Званый вечер, часть 1

— Джон беспокоит меня в последнее время — произнесла Джорджия, нервно заламывая пальцы. Пару дней спустя девушки встретились в ателье на первую примерку. Томас оказался весьма искусным мастером — даже заготовки платьев оказались настолько чудесными, что брюнетка взвизгнула от восторга, а Виктория пару мгновений простояла в ступоре, пытаясь подобрать слова благодарности старому другу. — Вы поругались? — с беспокойством спросила Виктория. Блондин в это время вносил поправки в крой и старался пропускать их слова мимо ушей. Чего у него не отнять, так это уважения к личным границам. За это качество парнишка у многих снискал уважение. — Нет-нет — запротестовала она — Просто… он стал каким-то другим. Постоянно пропадает в своей студии, на вопросы отвечает упрёками, мол я ему не доверяю. В придачу, ещё и обижается. — Может быть, он сильно загружен? — предположила блондинка, подперев кулаком подбородок — Устаёт, поэтому и злится. — Это, конечно не моё дело — осторожно произнёс Томас, не отвлекаясь от работы — Но обычно такое отношение говорит о том, что у человека, что вы обсуждаете, есть кто-то другой. — Правда? — Джорджия заметно напряглась. — Мне многое приходилось слышать — он вытащил булавку из игольницы на запястье и закрепил ею ткань — И я могу ошибаться, но ваша история показалась очень схожей с остальными. Брюнетка глубоко задумалась. Она прокручивала в голове все прошедшие дни, что провела в мелких склоках с Джоном. Если поначалу примирение наступало незамедлительно, то позже груз конфликтов и недоговорённостей встал стеной между ними. Тонкой, но вполне ощутимой. Всё чаще девушка прибегала к самокопанию, выискивая проблемы в себе. Она искренне верила в хороший исход, что все проблемы сгладятся и всё будет хорошо, но чем больше проходило времени, тем меньше оставалось надежды в девичьем сердце. — Мне кажется, нужно переждать проблемы — Виктория положила ей руку на плечо — После шторма всегда наступает штиль. — Тебе бы книги писать — Джорджия тихо всхлипнула и слабо улыбнулась. — Именно этим я и занимаюсь — ответила блондинка с улыбкой — Всё образуется, вот увидишь. — Боюсь, так происходит далеко не всегда — Томас смерил блондинку укоризненным взглядом — Кому, как не тебе это понимать. — Это другая ситуация, Томас — пробурчала в ответ. — А что произошло? — тут же оживилась брюнетка. — Это… долгая история — протянула Виктория, отведя взгляд по ту сторону окна — В общем, один человек долгое время не давал мне покоя. В её голову полезли неприятные воспоминания, которые та всеми силами пыталась стереть. Время, что она провела в страхе и непонимании со стороны окружающих, тянулось за ней тяжёлой ношей. — Он преследовал тебя — возразил блондин. В сознании промелькнул образ того парня. Поначалу он казался весьма милым молодым человеком, что постоянно оказывал ей знаки внимания. Потом, после её многочисленных отказов, что-то в нём переклинило. Он стал одержим блондинкой. — Да, в общем… Томас спас меня в определённый момент — она перевела свой взор с Джорджии на блондина — Спасибо тебе ещё раз, Томми. — Не благодари — он небрежно махнул рукой в сторону. Как хорошо иметь друзей. — Странная история — рассудила вслух Джорджия — Разве нельзя было обратиться в деканат? — Его семья имела большие связи, поэтому… — начал объяснять светловолосый, как его перебили. — Это было бессмысленно — Виктория закончила за него мысль. — Поэтому, я хочу вам дать совет — Томас обратился к Джорджии — Будьте осторожны. И не питайте слишком больших надежд, тогда не будет разочарования. Уж, поверьте, проверено на личном опыте. Больше эта тема в разговорах не поднималась, ведь у каждой из девушек были на то свои причины. Брюнетка не хотела забивать голову предрассудками, хотя понимала, что их слова, возможно, близки к правде. Блондинка же искренне не желала ворошить прошлое, что по сей день причиняло ей душевные терзания. Дамы отвлеклись на более лёгкие разговоры по типу погоды, культуры и, немного, истории. Так проходили дни. День Икс становился всё ближе и ближе, поэтому Виктория чаще проводила время в компании книг в личной библиотеке Давида. К слову, обучение вальсу шло на ура. Блондинка мало по малу оттачивала движения и вскоре в паре с брюнетом чувствовала себя более уверенно. Дамиано разделял её поистине детский восторг. Было забавно наблюдать за её реакцией на удачные попытки танца. Как она заливалась мягким смехом, стоило