15. Клуб.

      Внутри клуба было шумно, ритмы и басы оглушали, отдаваясь вибрациями где-то внутри тела. Центр огромной, занимающей весь этаж залы, был погружён в полумрак, дальние же углы и вовсе терялись в чернильной темноте. Яркие разноцветные вспышки на доли секунды высвечивали окружающее пространство, а затем снова возвращали то под власть теней, что после световой атаки казались ещё более непроглядными. Между стеклянных колонн подёргивались под музыку посетители, — в силу раннего, для любителей ночной жизни, времени, их было не много, — у дальней от входа стены виднелась освещённая барная стойка, за которой сидели те, кого танцы не интересовали, по крайней мере пока. Туда я и направился: если кто и мог свести одного отличившегося варлока с желающей выразить ему благодарность персоной, так это бармен.       Добравшись до стойки, я обратил внимание на три примечательные фигуры поблизости. Первая из них принадлежала крупному мужчине, что щеголял короткой бородкой, а также чёрным жилетом и красным галстуком поверх белоснежной рубашки. Если верить найденным в сети фотографиям, это был тот самый Хэй Джуниор Шонг, владелец клуба и патрон той троицы, что утром доставила приглашение в клуб. Рядом с Джуниором подпирали стойку две молодых ярко размалёванных девицы в коротких платьицах, — красном и белом, — и высоченных сапогах на шнуровке, что смерили меня оценивающе-презрительными взглядами. Не обнови я «детектор» перед входом, принял бы их за отдыхающих танцовщиц или путан в засаде, однако работающее заклинание подсвечивало у всей троицы открытые ауры, причём девчонки явно были посильнее Хэя. Представляться не пришлось: едва Хэй бросил взгляд на мой плащ и доспех, как сразу махнул девчонке в белом платье рукой, велев «проводить гостя наверх».       Пока поднимались, заметил очередную аурную аномалию Ремнанта: ауру без человека, точнее, без видимого человека: воздушные потоки «ока» легко определили присутствие некрупного субъекта, следовавшего за мной и моей проводницей в некотором отдалении.       Редкий бор в окрестностях вражеского форта просматривался на полсотни шагов вперёд, далее взгляд упирался в сплошную стену толстых, в человеческий обхват, рыжих стволов. Кроны хоть и состояли из тонких игл, были достаточно густы, чтобы приглушить свет утреннего солнца, создавая прохладный полумрак, приятный после дрожащего от жара воздуха пустыни и её рыжих раскалённых песков. — Вовремя обновляй защиты, мы на чужой территории! — нервно тряхнула белоснежной гривой волос остроухая сиреневокожая девица в латном доспехе, сжимающая в руках слегка изогнутый двуручный меч с односторонней заточкой, — Тут под каждым кустом или корягой охотник сидит, а они всегда внезапно нападают, из невидимости.       Внимательно оглядевшись, спутница продолжила свои поучения. — Опытный охотник за пару секунд троих противников из боя вывести успеет, затем прикончить кого-нибудь из них под «холодной кровью» и сбежать.       Тряхнул головой, прогоняя видение: там тоже были охотники? На кого же они охотились в мире, где не было гримм?       Когда девушка в белом довела меня до нужной двери и, затейливым образом постучав, открыла ту, невидимка попытался проскочить в помещение. Пришлось призвать посох из хранилища, — внезапное появление оружия в моей руке заставило мою провожатую отпрыгнуть, — и перегородить проём. Невидимка, против ожидания, в посох не врезался, поспешно скользнув в сторону, я же выиграл время, чтобы проскользнуть в помещение и прикрыть за собой дверь.       В открывшейся моему взгляду скудно освещённой комнате в окружении трёх небольших диванчиков стоял столик, на стеклянной поверхности которого разместились тяжёлая даже на вид металлическая пепельница, квадратная в сечении бутылка с тёмно-янтарным содержимым, пара низких стаканов, трость, судя по показаниям «Ока» набитая прахом, и шляпа-котелок. На одном из диванчиков, лицом ко входу, замер, не донеся до зажатой в губах сигары зажигалку, молодой мужчина в белом сюртуке. Его огненно-рыжая шевелюра закрывала один глаз, второй же, зелёный и подведённый тушью, в удивлении уставился на меня.       Кивком поприветствовал сидящего, пояснив: — Я за благодарностью, вроде бы тут их раздавать должны.       