Перелом

В лабиринте людоящеров. Прошло четыре дня после встречи с Сливой. До объединения армий оставалось три дня, а пока, оборона держалась. Орки нападали яростно, заполняя коридоры, как поток. Но людоящеры, используя знание пещер и ловушки, сумели не потерять ни одного бойца. Они сменяли уставших воинов и держали оборону. Тактика вождя - немедленно заменять раненых и не дать оркам поглотить тела работала. Ситуация была под контролем, но вождь не расслаблялся. Скоро придёт подкрепление, и можно будет перейти в контратаку. Именно в этот момент адъютант доложил, вернулся Габил. Габил ворвался в зал, полный гнева и самомнения. - Отец! Я вернулся с семью тысячами гоблинов! Они готовы к бою. Теперь мы покажем этим свиньям, кто здесь хозяин! - Нет, - холодно ответил вождь. - Мы ждём союзников. Через три дня они будут здесь, и тогда мы начнём совместное наступление. Габил онемел. Его не ждали?... Предпочитают каких-то неизвестных союзников? - Отец! Дай мне приказ - и я уничтожу орков в мгновение ока! - Приказ - ждать три дня. А теперь отдохни. Габил закипел. Его отодвинули в сторону. Уважение к отцу мгновенно сменилось презрением. - Отец... Твой возраст застилает тебе глаза. Твоя эпоха закончилась. С сегодняшнего дня я - новый вождь людоящеров! По его сигналу в зал ворвались гоблины, окружив вождя и его стражу. Личная гвардия Габила обеспечила перевес. - Что это значит, Габил?! - крикнул вождь. - Я благодарю тебя за всё. А теперь... наслаждайся пенсией. Стража была обезоружена. Сестра Габила, начальник охраны, кричала о предательстве, но её уволокли прочь. Габил взял в руки Вихревое Копьё - символ власти вождя. Оружие признало в нём нового хозяина. - Видишь? Копьё приняло меня! Нам не нужны союзы! Я докажу это! - Габил, подожди! Хотя бы до прихода подкрепления! - ...Остальное предоставь мне. Переворот прошёл быстро. Верные вождю ящеры были заперты в глубокой камере. А затем из тени вышел странный человек в пёстрой одежде и маске... Лаплас. - Ну как, удобно в кресле? - насмешливо спросил он. - Сэр Лаплас! Всё прошло легче, чем я ожидал. Благодарю. - Не стоит благодарности. Именно Лаплас, слуга загадочного лорда Гельмуда, организовал этот переворот. Он провёл войска Габила по потайным туннелям прямо к вождю, мимо всех постов. - Теперь все кланы под моим контролем, - с торжеством заявил Габил. - Пора преподать урок оркам и показать лорду Гельмуду, на что я способен! Лаплас исчез с насмешливым поклоном. А в заточении старый вождь молился, чтобы его дочь успела выполнить поручение - добраться до союзников. Он проклинал себя за провал. Союз был их единственным шансом, а теперь они его предали. Он надеялся лишь выиграть время для женщин и детей, укрытых в самой глубине пещер.... Тем временем на болотах, Габил вывел свои объединённые силы - 8000 ящеров и 7000 гоблинов - на открытую местность. Он оставил для защиты не-боевых лишь тысячу воинов. Его стратегия была проста: использовать подвижность ящеров в болотах, наносить быстрые удары и отступать. Первая атака стала неожиданностью для орков. Отряды ящеров и гоблинов действовали слаженно, отрезая и уничтожая вражеские группы. Всё шло по плану. «Видите! — ликовал Габил. — Этим свиньям до нас далеко!» Но его удача закончилась. Он не знал истинной силы Повелителя Орков и его навыка Изголодавшийся. Орки начали поедать тела своих павших собратьев. Это был не каннибализм от голода — это была Пищевая Цепочка, часть их проклятого умения. Съедая сородичей, они мгновенно делились силой. Появлялись перепонки на ногах для лучшего движения по грязи, чешуя для защиты. «Не бойтесь! — крикнул Габил, чувствуя смутную тревогу. — Покажем нашу силу!» Но орки уже изменились. Они стали быстрее и скоординированнее. Словно единый организм, они начали окружать силы Габила. К тому времени, как новый вождь осознал опасность, было поздно. Орки численностью в десятки тысяч