Интерлюдия 4. Лидер Лок.

      «Все межличностные конфликты, имевшие место в течение прошедшей учебной недели так или иначе были связаны с командой Кардинал: молодые люди умудрились настроить против себя все команды первого курса и, как минимум, две со второго.»       Директор Озпин отложил лист в сторону и вздохнул: пожалуй и правда стоило позволить Глинде сбить с Кардина Винчестера и его подопечных спесь, не дожидаясь пока заместитель начнёт настаивать на исключении неуживчивой четвёрки. Даже команда Старк, легенды о которой и по сей день жили в стенах академии, неведомым образом передаваясь от одного набора студентов к другому, вела себя поначалу прилично. Позже случалось всякое, не смотря на все усилия Тайянга и Саммер по сдерживанию разрушительных порывов Бранвенов, — о тихонях легенд не слагают, о них забывают сразу после выпуска, а иногда и до, — но не в первые недели после поступления. Ближе к третьему курсу лучшую команду Бикона и вовсе куда чаще хвалили, чем ругали. «Глупо рассчитывать на получение аналогичного результата, применив раз сработавший подход к совсем другим людям», — решил Озпин, после чего отложенный было лист был придвинут вновь и украшен резолюцией: «применить меры дисциплинарного воздействия».       Следующая часть отчёта Глинды была посвящена наиболее нервирующей заместителя троице, от которой женщина ожидала не хулиганских выходок, а жертв и разрушений.       Сын Маркуса Блэка вёл себя образцово: за ним не числилось ни нарушений, ни конфликтов, ни каких-либо контактов за пределами академии. На занятиях бывший наёмник не выделялся, внимание преподавателей старательно не привлекал. Единственным исключением стало занятие по боевой подготовке, где упомянутым студентом были продемонстрированы исключительные навыки рукопашного боя.       Мисс Белладонна также вела себя предельно сдержано и тихо. Конфликта с мисс Шни не случилось: на занятиях девушки ограничивались обменом настороженными взглядами, на контакт друг с другом не шли. Продемонстрированные бывшим оперативником «Белого клыка» навыки боя с использованием холодного оружия и прахострела были оценены составительницей отчёта и инструктором по боевой подготовке весьма высоко, хоть и были отмечены «необходимость шлифовки навыков» и «специфика, обусловленная бурным прошлым студентки». «Похоже, Глинда смогла преодолеть своё предубеждение», — улыбнулся директор Бикона.       Вару Локу была посвящена целая стопка листов: мало того, что студент умудрился устроить нешуточный переполох в семействе Сяолун-Бранвенов, добавив тем седых волос, так смог ещё привлечь внимание всех без исключения преподавателей, не оставив равнодушным никого. Первыми шли впечатления Глинды от спарринга, проведённого между Варом Локом и Кардином Винчестером.       «Упрям, несговорчив, крайне болезненно относится к попыткам как-то ограничить его возможности и к тому, что за них принимает.»       «Глинда как и раньше не любит, когда с ней начинают спорить», — ухмыльнулся Озпин.       «Способен анализировать свои действия и делать верные выводы из допущенных ошибок. На первых ролях быть не любит, предпочитая наблюдать за окружающими издалека, но в силу юношеской импульсивности и социальной дезадаптации постоянно привлекает к своей персоне внимание.»       «Сильно не любит, но в любой ситуации остаётся профессионалом», — последовал удовлетворённый кивок.       «В ближнем бою откровенно слаб. Продемонстрированные удары посохом верно поставлены, но это вызубренные движения, которые едва ли могут быть осознанно изменены студентом под ситуацию. В общий рисунок боя эти удары также не вплетены.»       Что же, в стенах Бикона недостатки подготовки умели исправлять: подобное относилось к основным задачам академии. Мистеру Локу могли помочь подтянуть боевые навыки не только инструкторы, — Глинда и приглашённые из других академий и школ специалисты, — но и сокомандницы, которые, — Озпин был в том абсолютно уверен, — сразу возьмутся за своего лидера всерьёз, лишь прознав о его проблемах.       «Бою с посохом и использованию техник студента обучали разные учителя: будучи правшой в быту, в бою на расстоянии он удерживает посох в левой руке, для удара же перехватывает посох двумя руками, причём сильной оказывается правая. Таким образом переход от дальнего боя и использования техник к бою ближнему занимает непозволительно много времени.»       