Часть 5

Глава 5 ч5 Найджел сидел в кресле у камина, в халате, с бокалом виски в руке. Огонь отражался в его глазах, делая взгляд ещё более холодным, чем обычно. Он только что вышел из ванны, чувствовал себя почти человеком и наслаждался первой за пятьсот с лишним лет нормальной порцией алкоголя. Юз-дубль мигнул: гости прибыли. – Впусти, – бросил он эл-дворецкому. В гостиную вошли двое. Молодой человек – высокий, светловолосый, с открытым лицом и чуть смущённой улыбкой. Рядом с ним – девушка. Простая, милая, без следов пластики и омоложения, что в Содружестве было редкостью. Каштановые волосы, живые карие глаза, скромное платье. Она смотрела на Найджела с любопытством и лёгкой настороженностью. – Алекс Шелдон, – представился молодой человек, протягивая руку. – А это моя жена, Кассандра. Найджел руку пожал, но как-то вяло, словно делал одолжение. – Проходите, садитесь. Виски? – он кивнул на бар. – С удовольствием, – Алекс просиял. Кассандра вежливо отказалась, села на краешек дивана и оглядела комнату. Дорого, холодно, безлико. Как музей. Найджел разлил виски по бокалам, себе и Алексу, и начал светскую беседу. Расспрашивал о жизни, о работе, о планах. Алекс рассказывал увлечённо: он занимался благотворительностью, восстанавливал старые колонии, помогал переселенцам. Глаза горели. Кассандра молчала, но наблюдала. Что-то в Найджеле её настораживало. Слишком спокойный. Слишком внимательный. Слишком... пустой. – Значит, первая жизнь? – уточнил Найджел, когда Алекс сделал большой глоток. – Тридцать два года, ни одного омоложения. Похвально. – Спасибо, – улыбнулся Алекс. – Я считаю, что надо прожить хотя бы первую жизнь до конца, прежде чем бежать за второй. – Разумно, – кивнул Найджел и поднял бокал. – За династию. – За династию! – Алекс допил виски одним махом. Через минуту его глаза начали слипаться. Ещё через две – он откинулся на спинку кресла и тихо засопел. Кассандра вскочила. – Что вы сделали? – голос ее дрогнул. Найджел поставил бокал, неторопливо поднялся и подошёл к камину. Встал к ней спиной, глядя на огонь. – Снотворное. Безвредное, не переживай. Поспит пару часов и очнётся бодрым, как огурчик. – Зачем? – Кассандра сжала кулаки. – Что вам нужно? Найджел медленно повернулся. Огонь плясал у него за спиной, отбрасывая тени на лицо. Он спокойно хищно улыбнулся – Ты. Кассандра отшатнулась. – Что? – Ты слышала. – Найджел сделал шаг вперёд. – Я замужем, – выдохнула Кассандра, пятясь к спящему Алексу. – Я люблю его. – Это поправимо. – Я не соглашусь. Никогда. Найджел вздохнул, словно разговаривал с капризным ребёнком. – Кассандра, дорогая. Ты, видимо, не совсем понимаешь, кто я такой. Я – Найджел Шелдон. Основатель династии. Всё, что есть у Алекса – дом, деньги, положение, трастовые фонды, – всё это существует только потому, что я когда-то это создал. И я могу это забрать. Одним словом. Кассандра побелела, но подбородок упрямо вздёрнула. – Вы не посмеете. – Посмею. – Найджел подошёл ближе, нависая над ней. – Если ты сейчас уйдёшь, я вышвырну Алекса из династии. Перекрою все фонды. Он останется ни с чем. Без денег, без имени, без будущего. И всё потому, что его жена не захотела сделать мне маленькое одолжение. Кассандра смотрела на него с ужасом и ненавистью. – Вы чудовище. – Я реалист, – поправил Найджел. – У тебя есть выбор. Ты можешь пожертвовать своей скучной моралью ради будущего своего мужа. Или можешь уйти, и тогда он узнает, что его счастье стоило ему всего. Выбор за тобой, дорогая. Он подошёл ближе, и по-хозяйски провёл пальцем по её плечу, зацепив лямку от платья. Кассандра стояла, сжимая и разжимая кулаки. Слёзы душили, но она не позволяла им