оказались нормальными ребятами примерно их возраста. Они тут же влились в общую суету, как будто были знакомы с компанией сто лет. Первым делом, конечно, начали разливать. В ход шёл весь алкоголь, что был куплен. Джанет, стоявшая рядом, с ужасом наблюдала за процессом. — Фэнг, ты нас решил всех убить?! — Не будь занудой, Джане-ет, будет вкусно. Прямо на ходу начали придумывать игры. Первая идея зародилась мгновенно: кто выпьет больше шотов за минуту, и она явно принадлежала Честеру. Он уже выстроил в ряд десять маленьких стопок и теперь разливал в них что-то янтарное. Участвовали все, кроме Мэнди, Джанет, Мелоди и ещё одной девушки из другой компании. Тем временем за длинным столом творилось настоящее безумие. Фэнг и его новый соперник – рыжий паренёк – синхронно опрокидывали одну стопку за другой. Рюмки стукались о дерево почти одновременно. Драко сидел чуть в стороне, тяжело дыша после третьей. Он пытался выровнять дыхание, упираясь локтями в стол, и каждый раз, когда Фэнг с рыжим снова поднимали рюмки, только кривился. Джанет стояла рядом, держа телефон перед собой. На экране бежал секундомер. Она громко, почти с дикторским азартом комментировала всё происходящее: — Не тормоз-и-и, Фэнг! На диване сидели Мэнди и та девушка – вроде Мейси. Обе смотрели на стол с одинаково усталым выражением лица. — Завтра они все будут жалеть, что вообще когда-либо решили притрагиваться к алкоголю, — тихо произнесла Мейси, не отрывая взгляда от дерущихся со стопками парней. — Определённо, — согласилась Мэнди, чуть поморщившись, когда Фэнг снова резко запрокинул голову. Фэнг одолел уже восьмую. Глаза у него слегка стекленели, речь начала расползаться. Рыжий держался почти наравне, но уже начал икать. Каждый раз после глотка его плечи дёргались, и он злобно шипел сквозь зубы. Честер окончательно выбыл после седьмой. Сейчас он лежал на диване, уткнувшись лицом в подушку, и изредка тянулся к бутылке с водой, будто это могло его спасти. Драко сдался ещё на шестой. Тот лишь отодвинул от себя все рюмки и теперь молча наблюдал, подперев щёку кулаком. Секундомер Джанет коротко пискнул. — Время! — крикнула она. Она быстро пробежалась глазами по столу, пересчитала пустые стопки и громко объявила: — Девять стопок у Фэнга! Фэнг, уже заметно пошатываясь, медленно поднял обе руки вверх в победном жесте. Улыбка у него была кривая, пьяная и совершенно довольная. От резкого движения он чуть не задел плечом оставшиеся полные рюмки. — Я… я же говорил, — пробормотал он хрипло, всё ещё держа руки в воздухе. Рыжий только застонал и опустил голову на сложенные руки. Дом снова наполнился шумом, но теперь он доносился с лестницы, ведущей на второй этаж. Идею караоке подала, конечно, Джанет. Она вспомнила про комнату, которую заметила ещё в самом начале, когда они с Фэнгом только осматривали дом. А теперь, когда первая волна веселья немного улеглась и алкоголь мягко растёкся по венам, самое время было вспомнить про микрофоны. Караоке находилось в небольшой комнате наверху, куда путь вёл по узкой деревянной лестнице, по которой все поднимались, громко топая, смеясь и держась за перила, потому что некоторые уже не очень твёрдо стояли на ногах. Всех заинтересовала эта идея. Кроме этих двоих. Фэнг лежал на огромном мягком диване в гостиной, раскинув руки в стороны, и смотрел в потолок с выражением абсолютного умиротворения. Алкоголь сделал своё дело: он был не пьян до беспамятства, но достаточно расслаблен, чтобы считать любые перемещения выше первого этажа чем-то недостижимым. Его новый приятель – рыжий парень по имени Бастер, с которым они полчаса назад соревновались в количестве шотов, теперь лежал в другом углу, на куче свалившихся с дивана подушек, и, кажется, тихо напевал что-то себе под нос. — Вы идёте? — крикнула Джанет, уже стоя на лестнице. — Женщина, оставь меня в пок-о-ое..