Часть 3. Цветы жизни.

Маомао, Жэньши, и Лакан с приёмным сыном сидели в кабинете у стратега. Маомао с отцом играли в настольную игру, Жэньши пил вино, усевшись поудобнее, а Лахань смотрел на всех по очереди, иногда поправляя очки. — Моя дочь меня обыграла, — Довольно сказал стратег. — Не обыграла бы, если бы ты не поддался. 12 ходов назад ты не стал меня атаковать, хотя мы могли закончить еще тогда. — Красивая и умная, прям как твоя мать, — Лакан улыбнулся. «Сомнительный комплимент» — Подумала Маомао и встала. Она слегка поклонилась отцу. — Спасибо за игру. — Уже уходишь? Останься. Сейчас принесут чай. В голосе Лакана послышалось лёгкое отчаяние. — В другой раз. У нас много дел. Маомао многозначительно посмотрела на Жэньши. Тот с довольным видом допивал уже не первый бокал подаренного стратегу кем-то вина. Увидев взгляд жены, парень откашлялся, поставил бокал на стол, и тоже встал. — Дай нам минуту поговорить, — Сказал Лакан дочери, имея в виду себя и Жэньши. Парень удивился такой просьбе. Как и Маомао. Она с недоверием посмотрела на отца. — Не съем я твоего пав….мужа. «Видимо, что-то серьёзное, раз он не может отложить этот разговор» — Подумал Жэньши. — Подожди на улице, — Сказал парень жене. Она недовольно на него глянула. « Раскомандовался значит. Ну ладно, пусть повыпендривается разок» — Подумала Маомао, и ушла. «Его она, значит, слушается?! Ну, павлин…» — Возмутился про себя Лакан. Когда Маомао вышла, он повернулся к Жэньши. Взгляд его был очень серьёзным. — Замышляется бунт. Такого парень точно не ожидал. — Бунт? Лакан сел в кресло. — Среди чиновников так и шепчутся, как бы вас вернуть. — Меня нельзя просто так вернуть. Потому что это было моё желание. — Вы серьёзно считаете, что они не найдут способ заставить вас вернуться? — Лакан усмехнулся, — Сейчас на вас как никогда имеются рычаги давления. «Знал бы он, как прав…» — Подумал Жэньши. — Зачем кому-то это нужно? «Совсем отупел за это время. Бедная моя дочка. С кем ей приходится жить…» — Подумал Лакан. — Затем, что многих не устраивает нынешнее положение дел. За последние несколько месяцев взяточничество выросло в разы, и никто уже даже этого не скрывает. Переговоры срываются один за другим. — Так пусть обратятся с этим с императору. — В том-то и проблема, гениальный вы мой. Они считают, что император больше не в состоянии принимать адекватных решений, и соответственно… — Его нужно сместить, — Закончил мысль Жэньши. Эта новость привела его в ужас. — Дошло наконец. Никто не хочет иметь такую головную боль, поэтому все хотят видеть на этом месте вас. — Этому никогда не бывать, — Гораздо резче, чем хотелось, ответил Жэньши, и посмотрел на Лаханя, — Мне нужен список имён. — Пока это лишь шёпот по тёмным углам, — Ответил парень, — Но если начнутся действия, я узнаю первым. — Надеюсь, им это и останется. Благодарю. Я знаю, что на тебя можно положиться. Лахань засиял ярче солнца от такого комплимента. — Вам лучше остаться тут, — Сказал Лакан, — Пока недовольные не задумали навредить моей дочери. Во дворце безопаснее. — Нет. При всём уважении к вам, я знаю, насколько опасен может быть дворец. Глаза Лакана очень недобро блеснули. — Если с ней что-нибудь случится… — Обещаю, она будет в безопасности. В противном случае я сам последую за ней. __________________ — Напомни, какие у нас дела? — Спросил Жэньши, когда вышел на улицу. — Во дворце всегда полно всяких дел, уже забыл? — С огромным удовольствием и дальше бы не вспоминал. — Маомао! — Послышался сзади голос догоняющего их Лаханя. Маомао с Жэньши повернулись. — Чего тебе? — Просто хочу кое-что подсчитать. Какой у тебя срок? «Что ещё тебе рассказать, четырёхглазый?»