На этих строчках директор академии ностальгически улыбнулся: во времена, когда дар магии ещё не был отобран у человечества, а Озпин носил имя Озма, использование посоха в «слабой» руке для сотворения заклятий было весьма распространённой практикой. Маги оставляли «сильную» руку свободной для плетения особо сложной и хитрой колдовской вязи, а равно и для активации заготовок с последующим наведением тех на цель, воины-маги же брали в свободную от посоха руку клинок. Могло ли случиться так, что кто-то переизобрёл знакомую Озме школу боя, адаптировав ту к использованию ауры? Или же знания о магическом бое с использованием посоха пережили вместе с остатками человечества гнев богов и сохранились до нынешних дней? Салем уверяла, что за долгие века странствий по обезлюдевшему миру она не повстречала и единой живой души, но не могла же она обойти весь Ремнант? Или же эти знания вернула людям уже Королева Гримм? Рассказать кому-то, как сражались маги, постепенно теряющая человеческую природу женщина вполне могла, но не обучить — будучи весьма одарённой магессой, Салем презирала оружие и всё, что было с тем связано. Обучить мог сам Озпин. Дойдя до этой мысли, директор академии старательно прошерстил истершуюся о время память, выясняя, не брал ли он личных учеников за время своих многочисленных жизней. Память ничего не подсказала, но древнего бессмертного мага это не расстроило: не брался обучать раньше — может взяться теперь.              «Студент Лок отрабатывал ведение боя исключительно на дистанции, в ближнем же бою виден сильный недостаток как боевого опыта, так и тренировок. Если рассматривать боевую эффективность студента Лока вместе с техниками и прахом, то его с уверенностью можно включать в число сильнейших студентов набора, да и среди старших курсов он не затеряется, если же оставить ему только оружие и ауру, то ситуация окажется прямо противоположной.»       «Это легко поправимо», — решил директор Бикона, покосившись на прислонённую к столу трость, — «хотя бы это».       «В качестве дистанционного оружия посох студента Лока малоэффективен против ауропользователей, как он сам и утверждал: заряды крупные, заметные, скорость полёта низка. Во время спарринга оппонент без особого труда их отбивал. Так происходило до определённого момента, а затем ситуация резко изменилась. Вероятные причины изложены в реферате студента Винчестера, наиболее интересный фрагмент прилагается.»       На стол перед директором лёг ещё один листок, с выделенными яркими цветами строчками. «Будто кто-то толкнул под руку», — прочитал Озпин и вскинул в удивлении брови, — «оружие выскальзывало из рук», «нога сама собой подвернулась», «моргнул в неподходящий момент». «Такое чувство, будто я прочитал о спарринге совсем другого студента, получившего диплом охотника пару десятилетий назад», — хмыкнул директор Бикона, — «Стоит выяснить, может ли мистер Лок добиться своими аурными техниками обратного эффекта, желательно продолжительного и устойчивого».       Дошла очередь и до заявки на проведение исследований от профессора Малбери, к которой прилагалась сопроводительная записка. Гарольд застал Вара Лока и Пирру Никос за попыткой укрепления трубы из ауропроводящей стали праховой смесью. Попытка оказалась успешной, так что оружейный маньяк, завладев полученным студентами результатом и образцом состава, рвался проводить новые опыты в этом направлении. Написав поверх заявки «Согласовано», директор Бикона прочёл последний абзац записки: «по признанию студента Лока, его аура плохо подходит для укрепления экипировки, что он пытается компенсировать заблаговременным укреплением оружия и доспехов составами на основе праха». Это явление было Озпину прекрасно знакомо: чем более тонкие манипуляции позволяла выполнять аура, тем хуже она защищала своего владельца, обратное тоже было верно. Стремление студента перекрыть свою уязвимость было понятно, как понятно было и его нежелание сражаться в ближнем бою и получать удары.       