3. Ассам

Ассам. Чёрный чай с горчинкой, как и Эрл Грей, но без стойкого запаха бергамота. Спокойный, мудрый и вечно уставший. «Старый седой дед, дряхлый старик, потерявший свою старушку много лет назад и теперь видящий смысл жизни лишь в своих детях», — так этот чай может описать вам человек, работавший в общепите, или тот, что знает его очень давно. Знаменитость. Но утратившая смысл бытия от усталости. Ассам — в каждой букве слышится истина. Ассам — древний чай, приехавший из Индии ещё в девятнадцатом веке. Ему удалось покорить весь мир за рекордно короткие сроки своей неповторимой харизмой и глубоким мировоззрением, далее сменившимся грустью от пережитых лет. Ассам — далеко не самый старший из чаёв, однако один из самых потрёпанных жизнью. До сих пор он пользуется огромнейшей популярностью, его подают везде — в простых забегаловках, в кафе, ресторанах и даже отелях. Классический чёрный чай, один из самых распространённых в мире. Сколько же он пережил... Сейчас этот мужчина лет семидесяти на вид, а на самом деле гораздо старше, уже на пенсии. Руководство многочисленных компаний было передано его старшему сыну – чёрному чаю с бергамотом, с которым вы, читатели, уже знакомы. Сам чай живет загородом, наслаждаясь одиночеством. В тишине и покое. Хотя ярые фанаты преследуют его даже в глубинке... Он всегда одевается без ненужной вычурности: светлая рубашка, старая, застиранная до катышек в некоторых местах, но всегда аккуратно застёгнутая на все пуговицы и сидящая на нём, как влитая; брюки охристого оттенка, накинутый на спину пиджак. Самые важные детали — прямоугольные старомодные очки с поблёскивающей при свете серебристой цепочкой, за линзами которых видно уставший серый взгляд, в котором едва теплится огонёк жизни, разгорающийся при встрече с детьми и друзьями, и трость. Простая и покрытая лаком, из чёрного дерева. Дорогой подарок от сына, который Ассам никак не хотел принимать. Но вы попробуйте спорить с Эрл Греем, которому передалась вся харизма от отца и умение уговаривать от матери... Ещё одна деталь, дополняющая образ мужчины – шляпа. Из века восемнадцатого, с интересным названием «Хомбург». Ассам на все вопросы всегда отвечает, загадочно мерцая глазами через очки, что придавало его виду большей таинственности, то что она досталась ему в качестве подарка от очень дорогого друга из прошлого. Был ли он одним из чаёв или обычным человеком, никто, даже его собственный сын об этом не знает. Сколько легенд из-за этого ходит вокруг обыкновенной шляпы... ..Но не так много, сколько легенд ходит вокруг него самого. Вокруг его давно почившей — или исчезнувшей? — жены, чьё имя никто не может вспомнить; вокруг его репутации в далёкой Индии, где многие перешёптываются о его тёмных секретах уже не первое столетие. Ассам — это классика, застывшая в веках. Та, что дала начало другим великим чаям: Эрл Грею, например. И... Масала. Единственный по-настоящему родной ребёнок, оставшийся в Индии, как самая главная тайна Ассама. Порой, глядя вслед уходящему солнцу, опираясь о забор террасы собственного дома, Ассам задумывается... Как она там? Эрл Грей, приезжающий навестить отца, лишь тяжело вздыхает, чувствуя крепкое сжатие своей руки.