-Подумала Маомао — Где-то между «тебя это не касается» и «иди по своим делам» Лахань недовольно сморщил нос, поправил очки средним пальцем, и ушёл. Девушка фыркнула. — За что ты с ним так? — Непонимающе спросил Жэньши, — Он ведь твой достаточно близкий родственник. — Таракан и тот мне ближе. Маомао пошла дальше. Жэньши пошёл за ней. — Я хотел заглянуть в библиотеку, взять оттуда….- Начал парень, но внезапно чуть не налетел на резко остановившуюся жену, которая начала осматриваться по сторонам. — Ты это слышишь? — Ты о чём? — Удивлённо спросил Жэньши. «У меня ведь не галлюцинации» — Подумала девушка. Она снова услышала детский плач, и побежала на звук. Парень побежал за ней. — Ты куда понеслась?! Добежав до ближайшего к ним амбара, Маомао ещё раз огляделась. — Он должен быть где-то тут, — Её взгляд упал на амбар, — Конечно, она не могла родить у всех на виду. Они с Жэньши вошли внутрь, и увидели ребёнка, лежащего на полу, и наспех во что-то укутанного. — Это ты ЕГО услышала? — Удивился Жэньши, — Ну и слух. Маомао взяла ребёнка на руки. — Если это императорский… — Сказал Жэньши, рассматривая ребёнка на руках жены. — Всех наложниц, которые когда-либо бывали в покоях императора, ещё какое-то время осматривают, чтобы не пропустить беременность, забыл? — Тогда откуда он? — Задумчиво спросил парень. В амбар вошёл страж. — Что тут происходит? Он увидел в руках Маомао ребёнка, и абсолютно ничего не понял. Как и те, кто обнаружил находку до него. — Не поднимая шум, приведи сюда лекаря. И возьмите с собой корзинку, — Сказал Жэньши. Страж привёл с собой Ламэня, и принёс корзинку подходящего размера. — Закрой дверь, — Сказал ему Жэньши. Страж закрыл дверь, чтобы никто не мог войти. Ламэнь стал осматривать новорожденного. — Почувствовав схватки, она по дороге сорвала с уличной бельевой верёвки юбку, сообразив, что его нужно будет во что-то укутать, — Сказала Маомао, — Значит она шла с той стороны. — Но кто это может быть? Служанка? Их не выпускают за пределы дворца, и за ними присматривают только евнухи. Как и за наложницами. Даже если наложница и не была в покоях императора, и её не осматривали всё это время, потому что не было необходимости, она всё равно не имела права покидать дворец без сопровождения, чтобы как раз не иметь возможность связи на стороне. Мы не можем просто так начать осматривать каждую девушку. Это вызовет слишком много лишнего шума, — Вслух размышлял Жэньши. — Но ведь даже нетронутую наложницу должны были осматривать, и вести записи её циклов, чтобы понимать, что она здорова. Как управляющий не обратил внимания? — Спросила Маомао. — Понятия не имею, — Ответил Жэньши. «Видимо то самое участившееся взяточничество, о котором говорил Лакан» — Подумал парень. — Вряд ли это служанка, — Сказал Ламэнь, закончив осмотр, — Ребёнок здоровый и доношенный. Служанка, питающаяся однообразно, и выполняющая тяжелую работу каждый день, не могла выносить такое дитя. Маомао снова взяла ребёнка на руки. — Вы правы, — Сказал Жэньши, — Это ничего не упрощает, а делает только сложнее… Как нам по-тихому найти бедную девушку? — Бедную?! — Возмущённо сказал страж, — Нечего было ложиться под кого попало. Отдадим его управляющему гаремом, пусть сами разбираются, и дело с концом. Мужчина двинулся к Маомао. Она закрыла ребёнка собой, а Жэньши просверлил его взглядом. Он подошёл к мужчине с таким грозным видом, что тот попятился назад, и вжался в дверь, около которой стоял. — Знаешь, чем я заслужил уважение и признание людей? Я никогда не спешил с обвинениями и вынесением наказания, пока не разбирался в ситуации. — Я понял, — Сказал страж, — Сделаю, что прикажете. — У меня есть мысль, — Сказала Маомао, — Пока заберём его с собой. Маомао положила ребёнка в корзинку, и накинула на неё ткань, чтобы его не было видно. Ламэнь ушёл что-то придумать с кормлением новорожденного, а Жэньши вспомнил, что он хотел в библиотеку. В покоях Маомао положила ребёнка на кровать, и просто стояла