Кое что любопытное сообщила Эрика: мистер Лок интересовался протоколами исследований медицинских препаратов, предназначенных для ауропользователей. Если учесть, что и Фамбелина Пич отметила повышенное внимание студента к своему предмету, можно было сделать вполне определённые выводы. К сожалению, профессор медицины была всерьёз обижена на студента из-за высказанного тем нежелания связывать свою жизнь и карьеру с медициной, потому отнеслась к вопросу без должного внимания. «В какой-то мере её можно понять: мисс Драйхизер энтузиаст своего дела», — осуждающе покачал Озпин головой, — «Но мне стоит поговорить с ней на эту тему: в первую очередь она преподаватель и забывать ей об этом не стоит». Впрочем, обеспечить мистеру Локу углублённое изучение медицины и соответствующую практику выглядело идеей стоящей: сильный целитель что для Бикона, что для всего сообщества охотников был куда ценнее ещё одного боевика. Пусть студент отверг предложение профессора ступить на путь целителя, заявив о своём намерении посвятить жизнь уничтожению гримм — ситуацию ещё возможно было скорректировать. В своих устремлениях мистер Лок был не одинок: подобным образом думало порядка четверти студентов курса, таковы были реалии Ремнанта. Тем не менее, стоило донести до ожесточившегося юноши мысль, что для успешной борьбы с чёрным проклятием человечества совсем необязательно уничтожать каждого гримм лично: десяток возвращённых его способностями в строй охотников способны убить куда больше тварей и тем спасти намного больше жизней.       Прошлое мистера Лока всё ещё оставалось неизвестным, но директор постепенно приоткрывал его для себя, деталь за деталью. Так, доктор Ублек отметил, что студент смог опознать древние узоры, используемые пустынными кочевниками. Теперь Барт загорелся идеей организовать экспедицию в Вакуо, задействовав студентов Бикона и воспитанников Теодора. Доктор истории и археологии был уверен, что мистер Лок прибыл из пустынного королевства, и Озпин был с ним в этом согласен, хоть и подозревал, что проживал студент скорее где-то на северном побережье, а не среди песчаных барханов. — Глинда, — вдавил директор кнопку селектора, — Мистер Лок уже выбрал себе сигил? — Пока что в личном деле прочерк, — последовал ответ заместителя. — Уверен, там появится дракон, — улыбнулся директор, — сильный, но не очень мудрый дракон с приобретённого по случаю доспеха. — Возможно, Оз. Я сейчас поднимусь к тебе, надо кое-что обсудить лично. — Конечно, Глинда.       Питер Порт был в полнейшем восторге от нынешнего набора, особенно от мисс Валькери, в которой, с его слов, «был особенно силён дух охотника». Что касается мисс Шни и мистера Лока, то их профессор назвал «достойной сменой для праховой ведьмы». «Похоже, Питеру наскучили старые истории, в которых он боролся за жизнь с алчущими крови монстрами», — усмехнулся Озпин, — «а просто выдумать новые, не опираясь на реальные, пусть и приукрашенные события, ему не позволяет репутация самого честного охотника Ремнанта».              «На уничтожение пяти урс студент Лок потратил половину оперативной части ауры или около трети общего резерва. По предварительной оценке, для гарантированного уничтожения гримм было достаточно применения лишь последней техники с ледяным прахом, если бы студент не допустил тактический просчёт, начав атаку раньше времени. Полное восстановление запаса ауры произошло в течение пяти минут, никаких особых действий студент для этого не предпринимал.»       «Артиллерийская батарея времён Великой Войны», — понимающе хмыкнул директор, — «наносит огромный урон на расстоянии, требует время на перезарядку, будучи без прикрытия легко уничтожается подошедшим противником. Вполне типичное описание преимуществ и уязвимостей ауропользователей, делающих ставки на праховые и аурные техники.».       Прибывший лифт издал трель, и, раздвинув двери, выпустил взволнованную посетительницу. — Он это не со зла, — пряча улыбку в кружке попробовал успокоить заместителя директор, — Питер относится к тебе с безмерной симпатией и огромным уважением. — Озпин, мне сейчас не до шуток, — Глинда Гудвич поправила и без того идеально сидящие очки, — Я только что выяснила подробности о ситуации с Бранвенами. Теперь мы точно знаем, каким образом студент Лок обнаружил наблюдение со стороны Кроу и понял природу ворона. Насколько легко ему будет раскрыть секрет Амбер при встрече? — Сила Дев не имеет к ауре отношения, Глинда, — взгляд директора стал задумчивым, — они черпают силу мира, а не собственной души. Впрочем, ничто не мешает нам прибегнуть к эксперименту…       Лежащий на столе свиток коротко пискнул и высветил на экране: «Получено сообщение, отправитель Энн Грин. Прикреплёно: видеозапись, изображение × 3». — Двум экспериментам, — уточнил директор Озпин, ознакомившись с присланным, — И то был не просчёт.

