Интерлюдия 3. Возможности.

— Оз, этот недоросль едва не угробил две трети набора! — упёрлась гневным взглядом в своего начальника заместитель директора Глинда Гудвич, — Зачем оставлять его в Биконе? Чтобы в следующий раз он притащил в аудиторию праховую бомбу? — Ты преувеличиваешь, Глинда, — в отличие от собеседницы директор Озпин был совершенно спокоен, — Я уверен, что юноша извлёк урок из своей ошибки и более ничего подобного не совершит. Да и лидер команды за ним присмотрит: достойный молодой человек из старого рода… — Жона Арка ты тоже посчитал «достойным молодым человеком из старого рода», и что он, в итоге, учудил? — возразила женщина, — Чем думал и куда смотрел его отец, представитель того же самого рода, упустивший и едва не угробивший своего сына? — Этой проблемой уже занимается мистер Сяолун. — Эта проблема не возникла бы, если бы не твоя склонность допускать детей знакомых ко вступительным испытаниям без доскональной проверки их прошлого, просто по протекции, — указала заместитель директора на вопиющее нарушение правил, — В следующий раз среди поступающих может не оказаться кого-то достаточно внимательного, обладающего подходящими способностями и достаточно разумного, чтобы обратиться за помощью к старшим, и вот тогда, Оз, случится трагедия. Как ты будешь смотреть в глаза своим знакомым, сообщая о смерти их детей по причине твоего недосмотра? — Ты излишне драматизируешь, Глинда, — вздохнул директор академии, — В этот раз всё обошлось, нам сопутствовала удача: с мистером Арком всё в порядке, план агентов Салем провалился, никто не погиб. — Удача, Оз, именно она, — устало вздохнула женщина, — Если бы не небрежность Рассела Траша, то, как верно подметил студент Вар Лок, мы бы потеряли немало будущих охотников, и ты не хуже меня представляешь, что за этим бы последовало: от поднявшейся волны негатива гримм сбежались бы под стены со всех окрестностей вплоть до самой горы Гленн. Ты же не думаешь, что такую трагедию получилось бы замять?       Директор Озпин предпочёл промолчать, проявив повышенный интерес к стоящей на столе кружке: он и сам понимал, что в этот раз, похоже, слишком уж отпустил события. — Я говорила с доктором Драйхизер, — переведя дух продолжила распекать директора заместитель, — она ознакомилась с видеозаписями и осмотрела пострадавших на инициации студентов. Её вердикт: если бы не своевременная помощь Вара Лока, на тот момент даже не студента, мы могли потерять двоих, а то и троих абитуриентов, ещё пятерым потребовалось бы длительные лечение и реабилитация, так что на их поступлении тоже можно было бы поставить крест, в лучшем случае до следующего года. И пострадавших было бы куда больше, не подоспей к осаждаемым гримм развалинам молодые люди, что ныне входят в команды Лемонграсс и Молибден. — Я понял тебя Глинда, мы обязательно доработаем вступительное испытание и протокол проверки предоставляемых абитуриентами сведений к началу следующего набора. Сейчас же, раз уж ты вспомнила о мистере Локе, — директор включил настенный экран и откинулся в кресле, — что скажешь о его способностях теперь, когда в нашем распоряжении есть не только письменные отчёты с миссий и рассказы Кроу?       На экране две фигурки, — девушка в белом платье и юноша в зелёном плаще, — за несколько секунд перебили стаю беовульфов и довольно необычным способом покинули затягивающуюся чёрным дымом поляну. Девушка начала свою атаку с наполненного энергией огненного праха аурного выброса, затем, ускоряя себя светящимися дисками глифов, вихрем пронеслась по краю поляны, заколов ещё четверых противников техничными экономными ударами рапиры. Юноша же всё это время не сходил с места, нанося по монстрам усиленные ледяным прахом удары, затем рывком переместился к напарнице и, подхватив ту, взмыл над поляной, отправляя в скрывающихся в чёрных клубах уцелевших гримм заряды