Глава 3. Любопытство кошку сгубило

Тарсис-12. Внутренние коридоры, уровень B Промежуточные коридоры, ведущие в технический сектор, были узкими и тёмными. Лампы аварийного освещения мигали над головами, отбрасывая на стены беспокойные тени. Захария шла за Шоном, сдерживая дыхание. Каждый их шаг эхом отзывался в гулкой пустоте. Шон поднял руку — знак остановиться. Он прислушался. Захария тоже. Далеко впереди — тихий, почти неуловимый металлический звук. Кто-то зацепил ногой трубу... или специально привлёк внимание. Шон присел и дотронулся до пола ладонью, ощущая электромагнитные колебания. Его глаза сузились. — Трое. Один в засаде слева, двое позади арки, — прошептал он. — Настоящие? — уточнила она. — Сейчас выясним. Он медленно поднялся, кивнул, и они начали двигаться в рассыпную. Захария свернула в соседний проход и обошла сектор с другой стороны. Сердце стучало где-то в горле. Она затаилась за поворотом, увидела силуэт. Высокий. В плаще, лицо скрыто под шлемом. Не форма «Изобилия». Шон выстрелил первым — не смертельно, а чтобы вывести из строя. Электрический заряд ударил в грудь фигуры, но та не упала — лишь пошатнулась и рванула вперёд. — Не солдаты! — крикнул Шон. — Используй полную мощность! Дело было плохо, раз Шон позабыл о своем обычном стремлении сохранить жизнь каждому ублюдку на Марсе. Захария подняла руку, и дуга чистой энергии ударила в нападавшего сбоку. Он вскрикнул, но тут же другой налетел на неё с ножом. Она отклонилась, пропуская клинок мимо шеи, и ударила врага локтем в горло. Тот закашлялся, рухнул на колени — Шон подоспел и оглушил его разрядом. Третий попытался скрыться, но Шон метнул в него импульс. Вспышка ослепила всех в коридоре. Когда зрение восстановилось, последний противник уже лежал, дёргаясь в конвульсиях. — Ни одного живого не взять нельзя, — пробормотал Шон, осматривая тела. — Они профессионалы. И определённо не наши. Кто-то подстроил это испытание. Нам устроили ловушку. — Почему? — снова спросила Захария, уже более настойчиво. — Зачем?! — Чтобы ты не прошла инициацию, — тихо ответил он. — Или чтобы не выжила. А может — чтобы я не вернулся. Не верю, что это случайность. Они переглянулись. Теперь все было по-настоящему. --- Тарсис-12. Глубокий сектор, уровень D, рядом с энергоузлом — Сканеры ведут в сторону юго-западного сегмента. Там когда-то был командный отсек, — сказал Шон, разглядывая карту купола на планшете. — Нужно проверить. Но сначала — осмотреть энергетический узел. Если кто-то уже пытался его активировать, это даст нам след. — Разделимся? — неуверенно предложила Захария. — Только на пятнадцать минут, не больше, — кивнул Шон. — Я проверю реакторный отсек. Ты — западный коридор. Выйду с тобой на связь по возвращении. Если что — сигнал тревоги. Ни шагу дальше без ответа. Захария кивнула, и они разошлись в разные стороны. Путь по металлическому коридору был странно тих — как будто сама конструкция купола ждала, затаив дыхание. За одним из поворотов стены начали покрываться плесенью, воздух стал сырее. Девушка натянула фильтрующую маску. Запах ржавчины и озона въедался в ноздри даже сквозь маску, свет фонаря скользил по сломанным панелям, оголённым кабелям и облупленным символам старой системы техобслуживания. Захария двигалась медленно, чувствуя, как сердце гулко стучит где-то в животе. В глубине полуобрушенного технического коридора она заметила перекошенную нишу в стене. Когда-то здесь, судя по маркировке, располагался отсек оперативной диагностики. Теперь дверь держалась на одной петле, словно изогнутый кусок металла, чьи дни были сочтены. Она присела, нащупала край и осторожно заглянула внутрь. В пыли и тени что-то мигнуло. Присмотревшись, Захария заметила прямоугольный объект, наполовину вросший в груду изоляционных плит. Старый планшет — но не армейский, не учебный, не промышленный. Модель незнакомая. Старая, но не грубая — гладкий корпус, странные символы по бокам, чуждый стандартам «Изобилия» интерфейс. Она осторожно вытащила устройство. Оно оказалось тяжелее, чем ожидалось. Экран не работал, но корпус был цел, а один из портов слабо пульсировал — остаточный