— лениво отозвался Фэнг, даже не поворачивая головы. Джанет только закатила глаза, но улыбнулась. Оставив этих двоих лежать в разных мягких углах зала, она развернулась и, всё ещё улыбаясь, поднялась наверх. За её спиной Фэнг уже снова закрыл глаза, а Бастер, кажется, начал засыпать, свернувшись калачиком на подушках. Наверху их встретила небольшая комната, в которой сразу чувствовалось особое, праздничное настроение. В углу, занимая почти всю стену, висел огромный телевизор с глянцевым экраном. Перед ним, на небольшом возвышении, стояли две металлические стойки с микрофонами. Караоке-приставка уже ожила: она приветливо мигала всеми цветами радуги, переливаясь синими, розовыми, зелёными и золотистыми огоньками. Свет здесь был мягкий и приглушённый. Пара ламп под потолком горела вполсилы, отбрасывая тёплые тени, а по оконной раме змеилась гирлянда. Все расселись быстро и хаотично: кто-то плюхнулся на диван, кто-то устроился прямо на полу, подложив подушку. Микрофоны пошли по кругу. Первые несколько песен ещё пытались петь по очереди, соблюдая хоть какое-то подобие порядка. Но уже к третьей композиции все правила были забыты. Комната наполнилась музыкой и голосами. Пели хором, вспоминая строчки старых песен из детства. Мэнди то и дело переминалась смешными, почти заговорщическими взглядами с Джанет на Честера. Эти двое пытались перепеть друг друга. Их крики, впрочем, сразу заглушал сладкий, чуть хрипловатый голос Мелоди. Даже слегка захмелевшая, она не потеряла своего природного дара. В этой маленькой комнате на втором этаже было шумно, тепло и бесконечно хорошо. А внизу, в гостиной, Фэнг на мгновение приоткрыл один глаз. Сверху доносился особенно громкий припев. Затем он подтянул плед до самого подбородка, закрыл глаза и снова провалился в сон. К тому моменту, как та компания из четырёх человек наконец разошлась, в доме не осталось ни одного трезвого человека. Даже те, кто пытался держаться, давно сдались. Алкоголь сделал своё дело. Гостиная выглядела просто ужасно. Пустые бутылки стояли на каждом углу: на столе, на подоконнике, на полу у дивана. Джанет лежала на огромном диване, раскинувшись звездой, и одна её нога небрежно покоилась на животе Фэнга. Сам Фэнг спал, приоткрыв рот и тихо посапывая. На другом конце того же дивана, свернувшись калачиком, спала Мелоди. Её голова лежала на подлокотнике, а рука безвольно свисала вниз. Прямо под этой рукой, на пушистом ковре, устроился Драко. Он сидел, откинувшись спиной на диван и запрокинув голову так, что его макушка касалась пальцев Мелоди. Казалось, он так и заснул посреди разговора. Мэнди сидела на полу, привалившись спиной к ножке стола, и сжимала в руках почти пустую бутылку виски. Её глаза слипались. Веки были тяжёлыми, и она то и дело проваливалась в короткую дрёму, чтобы через секунду снова вздрогнуть и открыть глаза. В голове шумело, мысли путались, а перед глазами всё слегка плыло. Она обвела комнату мутным, расфокусированным взглядом. Где-то среди этого сонного хаоса должна была быть ещё одна фигура.. Но её не было. Мэнди нахмурилась, с трудом сводя брови. Она ещё раз медленно, очень медленно обвела комнату глазами. Красной макушки не было видно. — Чес? — позвала она, но голос прозвучал тихо и хрипло, почти шёпотом. Никто не ответил. Только Драко чуть пошевелился во сне и что-то пробормотал. Собрав последние остатки сил, Мэнди упёрлась ладонью в пол, подтянула ноги и медленно, очень медленно поднялась. Всё вокруг качнулось в сторону, и ей пришлось на секунду