Голокрон, повествующий о паре джедаев, переживших Великую чистку

Корускант. Тогда. Тогда, кажется, целую вечность назад… Когда он был Стражем, а она — юнлингом, которому не хватило мастера, чтобы стать падаваном. Конец войны был близок, джедаи тонким слоем размазаны едва ли не по всей галактике, так что персональный наставник настоящая редкость в эти дни. Поговаривали даже, что члены Совета могут взять себе учеников вопреки традиции оставаться беспадаванными. И, конечно же, не обошлось без разговоров юнлингов о том, кто чьим падаваном хотел бы стать. Оби-Ван Кеноби. Герой войны. Живая легенда. Покоритель юных девичьих сердец к тому же, ещё столь неопытных и потому легко подверженных тлетворному влиянию чувств, не смотря на всё своё джедайское воспитание. Безоговорочное первое место. (В том числе, по мнению Ревы Севандер). Анакин Скайуокер. Избранный. Герой войны за номером два. Совсем недавно получивший место в Совете и только поэтому на втором месте в этом негласном соревновании, существующем в неокрепших умах юнлингов. Мальчишки хотят быть похожими на них, девчонки влюблены по самые уши, позабыв, кажется, все джедайские догмы разом, хотя никто из них ни за что в этом не признается, только горят в восхищении глаза и перехватывает дыхание, если герои показались где-то на горизонте… Возраст от шести до десяти. Следом Мейс Винду. Суровый, но справедливый. Выбор более взрослых товарищей, поборовших детские восторги. Взвешенный выбор, достойный джедая. Одиннадцать — четырнадцать. Йода. Это особый случай. Для тех, кто познал «всю» мудрость, истинно встав на путь джедаев по велению сердца. Здесь представлены все возраста. Эсме четырнадцать. И члены Совета её нисколько не интересуют. Она мечтает стать ученицей Стража. Любого из них, ибо лица скрыты за белыми с золотом масками, сияют жёлтым цветом мечи. Всего один тренировочный бой и Эсме поняла, что нашла своё предназначение. Она станет Стражем, хранителем и защитником в светлых доспехах. Она ещё никогда так не ошибалась… Разве что угадав только в том, что касается маски, полностью скрывающей лицо — в будущем она часто будет использовать этот атрибут, но не белый, а чёрный. А сейчас, она бы хотела стать падаваном одного из Стражей. Бойтесь своих желаний, кажется, так говорят? В тот вечер, когда был отдан приказ 66, Эсме, как обычно, тенью скользила за одним из Стражей. Научившись отличать их одного от другого, точнее распознавать одного из них. Двухметровый пау’ан, лица которого она никогда не видела, имея лишь общее представление об этой расе, но не об этом конкретном индивидууме. В прежние времена почти нездоровая одержимость юнлинга была бы замечена наставниками и вовремя скорректирована. Но в эти, смутные, чрезвычайная заинтересованность Эсме осталась без должного внимания со стороны старших. Да и сам Страж… девочка с горящим взглядом зелёных глаз, отличалась от всех остальных на том спарринге. Кажется, ничего особенного. Но если посмотреть в Силе под определённым углом (а если точнее, с Тёмной её стороны), ослепительно яркая. Слишком много эмоций, слишком много желаний дремлет в этой маленькой девочке. Страсти бушуют в её душе и сердце, хотя это не ведомо ещё и ей самой. Под маской Страж улыбается. Открывает эту свою улыбку в Силе, так, чтобы Эсме увидела, ощутила это тепло. Игра света и тени, блик, пересекший маску, кажется и на доспехе промелькнуло это выражение, хотя, конечно же, маска улыбаться не может. О, нет, нет, нет… Эсме ещё не знает, чего ей стоит бояться, но смутное предчувствие туманного будущего уже кольнуло коротко в сердце. Что-то ужасное должно случиться. И вместе с тем, невероятно красивое. А это была одна из её слабостей, неподобающая джедаям, Эсме любила всё красивое внешне. Время сбросить маски пришло. Дарт Вейдер вот-вот появится в Храме. И к тому моменту, когда он прибудет, в живых должен остаться только один Страж. Время его триумфа. Свидетелем которого, очевидно, станет его маленькая тень, не очень искусно следующая за ним по пятам. Он претворяется, что не замечает юнлинга, позволяя идти за собой. Стражи не ожидали предательства. Яркие вспышки золота. Первый упал, мёртвый, не успев активировать лазерный меч. Остальные оказались проворней, но это была лишь отсрочка, пара минут перед неизбежным поражением. Злость питала Стража, открыв доступ к невиданной ранее мощи. Предают всегда свои. Посмертный урок в Храме джедаев. И теперь, когда миссия выполнена, он снимаем маску. В когда-то светло-серых глазах теперь расплавленное золото Тёмной стороны с красной каймой по краям. Мужчина оборачивается и замечает, что его «тень» всё ещё на месте. Бледная, испуганная, стоит за колонной, впившись пальцами в мрамор. Хотя надо броситься прочь, попытаться спастись, спрятаться, скрыться. Первый тест пройден. Пау’ан улыбается. Страх — это хорошо. Страх, как известно, ведёт на Тёмную сторону. А туда ему и надо, чтобы она отправилась. Пау’ан улыбается. Скалит острые зубы, становясь ещё страшнее. Эсме старательно изучала разные расы галактики, читала и про пау’анов, конечно же. И знала, что не стоит судить кого-либо по внешнему виду. Тем более, пау’аны, согласно архивным записям, считались весьма дружелюбными. Зарубивший только что своих соратников Страж дружелюбным не мог считаться по определению. Но он протянул ей руку, коротко поманил к себе. — Подойди ко мне, Эсме, — произнёс он, называя её по имени. Ещё один крючок, которым он тянет её на свою сторону. Тёмную. Силы. Не это детское «юнлинг», а имя, обращаясь на равных, как к почти взрослой. Голос, не такой, что обычно звучал испод маски. Мягкий, бархатный. Обволакивающе тёплый. Гипнотизирующий, сопротивляться которому решительно невозможно. Эсме сделала шаг, сделала два. Эсме глубоко вздохнула. — Решай, что будешь делать: бежать или оставаться, — сказал он. Последняя попытка отказаться. Спастись или умереть прямо сейчас. Вокруг трупы Стражей. Слышатся выстрелы бластерных винтовок. Жужжание клинков джедаев. Времени выбирать совсем не осталось. — Мне страшно, мастер, — она делает ещё один шаг навстречу своей судьбе. В глазах — океан слёз, что текут по щекам против воли. Мужчина опустился на колени и по-отечески заботливо притянул к себе девочку, обещая сберечь, защитить и научить истинному пути Силы.