Часть 16. Отцы и дети. Ч2.

На собрании, созванном императором, обсуждалась угроза со стороны соседних государств, которая в последнее время, после казни предателя, ощущалась всё сильнее. Торговцев грабили, на границах устраивались мелкие бунты, и во всём этом было некого обвинить, кроме кочевников, которых удалось поймать. Хоть они и отрицали свои связи с кем-то, но всем было понятно, что этих разбойников наняли. Жэньши вышел на крыльцо кабинета, и следом за ним стали выходит остальные. Все кланялись на прощание, а один похлопал парня по плечу. — Мы рады, что вы вернулись. Вас не хватало. Позже вышел и сам император. Он встал рядом с Жэньши, и посмотрел вверх, на небо. — Хочу сказать тебе спасибо. — Мне? — Удивился Жэньши, — За что? — За то, как ты показал себя на собрании. Эти слова немного пристыдили парня. Пару часов назад, протрезвев на холодном воздухе, он как раз подумал о том, что в последнее время (да и в целом) слишком много себе позволял, и нужно проявить уважение и покорность, которые от него ожидают. — В том, что происходит, есть моя вина. Если бы я как следует выполнял свою работу, я бы сразу всё заметил. А сейчас… Они уже не остановятся, пока не получат обещанное. — Главное, что ты всё осознал, и предложил хорошее решение. Хоть император и не изменился в лице, он был очень рад тому, что Жэньши вновь занялся делами государства. _____________________________ Уже утром у Лакана в руках было письмо с информацией о прошедшем собрании. Пока Маомао с Бэймэй собирались на обход, стратег внимательно читал письмо, и улыбнулся, дочитав до конца. « А павлин-то не растерял хватку» — Довольно подумал Лакан. Мужчина поднял голову, и увидел, как Маомао пытается поднять корзинку. Он вскочил, и успел перехватить её из рук дочери. — СОВСЕМ УЖЕ?! — Выругался стратег. Маомао удивлённо уставилась на отца. — Больше так меня не пугай! — Возмутилась она. — Прости, но ты сама меня напугала! В твоём положении таскать тяжёлое? Вот придумала! — Маомао, мы идём? — Спросила Бэймэй, вернувшись из комнаты, — О, господин Лакан, вы с нами? — Конечно, с вами. Для этого я и приехал. — Как хорошо! Тогда возьмите ещё это, пожалуйста! — Девушка повесила на его плечо сумку. Лакан вздохнул. На обходе Маомао внимательно осматривала каждого ребёнка, мать, и жилище. Она сама пока не знала, что искала, поэтому тщательно собирала анамнез, поила каждого лекарством, которое сделал Ламэнь, и давала рекомендации. Кому-то из младенцев ещё после первого лечения стало лучше, а кто-то до сих пор болел, и никак не мог выздороветь. Опасения сейчас вызывали пять младенцев в самом тяжёлом состоянии. С ними пришлось повозиться больше всего. Так прошла половина их дня: от дома к дому, от ребёнка к ребёнку. — Что думаешь? — Спросила Бэймэй у Маомао после обхода. — Если бы я во всё это верила, то решила бы, что деревню прокляли. Надеюсь мои рекомендации и лекарство папаши сработают. Краем глаза Маомао увидела тень, и повернула голову. Тень тут же исчезла. «Наверно, показалось» — Подумала девушка. Бэймэй ушла к себе, а Маомао с Лаканом пошли в Медяный Дом, навестить хозяйку и названых сестёр. Увидев их на пороге, старуха оглядела сначала Лакана, потом Маомао, и захлопнула дверь. Маомао со стратегом переглянулись. Дверь снова открылась, и хозяйка вышла с веником в руках, которым начала бить Лакана. Мужчина стал закрываться от её ударов. — Да за что на этот