Мой визави медленно обвёл взглядом комнату, ещё раз посмотрел на меня, вынул изо рта сигару и, после внимательного осмотра и осторожного обнюхивания, опустил ту в пепельницу. — Ла-а-адно, — протянул рыжий, — представляться, думаю, смысла нет — я тебя узнал по плащу, ну а ты меня, готов поспорить, не раз видел в новостях, — а я вот был готов поспорить, что вижу эту наглую морду впервые в жизни, — так что перейдём сразу к делу. Ты с командой на днях помог уважаемым людям, защитив сотрудников их небольшого предприятия от гримм и обеспечив безопасную доставку груза. Спасённые на тот момент были изрядно напуганы, так что даже «спасибо» выговорить не в состоянии были, так что начальство решило сгладить впечатление от оплошности своих сотрудников и в качестве благодарности передало через меня вот это, — на стол лёг небольшой конверт. Официальная часть завершена. Виски? — Пожалуй, откажусь: дела, — улыбнулся я, взял со стола конверт и, прикрыв руку плащом, отправил тот в хранилище, — Благодарю за посредничество, вынужден откланяться. — Понимаю, подготовка к поступлению — это серьёзно, — кивнул рыжий в ответ, демонстрируя свою осведомлённость.       Когда я открыл дверь и снова заметил «бесхозную» ауру, в моей голове возник слегка безумный и явно рискованный план. Я широко открыл дверь и на выходе выполнил подобие пируэта, скрываясь за деревянным полотном, — благо дверь открывалась в коридор, — затем, не медля ни секунды, накинул на себя «невидимость» и, отправив в хранилище посох и плащ, шагнул вслед за метнувшейся в комнату аурой. Захлопнувшаяся дверь едва не зацепила мой сапог, да и столкновения с владельцем ауры удалось избежать лишь чудом, тем не менее, я оказался внутри. Раздался звон разбитого стекла, и в вихре осколков на месте ауры возникла фигурка миниатюрной девушки: кукольное личико, длинные волосы, выкрашенные в розовый и каштановый цвета, брючный костюм и высокие, до колен, сапожки, довершал образ сложенный зонтик. — Мороженка, что за дела? — возмущённо воскликнул рыжий, покосился на пепельницу, и достал из внутреннего кармана новую сигару, — Я не собирался светить своим лицом перед этой заготовкой под охотника!       Девушка в ответ надулась, и изобразила что-то на пальцах. — Как это «не дал войти»? — удивился рыжий, щёлкая зажигалкой, — Он что, смог заметить тебя сквозь иллюзию?       Пальцы девушки вновь замелькали, я же, пока внимание присутствующих было занято друг другом, тихонько переместился за ближайший диванчик, благо мебель в комнате стояла не вплотную к стенам. «Невидимость», не смотря на название, также гасила звуки, — всё же механизм её работы основывался на управлении воздушными потоками, — так что заметить меня, да ещё в полумраке комнаты, было совсем не просто, однако клубы сигарного дыма грозили обозначить силуэт начинающего шпиона. Объяснять же сразу двум носителям открытых аур, — а рыжий и девчонка как раз таковыми являлись, — с чего я вдруг решил подслушать и подсмотреть их разговор, да и только ли это было у меня на уме — совершенно не хотелось. — Неожиданно выхватил палку из воздуха? — послышался голос рыжего, — Я её видел, это точно не мех-шифт. Хотя, по виду Мелодик Каджл тоже не скажешь, что она полна сюрпризов… Может, это его подобие — оружие от взглядов прятать?       Несколько мгновений тишины: похоже явно немая девушка что-то втолковывала своему знакомому. — Почему я вообще взялся играть роль посредника? Мне стало любопытно! Парень только появился в столице, а его уже ищут: одни чтобы выразить благодарность и заплатить льен, другие же чтобы устроить несчастный случай — это я про того жадного хмыря, что искал нас через Джуниора. Достижение, знаешь ли: даже меня, после того как я покинул Мистраль ради Вейла, искать начали позже! Я про местных, Нео: крошка Малахит и её членистоногие — отдельный разговор!       Рыжий ненадолго прервался, видимо вспомнил про раскуренную сигару. — В Гильдии Охотников нашего… …хм, моего недавнего гостя лично встречает сам директор Бикона, причём как минимум дважды. По документам этот плащеносец обычный беженец из Вакуо, за некие таланты заслуживший получение гражданства Вейла по ускоренной процедуре. Вот только до недавнего появления в захолустном городке на юго-западе от столицы парня будто не существовало вовсе — это можно расценить как переливающийся цветными огнями знак «Обратите внимание!». Уверен, информацию о настоящей личности этого типа можно пристроить с большой выгодой, главное её раздобыть.       