Часть 1

«Не кажется ли тебе, что всё это немного лишнее?» — спросила Ледибаг уже в пятый раз с начала их разговора. Они занимались этим часами, хотя ей казалось, что прошло несколько дней. Возможно, он забывал, что по ту сторону её маски в горошек находится настоящая девушка. Настоящая девушка, которую дома ждёт куча настоящей домашней работы, подумала Маринетт с досадой. Кот поднялся с присевшего положения, драматично схватившись за грудь, с открытым ртом и сверкающими глазами. «Ни в коем случае!» — ответил он, выпрямляясь рядом с ней и выравнивая их ноги. «Может быть, ты и смиришься с несколькими порезами и синяками, но у меня более чувствительная душа». Это вызвало у его партнёрши презрительный фырк, но он всё равно почувствовал, как она устроилась рядом с ним. Хотя Ледибаг и считала идею выполнения акробатических комбинаций излишней, она согласилась, что парижскому дуэту борцов с преступностью пора поднять планку. Последние несколько акум, с которыми они сражались вместе, были не обычными злодеями, и каждая новая битва отнимала у них всё больше сил. Сражения длились дольше, иногда часами, и физическая нагрузка начинала сказываться на обоих. Каждое утро Маринетт стонала, вылезая из постели, синяки прошлой ночи оставляли следы на её теле. Адриан, казалось, каждый день находил новые шрамы (большая сложность в его работе). Если Бражник хотел быть крутым, то им нужно было быть ещё круче. Цель этой комбинации заключалась в том, чтобы одновременно уклоняться и атаковать. Идеальный приём, позволяющий избежать урона и ослабить врагов. Разминая плечи, чтобы снять напряжение, накопившееся за несколько часов тренировок, Кот прокручивал в голове движения, визуализируя каждый шаг, прежде чем… «Пригнись!» Два героя мгновенно пришли в себя. Оба нырнули вперёд, вскочив на ноги с разницей в несколько мгновений. Кот пригнулся, перенеся вес вниз и напрягая мышцы ног, пока Ледибаг кружила вокруг него. Как только он почувствовал, как тонкая, сильная рука уперлась ему в середину спины, он рванулся вверх, помогая Ледибаг взлететь в воздух над ним. Время словно замедлилось, когда они достигли той точки своего упражнения, которую ни одному из них не удавалось выполнить в предыдущих попытках. Спрыгнув со спины партнёра, Леди должна была развернуться в воздухе и выбросить своё йо-йо в воображаемого врага, прежде чем приземлиться. Тем временем Кот отвечал за отбивание любых снарядов, летящих в её воздушном пространстве, и всё это время готовился поймать её, прежде чем она упадёт на землю. Излишне говорить, что именно этот последний момент доставил им больше всего проблем. Когда она взмыла в воздух, Ледибаг схватила своё оружие, резко повернувшись лицом к соломенному манекену, который они установили в нескольких шагах от неё. Мгновенно, как выстрел, она вытянула руку, и конец её йо-йо стремительно полетел к цели. Её прицел был точным, но времени на празднование не было, так как Ледибаг быстро почувствовала, как её тело несётся обратно к земле. «Теперь я рассчитываю на тебя, Котенок». При её приближении парень выпрямился. Он знал, что никакие извинения с его стороны не смогут его искупить, если он каким-то образом уронит её в седьмой раз. Кот схватил падающую героиню, быстро обхватил её за талию и резко остановил её падение. Ледибаг сползла по его боку, они чуть не опрокинулись, прежде чем выпрямились. Реакция была запоздалой. Наконец, два затаенных вздоха вырвались наружу, и голубые глаза встретились с зелёными в триумфальной вспышке. Ледибаг вырвалась из объятий Кота, положив руки на виски с ошеломлённым видом. Её партнёр просто танцевал вокруг, воя, как уличный кот, в этой прежде тихой ночи. «Я же говорил, что мы это сделаем!» — воскликнул он, танцуя вокруг неё. «Это было просто невероятно!» «Честно говоря, я просто рада, что снова не упала на землю…» — раздраженно пробормотала Леди. «Ах, ну же, я же извинился!» — вмешался Кот, поднимая руку. «К тому же, мы это уже давно отработали. На самом деле, я бы удивился, если бы когда-нибудь снова тебя уронил». — Тогда, полагаю, ты не против, если мы повторим? — уверенно парировала Ледибаг. Кот усмехнулся, наблюдая, как она переставляет мишень, прежде чем вернуться на исходные позиции. — Внезапно мои глупые акробатические трюки уже не кажутся такими уж глупыми, хммм? — поддразнил он. Ледибаг выпрямилась, стоя так, чтобы их ноги оказались прижатыми друг к другу. — Если это убережет меня от ударов, то, думаю, я не против твоих драматических выходок, Котенок. — Он одарил её улыбкой. — Просто следи за тем, куда положишь руки, когда будешь ловить меня на этот раз. Прежде чем он успел ответить какой-нибудь дерзкой шуткой, Ледибаг выкрикнула стартовое слово, и дуэт снова принялся за движение. В течение следующих нескольких недель они продолжали придумывать новые комбинации, постепенно внедряя свои новые стратегии в бой. Со временем движения стали лёгкими. Эта парочка работала в тандеме, оценивая ситуацию вокруг себя и незаметно меняя позиции, даже не говоря друг другу ни слова. Время сражений сокращалось, как и количество полученных травм. И когда Маринетт проснулась впервые за долгое время без боли, она не могла не поблагодарить Кота за его гениальное (хотя и немного драматичное) решение.