заряд? Или... реакция на её прикосновение? В этот момент за перегородкой раздался глухой шорох. Захария автоматически прижала планшет к груди, юркнула в ближайшую нишу между двумя трубами, и замерла, сжав в одной руке пистолет. Два человека в серо-зелёных плащах остановились у полуснесённой двери. На лицах — маски, закрывающие нижнюю часть. Один держал портативный сканер, другой — старый планшет, по виду ещё времён первых поселенцев. — Планшет должен быть здесь, — проворчал первый. — Без него мы не продвинемся дальше. — Думаешь, местные успели унести его? — второй нервно озирался. — Если "Изобилие" нашло его раньше… — Не думаю. Судя по отсутствию следов и пылище, мы первые, кто ходит по этим коридорам за много лет. Если бы у этой дрянной ведьмы с Праховых холмов не было приступа старческого маразма, мы с тобой уже пили бы яшму дома... Они начали обшаривать обломки, перебирая ящики, щупая руками трещины в полу и стенах. Один что-то пробормотал, и вдруг от сильного толчка обрушилась часть стены, открыв скрытую нишу. Но в ней было пусто. Только древняя надпись, почти стёртая: `ACCESS DENIED`. — Чёрт, — прошипел один. — И здесь тролли побывали. — Мы близко. Я чувствую. Пойдем искать на уровень ниже. Мы не можем вернуться без него. Захария замерла. У неё перехватило дыхание. Она не понимала половины из сказанного, но ощущение — липкое, как вечерний смог Трущоб в Офире, то, которое помогало её выживать вот уже двадцать второй год — подсказывало: именно сейчас начинаются большие неприятности. В ухе щёлкнуло — сигнал. — Захария, доклад, — прозвучал голос Шона. — Что-то нашла? Она медленно отступила назад, стараясь не задеть ни одной трубы. Тарсис-12. Инженерный отсек, глубина – уровень Е Воздух стал плотнее. Влажнее? Захария шла чуть позади Шона. Они уже час двигались по нижним уровням, куда редко ступала нога человека даже в те времена, когда купол был обитаем. Металл под ногами проржавел, а стены поросли чем-то мохнатым и тёмно-зелёным — как плесень, но плотнее. И влажнее. Шон остановился. Присел. Пальцем провёл по полу. Потом понюхал. — Вода, — пробормотал он. — Настоящая. Не из труб, не конденсат. Слишком свежая. И слишком чистая. — Это невозможно, — прошептала Захария. — Здесь нет рабочих систем подачи воды. Всё ведь давно обесточено. Мы же сами это проверяли. Шон ничего не ответил. Только поднялся и пошёл дальше, настороженно, с включённым щитом. Через пару поворотов они наткнулись на ещё одно тело. Не бандит. Не солдат. Человек в старом гражданском скафандре — покосившийся шлем, изломанная шея, будто сломана с усилием. Рядом — небольшая металлическая чашечка, перевёрнутая. В ней что-то было... вода. Её ещё не успело испарить. — Что за… — Шон поднял сосуд, посмотрел внутрь, и провёл пальцем по каплям. — Серой воняет. Немного металла. Но в целом — чистая. Слишком чистая для этого места. Захария опустилась на корточки. Взгляд остановился на символе на рукаве убитого. Опять эта проклятая штука. — Мастер… — прошептала она. — Это ведь не просто бандиты зашли на огонёк? У всех на одежде одинаковый символ. Шон кивнул. — Я видел похожие, когда был на фронте. И если это то, о чём я думаю, — испытание окончено. Они здесь что-то ищут. Нам нужно уходить. Захария промолчала. Они искали планшет. Кажется, тот самый планшет, который сейчас лежал в её поясной сумке. Надо было сказать о подслушанном разговоре Шону. Но тогда придется отдать и планшет. И тот навсегда сгинет где-нибудь в сейфах Ордена, там, куда Захарии доступа никто не даст. А ей ужасно хотелось узнать, что же такого было в планшете, ради чего неизвестные даже решились напасть на солдат Изобилия. Когда-то давно Антон сказал ей, что её дурное любопытство ее убьет. Но она думала, что на Марсе есть еще миллион вещей, которые могут сделать это раньше. Шон еще раз активировал канал связи, но в ответ — только треск. — Глушат. Попробуем выйти через верх Захария сглотнула. Она больше не ощущала страха — только холод и влажность от стен. Вдруг где-то в глубине, за металлическими стенами, раздался странный треск, будто что-то сминало металл, и раздались громкие крики.