Снова тишина, разбавляемая звоном стекла и бульканьем жидкости. — Та злобная сука, что хотела подрядить нас грабить грузы ПКШ? Она наводила у Джуниора справки о человеке в зелёном плаще и с посохом? Вот видишь, Нео, он заинтересовал не только меня, а очень и очень многих! Ты чувствуешь запах тайны, льен и чего-то ещё столь же притягательного?       Мне до скрипа зубов хотелось встать и вытрясти из парочки всё, что они знают про «хмыря» и «суку», но вступать в ближний бой с двумя ауроносцами не хотелось ещё больше, так что я не стал покидать укрытие, пока, после непродолжительного и бессодержательного разговора, комната, наконец, не опустела, что позволило мне выбраться из-за дивана. Мелькнула мысль открыть окно и спрыгнуть вниз, — для меня высота даже без «падения пера» была смешной, — но рамы явно были укреплены прахом, а поднимать шум не хотелось, так что со всеми возможными предосторожностями я приоткрыл дверь и выглянул в коридор. В коридоре было пусто: ни аур без людей, ни людей без аур, ни людей с аурами — всегда бы так было.       Подходя к лестнице вниз, обратил внимание на громкие звуки. В первые секунды я принял их за часть музыки, но почти сразу они стали очень уж выбиваться из общего ритма. С некоторым запозданием до меня дошло: в клубе, где со слов Тара никто не рискнул бы дебоширить, стреляли из чего-то вроде дробовика — подобного я наслушался ещё в Фернкроссе, так что узнал без труда. Вот застрекотал длинной очередью автомат, но вскоре заткнулся, причём вместе с музыкой. Впрочем, тишина продержалась всего несколько секунд: снова зазвучали выстрелы, к ним прибавился грохот роняемой мебели и звон разбиваемого стекла, затем раздалась серия взрывов.       Любопытство переселило осторожность, и я, накинув «барьер», «стену ветра» и «невидимость», отправился разведать ситуацию.       Ситуация выглядела скверно: танцевальный зал был основательно разгромлен: стеклянные колонны большей частью разбиты, покрытие пола обзавелось выбоинами и пошло волнами, освещение беспорядочно мигало. Пол был завален телами в чёрно-красных костюмах, частью неподвижных, частью пытающихся куда-то ползти, у барной стойки обнаружились изрядно помятые девицы, — моя провожатая и её напарница, — со сбитой аурой, компанию им составлял перепуганный бармен. Недалеко от входа заметил девицу с длинными полыхающими жёлтым огнём волосами — та как раз покидала клуб через выбитое окно. Оценив высоту и траекторию прыжка, пришёл к выводу, что сам подобный трюк смог бы выполнить только при помощи заклинания.       Среди дымящихся развалин замер парень: рыжие, стоймя стоящие волосы, полыхающие ослепительным светом глаза, белая майка, тёмные штаны и золотая цепь толщиною в палец на шее. По мнению тех, кто был осведомлён о настоящей личности рыжеволосого, цепь вполне могла считаться признаком скромности и нежелания выпячивать достаток: Всемогущий мог позволить себе и магнанитовую цепь с ксимериновой инкрустацией. Сам же носитель украшения был твёрдо уверен, что жёлтый металл являет собой показатель стиля и приверженности традициям. Взгляд светящихся глаз пробежался по окрестностям, после чего его владелец вздохнул и протянул: — Ску-у-чно…       Рыжие волосы вспыхнули жарким оранжевым огнём, штаны и майка с металлическим лязгом скрылись под стальными пластинами доспеха, а затем на месте закованной по шею в тёмно-серую броню фигуры вспухло облако плазмы. — У Всемогущего… …кха… …отличные вечеринки, — послышалось сквозь кашель из развалин, — но финала лучше… …кха — кха… …не дожидаться.       Предостережение от видения было более чем понятно, так что я скинул «невидимость» и отправился к бару. По пути не раз пришлось перешагивать через валяющиеся тут и там тесаки и пожарные топоры, отметив, что против буйной посетительницы всё это оружие оказалось бесполезным. Огнестрела или, как его тут зовут, — прахострела, — видно не было, только нелепые укороченные гильзы от дробовика: похоже, охрана клуба совершила ошибку, «прийдя на перестрелку с ножами». — Что у вас тут приключилось, девчонки? — поинтересовался я у красно-белой парочки, взмахами рук накидывая на каждую «первую помощь» и «синергические узы». Жесты для заклинаний мне не требовались, но, во-первых, это выглядело красиво, во-вторых, создавало у наблюдателей ложное впечатление о скорости активации моих сил.       Девушки в ответ на мои манипуляции сперва дёрнулись, но сразу же успокоились: видимо на счёт моих ауроцелительских навыков их проинструктировали. — Охотница приключилась, — зло прошипела красная, — Спасибо за помощь, я Милша, а вон та в белом — моя сестра Мелани, мы, вроде как, за вышибал в этом клубе, только в этот раз вышибли нас.       