им остановиться. Как смотрела на него с озорным огоньком в глазах. В один из таких моментов её радость была настолько сильна, что блондинка прижалась к нему всем телом, смыкая руки на широкой спине. Некоторое время тот стоял неподвижно, пребывая в ступоре. Той гаммы чувств он ещё не испытывал. Шок, удивление, немного раздражения, но последовавшее за ними тёплое ощущение счастья разлилось у него в груди, принося за собой состояние, близкое к эйфории. Брюнет не знал, куда деть свои руки, дабы те не висели мёртвым грузом, поэтому положил их на женские лопатки, невольно прижимая девушку к себе ещё ближе. Такого с ним ещё не происходило… То есть, в прошлых его отношениях хорошие моменты определённо были, и некоторые из них Дамиано до сих пор хранит их где-то в закоулках своей памяти… Но его ещё никогда не обнимали так импульсивно, так… искренне? Давид, не забивай голову всякой ерундой! Осознав, что она себе позволила, Виктория мгновенно отстранилась и подняв на него испуганный взгляд, произнесла: — Извини. Она убрала свои руки от него, покуда его переместились на девичьи плечи и принялись поглаживать нежную кожу. — Не стоит извиняться — парень одарил её самой широкой улыбкой из своего арсенала. Шло время, и осень постепенно сменялась зимой. Первый снег ещё не выпал, только листва полностью опала с деревьев, превращая некогда пышный лес возле дома в жуткий уголок. Но это не расстраивало блондинку, совсем напротив, приносило ей радость предвкушения. Совсем скоро наступит зима — её самое любимое время года. Время суматохи, подарков и безудержного веселья. По крайней мере, так было при её матери. После её ухода любовь к самому холодному времени года чуть поубавилась, но не исчезла совсем, пусть поначалу было совсем нелегко. А сейчас, вдали от дома, её и вовсе съедала тоска по родным. Как же не терпелось снова увидеть их, рассказать им обо всём, поделиться всем, что накопилось за время разлуки… — Где ты витаешь? — донёсся до её ушей слегка раздражённый тон брюнетки. — Прости, я немного задумалась — Виктория почувствовала себя крайне неловко, ведь они собирались обсуждать последние штрихи для их образов. — Волнуешься насчёт вечера? — тут же смягчилась Джорджия — Не бойся, я уверена, мы отлично проведём время. Девушка лишь кивнула. С одной стороны, волнение вполне оправданно ведь званный вечер уже сегодня, и мандраж — естественная реакция. Но с другой — она отлично подготовилась и это признали почти все обитатели дома. Если, конечно, брюнетку можно считать таковой. — Ну что ж… — не успела начать Джорджия, как её прервал стук в дверь. В гостиную вошёл Альфредо и оповестил, что их платья доставлены. Дамы тут же сорвались с места, и устремились в мужчине, что стоял с коробками в руках. Забрав их, они ушли в комнату Виктории примерить наряды. Томас полностью оправдал звание лучшего портного, платья сидели просто великолепно и выгодно подчеркивали фигуру каждой. — Невероятно — восхищённо шептала брюнетка, крутясь у зеркала — Думаю, я нашла себе достойного портного! — Думаю, Томас будет очень рад постоянной клиентке — поддержала её блондинка — У него поистине золотые руки! — Ну что ж — Джорджия радостно похлопала в ладоши — Одежда имеется, теперь дело за нами. Пора наводить марафет! Прошло три часа. — Ну и где они?! — ворчал Дамиано, глядя на часы. Тот мерил шагами коридор, дожидаясь, когда уже девушки соизволят явиться ему на глаза. — Немного терпения, синьор — успокаивал хозяина дворецкий — Дамы скоро прибудут. Брюнет тяжело вздохнул. Если они ещё хоть немного задержатся, то рискуют опоздать. А быть объектом излишнего внимания он, ой как, не хотел. Да и вообще, парня весь день преследовало дурное чувство, что должно свершиться что-то неладное. — А вот и мы — донёсся голос его сестры со стороны лестницы, ведущей на второй этаж. Давид обернулся на звук и обомлел. Его взору предстали совершенно иные девушки. Грациозные… и прекрасные. «Она великолепна» — первая мысль, что пришла ему в голову при виде блондинки. Виктория робко улыбнулась в ответ на его пристальный взгляд. Ярко алое облегающее платье, полностью контрастировало с кожей, придавая той более светлый, слегка розоватый, оттенок. Блондинка напоминала ему нимфу из древнегреческих легенд. Скромную, но такую прекрасную, что один взгляд на неё обрывал дыхание. Парню невольно вспомнился миф об Аполлоне и Дафне. Как нимфа, преследуемая богом-олимпийцем, обернулась древом, дабы избежать