раз? — Я! Же! Предупреждала! Никогда! Больше! Не показываться! На! Пороге! — Кричала на него старуха, сопровождая каждое слово ударом. Маомао довольно наблюдала за этим, и не удержалась от смешка. — А ты! Хозяйка борделя замахнулась на неё. Маомао попятилась назад. — Я-то что сделала?! Старуха бросила веник, и пошла внутрь. — Глаза бы мои вас не видели до конца моих дней, — Причитала она на ходу. — Идём, — Сказала Маомао отцу. — Может я это…подожду тебя тут? — Ответил мужчина, потирая руку, на которую пришлось больше всего болючих ударов. — Как был трусом, так и остался, — Недовольно буркнула Маомао, и затащила Лакана внутрь, толкая в спину. Остальные обитатели заведения встретили их гораздо лучше. Сёстры всё пытались потрогать живот Маомао, толкая друг друга, и расспрашивали о её самочувствии. Ощутив внимание, ребёнок стал активнее шевелиться, на радость женщинам, которые были в восторге от пинков. «Всё с вами ясно, мистер выпендрёжникилюбительженскоговниманиякакиегоотец» — Усмехнулась про себя Маомао. Куртизанток, собравшихся вокруг девушки, разогнала хозяйка борделя. — У вас дел что ли мало?! А ну марш приводить себя в порядок! Увижу хоть один прыщик, или грязь под ногтём на ноге, вы у меня месяц будете туалеты мыть! — Ты же останешься на ужин? — С надеждой спросила Мэймэй — Если спрячешь веник, то останусь, — Сказала Маомао на ухо сестре, и они рассмеялись. Хозяйка недовольно фыркнула. Женщины попрощались с Маомао, пообещав встретиться с ней за ужином. Когда все ушли, Маомао пошла за старухой. — Я же знаю, что ты рада меня видеть. — Да, как тех алкашей с подворотни. Ещё и этого с собой привела. — Он мне помогает, потому что Жэньши занят. Спасибо хоть этот въедливый червь за своим любимым папочкой не попёрся. Они зашли в кабинет хозяйки. Та уселась за стол, и налила чай в две кружки. Достав из-под стола бутылочку с алкоголем, старуха плеснула себе в кружку. — Ну что стоишь. Садись уже. Попробуй чай. Маомао села, взяла чашку в руки, и принюхалась. Чай состоял из нескольких ингредиентов, один из которых был ей незнаком. Она вслух перечислила те, что узнала. — А ещё один я не знаю. — Потому что у нас это не растёт. Это подарок из-за границы. Жалко, конечно, мало привезли. «А ей лишь бы побольше. Начала бы тут продавать» — подумала Маомао, и сделала глоток. Хозяйка тоже глотнула свой «чай». — Попортили мне девку, — Буркнула себе под нос старуха, — А какие планы были… — Знаю я твои планы. — Тоже мне, всезнайка нашлась. Ничего ты не знаешь. — Осталась бы тут — стала бы проституткой, — Маомао пожала плечами. — Дура ты, — Старуха сделала ещё глоток из кружки, — какая из тебя проститутка. Я хотела оставить этот бордель тебе после моей кончины. Маомао не сразу нашлась, что ответить. «Вот так новость. Я — хозяйка борделя? Карга совсем из ума выжила. Хотя… Что-то в этом есть» — Подумала про себя девушка ________________________________ Жэньши сидел в своём кабинете, погрузившись в работу, когда к нему вошёл страж. — Господин, к вам госпожа Адо. Жэньши поднял голову, и отложил перо. — Пусти. Адо вошла в кабинет, и осмотрелась. — Как будто и не было этого года. — И не говори, — Жэньги откинулся на спинку кресла, и потёр переносицу, — Снова весь день в работе. Ещё и за Маомао переживаю. — С ней всё будет хорошо, — Успокаивающим тоном сказала женщина, — Я завтра уезжаю. Хотела позвать прогуляться по саду. Тебе сейчас не помешает свежий воздух. — Госпожа