замкнули кольцо вокруг его армии. Отступление было отрезано. Габил, всё ещё веря в свою силу, принял отчаянное решение. «За мной! Прорвём их строй!» Он повёл свои войска в лобовую атаку, прямо в пасть орды. Если бы это была обычная орда, план Габила мог бы сработать. Но под влиянием Изголодавшегося орки были иными. Их окружение замкнулось. Армия ящеров и гоблинов оказалась в ловушке, как жук, окружённый муравьями. Габил был не дурак — он понял, что проиграл. Но он не мог осознать почему. Они были сильнее! Но теперь их удары почти не действовали. Отступать было некуда. Пещеры были далеко и стали бы ловушкой, в лесу орки их настигли бы. Он понял, почему отец выбрал оборону, и осознал всю глубину своей глупости. Но было поздно. «Не паникуйте! — закричал он, пытаясь вселить уверенность, которой сам не чувствовал. — Я с вами! Мы не проиграем этим свиньям!» В подземной камере. Старый вождь корил себя за то, что не смог донести до сына весь ужас угрозы. Теперь он защищал последнее убежище — огромный зал, где укрылись женщины, дети и уцелевшие бойцы. Орки ворвались в коридоры, ведущие в зал. Сначала узкие проходы давали преимущество: ящеры сражались отчаянно, сменяя друг друга. Но затем орков окутала желтоватая аура — они стали сильнее. Силы сравнялись, и оборона начала трещать. «Слушайте! — крикнул вождь отчаявшимся людям. — Мой план мрачен, но он — единственный шанс! Вы должны бежать! Найти монстра по имени Така и довериться ей! Бегите!» Но и этот путь был отрезан. В проходе появились орки в чёрных доспехах, а за ними — огромный орк, чья аура давила на разум. Генерал орков. Слуга Орклорда. «Ха-ха-ха! — засмеялся вождь, готовя копьё. — Достойный противник!» Он знал, что это конец, и принял его с гордостью. В лесу. Сестра Габила, начальник стражи, мчалась через лес уже три часа. Её миссия — найти Соэя и его господина. Она выбивалась из сил, но не останавливалась. В её голове крутились мысли о вине: если бы она больше говорила с братом, может, этого бы не случилось. Она не заметила, как за ней следили. Когда она споткнулась от изнеможения, перед ней беззвучно возник орк с длинными руками — ещё один генерал. «Ге-хе-хе... Устала? Какие восхитительные мышцы...» «Генерал орков?!» — она вскинула копьё, понимая, что это конец. Наблюдатель. Лаплас, человек в маске, весело жонглировал тремя хрустальными шарами. В каждом была живая картинка с поля боя — глаза трёх генералов орков. Он наслаждался зрелищем. «Похоже, вы тут веселитесь», — раздался спокойный голос за его спиной. «Кто ты?!» Им оказалась дриада Трейни. Лаплас, не теряя самообладания, бросил дымовую шашку и скрылся. Трейни не стала преследовать. Кто-то стоял за Орклордом, и пока она не узнает кто, действовать открыто было опасно. Она ощущала беду на поле боя и беспокоилась. Его армия разваливалась. Гоблины в панике бежали и становились лёгкой добычей. Ящеры гибли один за другим. И тут на поле вышел отряд орков в чёрных доспехах — орочьи рыцари. Во главе — генерал с аурой ранга А-, прямой слуга Орклорда. «Всё кончено... — подумал Габил. — Тогда умру в бою». «Бу-га-га-га! Ты вожак? Вызываешь меня на дуэль?!» — проревел генерал. Габил согласился. Хотя бы достойная смерть. Он собрал последние силы. «Пронесись! Вихревой Поток!» — его копьё выпустило сокрушительный вихрь. «Пожиратель Хаоса!» — генерал парировал удар и выпустил жёлтую ауру, пытаясь поглотить Габила. Габил отчаянно уворачивался, швыряя в врага комья земли — это было всё, на что он был способен. Генерал насмехался: «Просто рептилия! Твоё место — ползать в грязи!» Копьё генерала метнулось в Габила для последнего удара... «Ого! Лучше не отвлекаться!» — знакомый голос. Кто-то резко отбросил Габила назад, спасая от смертельного удара. Что происходит?! И тут по полю боя прокатился оглушительный рёв, от которого задрожала земля. Даже орки замерли в панике. Что-то изменилось. Наступил перелом.