упасть. --- Алекс не шевелился. Тело слушалось команд нейроинтерфейса – биононики, встроенные ещё в подростковом возрасте, быстро нейтрализовали снотворное. Но он продолжал лежать с закрытыми глазами, слушать и чувствовать, как внутри закипает ярость. Голос Найджела. Спокойный. Уверенный. Холодный, как вакуум. "Ты мне понравилась. Живая, настоящая..." Алекс сжал зубы так, что затрещала эмаль. "Я замужем. Я люблю его." Кассандра. Его Кассандра. Которая сейчас стоит перед этим... этим... у Алекса не было слов, чтобы назвать то, чем оказался его легендарный предок. "Я – Найджел Шелдон. Основатель династии. Всё, что есть у Алекса, существует только потому, что я это создал." Каждое слово врезалось в память, как раскалённое тавро. "Если ты сейчас уйдёшь, я вышвырну Алекса из династии. Перекрою все фонды." Алекс хотел вскочить. Хотел врезать этому ублюдку так, чтобы его искусственно омоложённая челюсть сложилась в гармошку. Но что-то удерживало. Злость? Страх? Желание услышать всё до конца? Он услышал. – Вы чудовище. – Я реалист. Алекс представил лицо Кассандры. Гордое. Упрямое. Даже когда ей страшно, она не показывает. – Я даю тебе минуту. Потом уходите. Или остаёшься ты, а он уходит один. Время пошло. Тишина. Долгая. Тягучая. Алекс слышал, как стучит его собственное сердце. Как Кассандра дышит – прерывисто, сдавленно. А потом – шлепок. Звонкий. Резкий. Пощёчина, в которую она вложила всё: страх, ненависть, отчаяние и гордость. – Никогда, – выдохнула Кассандра. И убежала. Шаги затихли в коридоре. Найджел, судя по звуку, даже не пошевелился. Наверное, трогал щеку и улыбался. Маньяк. Алекс медленно открыл глаза. Встал. Посмотрел на предка в упор. Найджел стоял у камина, с бокалом в руке, и действительно улыбался. Спокойно и сыто. – Очнулся? Быстро. Я думал, снотворное подержит тебя дольше. Биононики? – он хмыкнул. – Умно. Алекс молчал. Просто смотрел. Секунду. Две. Потом развернулся и пошёл к выходу. – Алекс, – окликнул Найджел. – Ты понимаешь, что сейчас произошло? Ты понимаешь, что ты только что потерял? Алекс остановился в дверях. Не оборачиваясь, тихо сказал: – Я понял, кто ты такой. Это главное. И вышел. --- Час спустя эл-дворецкий доложил: – Сэр, ваш потомок Алекс Шелдон с супругой покинули планету. Найджел допил виски и поставил бокал на столик. – Хорошо. Слушай приказ. Он продиктовал распоряжения чётко, смакуя каждое слово: – Заблокировать все доступы Алекса Шелдона к счетам династии. Аннулировать его кредитные линии. Заморозить трастовые фонды. И вычеркнуть его генетическую информацию из хроник династии Шелдонов. С сегодняшнего дня он никто. Пусть попробует пожить как обычный человек без гроша в кармане. Эл-дворецкий моргнул индикаторами. – Приказ принят. Исполнение займёт не более десяти минут. Найджел откинулся в кресле и уставился на огонь. – Посмотрим, как долго ты продержишься, мальчик. И как быстро твоя гордая женушка вернётся просить пощады. –----- В башне Прайма было тихо. Только мерное гудение нано-ботов, покрывающих стену золотыми узорами, нарушало абсолютную тишину. Где-то вдали слышался хохот Венеры и голоса других ушедших на прогулку девушек, но здесь, на верхнем этаже, мир сузился до одного дивана и двух существ. Предакинг сидел на краю трёхметрового дивана, уперев локти в колени и не сводя оптики с женщины, которая занимала почти всю остальную поверхность. Нут спала в истинной форме. Восемь метров древней силы, божественной грации и абсолютной беззащитности. Она раскинулась на диване, как большая сытая кошка, подложив одну руку под голову, а вторую свесив на пол. Пурпурные одеяния, расшитые миллионами бриллиантов, мягко мерцали в полумраке, переливаясь