рядом, рассматривая его. — И что с тобой делать? Ты же только родился. Тебе положено есть и спать. Сон — не проблема, а вот с едой придётся потерпеть, пока папаша что-нибудь придумает. Маомао села на колени перед кроватью. — Тебе не повезло, что я не такая, как сестра, что выкормила меня, даже не родив ни разу. На счастье Маомао дитё оказалось очень спокойным, и лишь внимательно на неё смотрело. Девушка с интересом потрогала маленькую ручку. «Неужели у меня тоже будет такой? До сих пор не верю» — Подумала она. Ламэнь довольно быстро вернулся с девушкой-наложницей, которая не так давно потеряла ребёнка от императора на позднем сроке, но молоко у неё по какой-то причине вырабатывалось. Она согласилась покормить найденного ребёнка. Маомао внимательно наблюдала, как она это делает. Наверно, со стороны это казалось странным, но девушка таким образом запоминала на будущее для себя. «Да, будь у меня хотя бы её размер, переживать бы точно не пришлось» — Подумала Маомао. Покормив ребёнка, наложница отдала его. — Я буду приходить. Меня предупредили, что никому нельзя рассказывать, поэтому я соврала, что приболела, и меня водят на лечебные процедуры, — Сказала девушка. Чуть позже, когда Ламэнь ушёл, вернулся Жэньши. Парень застал очень трогательную картину: Маомао лежала на кровати с ребёнком, он схватил ручками её за палец, и не хотел отпускать. Девушка посмотрела на вернувшегося мужа. — Распорядился? — Да, журналы поднимут и принесут где-то через час. Думаешь там что-то найти? — Если она выезжала из дворца ни один раз, то не захотела бы привлекать внимание. Подкуп евнуха в таких случаях не редкое явление. Скорее всего он записал кого-то из служанок. Надеюсь, что где-то они не досмотрели, и мы найдём несоответствия. — Это очень умно, — Жэньши улыбнулся, — Надеюсь, всё правда так, как ты говоришь, и мы сможем найти её, и всё замять. Иначе, если вскроется ещё и это… — «Ещё и это»? Парень понял, что взболтнул немного лишнего, но было уже поздно. На его счастье Маомао не стала углубляться. «Если это меня не касается, то мне всё равно» — Подумала она. — Что за книги у тебя в руках? Жэньши сел на кровать. — Сборники сказок, которые мне читали в детстве. Пришлось почти выкрасть, пока никто не видел, чтобы не задавали лишних вопросов. — Сказки? — Удивилась Маомао, — Не вижу смысла так рисковать из-за этого. — Чем тебе не угодили детские сказки? Между прочим это для нашего будущего ребёнка. Хочу, чтобы он тоже их знал. — Если это правда нужно…- Согласилась Маомао. — Конечно, нужно. Тебе не рассказывали сказок в детстве? — Может рассказывали. Я не помню. — Хочешь, прочитаю свою любимую? — Ты серьезно? — Удивлённо спросила Маомао. — Я всегда предельно серьёзен. Маомао усмехнулась. — Что? — Да так. Жэньши поудобнее уселся на кровати, и пролистал одну из книг. — Что бы такого… Пожалуй, вот эту. Легенда о Белой Змее. Одна из моих любимых. Парень начал читать легенду о Белой Змее — духе, ставшем человеком, и мужчине, который полюбил её, и женился. Змея лечила людей, за что народ полюбил её. Но один монах узнал её природу, и убедил мужчину заставить её открыть свой истинный облик. Увидев вместо жены змею, мужчина умер от испуга. Белая Змея вымолила у Бога Долголетия волшебную траву, которая вернула её мужа к жизни. Они стали жить дальше, и вскоре у них родился ребёнок. Но монах появился снова, и, несмотря на мольбы мужчины, превратил его жену обратно в Белую Змею, и заточил её под пагодой. Её верная подруга, Зелёная Змея, сразилась с ним, освободила Белую Змею, и все стали жить долго и счастливо. Закончив читать, Жэньши посмотрел на Маомао, которая вместе с рядом лежащим ребёнком уже спала. Парень зевнул, и, в положении сидя, опрокинул голову назад, оперевшись о стену. Он задумался о готовящемся бунте, и о том, чем всё это обернётся для них