посоха. — Навыки использования праха в бою не уступают таковым у мисс Шни, — прокомментировала заместитель директора, также являющаяся инструктором по боевой подготовке, — никаких проблем с определением приоритета целей, отличное чувство партнёра, либо заменяющая его сенсорная техника, — склоняюсь ко второму варианту, всё же со своей напарницей студент Лок на тот момент даже знаком не был, — отслеживание хода сражения и своевременное отступление. Из минусов — очень низкий уровень подвижности и зависимость от праха и наполненности ауры, при исчерпании запасов которых мистер Лок, вероятно, останется беспомощным перед своим противником. — Всё же удачно сложилось, что напарницей мистера Лока стала мисс Шни, — заключил директор Озпин, — они многому смогут друг у друга научиться. Жаль, что под его начало не попала ещё и мисс Ятридис… — Вместо осмысленного подбора участников для получения сбалансированных по возможностям групп ты предпочёл хаос, Оз, — напомнила мисс Гудвич, — Причём хаос бессмысленный:­ половина команд сформировалась из тех, кто был знаком до поступления. — Правоту одного из нас покажет лишь время, — дипломатично отозвался директор Озпин, касаясь лежащего на столе свитка, — Упомянутый студентами Лемонграсс и Молибден бой с древним сталкером, к сожалению, не попал на камеры, однако во время него случилось кое-что любопытное, — изображение на экране сменилось на график, — первые траты запаса ауры мистером Локом за всё испытание. Довольно незначительные, должен заметить: непохоже, что юноша не смог увернуться от атаки такого противника. — Ни один из участников того боя не подставился под удар, — подтвердила инструктор по боевой подготовке, — я выборочно опросила студентов, как ты и хотел. Что же касается ауры студента Лока, то её объём проседал за время испытания дважды, второй раз — после добивания невермора. Молодой человек заранее предупредил о такой возможности во время получения свитка, это отображено в отчёте по абитуриентам. Вероятно, бой с древними монстрами привёл к исчерпанию запаса ауры, позволяющего использовать техники, и студент Лок восполнил его за счёт основного, чтобы не остаться безоружным. Оба раза после этого молодой человек тратил несколько минут на медитацию, в течение которой полностью восстанавливал фиксируемую его свитком часть ауры. — Ах да, конечно, — улыбнулся директор, — в самое ближайшее время нам следует снабдить мистера Лока полным набором датчиков, учитывающих его… …особенности. В таком серьёзном деле, как контроль состояния ауры, мы не можем опираться лишь на слова. — Жаль, что ты так не считал, когда подписывал приказ на допуск ко вступительным испытаниям мистера Арка, — заметила заместитель директора и, пару секунд помолчав, поражённо спросила, — Оз, ты же не думаешь? — Нет, Глинда, я не думаю, что в нашу академию поступил истинный маг, — успокоил сотрудницу директор, — но случай и правда весьма редкий: двойная и асимметричная по своим возможностям аура… — Озпин покачал головой и сменил тему, — Итак, пусть на бой с древним сталкером смерти мы посмотреть не можем, зато в руинах был снят целый фильм. Как, на твой взгляд, показали себя наши студенты? — В оценке действий участников команд Кардинал, Какао и Импакт я согласна с недавно высказанным мнением студента Лока, пусть оно и было вызвано нежеланием портить отношения с сокурсниками, — поправила очки Глинда Гудвич, — Испытуемые смогли выстроить вполне приемлемую оборону и продержаться под атакой гримм достаточное для подхода команд Лемонграсс и Молибден время. Разумеется, ряд ошибок был допущен: где-то строй был слишком растянут, и гримм имели возможность прорываться сквозь него, где-то, напротив, слишком тесен, так что сражающиеся мешали друг другу. Однако, для устранения подобных недостатков у нас в программе есть курс тактики малых групп, на котором студенты смогут