Вторая девушка согласно кивнула. Словно подтверждая её слова, с потолка с грохотом обрушился светильник, а с улицы послышался удаляющийся рёв мотоцикла. — Мой приятель уверял, что дураков устраивать подобное в клубе Джуниора во всем Вейле не сыскать, — заметил я, чтобы поддержать разговор. — Твой приятель не соврал: дураков и правда не нашлось, — процедила Мелани, — Зато наглая тупорылая стерва отыскалась.       Тишину разгромленного помещения нарушили первые стоны и проклятия: наименее пострадавшие от действий охотницы люди начали приходить в себя. — Милша, Мелани, — обратился к слегка оправившимся от полученной взбучки собеседницам, — если вам полегчало и больше помощь не требуется, то может осмотрите вон тех бедолаг? Не помер бы кто до приезда врача, всё же встречу с разбушевавшейся охотницей без открытой ауры пережить непросто. Увидите, что кто-то совсем плох — зовите меня, подлечу. — Ага, — хором отозвались те, — надо только глянуть, чего там с Джуниором: стерва его через окно выбросила. Владелец клуба нашёлся прямо под выбитым окном — изучал ночное небо Ремнанта бессмысленным взглядом. Чтобы привести в чувство, использовал ту же связку заклинаний, что прежде накладывал на сестёр.       Вернувшись в клуб, подлечил пострадавших. К моему удивлению, убитых или серьёзно покалеченных не обнаружилось: клубная охрана оказалась крепка и живуча, а посетители, похоже, успели разбежаться. С Джуниора я взял обещание о моей помощи не распространяться: так до конца и не удалось разобраться, в каких именно ситуациях я мог использовать свои целительские способности на других людях. В бою — точно да, в случае ликвидации последствий нападения гримм или бандитов — тоже, а вот про помощь после нападения охотников и охотниц в выданной Гильдией брошюре ничего не было — стоило этот момент уточнить при случае.       Исцеляемые на разные лады выражали признательность, — те, что были в сознании или возвращались в оное сразу после лечения, — и обещали «случись чего поломать за доктора». Собственное плачевное состояние после неудачной попытки «поломки» пламенноволосой дебоширки их, по всей видимости, не смущало, либо само собой подразумевалось, что на охотников и охотниц щедрое предложение не распространялось.       С рассыпающегося в косноязычных благодарностях владельца клуба взял несколько бутылок умеренно дорогого алкоголя: мне требовалось что-то, подходящее под определения «средства подогрева интереса к разговору» и «подарка за мелкую услугу сотруднику низового звена серьёзной организации». Дополнительно договорился о годовой скидке на услуги торговца информацией, — а именно этим Джуниор и занимался в свободное от управления клубом время, — если понадобится, плюс заполучил контакты людей, продающих праховые кристаллы по цене ниже рынка: пусть пока мне было идти к ним особо не с чем, но в будущем, подзаработав льен, я планировал к этим торговцам-контрабандистам заглянуть.       Про «суку» Хэй Шонг говорить не стал: скорчив виноватую мину сослался на тайну личности заказчика и его запросов. Впрочем, он намекнул, что интересовались не только мной: обвёл меня и девчонок взглядом и пробарабанил по столешнице четырьмя пальцами какую-то простенькую мелодию. Про «хмыря» Джуниор был не в курсе, предложил тут же заказать сбор информации с обещанной скидкой — отказался, так как избытка льен пока не ощущал. Про рыжего мне рассказали бесплатно. — Роман Торчвик: вор, мошенник и плут, — припечатала Милша. — Лжец, хам и позёр, — добавила Мелани. — Специалист по изъятию чужой собственности, как он сам себя называет, — пояснил Хэй, — профессионал, заказчиков не кидает, работать с ним вполне можно, хоть я бы и не рекомендовал, — мужчина воровато огляделся и продолжил, — Торчвик может выглядеть этаким франтом, утончённой, гримм его дери, натурой, может показаться забавным клоуном, но где-то в глубине его продажной души всё ещё жив злобный зверёныш, что шарил по карманам зевак, да грабил пьянчуг по мистральским подворотням, мечтая отомстить всему миру за свою судьбу. Отморозок может вежливо улыбаться в лицо, а спустя мгновение в то же самое лицо разрядить свою трость просто потому, что, на его взгляд, собеседник не проявил достаточного уровня уважения, не понял, что Роман уже не нищий бессильный бродяжка. Замечу, что не смотря на паршивый характер и склонность к импульсивным решениям, Роман всё ещё жив: выворачиваться из безнадёжных ситуаций и уходить от расплаты он умеет как бы не лучше, чем воровать.       