***

      За столиком летней веранды кафе расположились три юных девы. — Ветрено, — проворчала одна из них, пытаясь привести в порядок растрепавшиеся волосы, — надо было в помещении оставаться. — Выбраться сюда было твоей идеей, Янг, — возразила миниатюрная блондинка, — теперь терпи. — У меня есть запасная ленточка! — попыталась помочь страдалице третья из устроившихся за столом девиц. — Итак, настало время обсудить нынешнего лидера нашей команды, — привлекла внимание спутниц блондинка, — здесь нас никто лишний не услышит. — Мфжфгжпвджгнмжслшт, тьфу! — возразила Янг, отчаянно сражаясь с ленточкой и задуваемыми в лицо прядями, — Спасибо, Пирра! — Обсуждать человека за спиной некрасиво, Вайс, — заметила названная Пиррой, но была прервана справившейся с причёской собеседницей: — Повторяю: мы всё ещё в группе, вдруг он может нас услышать! — Янг смогла наконец собрать волосы в хвост, убрав тот под куртку, и полноценно подключиться к беседе. — Своевременное замечание, — проворчала наследница ПКШ, — выходим. — Стоит предупредить, наверное, — подала голос Пирра, — иначе как-то внезапно получается… — Уже, — отозвалась Янг, — но вообще-то я просто предположила, потом уточним что там как работает. Вдруг через подобие Вара можно картинки пересылать? — Так, напоминаю: речь о лидерстве в команде Лемонграсс, — блондинка предприняла очередную попытку вернуть течение разговора в интересующее её русло, — Я хочу услышать ваше мнение на этот счёт. — Но пока что не желаешь озвучивать своё? — лукаво прищурившись уточнила Пирра. — Вы обе знаете, что лидером команды хотела стать я, — помявшись немного приступила к изложению своих мыслей блондинка, — Меня с детства учили руководить людьми, направлять их, подталкивать в нужном направлении, достигать результатов. А ещё быть лучшей, быть первой, быть примером — всегда, во всём и для всех, — Пирра, услышав это, улыбнулась понимающе и грустно, Янг же довольно проворчала: — Не повезло. Мне вот позволяли побыть и антипримером, хоть и куда реже, чем хотелось бы. — Не то чтобы я считала себя единственной возможной кандидатурой, — вздохнула наследница, — Пирра бы меня в качестве лидера команды тоже устроила… — Ох, нет, — подняла в непритворном испуге руки кандидатура номер два, — меня такому точно не учили, я только сражаться умею, причём только на арене, только по правилам и только с людьми! — И даже, возможно, Янг, — продолжила Вайс, — как-никак она выпустилась из боевой школы и принимала участие в истреблении гримм… — Не-не-не, Вайс, даже не думай! — отказалась от сомнительной чести кандидатура номер три, — Я о таком точно не мечтала: мне чем меньше мороки и хлопот, тем лучше! — Вы дадите мне мысль закончить?! — не выдержала Вайс, — Спасибо! Так вот, меня устроила бы на посту лидера любая из здесь присутствующих. Вар Лок же представлялся мне худшим вариантом из возможных. Я была уверена, что его назначение — ошибка директора Озпина и даже собиралась оспорить принятое решение… Прошедшая неделя эту мою уверенность несколько пошатнула, но не убила окончательно. Я допускаю, что могу быть предвзята, могу ошибаться, не всё учитывать, но я хочу составить верное и объективное мнение о сложившейся ситуации, поэтому мне важно услышать ваши мысли на этот счёт. — Я, конечно, могу тебе напомнить, что в деле уничтожения гримм и управления командой охотников у Вара опыта больше, чем у нас троих вместе взятых, — ухмыльнулась Янг, — да и подобие у нашего лидера, прямо скажем, командирское, да только всё это не важно. Кто такой лидер, Вайси? Чем он должен заниматься? Что бы ты делала, достанься это высокое звание тебе? — Э… — в удивлении распахнула глаза блондинка. — Про