замереть, держась за край стола, чтобы не упасть. Ступеньки дались ей с трудом. Она поднималась медленно, переставляя ноги, как ребёнок, который только учится ходить. Перила были её единственной опорой, и она вцепилась в них так, будто если отпустит – случится что-то страшное. Она прошла мимо караоке-комнаты, заглянула в одну дверь, в другую. Честера нигде не было. Но была ещё одна дверь. Мэнди толкнула её и оказалась в небольшой комнате с уютной кроватью. Мэнди постояла на пороге ещё секунду, оглядывая комнату. Честера здесь тоже не было. Но кровать была, и она заставила её потерять всё желание продолжать поиски. Она сделала два нетвёрдых шага, рухнула на кровать лицом в подушку и почти мгновенно провалилась в сон. --- Мэнди медленно открыла глаза и несколько секунд просто смотрела в потолок, пытаясь понять, где находится и сколько сейчас времени. В голове гудело, в висках пульсировала тупая, ноющая боль. Она поморщилась и осторожно села на край кровати, спустив ноги на холодный пол. Мир качнулся, но не сильно, видимо, короткий сон всё-таки пошёл на пользу. За окном было ещё темно, но темнота уже начинала сереть. Это был предрассветный час, когда ночь ещё держится из последних сил, но небо на горизонте уже едва заметно светлеет, обещая скорое утро. Мэнди не знала, сколько сейчас времени. Телефон остался где-то в гостиной. Она встала, чуть пошатнулась, схватилась за спинку кровати и замерла на секунду, пережидая новый приступ головной боли. Благо, уборную она нашла быстро. Холодная вода из-под крана обожгла лицо, и это было именно то, что нужно. Она плескала её снова и снова, пока мысли не начали собираться во что-то относительно связное. Вытерлась чьим-то полотенцем, висевшим на крючке, и только тогда вспомнила. Она так и не нашла его ночью. Искала, бродила по дому, но провалилась в сон раньше, чем успела проверить все комнаты. Ей нужно было убедиться в том, что с ним всё хорошо. После короткого сна голова соображала лучше, ноги уже не подкашивались, и Мэнди быстрым шагом направилась по коридору. Она заглянула в одну комнату – пусто. В другую – тоже. А потом увидела дверь, которую ночью, кажется, просто не заметила. Она была чуть дальше по коридору, массивная, деревянная, и вела в комнату, которая явно была больше и красивее тех, что она видела раньше. Мэнди осторожно приоткрыла её. Это была просторная хозяйская спальня с широкой кроватью, застеленной дорогим покрывалом. На стенах висели картины, на прикроватной тумбочке стояла лампа с абажуром. Всё выглядело так, будто здесь действительно жили люди, просто сейчас их не было дома. Но кровать была пуста. Честера здесь не оказалось, и Мэнди, разочарованно выдохнув, уже собиралась уходить, как вдруг заметила в дальнем углу комнаты ещё одну дверь. Она подошла ближе, приоткрыла её – и наконец увидела его. Честер спал в большом кресле, вытянув длинные ноги вперёд и скрестив их в лодыжках. Одна рука безвольно свисала вниз, почти касаясь пальцами пустой бутылки на полу. Голова была слегка запрокинута набок, а на лице застыло выражение абсолютного покоя. Он был бледнее обычного, но дышал ровно, и Мэнди, прислонившись плечом к дверному косяку, наконец выдохнула. Она оглядела комнату. Это было что-то вроде кабинета или музыкальной гостиной. Напротив кресла, в котором спал Честер, стояло старое, огромное пианино. Мэнди не стала его будить. Она тихо, на цыпочках подошла ближе, поправила сползший с его плеч плед и почти невесомо коснулась губами его виска. Он не проснулся. Только чуть повернул голову и вздохнул глубже. Громкий стук стекла об ламинат разнёсся по комнате. Эта чёртова бутылка, которую он оставил у ножки кресла перед тем, как