отработать внутри и межкомандные взаимодействия. Команда Найтфол никак себя не проявила, за исключением их лидера, мисс Альбиды, но должна заметить, что девушки сформировали самую слабую в плане противостояния массированным атакам гримм команду в наборе. И в этом, я напоминаю, есть и твоя вина, Оз. Действия участников Лемонграсс и Молибден оцениваю как эффективные, работы же их именно как команд практически не наблюдались: молодые люди додумались синхронизировать своё вступление в бой с атакой мистера Лока, но затем действовали как одиночки. И в этом нет ничего удивительного Оз: две этих команды, как и Найтфол, были собраны из молодых людей, впервые друг друга увидевших лишь вчера. — Что скажешь по поводу продемонстрированных мистером Локом техник, Глинда? — поинтересовался директор.       Инструктор по боевой подготовке повернула голову к экрану, на котором разворачивалось действо, нимало не напоминающее вступительное испытание, а похожее, скорее, на защиту поселения от орды. Вот со стороны леса пронеслась над головами монстров фигурка в узнаваемом зелёном плаще, воздух на мгновение вспыхнул, и каменные исполины развалились на части, а пустившихся наутёк гримм-призраков стали рвать на части пули Пирры Никос и Блейк Белладонны. Вот поток стужи заморозил едва ли не половину заполонивших руины гримм, разрывая чёрные тела за счёт мгновенно возникшей разницы температур, вот взорвался шрапнелью ледяной шар, перемалывая стоящих чуть поодаль альфа-особей. Вот с неба, из-за пределов поля зрения установленных камер, рухнула слегка потрёпанная туша древнего невермора: будучи ссаженной на землю, гроза небес не прожила и четверти минуты под натиском будущих студентов академии… — Мы знакомы много лет, Оз, — вздохнула женщина, — Тебя ведь заинтересовала первая техника, верно? — Гримм неведом страх, Глинда, ты знаешь это не хуже меня. Старые особи учатся проявлять осторожность и избегать опасностей, — ответил директор, — но те, что помоложе и попроще, боятся лишь проявления Сил Света. Взгляда сереброглазых. То, что продемонстрировал Вар Лок, является слабым отголоском их истинных возможностей. Будь на месте нашего студента кто-то вроде Саммер Роуз или Марии Калавера, всех гримм в округе просто испарило бы, а древний невермор, даже умудрись он уцелеть, рухнул бы на землю каменной статуей. — Цвет глаз мистера Лока на серебро не похож и близко, Оз, — возразила Глинда Гудвич, — Не кажется ли тебе, что ты видишь то, что хотел бы, а не то, что есть на самом деле? — Наш студент не является сереброглазым, Глинда, я ещё не выжил из ума и не начал путать цвета, — усмехнулся директор Озпин, — Думаю, мистер Лок смог частично воспроизвести губительный для гримм эффект при помощи аурных воздействий. И это открывает перед нами интересные перспективы: сереброглазость можно лишь унаследовать от родителей, для освоения же аурной техники достаточно быть просто способным разумным. — Вот почему ты вспомнил про мисс Ятридис, — кивнула заместитель директора, — Я-то думала, ты хочешь заполучить ещё одного аурного целителя. — Одно другому не мешает, Глинда. К тому же, я планирую познакомить мистера Лока с Амбер: только представь, какие откроются возможности, если наша подопечная освоит обсуждаемую аурную технику и сможет применить её с силами Девы! Теперь, когда я уверен, что наш студент не связан с Салем, — какой бы коварной и беспринципной интриганкой ни была Королева Гримм, сотрудничать с наследием Света ей не позволит собственная природа, — к этому нет никаких препятствий. — Как и всегда, ты всюду ищешь возможности, Оз, — вздохнула Глинда.       «Всё верно», — подумал директор Озпин, — «Я всегда ищу возможности: сохранить ещё одну деревню, отвоевать у созданий Тьмы ещё один клочок земли, позволить человечеству просуществовать ещё один год. Я всегда ищу возможности и никогда не забываю их имена».

