Пролог, в котором даются намеки, кто есть кто

Крепость Инквизиторов на Нуре. Сейчас. Больше всего Эсме нравился Скариф. Волшебные тропики с белыми пляжами, прекрасно-девственными океанами с прозрачнейшими, чистейшими водами. Мягким климатом, тёплым солнышком, в закатных лучах которого она мечтала нежить своё тело и душу, неспешно потягивая какой-нибудь сладкий ликёр или прохладное белое вино, закусывая чем-нибудь вкусным: воздушным, тающем на языке десертом. Или сыром. Нет, не так. И сыром, правильной консистенции и пропорций пустот, солёности и тонкости нарезки. Скариф, Скариф, Скариф. Она с упоением ждала того момента, когда Архив будет достроен и можно будет перебраться туда, в место, где не побрезговали бы жить даже боги. Мечты, мечты. Эсме усмехнулась. Кому-то служить на Скарифе, а кому-то пропадать в этой мерзко-пакостной сырости на Нуре. Нет, внутри пирамидки (Крепости Инквизитория) микроклимат был вполне себе нормальный, если не считать недостаточной на взгляд Эсме влажности. А вот снаружи с влажностью был явный перебор. Такой, что Третья Сестра предпочитала носить на голове ворох тугих косичек, иначе превратилась бы в пушистое, кудрявое нечто… растеряв положенный инквизитору устрашающий вид. Тринадцатая Сестричка же за пределами кондиционируемых пространств предпочитала носить шлем, оберегая себя любимую от воздействия неблагоприятных окружающих сред. В самых дерзких, заведомо несбыточных, мечтах желая перебраться в штаб Гранд Моффа Таркина и осесть на Скарифе, зарывшись в столь милую сердцу документацию всех возможных форматов и областей знаний. Но не судьба. Кому-то достался мужчина в оливково-сером мундире, а ей в чёрных доспехах. И тоже с приставкой Гранд, так что негоже лишний раз жаловаться на жизнь, в самом деле. Высокие каблуки звонко стучали, когда их хозяйка дефилировала по внушительных размеров кабинету Гранд Инквизитора. А что вы хотите, когда мужчина два метра ростом, приходится компенсировать свои вроде бы не низкие сто семьдесят три сантиметра дополнительным десятком с помощью каблуков, да ещё потом тянуться при необходимости, вставая на носочки. Гранд Инквизитор обосновался на нижних уровнях Крепости; за толстым слоем прозрачного экрана можно было наблюдать за жизнью подводного царства. Стаи серебристых рыбешек, рассекающих толщи воды, хищники покрупнее, вклинивающиеся в эти косяки, разбивающие стройные ряды своими мощными челюстями с множественными рядами острых зубов, рвущих добычу на части или проглатывающие её целиком. Монстры невообразимых размеров соседствовали с миниатюрными микроорганизмами, плавающими тут же. Хищники, пожирающие своих жертв, чтобы в свою очередь стать добычей для других. Вечный круговорот жизни и смерти. Сила, бурлящая в океане, как никогда первозданная в своей ясности и простоте. Или вот рыбы-прилипалы, сопровождающие опасных хищников, питающиеся мелкими ракообразными паразитами с кожи своих хозяев. Настойчивые спутники, не желающие тратить энергию на самостоятельное передвижение, а зачастую даже и дыхание, пользуясь воздухом из турбулентных потоков, возникающих во время движения их хозяев. Некоторые назвали бы их паразитами, но Эсме эта своеобразная философия, если так можно выразиться применительно к животному миру, была понятна и близка. Экономия энергии, в обмен на выполнение санитарной функции. Зачем напрягаться, если можно достичь желаемого результата менее затратными способами? Новости не то, чтобы срочные и потому скорость передвижения чуть быстрее обычной: модельно-подиумная. Комбинезон облегает второй кожей, повторяя изгибы женского тела, с таким же успехом можно было просто выкрасить себя в чёрный цвет. Из стороны в сторону покачиваются