провалиться в сон, теперь лежала на боку и всё ещё слегка покачивалась, издавая этот мерзкий звон. Мэнди подпрыгнула на месте, прижав ладонь к груди, и замерла, глядя то на бутылку, то на спящего Честера. Через несколько бесконечных секунд, когда звон наконец стих, его веки дрогнули и медленно, очень медленно разлепились. — Чёрт, чёрт, чёрт! Прости, Чес! Я не хотела тебя будить! Я просто хотела проверить, всё ли с тобой в порядке, и эта дурацкая бутылка... Он ещё не до конца понимал, кто перед ним. Взгляд был расфокусированным, и его рука дёрнулась вперёд и рефлекторно схватила её за запястье. Пальцы сомкнулись крепко, и он потянул её на себя. — Мэнди? Она осторожно высвободила запястье из его уже ослабевшей хватки и отошла на два шага назад, давая ему пространство. Честер потёр переносицу и поморщился. Было видно, что головная боль настигла и его тоже, а потом он запустил ладонь в волосы и зачесал их назад. А потом он встал так резко и неожиданно, что она чуть не отшатнулась. Одним движением поднялся с кресла, будто и не спал вовсе, и направился прямиком к пианино. Он опустился на табуретку, закрыл глаза, сделал глубокий вдох, словно пытаясь прогнать остатки сна, и положил пальцы на клавиши. Первые ноты были нежные. Мелодия была красивой, даже чуть грустной. — Впечатляет, — тихо сказала Мэнди, всё ещё стоя у окна. Но пальцы его двигались неуверенно, то и дело соскальзывали не на те клавиши, и он морщился, сжимал челюсть, явно недовольный собой. — Впечатляет? — он хмыкнул и покачал головой. — Это редкостное дерьмо. Я раньше лучше играл. А теперь... — он тяжело вздохнул и опустил руки на колени. — Хочешь, можем сыграть что-нибудь. Умеешь? Мэнди с сомнением посмотрела на инструмент, потом на него, потом снова на пианино. — Но я не знаю. Очень давно не играла. И вообще не особо умею. — Да неважно, — он отмахнулся и уже потянулся к старой папке с нотами, которая лежала на крышке инструмента. — Давай, я помогу. Он пролистал несколько страниц, пробежался глазами по нотам, потом кивнул каким-то своим мыслям, вытащил нужный лист и поставил перед ней. — Вот. Тут всё не особо сложное, но звучит неплохо. Попробуй. Она села за пианино, чувствуя, как холодное дерево табуретки касается бёдер. Честер встал за её спиной и положил руку на её плечо. Она подняла руки к клавишам и начала играть. Первые несколько тактов вышли сносно, но потом пальцы запутались, она сбилась и, разочарованно выдохнув, уронила руки. — Видишь? Я всё забыла. — Ну, так не пойдёт. Он наклонился над ней и взял её руку в свою. Его пальцы были горячими, когда он аккуратно поправил положение её кисти. — Смотри. Ставь пальцы вот так.. — он развернул её ладонь и чуть приподнял запястье. — Рука должна быть округлой. Расслабь. Попробуй так. Она попробовала. На этот раз с его помощью снова коснулась клавиш и заметила, что получается намного лучше. Мелодия наконец-то обрела ту самую нежность, которая была задумана в нотах. — Реально, смотри! У меня выходит! — Супер, — он улыбнулся уголком губ. — Теперь попробуй вот это. — Парень перелистнул страницу и, подумав минуту, указал на страницу. — Думаю, тебе это понравится больше. Она кивнула и положила пальцы на клавиши. А он наклонился ещё ближе, позволяя дыханию заскользить по её уху, по шее, зарываясь под волосы и оставляя на коже горячие, почти невесомые следы. Мэнди замерла на секунду, чувствуя, как приятное волнение накрывает её с головой. — Чувствуешь инструмент? — прошептал он, и его пальцы снова легли поверх её, направляя. Он слабо ухмыльнулся, чувствуя, как задрожали её плечи. Она чувствовала только его. Дыхание с ароматом виски обжигало висок, заставляло замереть. — Вот