Адо права, — Сказал Гаошунь, — Если вы немного прогуляетесь в саду, ничего не случится. Вы уже почти всё доделали. — Раз вы твердите это в два голоса…- Согласился Жэньши. Гуляя в саду, Жэньши смотрел на зелёные растения, давая глазам расслабиться после долгой писанины. А Адо думала о том, что, возможно, это её последняя прогулка с сыном. Неизвестно, когда у них с Маомао появится время её навестить, а самой приезжать сюда ей каждый раз было не легко. Жэньши заметил поникший вид Адо. — Мы тебе очень обязаны, — Сказал парень, — У нас была возможность пожить спокойно, как обычная семья. Спасибо, что приняла нас как родных. Адо улыбнулась. — Я рада, что вы приняли приглашение. Считайте мой дом вашим вторым домом. Приезжайте в любое время, ваша комната всегда будет вас ждать. — ГОСПОДИН ЖЭНЬШИ! ДРАКА! — Прокричала догоняющая их служанка. Придя на место, Жэньши и Адо увидели, как их знакомый конюх скрутил лицом вниз одного из военных, гораздо крупнее себя. Рядом стояла находящаяся в полном шоке Дайю. Увидев Адо, она кинулась ей в объятия. — Если ты сейчас же не извинишься…- Сквозь зубы процедил парень. — Ах ты щенок! Да я тебя! — Восклицал под ним мужчина, брыкаясь. — Что тут происходит? — Громко и чётко произнёс Жэньши. Он научился этому тону, который слышат даже в момент увлечённой драки, очень давно. — Господин! Снимите с меня этого бешеного! И накажите его! — Заткнись ты, — Парень ещё сильнее скрутил руку мужчины, отчего тот вскрикнул, — Лучше извинись. — Немедленно разошлись! — Приказал Жэньши. Осмотрев двух драчунов сердитым взглядом, Жэньши про себя заметил, что у парнишки не было ни ссадины, а вот офицеру досталось в том числе и по лицу. — Устроить драку во дворце! Вы в своём уме?! Гаошунь, ко мне в кабинет их. Я сейчас приду. Гаошунь повёл провинившихся в кабинет. Адо гладила Дайю по спине, успокаивая. Девушку трясло. — Всё хорошо, милая. Расскажешь, что случилось? — Госпожа, я всё видела! — Сказала служанка, которая привела Адо и Жэньши, — Этот…господин офицер начал приставать к бедной девочке. А молодой господин защитил её. — Так это он из-за тебя накинулся на того, кто вдвое больше него? — Спросила Адо у Дайю. Девушка кивнула. Она всё ещё не могла говорить от испытанного шока. — Ты уверена, что видела именно это? — Спросил Жэньши у служанки, — Если это правда, то ему полагается очень серьёзное наказание. — Она говорит правду. Я просто собирала цветы, — Дрожащим голосом сказала Дайю, — А он…он… — Он очень об этом пожалеет, я тебе обещаю, — Сказал Жэньши. — Пойдём. Напою тебя успокаивающим чаем. Адо крепче обняла девушку, и повела её в свои покои. В кабинете Гаошунь рассадил устроивших драку по разным сторонам. Когда Жэньши вошёл, от его грозного вида даже офицер немного выпрямился. Жэньши сел в своё кресло, и окинул каждого по очереди взглядом. — Начнём с вас, — Сказал он мужчине. — Я вообще ни в чём не виноват! Этот ненормальный просто накинулся на меня! Конюх сжал кулаки, и уже дёрнулся в сторону офицера, но Гаошунь положил руку ему на плечо. Когда парень посмотрел на него, Гаошунь покачал головой, имея в виду, что не стоит продолжать драку. Жэньши посмотрел на конюха. — А ты что скажешь? — Господин, я как раз шёл встретиться с Дайю, когда увидел, как этот… — Попрошу не выражаться. — Простите. Я увидел, как он наглым образом лапал её. Я не смог сдержаться. Приношу свои извинения… — Да не было такого! — Воскликнул