***

Это было похоже на сцену из какой-нибудь банальной школьной драмы. Красные резиновые мячи были выстроены в ряд в центре спортзала, и два десятка подростков в форме смотрели на них с выражением, варьирующимся от страха до откровенной кровожадности. Их тренер стоял на краю игровой площадки, напоминая нервным игрокам о правилах игры. Если мяч попал в тебя: ты выбываешь. Если кто-то поймал твой мяч: ты выбываешь. Если ты попал кому-то в голову: ты выбываешь. Как же здорово, когда в игре всего три правила! Одноклассники Адриана в этот момент практически рычали, готовые устроить настоящий ад. Несмотря на то, что у него не было никакого опыта в этой игре, он сам начал набирать обороты. Нино весь год расхваливал эту игру своему другу. Хотя эта игра была любимой среди учеников, в неё играли только в последнюю неделю перед окончанием занятий. (Ходят слухи, что это делалось для того, чтобы у учеников, получивших увечья во время драки, было достаточно времени на восстановление летом.) Насколько он мог судить, команды были примерно равны: в каждой половине спортзала было сбалансированное соотношение мальчиков и девочек, а также соотношение спортивных и, ну… менее спортивных. Адриан оглядел учеников рядом с собой, их глаза сверкали, а кулаки напрягались. Даже Маринетт (та самая Маринетт, которая настаивала на использовании розовой ручки с пушистым наконечником на уроках) казалась готовой к бою, коварное выражение лица искажало её обычно добродушные черты. Когда тренер заканчивал свою речь о правиле досрочного завершения игры, Адриан взглянул через весь спортзал и встретился взглядом с Нино, заикаясь, наблюдая, как его друг медленно проводит пальцем по шее. Ах да, негласное четвёртое правило. В вышибалах нет друзей. Прозвучал свисток, и все бросились к центральной линии с визгами, похожими на крики банши. Адриан был быстр на выносливость (можно сказать, у него были почти кошачьи рефлексы), но он едва успел пересечь половину линии, как мяч пролетел мимо его уха, остановив его на месте, в то время как его товарищи по команде пронеслись мимо. В течение первых 45 секунд половина игроков выбыла из игры в результате кровавой схватки на передней линии. Маринетт поняла, что это обычное явление, начало игры в вышибалы всегда самое опасное. Но ей удалось промчаться к центральной линии, схватить мяч и рвануть обратно в безопасную (или более безопасную) зону, не почувствовав при этом знакомого жжения красной резины на коже. Теперь она стояла позади, пританцовывая на цыпочках, пытаясь перенять немного стиля Ледибаг. Внезапно она заметила подходящий момент. Маринетт отвела руку назад, резко бросив мяч прямо в живот Аликс. Девочка бросила на неё ядовитый взгляд, явно потеряв дар речи, но Маринетт не успела пожалеть её, как ей пришлось резко отвернуться от летящего мяча. Игра продолжалась в том же духе ещё несколько минут, число игроков сокращалось, пока не остались только по-настоящему умелые или по-настоящему удачливые. Впервые в жизни Адриан считал себя частью второй группы, его дальнейшее участие в игре объяснялось лишь его быстротой движений. Однако сквозь вихрь красной резины ему почему-то не удавалось достать ни одного мяча, и он намеревался исправить эту проблему, увидев, как один из них катится неподалеку. Но прежде чем он успел броситься за ним, Адриан снова заметил Нино… только на этот раз его друг крепко держал мяч, его глаза горели злобой, и он был сосредоточен прямо на нём. Решив опередить его, Адриан бросился туда, где увидел мяч, но остановился, едва не столкнувшись с одним из членов своей команды с косичками. Маринетт резко остановилась, и они с Адрианом замерли вокруг мяча. Почти забыв о своей ярости посреди игры, она выхватила мяч из-под него. Однако, прежде чем Маринетт успела убежать, она заметила, как его зеленые глаза обратили внимание на что-то за ее плечом. «Уворачивайся!» — крикнул он, и она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нино бросает мяч прямо в них двоих. Не раздумывая, она бросилась вперед, один красный мяч пролетел над ней, а другой прижался к ее свернувшемуся телу. Наконец, она выпрямилась, и рядом с ней поднялась