с Маомао. Подумав, что всё равно ещё придётся ждать, пока принесут журналы, Жэньши прикрыл глаза. Проснулся он где-то через полчаса от кошмара. _______Сон Жэньши_______ Жэньши верёвками привязывали к стулу, похожему на трон, и удерживали, чтобы он не сбежал. — Тебе некуда деваться, — Сказал один из связывающих его. — У тебя ничего нет, кроме этого трона. — Не правда! — Прокричал Жэньши. — Ты уверен? Его голову повернули в бок, и он увидел на полу бездыханное тело Маомао, у которой было большое кровавое пятно на животе. Её безжизненные глаза смотрели прямо на него. — Что вы наделали??? — То, что должны были. Теперь тебя ничего не будет отвлекать. Жэньши пытался вырваться, но его связывали всё крепче, и наконец накинули верёвку на шею. _______________________ Подскочив, он схватился за сердце, которое выпрыгивало из груди, и часто дышал. Жэньши посмотрел на мирно спящую Маомао и ребёнка. «Ну и воображение у меня…» — Подумал парень. Он увидел на столе журналы, которые принесли, пока они спали, и сел просматривать их. Когда Маомао проснулась, она подошла к мужу сзади, и положила голову ему на плечо. — Что-нибудь нашёл? — Спросила девушка, с интересом рассматривая записи в журналах, которые изучал Жэньши. — Я слабо представляю, что искать. Поможешь? — С удовольствием! — Радостно ответила Маомао, и тоже села за стол. Они вместе начали просматривать все записи. — Что-то ведь должно не сходиться, — Сказала девушка. Ещё какое-то время у них ушло на изучение записей, как вдруг Маомао кое-что заметила. — Стой! — Сказала девушка, когда Жэньши уже собирался перелистнуть страницу. Она указала пальцем. — Смотри. В двух разных списках в один и тот же день значилось имя одной и той же служанки. — Если во дворце нет двух девушек с одним и тем же именем, то это физически невозможно. Тут она на два дня едет домой в сопровождении евнуха, а тут она в списках служанок для вечернего чаепития. — Значит выезжала её госпожа. Отправлю за ней. — Нет. Она будет всё отрицать, и снова подкупит тех, кто будет её осматривать. Я кое-что придумала. _________________________ Наложницу с её служанкой привели к Жэньши и Маомао. Вместе с ними пришёл и новый управляющий гаремом. Маомао сидела с ребёнком на руках, и по обе стороны от неё стояло по стражу. — Для чего нас вызвали? — Спросил управляющий, осматривая присутствующих. — Этого ребёнка мы сегодня нашли в амбаре. И мы почти уверены, что его мать… Жэньши глянул на наложницу. Глаза девушки расширились, и она мгновенно побледнела. Но парень посмотрел на служанку. — Ты, — Продолжил Жэньши. — Помилуйте. Я девственница, — Жалобно сказала девушка. — Тогда тебе не составит труда пройти осмотр. Остальных уже осмотрели. — Когда успели всех осмотреть, и почему я не в курсе?! — Спросил управляющий. — Быть в курсе всего — это ваша работа. Которую нужно выполнять лучше, — Ответил Жэньши парню, — Пока не будет установлено, кто является матерью, ребёнок будет передан старшей служанке. Как только мы найдём мать, она будет немедленно казнена вместе с ним. Как и ожидалось, это произвело должный эффект. Наложница была до ужаса напугана. Маомао встала, и передала ребёнка стражу, но в момент передачи свёрток из её рук упал на пол. — Нет! — Крикнула наложница, и кинулась к одеялу, в котором ребёнка не оказалось. — Сестра! — Кинулся вслед за ней управляющий гаремом. «Сестра? Вот так поворот. Я и забыла как весело бывает во дворце» — Подумала Маомао. Наложница упала на колени, раскрыла одеяло, и замерла. — Обманули?! — Она подняла голову на девушку. Жэньши положил руку на плечо управляющего. — А теперь я жду объяснений. Как выяснилось, сводный брат по отцу, занявший должность управляющего гаремом, помогал своей сестре- младшей наложнице периодически выезжать из дворца для встреч с женихом, который ждал её дома. Не сразу