мужчина. — Тогда что вы делали рядом с этой девушкой? — Спросил Жэньши. — Да мы просто разговаривали! — Просто разговаривали?! — Взорвался конюх, — Да у неё синяк останется от твоих мерзких рук, потому что она пыталась вырваться! Жэньши стукнул рукой по столу, заставив присутствующих дёрнуться от неожиданности. — Довольно. Значит так. Свидетели подтвердили, что вы действительно позволили себе распускать руки, и будете наказаны. Мужчина не успел опомниться, как вошла стража, и взяла его под руки. — Вы не посмеете! Я — старший офицер! — Тогда вы, господин старший офицер, должны знать и соблюдать законы и правила дворца. Вам оказали доверие, пригласив на важное собрание. И вот как вы отплачиваете Его Величеству? Мужчина, казалось, осознал свою вину, и перестал дёргаться. — А его вы значит не накажете? — Можете не сомневаться, он тоже своё получит. Стража увела мужчину, а конюх смотрел ему вслед, не выражая ни малейшего волнения за своё наказание. — Тебе как будто всем не страшно, что ты будешь наказан, — Заметил Жэньши. — Я просто рад, что защитил её, господин. Как бы меня не наказали за нападение на военного — я рад, что Дайю не пострадала, и буду думать только об этом. Жэньши довольно улыбнулся. — Я не собираюсь тебя наказывать. На самом деле я тебе благодарен. Он доставлял немало проблем, но у меня не было причин разжаловать его. Теперь я могу запустить процесс. А тебя я хочу кое с кем познакомить. В кабинет вошёл седой мужчина невысокого роста. — Хотели видеть меня, господин? — Да, господин Сюнь. Спасибо, что пришли. Можете присесть. — Вы очень любезны. Старик прошёл, и присел в кресло. — Знакомьтесь, это Нин Мин, — Сказал Жэньши мужчине, указывая на парня, который выглядел крайне удивлённым, — Конюх госпожи Адо. Ма Сюнь многозначительно улыбнулся, и посмотрел на Мина. — И как вам Фэн? — О, у него столько силы. Но временами он очень ленится. Зато когда получит своё любимое лакомство — готов соревноваться с птицами, — Парень усмехнулся, но в следующую секунду задумался, — А откуда вы знаете, как его зовут? — Потому что я продал его госпоже. — Правда? — Удивился Мин. — Господин Сюнь — владелец лошадиной фермы. Его жеребцы самые лучшие, — Сказал Жэньши, и встал, — Мне придётся вас оставить. Но, уверен, вам будет о чём поговорить. _______________________________ На вечернем обходе Маомао отметила, что ситуация нисколько не поменялась. — Даже температура не спала…- Растерянно озвучила мысль девушка, осматривая одного из детей, — Такими темпами… Мать ребёнка практически упала на стул, закрыла лицо руками, и заплакала. — Мужа забрали на службу. Как я одна со всем этим справлюсь. Её старший сын подошёл к ней, и положил свою руку на колено. — Вы точно соблюдали все мои рекомендации? — Спросила Маомао, пока Бэймэй начала пеленать ребёнка обратно. — Всё как вы велели. Почему же ему не становится лучше? — Мне бы тоже хотелось это знать… — Задумчиво ответила Маомао, и кинула взгляд на стол, где лежало всё, что она дала для лечения. Её чутьё никогда её не подводило, и сейчас оно заставило подойти к столу. Она принюхалась к отвару, который мать ребёнка заварила. — Вы заварили что-то себе? — Нет, это то, что вы дали. — Это не те травы, что я привезла. Чтобы точно подтвердить свои догадки, Маомао ещё коснулась пальцем порошка, который тоже оставила для лечения, и облизнула палец. — Это тоже не тот препарат, который я делала. — Как это «не тот»? — Непонимающе спросила женщина. «Если бы я сама понимала…» — Подумала Маомао. Она задумалась над тем, как могла произойти подмена. — Скажите, к вам сегодня никто не заходил? — Нет. Только вы. — Кто-то подменил препараты? — Спросила Бэймэй, — Ты уверена? — В этом я не сомневаюсь. Только как… Маомао кинула взгляд на старшего мальчика, который прижимался к маме. «Не строй догадки, а получи доказательства» — Сказала девушка сама себе. Она подошла к мальчику, и присела перед ним. — К вам никто не приходил? Мальчик отрицательно кивнул, но Маомао видела, что он врёт. Видя, как он прижимается к матери, Маомао поняла, куда стоит давить. — Я пытаюсь помочь, чтобы твоя мама больше не переживала за твоего брата, и могла снова уделять тебе время. — Не правда! — Неожиданно для всех заявил мальчик. «А вот и оно» — Довольно подумала Маомао. Мать мальчика была очень удивлена его поведением. — Что ты такое говоришь? Госпожа лекарь хочет вылечить твоего брата. Маомао встала. — Вы отлучались из дома сегодня? — Да, ненадолго. Старший остался., -И тут до женщины дошло, — Вы думаете, кто-то заходил? — И он этого «кого-то» хорошо знает, — Ответила Маомао, и сердито посмотрела на мальчика. Тот в свою очередь по своим личных причинам очень разозлился. — Она не поможет брату! Нельзя давать ему это! Она его убьёт! — Прокричал мальчик. — Кто тебе такое сказал? — Удивилась его мать. — Добрая женщина. А эта — не добрая! Уходите! Не подходите больше к моему брату! Внезапно мальчик подбежал к Маомао, и со всей своей детской силы толкнул её. Маомао не знала, через сколько она очнулась. Голова болела, её тошнило, и она была дезориентирована. Голоса окружающих дошли до неё не сразу. Сосредоточившись, чтобы увидеть картинку вокруг, Маомао поняла, что находится в доме Бэймэй, а рядом с ней сама хозяйка дома, Лакан, и откуда-то взявшаяся карга. Девушке тяжело было даже моргать, и ей захотелось снова закрыть глаза и поспать, но Бэймэй слегка похлопала её по щекам. — Не дайте ей уснуть, — Сказала Бэймэй Лакану, и ушла за холодной водой и тряпкой. Они ещё несколько часов приводили Маомао в чувства, и к этому времени до них успел доехать Жэньши. Девушка не знала, что его оповестили о случившемся, поэтому очень удивилась, услышав из спальни его голос. — Где она? Далее последовали быстрые шаги, и показался сам взъерошенный, покрасневший, и до ужаса напуганный Жэньши. Увидев жену, он бросился к кровати, и опустился на колени. — Как ты? Парень погладил Маомао по голове. — Ай, — Девушка поморщилась от боли. Жэньши одёрнул руку. — Прости. Очень больно? — Терпимо. Как ты здесь оказался? — Спасибо твоей подруге. Мне доставили новость, и я прискакал так быстро, как смог. — Ты наверно оторвался от важных дел, — Извиняющимся тоном сказала Маомао. — Ты — моё самое важное дело. Жэньши взял руку жены, и поцеловал её. — А как…как наш ребёнок? — Аккуратно спросил парень. Маомао положила руку на живот. — Мне сказали, что я успела среагировать, поэтому весь удар пришёлся на голову. Жэньши положил свою руку сверху. — Я заберу тебя, как только сможешь встать. — Нельзя, — Сказала вошедшая в комнату Бэймэй, которая принесла Маомао бульон, — Хотите, чтобы её трясло в повозке, и стало только хуже? — Она права, — Сказала Маомао, — И, я тут ещё не закончила. — Ты закончила тут ещё пару часов назад. Отлежишься до улучшения состояния, и я увезу тебя, — Сказал Жэньши тоном, не терпящим