путь к «успеху, признанию и популярности» даже не заикайся, — предостерегла Янг, — это про то, что ты собиралась получить, а не сделать. «Создавала бы сильнейшую команду курса» тоже не годится — слишком размыто. — Статусы и звания очень часто ничего не значат, Вайс, — пояснила Пирра, — и не стоят переживаний. Уверена, Вар с лёгкостью уступил бы навязанный директором Озпином пост тебе, если бы такое предусматривалось правилами академии. — Без обид, но я бы предпочла оставить всё как есть, — заметила Янг, — я и к названию команды уже привыкнуть успела. — Может развернёшь своё мнение о Варе как о лидере? — предложила Пирра, — Мне интересны твои доводы за и против его назначения. — Эй, а как же «за спиной обсуждать нехорошо»? — напомнила сокоманднице её недавние слова Янг, — Или если интересно, то можно? Я так-то не против: просто уточняю. — Ладно, — сдалась Вайс, посверлив сокомандниц сердитым взглядом, — если закрыть глаза на то обстоятельство, что Вар Лок получил то, чего я желала и уже считала своим, мне не нравится, что о нём почти ничего не известно. У каждого человека есть прошлое, которое, приложив некоторое количество усилий и затратив определённые средства, можно выяснить. Если только речь не идёт о лидере нашей команды: о нём неизвестно почти ничего! Список выполненных за последний месяц миссий не в счёт. Сам Вар о себе тоже рассказывать не спешит: мы знаем лишь, что наш лидер сирота, и что он поступил в Бикон под вымышленным именем! Это тоже не добавляет доверия к его персоне, должна заметить. — У любого человека секреты есть, — слегка смутилась Янг, — причём не всегда они этому человеку известны. — А ещё у любого человека есть что-то помимо секретов, — возразила блондинка, — если это не Вар Лок. Впрочем, я несправедлива: у лидера нашей команда ещё есть странности. — Ты про раздвоенную ауру? Или про подобие? — заинтересованно уточнила Пирра. — Про другое, — Вайс окинула сокомандниц полным превосходства взглядом, — сколько у нас в комнате ваз с цветами?       Две пары глаз уставились на наследницу в недоумении, затем Янг, щёлкнув пальцами, подпрыгнула на стуле, а на лице Пирры отобразилось понимание. Во время учебных выходов на природу лидер их команды собирал целые букеты из цветов, трав и листьев, но ни один из них так и не добрался до комнаты, более того, на обратном пути руки Вара Лока были пусты, если не считать посоха. Пирра припомнила, что на первом занятии по оружейному делу Вар также набрал образцов для экспериментов, но в коридор вышел уже без них. — А карманов на одежде нашего лидера нет… — протянула Янг. — Одежду тоже можно к странностям отнести, — заметила блондинка, — Где он её хранит?       Барахла у лидера команды Лемонграсс было совсем не много, но всё же куда больше, чем могло бы уместиться в единственную сумку весьма скромных размеров, из которой ещё и рулон ткани был извлечён для создания ширмы. — Упомянутые эпизоды требуют тщательного расследования! — важно подняла палец вверх Янг, — Мы возьмём Лока в окружение и вынудим его раскрыть нам душу! Это всё? — Ещё мне не нравятся его дикие выходки и высказывания, из-за которых на нас уже все студенты опасливо косятся при встрече, отсутствие манер, и то, что он парень, — заметив удивлённо-заинтересованные взгляды сокомандниц блондинка поспешила уточнить, — Мне было бы куда комфортней делить комнату исключительно с девушками! Да чтоб вас, не делайте вид, что не поняли! — Вайс, все твои претензии относятся к Вару как к участнику команды, а не как к лидеру, — заметила Пирра. — Возможно, но к лидеру всегда повышенное внимание, а спрос больше! — парировала блондинка. — Но что-то тебе в Варе всё же