так, Мэнди... Не выдержав, он едва ощутимо коснулся губами мочки её уха. Она вздрогнула и застыла, перестав дышать, ожидая его следующего действия. А потом он осторожно прикусил мочку, и его язык тут же прошёлся по месту укуса, смягчая, обводя нежную кожу, заставляя её сердце пропустить удар. — Честер... — выдохнула она, откидывая голову ему на плечо и закрывая глаза. Это стало точкой невозврата. Он резко развернул её к себе лицом и впился в её губы с жадностью, которую сдерживал всю ночь. Её спина упёрлась в холодное дерево пианино, и клавиши отозвались коротким, нестройным аккордом. Мэнди отвечала на его поцелуи сначала стыдливо, губы дрожали, а дыхание сбивалось. Но чем глубже Честер целовал её, тем смелее становились её движения. Она цеплялась пальцами за его рубашку, комкая ткань, притягивая его ближе, будто боялась, что он отстранится. Одним ловким, уверенным движением он перехватил инициативу – подхватил её под бёдра, развернул и усадил к себе на колени. Юбка сразу задралась, обнажая мягкую кожу бёдер. Мэнди тихо застонала прямо ему в рот, когда его ладони скользнули под короткую юбку. Пальцы грубовато сжали плоть, оставляя красные следы. Он мял её бёдра, раздвигая их шире, чтобы она удобнее устроилась на его возбуждённом члене, который уже твёрдо упирался ей между ног через ткань брюк. Оторвавшись от её губ, Честер спустился ниже. Горячим влажным языком провёл по шее, впился губами, оставляя тёмный засос, и тут же зализывал его, смакуя вкус её кожи. Одна ладонь продолжала блуждать по телу, а вторая проскользнула под тонкий лонгслив. Он стянул ткань вверх, заставляя Мэнди поднять руки. Верх слетел, остался только кружевной тёмный лифчик, едва сдерживающий её пышную грудь. Честер облизнулся, глядя на то, как кружево обхватывает мягкие полушария. Наклонился и провёл языком по оголённой верхней части груди, оставляя влажный след. Затем пальцами расстегнул застёжку сзади. Лямки соскользнули с плеч, лифчик упал на пол. Её груди тяжёлым, тёплым весом легли ему в ладони. Он припал ртом к одной, жадно втягивая сосок, обводя его круговыми движениями языка, слегка прикусывая зубами. Одновременно второй рукой сжимал и мял другую грудь, большим пальцем грубо натирая затвердевший сосок. Мэнди откинула голову назад, выгнулась, тихо и протяжно застонала. Пальцы впились ему в плечи. Вторая рука Честера уже спускалась ниже. Забралась под бельё, между раздвинутых бёдер. Пальцы сразу нашли горячую, влажную складку. Он провёл по ней вверх-вниз, а потом настойчивыми движениями надавил прямо на клитор. Мэнди вспыхнула от смущения, щёки горели, но тело предательски подавалось навстречу его руке, бёдра сами собой толкались вперёд. Честер не дал ей времени привыкнуть. Два пальца глубоко вошли в неё сразу. Сначала он начал медленно двигать пальцами внутри, потом жёстче, сгибая их, находя ту самую точку, от которой у Мэнди поджимались пальцы на ногах. — Честер… подожди… слишком… — выдохнула она сорванным голосом, но бёдра продолжали двигаться ему навстречу. Он только усмехнулся ей в шею и ускорил движения. Большой палец продолжал тереть клитор, пока два пальца глубоко в ней находились. Влажные, пошлые звуки заполняли комнату. Мэнди уже не сдерживалась, позволяя себе открыто стонать. И в самый пик, когда её мышцы уже начинали сжиматься вокруг пальцев, когда она была на грани, Честер резко вытащил пальцы. Мэнди издала разочарованный, почти всхлипывающий стон, бёдра дёрнулись в пустоту. Схватив её за бёдра, Честер поднял Мэнди на руки так легко, будто она ничего не весила. По пути в комнату он не отпускал её ни на секунду. Губы не отрывались от её кожи – жадные поцелуи спускались по шее. Он втягивал в