***

      Блейк Белладонна, фавн-кошка, бывшая диверсантка «Белого клыка» и дочь его основателя, нынешнего правителя Менаджери, студентка вейловской академии охотников Бикон и участница команды Молибден, лежала на кровати и механически переворачивала страницы книги, делая вид, что увлечена чтением. Последние дни фавне сопутствовала удача: ей удалось покинуть «Клык» и затеряться в столице королевства, подать документы на поступление в академию охотников, — те были приняты без каких-либо проблем, — получить допуск до вступительного испытания. А вот дальше события стали разворачиваться не лучшим образом: Блейк вновь встретила того, кого предпочла бы больше никогда не видеть, во всяком случае живым. Меркьюри Блэка, одного из той троицы, что перед самым побегом кошки пыталась нанять Адама Тауруса, руководителя вейловского отделения «Клыка» и, до недавнего времени, самого дорогого для сердца девушки фавна. Нанять вместе со всеми его подчинёнными для своих грязных делишек. Адам тогда отказал, заявив, что не будет платить кровью воинов революции за достижение чужих интересов, и визитёры отправились восвояси ни с чем. Блейк хорошо их запомнила и даже попыталась проследить. К её удивлению — безуспешно. А вот визитёры «хвост» заметили, о чём радостно поведал вышедший перед ней на поляну Блэк. — Полегче, партнёр, нам незачем враждовать! — сходу заявил высокий нахальный парень, — Во-первых, ты со мной не справишься, во-вторых, я подстраховался, и твой маленький секрет знает кое-кто ещё!       Далее Меркьюри Блэк предложил сотрудничество, которое, с его слов, сулило немалые выгоды. Блейк не то чтобы поверила, но попытку очередного побега решила отложить: одинокой кошке прорваться через кишащий гримм лес было бы очень непросто. Незаметно ликвидировать назойливую помеху тоже не вышло бы: намётанный глаз диверсантки не раз уже выхватывал среди листвы и травы объективы камер. Вдобавок, вскоре после встречи навязавшемуся попутчику предоставилась возможность продемонстрировать свои боевые навыки: на парочку будущих студентов вывалились из кустов большие урсы. Блэк показал себя очень умелым, сильным, быстрым и маневренным бойцом: он буквально вколачивал гримм-медведей в землю ударами ног и разносил головы монстров выстрелами из закреплённых на ногах дробовиков. Возможно, на счёт «не справишься» парень и прихвастнул, но бой с ним точно вышел бы непростым.       Чуть позже партнёры поневоле наткнулись на ещё одну примечательную парочку: знакомого Блэка, в котором фавна сразу же заподозрила ту самую «страховку», и наследницу ПКШ Вайс Шни. Разобраться сходу, каким человеком был представившийся Варом Локом не вышло, разве что удалось понять, что Меркьюри он за что-то сильно не любит, зато наследница полностью оправдала ожидания, оказавшись высокомерной, склочной, избалованной девчонкой, успевшей за прошедшее с начала испытания время изрядно допечь своими капризами и безосновательными претензиями партнёра. К счастью, стараниями блондинки она и фавна оказались в разных командах: Блейк, в отличие от Адама и большинства других «клыковцев», не испытывала жгучей ненависти к отпрыскам Жака Шни, ограничиваясь лишь сильной неприязнью, но подозревала, что это может измениться, пообщайся она с несносной девчонкой подольше. Пара дополнивших команду мистральцев устраивала Блейк куда больше, во всяком случае до тех пор, пока Блэк или его «страховка» не разболтают её маленький секрет.       Так, в составе двух будущих команд, фавна, пройдя пару сражений с гримм, добралась до церемонии посвящения и стала студенткой. Вечером же в комнату, отведённую для проживания их команде, заявился знакомый Блэка и позвал Блейк на разговор. Наёмник увязался следом: его, по непонятной кошке причине, назначили лидером команды. Итоги разговора были не самыми приятными, но и не катастрофическими: тайну фавны узнавало ещё три человека, включая наследницу ПКШ, к которой настоятельно не рекомендовалось проявлять агрессию, мешать же обучению фавны никто не планировал. Помимо этого выяснилось, что Вар Лок, — тот самый знакомый Блэка, также назначенный лидером своей команды, — умел исцелять: он даже мог восстанавливать глаза. И, что немаловажно, был готов лечить фавнов. Блейк горько усмехнулась про себя: каких-то полгода назад она была бы безумно рада встретить кого-то с такими способностями и взглядами на жизнь, сейчас же обезумевший от ненависти Адам при встрече просто убьёт и её, и целителя, даже не дослушав предложение помощи. Впрочем, в способностях умелого целителя нуждалось немало жителей покинутого девушкой Менаджери, и Блейк была на многое готова, чтобы заманить целителя на остров фавнов. Помимо оказания помощи соплеменникам, это ещё могло стать вполне приемлемым поводом повидаться с семьёй, отношения с которой кошка порвала годы назад, ради революции и Адама.       Вероятно, именно так выглядели возможности, о которых толковал Блэк, и они точно стоили риска задержаться в Биконе, не смотря на раскрытую в первый же день маскировку. Стоило лишь присмотреться к лидеру команды Лемонграсс получше, навести справки… Блэк проговорился, что Вар Лок выполнял миссии в составе временной команды, следовательно, решила фавна, её участники могли о нём что-нибудь важное и интересное рассказать. Оставалось лишь дождаться конца учебной недели.