созвездиями. Её рога, покрытые тончайшей золотой вязью и россыпью бриллиантов, отбрасывали на стены причудливые блики. Один сиял ровно и мощно, как маяк. Второй молодой, чуть короче, мерцал неровно, иногда вспыхивая ярче, иногда почти затухая, словно ещё не научился держать ритм вселенной. Сфера в её рогах пока не зажглась, ожидая когда они сравняются в силе. Предакинг долго смотрел на этот рог. Смотрел, как свет пульсирует в такт её дыханию, и внутри него что-то скрежетало. Он попытался представить, что Нут не вернулась. Что она осталась там, в каком-то измерении, размазанная по пространству, или застрявшая между мирами, или... Процессор дал сбой. Картинка перед оптикой на миг рассыпалась на пиксели, прежде чем системы восстановили изображение. В груди, там, где у кибертронцев нет сердца, но есть Искра – ядро сознания, источник жизни, сжалось так сильно, что затрещали приводы в плечевых суставах. Сжалось до размера атома, до точки невозврата. Он не знал, как это называется у людей. Тоска? Страх? Любовь? У него были только шестерёнки, процессоры и Искра. И сейчас все его шестерёнки скрежетали, процессоры перегревались, а Искра пульсировала так болезненно, что хотелось выть. Сегодня он выл.. На пляже. Плазмой и рёвом, разнося скалы в щебень. Потому что это был единственный способ не сломаться. Предакинг перевёл оптику на её спокойное и расслабленное лицо. Губы чуть приоткрыты, ресницы подрагивают. “Снится что-то хорошее. Надеюсь. Ей нужно хорошее. Ей нужно всё самое лучшее, а она вместо этого собирает порталы из мусора и нажимает красные кнопки.”– Подумал он Он вспомнил, как встретил её впервые. В храме. Она смотрела на него, короля предаконов, без страха. С любопытством. С вызовом. – Без тебя я просто ящерица, которая смотрит вверх.– пробормотал он тихо. Предакинг протянул манипулятор и осторожно, едва касаясь, провёл когтем по кончику её нового рога. Тот вспыхнул ярче, отозвавшись золотистым мерцанием, и по его броне пробежала едва уловимая вибрация. Словно часть Нут, спящая, уставшая, пьяная, всё равно тянулась к нему. Она вздохнула во сне, повернула голову и моргнула. Сначала приоткрылся один глаз, потом второй. Мутный, сонный взгляд медленно сфокусировался на его оптике, которая с теплотой и жадностью сверлила её в упор. – Ты чего? – голос её был хриплым со сна, но таким родным, что у него внутри опять что-то оборвалось. – Ничего. – Долго смотришь? – Долго. Нут приподнялась на локте, и её рога качнулись, отбрасывая золотые блики на его броню. Бриллианты на одеянии вспыхнули, ловя свет. Она собралась рухнуть обратно, но Предакинг не дал. Он наклонился, осторожно, бережно, обхватил её за талию, словно она была сделана из звездной пыли, и поднял. Восемь метров божественной силы, пурпурные одеяния, бриллианты, рога, всё это оказалось в его манипуляторах, прижатое к груди. – Эй! – Нут дёрнулась. – Я между прочим сплю. – Поспишь на Глорионе. Она хмыкнула, но спорить не стала. Вместо этого уткнулась носом в его броню и прикрыла глаза. Предакинг активироаал собственный портал и исчез в нём вместе со своей драгоценной ношей. На Глорионе их встретила тишина и мягкий свет двух лун. Предакинг пронёс Нут через залы своего дворца и уложил её на своё огромное, застеленное шкурами ложе. Нут сразу свернулась калачиком, а Предакинг сел рядом. Он смотрел на неё , и чувствовал, как его Искра постепенно успокаивается, возвращаясь в нормальный ритм. --- Найджел сидел в своём кабинете, попивая утренний кофе. За окнами резиденции медленно разгорался рассвет Августы, но его взгляд был прикован к отчётам, развернутым в виртуальном поле зрения – Так, – пробормотал он, пролистывая