бёдра, при каждом шаге, явно дразня. Ей нравится это опасная игра — соблазнять Гранд Инквизитора при всяком подходящем случае. Не так уж и много у неё на это времени, учитывая бесконечную погоню за джедаями и новыми одарёнными и тот факт, что не так уж и часто она остаётся один на один с мужчиной. Вечно рядом болтаются «братья и сёстры», а Эсме предпочитает развлекаться, не оставляя свидетелей. Золотые глаза наблюдают за ней, ему тоже нравится играть в эти игры. Такие несерьёзные, такие обманчиво лёгкие, невесомые. Казалось бы: пустая трата времени для ситха, ну или кем там они считаются с переходом на Тёмную сторону с учётом традиций и Правила Двух? Словом, не важно. На память сами собой приходят слова Котсисаджака. Nwûl tash. Dzwol shâsotkun. Shâsotjontû châtsatul nu tyûk. Tyûkjontû châtsatul nu midwan. Midwanjontû châtsatul nu asha. Ashajontû kotswinot itsu nuyak. Wonoksh Qyâsik nun. Покой — это ложь. Есть только страсть. Через страсть я получаю силу. Через силу и я получаю могущество. Через могущество я получаю победу. С победой мои оковы рвутся. Сила освободит меня. Собственно говорят, страсть в первую очередь — это гнев, ярость и ненависть. Другие эмоции, такие как страх, зависть, обреченность, должны лишь служить топливом для разжигания этого темного пламени внутри — пламени, которое есть источник самой жизни для тёмного адепта. Гранд Инквизитор предпочитал более широкое толкование страсти, не оставляя в стороне потребности тела, не ставя их ниже потребностей духа (желание власти, гнев и т.д.). Ограничения джедаев увели его с пути Светлой стороны, и ограничивать себя в чём-либо на пути Тёмной стороны Силы он не собирался. И потому мы имеем то, что имеем. Эсме. Очаровательную, сногсшибательную, наигранно несерьёзную, легкомысленную красавицу, игрушку с симпатичной мордашкой, не лишённую мозга и хитрости. Эсме, заинтересованную в хорошем настроении Гранд Инквизитора, а вовсе не желающую занять его место. Он отдал Империи всех остальных, ломая выживших джедаев и обращая найденных детей, чувствительных в Силе, в адептов Тьмы. А эту эгоистично оставил для себя самого. Вполне себе по-ситхски, если хорошенько разобраться. Чисто формально присваивая ей звание Тринадцатой Сестры. Она скорее за скобками, вне иерархии Инквизитория. И вместе с тем, ближе всех к Гранд Инквизитору, ближе всех к власти. Хитрее, изворотливее всех остальных. Предают всегда свои. Он помнит, он знает лучше всех эту простую истину. И держит самую талантливую на коротком поводке, своеобразной золотой цепочке, изящной, красивой, но прочной. Упадёт он — упадёт и она, прикованная к нему. — Ты принесла мне хорошие новости, Эсме, — не вопрос. Констатация факта. Она всегда приносит только хорошие новости, предпочитая чтобы плохие доставляли другие. Вон их там сколько: сестёр и братьев, пусть отрабатывают своё содержание. А ещё она предпочитает доставлять эти хорошие новости, если позволяют обстоятельства, весьма своеобразно. Вот и сейчас, прежде чем ответить, она забирается на колени к мужчине, обвивает шею руками и произносит: — На Татуине обнаружен очередной джедай, — говорит она. Ситхское золото в её глазах смешано с оригинальным цветом: зелёным. — Следует ли мне приказать подготовить шаттл к вылету? — Да, мы возьмём с собой Пятого Брата и Трётью Сестру, — он не очень-то торопится. Через десять лет после резни в Храме джедаев осталось не так чтобы много. Если так пойдёт и дальше, то не на кого станет охотиться. Станет скучно. Найдутся и другие развлечения, конечно же, но он вообще не любит торопиться. Мужчина запускает свои тонкие пальцы в длинные волосы женщины, неспешно заплетая чёрные волны в косицу, помогая собраться в экспедицию.