светлая голова. Возможно, это была мышечная память или просто адреналин игры, но ни Маринетт, ни Адриан не заметили ничего необычного, продолжая свои до боли знакомые движения. Она кружила вокруг него, выискивая возможность для атаки на противоположной стороне площадки, пока он приседал в ожидании. В мгновение ока ее взгляд остановился на следующей цели, и она положила свободную руку на лопатки рядом с собой. Адриан изо всех сил толкнул ее, помогая ей плавно двигаться, и подбросил ее в воздух. В ту же долю секунды, как она оторвалась от земли, он уже рассчитывал момент для приема мяча, тело двигалось само собой, а рука вытянулась, чтобы схватить мяч, летящий к его груди. Он тут же бросил его, чтобы освободить руку. Адриан поднял голову, наблюдая, как она разворачивается и резко бросает мяч на противоположную сторону площадки, смутно услышав хлопок и крик, прежде чем ловко поймал ее. Маринетт приземлилась уверенно, оценивая сторону противника, и дуэт разошелся. Она поняла, что они остались единственными в своей команде, прежде чем ее взгляд остановился на Ким, единственной выжившей после их нападения. Подняв мяч, как это сделал и мальчик слева от нее, она бросила свой мяч с убийственной скоростью. Он попал в ничего не подозревающего противника одновременно с мячом Адриана, отбросив крупного парня по лакированному полу. Резкий свисток тренера раздался в тихом спортзале. Все замерли, с открытыми ртами глядя на двух победителей. На мгновение осознав, что они только что устроили, победившая пара повернулась друг к другу, раскрасневшиеся лица и тяжело дышащие груди, сжимая кулаки. Этот короткий прикосновение, казалось, вывел их из какого-то транса. До них дошло. Глаза Маринетт расширились, улыбка сползла с её лица. Адриан, похоже, понял ситуацию в мгновение ока, его рука безвольно опустилась вдоль тела, и кусочки пазла медленно встали на свои места. Внезапно зал наполнился бурными аплодисментами, победители и проигравшие бросились вперёд, чтобы восхититься выступлением этой пары. В глубине души Маринетт всё это было лишь глухим рёвом. Даже когда Алья схватила её за руку, что-то шепча ей на ухо, взгляд Маринетт не отрывался от глаз Адриана. Глаза Кота. О боже, этого не могло произойти, подумала она, пытаясь осмыслить, что Кот Нуар и Адриан Агрест — одно и то же лицо. Точно так же Адриан почувствовал не просто шлепок Нино по спине, а словно ощутил его на себе. Казалось, будто весь воздух внезапно покинул комнату, и он задохнулся. Толпа хлынула между ними, но он всё ещё чувствовал её взгляд, интенсивность которого могла сравниться только с его собственным. «Я только что играл в вышибалы с Ледибаг», — оцепенело подумал Адриан, позволяя себя увлечь в мужскую раздевалку. Шок сменился восторгом, когда он украдкой взглянул на Маринетт. У неё было странное выражение лица, от которого сердце Адриана забилось ещё быстрее. На её лице в первую очередь читалось недоумение. Неудивительно, ведь Адриан испытывал то же самое чувство всепоглощающего осознания. Оно смешивалось с тем же румяным выражением, которое он привык видеть у Маринетт, — застенчивые взгляды и заикающиеся губы. Но под этим скрывалось нечто другое. Что-то, что Адриан мог описать только как чистое выражение Ледибаг. Конечно, это было едва заметно, но это был тот же взгляд, который появлялся у его Леди всякий раз, когда они побеждали очередного злодея. Видеть это же выражение на лице девушки, которая каждый день сидела позади него, было достаточно, чтобы у него сжалось сердце. Прежде чем он успел себя остановить, Адриан подмигнул ей, словно щебеча, наслаждаясь тем, как она ещё сильнее покраснела, прежде чем резко развернуться и утащить Алью за руку. «Я только что выиграл в вышибалы с Ледибаг», — радостно повторил Адриан, восторженная улыбка растянулась по его лицу, когда он повернулся, чтобы войти в раздевалку. Он переоделся в мгновение ока, механически реагируя на всеобщее одобрение и восторженные комплименты по поводу своего предыдущего выступления. Мысли Адриана были где-то далеко. Или, может быть, просто в соседней комнате, подумал он лукаво. Он нашел свою Леди в самом неожиданном месте.