финансовые операции Алекса за последний месяц. – Посмотрим, чем ты занимался, мальчик. Большая часть трат была скучной: благотворительность, гранты, содержание нескольких колоний на окраинах Содружества. Алекс тратил деньги так, словно пытался спасти мир. Наивный. Но одна очень крупная операция привлекла внимание Найджела. – Глорион? – он нахмурился, углубился в документы, изучая детали и через минуту присвистнул. – Нуль-батареи. Шесть штук. Найджел откинулся в кресле и развернул техническую документацию. Изображение перестроилось, показывая схему огромного устройства. Нуль-батарея представляла собой многокилометровый стержень из сплава, состав которого до сих пор хранился в секрете. В основе карбон-нано-композит с вкраплениями редкоземельных элементов. Внешняя оболочка из термостойкого полимера, способного выдерживать температуру плавления базальта. Внутри сложнейшая система накопителей на основе квантовых резонаторов, разработанная ещё первыми инженерами Содружества. Принцип работы был прост и гениален одновременно. Стержень погружался в земную кору на глубину до пяти километров. Специальные сенсоры улавливали тепловую энергию ядра планеты. Квантовые резонаторы трансформировали её в чистую энергию и накапливали в нуль-конденсаторах. Срок хранения практически бесконечный. Ёмкость одной батареи хватало, чтобы питать небольшой город тысячу лет. Технология считалась устаревшей после изобретения звездных колодцев, нуль-батареи использовали только там, где нужна была абсолютная автономность и надёжность: дальние колонии, военные базы, планеты с нестабильной энергосетью. Но шесть штук для одной планеты? Это перебор даже для Глориона. Найджел пролистал дальше. Груз уже отправлен, доставка подтверждена, оплата проведена через нейтральный банк. Он отправил запрос в архив династии и через минуту изучал досье на Глорион. Планета Предакинга. Король предаконов. Древняя кибертронская раса, почти исчезнувшая. Их осталось... сколько? Десяток? Два? Найджел нахмурился. Что-то царапнуло память. Он вызвал исторический архив по Кибертрону. Колонки данных мелькали в экзо-зрении, пока наконец, он не остановиося на одном интересном факте. Голограмма перестроилась, выдавая сухие факты: Искра – источник жизни кибертронцев. Первоначально зажигалась от энергии ядра Кибертрона. После разрушения планеты технология утрачена. Найджел замер. – Ядро планеты, – прошептал он. – Энергия ядра. Он перевёл взгляд на отчёт о нуль-батареях. Потом снова на досье Глориона. Потом на данные по искрам. – Предаконы тоже кибертронцы. У них тоже должны быть искры. И если Кибертрон мёртв, а Глорион жив... Он резко встал и подошёл к окну. Сердце колотилось быстрее обычного. – Они собираются возрождать свой род, – выдохнул он. – Шесть батарей, это тысячи новых искр. Тысячи новых предаконов. Он холодно усмехнулся. – Ну надо же. Король драконов решил стать папочкой. Найджел свернул все отчёты в угол экзо-зрения и уставился на огонь в камине. Рука непроизвольно скользнула в карман халата. Там, в глубине ткани, лежал холодный и гладкий. чёрный обсидиановый ромб. Найджел сам не помнил, откуда он у него взялся. Просто в какой-то момент после пробуждения обнаружил в ладони и машинально сунул в карман. Мысли о нём приходили редко, но когда приходили – казались чужими, липкими, тёмными. Сейчас, глядя на огонь, он снова ощутил тепло в кармане. Ромб будто отзывался на его мысли об энергии. – Энергия ядра, – повторил Найджел. – Интересно, на что ещё она способна? Он достал ромб, поднёс к глазам. Внутри чёрного камня, если смотреть под очень острым углом, едва заметно вращалась крошечная галактика из тёмного дыма.