***

— Интересное было зрелище? — кивнул на потемневший экран Тайянг Сяолун, инструктор боевой школы Сигнал, — Как оцениваешь свои шансы на выживание, если бы твой обман не был вовремя обнаружен?       Жон Арк подавленно молчал и отвечать не собирался: просто не знал, что сказать. Злость на сдавшего его заместителю директора типа прошла, сменившись запоздалым страхом и стыдом.       Там, на экране, рычащая и воющая чёрная волна захлёстывала нелепое, утопающее одной стороной в холме сооружение без стен: просто поддерживаемую каменными столбами крышу. Между столбами стояли насмерть будущие студенты Бикона: вздымалось и опускалось оружие, летели из-за спин первого ряда редкие стрелы и пули, скрежетали по доспехам когти и зубы, сверкали короткими вспышками ауры, распадались клубами чернильного дыма тела поверженных монстров.       Когда вид сменился, камеры внутри укрытия показали распростёртые на каменных плитах тела, под которыми, не смотря на судорожные попытки не принимающих непосредственного участия в обороне от гримм людей помочь, расползались лужи крови. Забывая дышать, Жон смотрел как получивший сильный удар парень, его ровесник, со слышимым даже сквозь какофонию битвы хрустом влетел в земляную стену холма, буквально вминаясь в неё, а после сполз переломанной куклой на пол, смотрел как проломившее потолок бревно, названное инструктором «пером невермора» пробило насквозь ещё одного защитника, как увенчанная здоровенными, в локоть длиной, когтями лапа прорвавшегося за первую линию беовульфа снесла ауру оказавшейся на пути монстра девушки, прочертив кровавые борозды на её боку. — Прикидываешь, как бы выживал без ауры и навыков в такой мясорубке? — понимающе кивнул инструктор, — Подсказываю: для начала, ты мог просто сломать себе шею под действием приданного катапультой ускорения, затем намотать свои внутренности на ветки деревьев или превратиться в отбивную, приземлившись на свободном от деревьев участке. Шансов дожить до увиденного на экране у тебя, считай, и не было. Не передумал становиться охотником? — Разве теперь это возможно? — вынырнув из пучины уныния и самоуничижения удивился Жон, — После Бикона, после того как всё вскрылось… — Да, возможно, — подтвердил Сяолун, — Когда ты направлялся с поддельными документами и без ауры в академию, такой возможности не было, а теперь вот появилась. Ты можешь улететь домой и выбрать любой другой путь: есть немало достойных и важных занятий, помимо бытия охотником. Не столь опасных, не заставляющих твоих близких запоминать, что помимо обычных для всех людей состояний «жив» и «мёртв» существует ещё «отправился на миссию». Это будет разумным и правильным решением: я говорю это как бывший муж той, кто была охотницей, и отец тех, кто на этот путь только встал. Но если ты решил охотником всё же стать… Через три часа на Патч отправляется последний на сегодня пассажирский булхэд. Я полечу на нём домой, но ты можешь составить мне компанию. В этом случае по прибытии я помогу тебе снять недорогое жильё и уже завтра устрою учеником в боевую школу Сигнал. Через пару дней на остров заглянет твой отец, и, если ты сможешь подобрать нужные слова, откроет тебе ауру. Дальше всё будет зависеть только от тебя: доберёшься усердным трудом до уровня выпускника школы — будет тебе ещё одна возможность поступить в академию. — Почему вы тратите на меня время? — спросил Жон, — Не подумайте, я благодарен, но вы прилетели за мной с Патча, показали записи с испытания… — Прилетел я поздравить свою старшую дочь с поступлением, — хмыкнул Тайянг Сяолун, — А с тобой меня попросил поговорить директор академии Озпин. Видишь ли, тот студент, что сообщил заместителю директора Глинде Гудвич о твоей проблеме, также заявил, что у тебя может оказаться довольно большой по объёму запас ауры, если ту открыть. Так что директор решил дать вам возможность подтвердить правдивость сказанных слов: его о твоём потенциале и твоих о желании стать охотником.