На вопрос о подаче жалоб в полицию и Гильдию охотников владелец клуба лишь отмахнулся. — Блондинка не представилась, — скривившись, Хэй залпом опустошил стакан, — Ума не приложу, как её можно отыскать. — Охотница же к тебе за информацией пришла? — уточнил я, — Скорее всего, по её запросу установить личность довольно просто. — Вар, ты точно с Вакуо родом? — вздохнул Хэй, — Руководство что Гильдии, что Бикона, что полиции Вейла относится к закону с куда меньшим уважением, чем большая часть местных банд. Связываться с ними себе дороже, а своих они всегда прикроют. Что же до поиска блондинки через заданный ей вопрос… Чем в такое лезть, лучше с голыми руками против стаи гримм выйти: смерть куда лёгче и быстрее будет.       Посидев ещё немного, до прибытия вызванных сотрудниками клуба врачей, распрощался с Джуниором и сёстрами и отбыл восвояси. В планах было добраться до гостиницы и повысить интеллект на сон грядущий, однако я добавил ещё один пункт: испытание «полёта». «Невидимость» могла скрыть меня от возможных наблюдателей, ночь же не должна была стать помехой: многочисленные фонари, окна и заградительные огни вполне позволяли лететь невысоко над крышами, ни во что не врезаясь.

***

      В лицо бил поток холодного воздуха, внизу мелькали мирные ночные улицы столицы, мегаполиса, чей покой хранили от гримм неприступные стены, ощетинившиеся турелями, ракетными установками и пулемётными гнёздами. Задумался, почему гримм не появляются прямо в городе: одна-единственная лужа вроде той, что я поглотил в недавно зачищенной шахте, и прежде чем местные охотники или полиция успеют среагировать, монстры успеют оборвать сотни, а то и тысячи жизней. Поселки вроде Гринбога, Фернкросса, или того шахтёрского и вовсе были бы сметены за считанные минуты. Однако, этого не происходило: монстры всегда появлялись на некотором удалении от людских поселений и лишь позже, сбившись в стаи, шли уничтожать представителей рода человеческого       Возможно, всё дело было как раз в формировании стай? Если гримм появлялись из омутов по одному, то для накопления достаточного количества особей требовалось время, а люди не стали бы безучастно наблюдать за процессом. Они возвели бы вокруг омута стены, расставили мины, оборудовали огневые точки, и ни одно чудище дальше пары метров от точки своего рождения уйти бы не смогло. Дезсталкеры и некоторые другие виды гримм одиночки, в стаи сбиваться не склонны, но и им требуется время, чтобы подрасти. Теория выглядит убедительной, но из неё следует, что появлением омутов заведует некий интеллектуальный механизм, или же набор эволюционирующих и обучающихся алгоритмов, что за тысячелетия смогли подобрать эффективную стратегию атак на местное человечество.       Ещё одна возможная причина не появления омутов в пределах поселений — препятствие со стороны человеческих аур. Это бы объяснило ненависть чудищ к людям, как к существам чуждой им природы.       Наконец, воспроизводство гримм могло управляться напрямую некой сущностью или сущностями, что позволяли человечеству сохранять численность на определённом уровне, но не давало захватывать новые территории. Вот только вероятную цель подобного подхода я не брался даже предположить.       Информации не хватало, так что я решил отложить рассуждения о механизмах появления гримм до получения доступа к библиотеке Бикона или возможности задать вопрос преподавателям.       Приземлившись неподалёку от точки назначения, я сбросил невидимость и добрался до номера, где в спокойной обстановке изучил, наконец, содержимое вручённого Романом конверта: десять тысяч льен, по две с половиной на каждого участника команды VRTL. За отражение атаки орды в Фернкроссе мне заплатили несколько меньше, а уж про зачистку шахты и говорить нечего. Было это формой извинения за неприветливость и неблагодарность спасённых, приглашением к дальнейшему сотрудничеству, или же участие в делах «групп по интересам» оплачивались щедрее заданий поселений и миссий Гильдии я не знал. Время было позднее, так что раздачу сокомандникам неожиданной, но приятной добавки я решил отложить до утра. Перед сном повысил интеллект до порогового значения и покинул утомительную явь. Warlock » меню » характеристики Интеллект +1 : 40 До применения осталось: 02:00:00 Ожидаемый объём маны: 1606 Баллов характеристик: 8.