понравилось, Вайс, — напомнила Пирра. — Не понравилось, а заинтересовало, — поправила блондинка под хмык Янг, — наш загадочный сокомандник очень сильный и умелый праховый оператор: он даже проксированием владеет. — Э, чем? — заинтересовалась незнакомым понятием Янг, — Что? Я половину теоретических занятий в Сигнале прогуляла! Я бы и со второй поступила также, но мне пригрозили не допуском к экзаменам! Поскольку пригрозивший мне инструктор был ещё и моим отцом, это была двойная угроза! — Проще всего сформировать энергетический конструкт из праха внутри собственной ауры, но такой способ опасен и накладывает серьёзные ограничения на его размер и силу, — пустилась в объяснения Вайс, — Можно получить ожоги при использовании огненного праха, обморожение при использовании ледяного, пострадать от разряда электрического, вызванного соответствующим видом праха или травмироваться прахом гравитационным. Поскольку переход праха в энергию происходит внутри ауры, полноценной защиты от последней ожидать не стоит. Врождённые способности, а также упорные тренировки позволяют научиться проводить преобразование лишь касаясь праха и создаваемого конструкта аурой, причём подходит даже аура, покрывающая оружие или какой-либо инструмент. — Во плотину прорвало! — хохотнула Янг, но под грозным взглядом блондинки смутилась и замолчала. — Строго говоря, именно с момента освоения создания конструктов вне ауры можно зваться праховым оператором. Наконец, опытный праховый оператор может формировать конструкты вдали от себя: там, куда его аура не дотягивается. Приёмы, что позволяют это, объединяют под общим названием «проксирование». Я, к примеру, могу использовать свои глифы для того, чтобы выпустить поток огня или льда на приличном расстоянии от себя, да ещё и направить в нужную сторону. Кто-то использует не подобия, а особенности ауры. В Биконе, помимо меня, проксированием точно владеет профессор Гудвич, возможно профессора Рин и Вайолет. И, как выяснилось, студент Вар Лок. — Бой с урсами, — понимающе кивнула Пирра, — Молния и удар холодом. — Ещё он умеет воздействовать на чужую ауру на расстоянии, — припомнила Янг спарринг лидера команды с Кардином Винчестером, — Это тоже проксирование? — Не знаю, — неохотно призналась блондинка, — я встречала употребление термина только применительно к праховым техникам. — Вар умеет создавать из праха укрепляющие материал составы, — добавила Пирра, — профессор Малбери очень этим заинтересовался. — Вот об это я и говорю, — кивнула Вайс, — меня обучали лучшие специалисты, найм которых обеспечили деньги и связи отца, тем не менее, я всё же вынуждена признать, что навыки оперирования прахом нынешнего лидера команды не уступают моим, а в чём-то могут и превосходить. Думаю, мне не помешает обменяться с ним опытом. — А ещё он умеет лечить аурой, а его подобие выглядит весьма полезным, — добавила Янг, — На миссиях может пригодиться. — Верно, — согласилась Вайс, — кроме того, вынуждена признать, Вар Лок заботится о безопасности команды: он рассказал нам про Белладонну и Блэка, рискуя нарушить непонятные планы директора Озпина и вызвать тем его неудовольствие… — А ещё о выходке моих безумных родственников, — проворчала Янг, — чьё выражение неудовольствия может быть куда как более неприятным и опасным. К чему мы пришли-то в итоге? Даём парню шанс показать себя лидером команды, чего б это ни значило?       Сидящие за столом девушки согласно кивнули. Раздавшийся спустя мгновение синхронный сигнал свитков заставил участниц команды Лемонграсс вздрогнуть. — Лидер быстро теряет ауру, — подала голос удивлённая Янг. — Расходует, — поправила Пирра, — он сейчас активно использует техники.