рот уже опухшие соски, обводя языком затвердевшие кончики, и каждый раз, когда зубы смыкались чуть сильнее, Мэнди тихо постанывала и сильнее цеплялась за его плечи. Внутри у неё всё дрожало от возбуждения, от мысли, что это наконец происходит. Он донёс её до кровати и уложил на спину. Честер сразу накрыл её собой, и сразу вцепился в её губы. Она торопливо стянула с него футболку, ткань полетела на пол. Ладони легли на широкую, горячую грудь, пальцы скользнули по мышцам. Но эта ласка длилась недолго. Потом резким движением развёл её ноги. Приставил к ней пульсирующую головку и снова замер. Посмотрел вниз, потом снова ей в глаза. Он вошёл медленно, сдерживая себя, давая ей привыкнуть к каждому сантиметру. Она резко выгнулась, пальцы впились в простынь, изо рта вырвался срывающийся стон. — Блять… узкая… такая… — голос у него дрогнул. Он начал двигаться. Сначала глубокие, размеренные толчки: почти выходил полностью и снова медленно входил до конца, глядя, как меняется её лицо. Потом ритм стал жёстче, сильнее. Влажные шлепки заполняли комнату. Мэнди стонала под ним, бёдра сами поднимались навстречу. Внутри всё сжималось от ощущения, как он заполняет её полностью, как его дыхание срывается каждый раз, когда она тихо всхлипывает. Честер наклонился ниже, впился зубами в её шею, оставляя тёмный след, но сразу после провёл языком по этому месту, как-будто извиняясь. Почти вышел и резко вошёл до основания. Мэнди вскрикнула. Он поймал её взгляд и на секунду замедлился, давая ей передышку, прежде чем снова набрать темп. Он резко вышел и перевернул её на живот. Подхватил под бёдра, заставил встать на колени и прогнуться. Снова вошёл, но уже глубже. Головка упёрлась прямо в чувствительную точку, и Мэнди глухо вскрикнула в подушку. Одна его ладонь легла ей между лопаток, прижимая к матрасу. Вторая сжимала ягодицу, иногда шлёпала. Звук был громким, кожа горела, но после каждого шлепка он разглаживал ладонью то место, будто успокаивая. Мэнди кусала подушку, пытаясь заглушить стоны, но они всё равно вырывались. Честер потянул её за запястье, заставляя спиной уткнуться ему в грудь. Одна рука легла ей на горло, большим пальцем поглаживая челюсть. Вторая добралась до клитора. Пальцы скользнули по мокрой складке и начали круговыми движениями натирать в такт толчкам. Мэнди уже не могла сдерживаться. Стоны лились свободно. Она цеплялась за его предплечья, оставляя красные следы. Внутри всё сжималось от удовольствия. Оргазм резко её накрыл. Приятная, сильная дрожь разлилась по телу, заставляя выгнуться. Мэнди громко вскрикнула, пальцы впились ему в плечи. Стенки запульсировали вокруг него так сильно, что Честер стиснул зубы и глухо застонал ей в шею. Он продолжал двигаться сквозь её оргазм – уже не жёстко, а растягивая удовольствие, пока она не начала всхлипывать от чрезмерной чувствительности. Когда он сам оказался на грани, Честер резко вышел. Приставил член к её пояснице и с протяжным, хриплым стоном кончил. Горячие струи размазались по спине и ягодицам. Он тяжело дышал, глядя, как капли стекают по её коже, потом медленно опустился рядом, перевернул Мэнди на бок и притянул к себе. Лицом уткнулся в её волосы, рукой провёл по животу. — Твою мать… Он приподнял голову, глядя на неё снизу вверх. — Что? Мэнди прикрыла лицо ладонью и глухо застонала уже не от удовольствия, а от запоздалого ужаса: — Я совсем забыла, что это стадо сейчас сладко спит на первом этаже… Честер на секунду замер, а потом тихо рассмеялся. — Слишком поздно спохватилась, — хрипло сказал он, проводя носом по её шее. — Ты орала так, что даже глухой бы проснулся. Мэнди вспыхнула до самых ушей и слабо ударила его кулаком в бок. — Заткнись…