возражения. Маомао положила руку на щёку мужа, и улыбнулась. — Ты такой красивый, когда злишься. Жэньши был очень удивлён, и даже глянул на Бэймэй, не зная, как ему реагировать. — Она очень сильно ударилась, — Сказала девушка, видя вопрос в его взгляде. Чтобы не толпиться у её кровати, каждый дежурил по очереди, наблюдая за состоянием, взбивая подушку, и отпаивая пострадавшую бульоном. Бэймэй дополнительно следила ещё и за состоянием ребёнка, прослушивая, и фиксируя толчки. На радость всем, ничего угрожающего не было. Когда очередь ещё раз дошла до Жэньши, зайдя в комнату, он увидел пустую постель. Его сердце уже успело пропустить несколько ударов перед тем как он увидел в другой стороне комнаты одевающуюся Маомао. — Можно узнать, куда ты собралась?! — Мне нужно… — Она не договорила, потому что её довольно сильно шатнуло. Жэньши подошёл к жене, и взял её на руки. — Тебе нужно лежать. Ты ударилась головой. Парень аккуратно уложил Маомао на кровать. — Мне нужно узнать, кто подменяет препараты. — Что? — Жэньши удивился. — Поэтому дети умирают. Кто-то подменяет препараты. — Ты уверена? — Пока нет. Но я как раз собиралась искать улики. А ты меня не пускаешь. — И не надейся. Ты никуда не пойдёшь. — Но… — НИКАКИХ НО! — Прикрикнул Жэньши. Пыл Маомао мгновенно подутих. — Прости. Я не хотел повышать голос, но ты не оставляешь мне выбора. Я не дам тебе в таком состоянии куда-то идти. Маомао вздохнула. «Как же противно от того, что он прав. Но нужно разобраться» — Подумала девушка. — Ладно. Позови Бэймэй. На следующее утро ситуация стала проясняться. Выяснилось ещё несколько случаев подмены лекарств в домах, где были старшие дети. Но никто из них не признавался, кто сказал им сделать это. По дороге из последнего дома Бэймэй заметила девочку, которая незаметно пыталась украсть еду с прилавка, пока хозяин отвернулся. По её виду было понятно , что она жила на улице. Не сумев остаться в стороне, Бэймэй догнала девочку. — Постой! Ты голодная? Девочка посмотрела на неё очень испуганно. — Простите. Я больше не буду, — Она протянула украденные фрукты. — Я никому не скажу. Тебе ведь некуда идти? На улице такой холод. Пойдём, я накормлю тебя, и напою горячим чаем. — Я…я не знаю… — Пойдём-пойдём. Бэймэй взяла девочку за руку, и повела к себе. По дороге она расспросила новую знакомую, и та рассказала ей, что она не отсюда, весной сбежала из дома, и с тех пор живёт на улице. — А почему ты сбежала? — Мой отец рано умер, и мама осталась вдовой. Её взял в жёны наш сосед. Но, как оказалось, ему нужна была вовсе не моя мама… — Что ты имеешь в виду? Девочка откинула накидку, и Бэймэй увидела уже большой живот. — Чтобы не позорить маму, я ушла… Бэймэй не нашлась, что ответить. Она только мысленно похвалила себя за то, что не прошла мимо. Лакана хозяйке борделя пришлось поселить у себя, потому что Жэньши теперь не отходил от Маомао, а дом был не резиновый. Увидев гостью, парень удивился. — А это кто? — Спросил он у Бэймэй. Девушка рассказала ему всю историю, в конце попросив продемонстрировать главный сюрприз. — Прекрасно… — Жэньши вздохнул, — И что нам с тобой делать? — Вообще-то это может сыграть на руку, — Сказала показавшаяся в кухне Маомао. Она слышала последние несколько слов, пока шла до них. — Ты опять встала?! — Возмутился Жэньши. — Я чувствую себя гораздо лучше. И у меня появился план. Ты, — Маомао указала на девочку, — Будешь нашей приманкой.