***

      Специалист армии Атласа Винтер Шни в очередной раз перечитала письмо младшей сестры, прикрыла глаза и сжала пальцами виски. После четырёх лет в академии охотников и стольких же в армии, девушка считала, что никакой беспорядок, безалаберность и пренебрежение к выполнению должностных обязанностей не смогут её удивить: всего этого в военизированных структурах северного королевства хватало с избытком, не смотря на насаждаемый генералом Айронвудом культ дисциплины. Известия из Бикона, вейловской академии охотников, показали, что удивляться старшая из сестёр Шни ещё не разучилась. Под одной крышей с Вайс проживали поступившие вместе с ней фавн-террористка из «Белого Клыка», и наёмный убийца, что готовил покушения на студентов и абитуриентов академии, да ещё и попавшийся во время попытки осуществления такового! Мало того, что этих двоих приняли в академию, что само по себе было далеко за гранью здравого смысла, — таким место в тюрьме или на каторге, — так ещё и не сообщили остальным студентам о возможной опасности: сестра узнала о прошлом преступной парочки от лидера своей команды, несостоявшейся жертвы одного из покушений.       Команда Лемонграсс и её лидер… Пальцы специалиста Шни забарабанили по консоли, отправляя многочисленные запросы в базы данных внешней разведки Атласа.       В сокомандницы Вайс досталась Пирра Никос, — чётырёхкратная победительница региональных юниорских турниров в Мистрале, — наименее подозрительная из навязанной сестре троицы, хотя Винтер была бы совсем не против узнать, почему та не стала поступать в академию Хейвен, а отправилась аж на другой континент. Для подобного поступка должны были иметься веские причины — ситуация Вайс тому примером.       Янг Сяолун, на первый взгляд, казалась чуть ли не идеальной кандидатурой в команду младшей сестрёнки: происходила из семьи охотников и выпускников Бикона, отец ныне работал инструктором в боевой школе, а на многочисленные отметки о неподобающем поведении и приводах в полицию Винтер готова была закрыть глаза, — самой порой удавалось удержаться от такого лишь неимоверными усилиями, — но нашлось в биографии девушки и тёмное пятно, имя которому было Кроу Бранвен. Личный порученец Озпина, один из сильнейших охотников современности, грубиян и алкоголик являлся дядей сокомандницы Вайс. В академию этот несносный тип попал прямиком из так называемого клана Бранвенов, племени разбойников, что и по сей день бесчинствовали в Мистрале, грабя, а то и вырезая подчистую деревни и караваны у южных берегов озера Мацу и в лесу Хиноки. Руководила головорезами весьма кровожадная и безжалостная женщина с навыками охотника, носящая костяной белый шлем, стилизованный под маску гримм. Наивная попытка выдать себя за последователя «Белого клыка» не смогла обмануть атласских экспертов: атаманша разбойников была опознана как пропавшая годы назад Рейвен Бранвен, мать Янг Сяолун.       Однако и это меркло, стоило обратить внимание на Вара Лока, лидера команды и напарника Вайс, буквально свалившегося сестре на голову во время вступительного испытания. Юноша мог бы претендовать на звание студента с самым мутным и тёмным прошлым на весь набор, если бы это самое прошлое у него было. Вар Лок появился в Вейле менее месяца назад, — чушь про сироту из Вакуо специалист Шни принимать в расчёт не собиралась, — получил гражданство королевства по ускоренной процедуре и, спустя всего несколько дней, статус младшего охотника. Список выполненных миссий лидера команды Лемонграсс был не очень длинным, но внушал определённое уважение своим разнообразием: патрулирование, зачистка заброшенных шахт, отражение атаки орды, разведка обстановки в замолчавшем поселении, обеспечение безопасности археологических исследований. Задания будто специально подбирались для формирования репутации успешного начинающего охотника, которому можно было бы доверить руководство командой. Или не будто, — Винтер вновь открыла письмо сестры и отыскала нужные строчки, — Вар Лок был знаком с Кроу Бранвеном и даже участвовал вместе с тем в совместных миссиях, выполняя задания директора Бикона. Очередным таким заданием, похоже, стала Вайс: как только на стол директора академии охотников Вейла легло подписанное ею заявление о поступлении, парню сделали новую личность, приняли в то же учебное заведение и подстроили попадание в одну команду с сестрой.       Выглядело такое решение, на взгляд Винтер, вполне разумно: безопасность наследницы Праховой Корпорации не могла не заботить директора Бикона, скандал между королевствами ему точно не был нужен. Куда лучше на эту роль подошла бы девушка, но тут уж кто нашёлся. Вот только эта забота плохо сочеталась с зачислением в студенты всевозможного преступного сброда. Ознакомившись с запрошенным досье на команду Молибден, Винтер нахмурилась, скрипнув зубами: похоже, её сестрёнку решили использовать в какой-то интриге между Вейлом и Менаджери! Пальцы вновь взлетели над консолью, отправляя прошение об отпуске генералу Айронвуду — Винтер Шни срочно потребовалось посетить Бикон.