узнав о беременности она всячески подкупала повитух и евнухов, чтобы всё скрыть, не рассказав даже брату. _________________________ Ещё несколько часов Жэньши занимался этим делом, а Маомао сидела в покоях на широком подоконнике, смотря в окно, и размышляя. « Интересно, какие у тебя будут глаза. Надеюсь, как у твоего отца» — Подумала девушка, и положила руку на живот. Вернувшись, Жэньши подошёл к жене. Маомао повернулась к нему, не вставая с подоконника, и теперь сидела спиной к окну, свесив ноги. — Что с ними сделают? — Я предложил ей снова подкупить акушерок, чтобы они написали ей какую-нибудь болезнь, и её вернули домой. Она отправила новость жениху, и, надеюсь, он её ждёт, потому что иначе ей придётся вернуться к родителям, и неизвестно, как они отреагируют. — А её брат? — Останется в должности. Никто не знает о случившемся, или даже о том, что они — родственники. Но это будет ему уроком, и больше он не будет относиться к работе так халатно. — Понятно. Маомао задумалась. Ей было очень трудно отрицать, что Жэньши был рождён для правления. Его чувство справедливости и нежная натура прекрасно сочетались с благородством крови и мудростью. Жэньши приподнял голову жены за подбородок. — О чём задумалась моя МурМяо? — Ты ни о чём не жалеешь? — Спросила девушка, посмотрев мужу в глаза. Этот вопрос очень сильно удивил парня. — Почему ты спрашиваешь? Маомао опустила голову, но Жэньши снова приподнял её за подбородок. — Ты что, жалеешь, что вышла за меня замуж? — Боюсь, что об этом жалеешь ты. — Разве я хоть раз сделал что-то, чтобы заставить тебя сомневаться? Маомао покачала головой. — Прости. Наверно, это снова перепады настроения. Если бы я умела плакать, то сейчас рыдала бы. Жэньши улыбнулся. — Надеюсь, это хороший знак, что всё идёт нормально. Парень наклонился к её животу. — Ты должен заставлять маму радоваться каждый день, а не грустить, и хотеть лить слёзы. — Не думаю, что он тебя слышит, — Сказала Маомао. — А мы ведь это даже не обсуждали, — Задумчиво сказал Жэньши, — На самом деле мне всё равно, будет это мальчик или девочка. Это будет самый любимый человек от самой любимой женщины. — Разве не все мужчины хотят сына? — Я хочу здорового ребёнка, с такими же прекрасными глазами, похожими на звёздное небо, — Ответил парень, положив руку на щёку жены, — Красивым носиком, и твоим выдающимся умом. «От таких слов я готова сразу зачать второго» — Подумала Маомао. — А я хочу… Она притянула Жэньши к себе поближе, раздвинув ноги, и поцеловала. Парень опёрся рукой об окно. — Подожди, — Сказал он, прервав поцелуй. — Что-то не так? — Маомао непонимающе на него посмотрела. — Ты же беременна. — Но не больна же. — Всё равно я боюсь. Особенно после того как… — Не напоминай. — Прости. Жэньши взял Маомао за руку, и поцеловал тыльную сторону. Девушка заметно поникла. — Эй, ты чего, расстроилась? — Всё нормально. — Я всего-лишь хочу быть осторожным. — Ну так мы и осторожно, — Она с надеждой посмотрела на Жэньши, но столкнулась с его взглядом, — Нет? Он покачал головой. — Вообще-то лекари советуют… — Лекари? — Перебил её парень. — Да. И что, что я одна из них… Жэньши рассмеялся. — Не вижу ничего смешного. У нас давно ничего не было. А скоро у меня живот станет больше чем я, и тогда… — Тогда что? Хочешь сказать, что я, столько времени добиваясь тебя, способен причинить тебе боль, заведя любовницу для утех, пока моя жена будет вынашивать моего ребёнка? Ты вообще в курсе, что при таком количестве женщин вокруг я был девственником до тебя? — Это потому что тебе нельзя было выдавать себя, и ты принимал отвар для…- Маомао показала пальцем вниз, намекая на упавший член. — Ну всё! Жэньши подхватил жену на руки, и она обвила ногами его талию, и обняла за шею. — Так бы сразу, — Довольно улыбаясь, сказала Маомао, пока парень нёс её до кровати.