его любви. Конечно, можно найти множество неточностей между легендой и реальностью. Но одно парень понял точно. Он не станет повторять ошибку бога. Не будет слишком напористым. В этот раз Аполлон заслужит расположение Дафны. Если Виктория создавала впечатление дамы лёгкой и беззаботной, то Джорджия на её фоне казалась воплощением элегантности и строгости. Словно сама Афина спускается по ступенькам вниз, чтобы присоединиться к нему этим вечером. Только кто он по сравнению с ними? Брюнет никогда не сравнивал себя с кем-либо великим. Просто из принципа. Во-первых, это было ниже его достоинства. Во-вторых, каждый по-своему индивидуален. Однако, вопреки его мнению, девушки нашли парня весьма очаровательным. Черный, как смоль, классический костюм идеально сидел на нем. В целом парень походил на обыкновенного богатея, но лишь немногие знали о широте и доброте его души. Большего ему и не нужно. Дамиано и Альфредо учтиво поклонились дамам в знак приветствия. Накинув пальто и покинув поместье, троица двинулась к автомобилю. С наступлением вечера на улице заметно похолодало, и Виктория сильнее закуталась в своё пальто, чуть ускорив шаг. Так же поступили и остальные. Всю дорогу они провели в молчании. Каждый раздумывал о своём. Бесконечные холмы сначала сменились плотно заставленными домиками, напоминающими муравейники, после сменились редко стоящими виллами. Вскоре виллы заменила лесистая местность с зелёными лугами и небольшими кустиками. Там, на краю этого зелёного островка на берегу реки стояло большое поместье. Видимо, именно там и пройдёт грядущий вечер. Едва машина остановилась у здания, как её тут же окружили взглядами уже прибывшие гости. Их автомобили стояли ровным рядом с другой стороны от въезда к дому. Как только Давид заглушил мотор, как к машине чуть ли не подбежал молодой паренёк поспешил открывать двери дамам. Он помог им покинуть транспорт и забрал ключи у хозяина, дабы отвезти железного коня к остальным. Дамиано подал девушкам руки, чтобы те их обхватили и так они вошли в поместье. Внутри царила роскошь. Похоже, у хозяина этого дома было явное желание поразить гостей своим богатством. Чёрные мраморные полы прерывались широкими колоннами из того же материала, хотя в них не было никакой надобности. По бежевым стенам были развешаны золотые канделябры, в которых не было свечей. Да и зачем они, если все давно перешли на электрическое освещение? У кого-то явные проблемы с гордыней. Когда троица вошла в большой, наполненный людьми зал, то все взгляды присутствующих были направлены на них. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с явным пренебрежением, а кто-то с удивлением. Откуда ни возьмись рядом с ними появился Джонатан и с позволения Дамиано забрал Джорджию из его заботливых рук. Теперь они остались вдвоём. — Дамиано! — окликнули парня — Не ожидал тебя здесь увидеть. К ним подошёл седовласый мужчина с пышными усами. Завидев девушку, тот поспешил ответить поклон. — Что за прелестная девушка? Я вас раньше не видел в наших краях. — Вы совершенно правы — ответила блондинка — Я из далёких краёв. — Друг мой, смею заявить, ты урвал редкий самоцвет — мужчина подмигнул блондинке — Ну, не смею вас задерживать, меня ждут другие почтенные господа. Он развернулся на носках и ушёл прочь. — Редкостные лицемеры — прошептала блондинка, как только тот скрылся из виду. — Лучше и не скажешь — тихо усмехнулся Давид. Вечер проходил относительно спокойно, если не считать постоянных перешёптываний, едва Виктория попадала в поле зрения. Но в этом плане она была не одинока. Вскоре к ней присоединилась Джорджия под предлогом того, что Джона увлекли разговорами о политике, которую брюнетка терпеть не может. Девушки тихонько обсуждали местное общество, тихо хихикая над неудачными попытками господ увести дам, что располагались неподалёку. Дамиано же стоял молча, попивая вино из бокала и иногда смеясь вместе с ними. — Извиняюсь, слегка припозднился — прозвучал до боли знакомый голос. К троице подошёл Итан. — Старина! — Давид широко улыбнулся и протянул руку другу — Я уж боялся, что помру со скуки. Ему в бок прилетел толчок от Джорджии. Торкио в ответ усмехнулся. Дамиано представил брюнету свою сестру, те обменялись любезностями. Внезапно Виктория почувствовала на себе чей-то взгляд. Поначалу она старалась игнорировать это, всё-таки здесь она незнакомка и не мудрено, что вызывает повышенное внимание. Блондинка окинула взглядом зал, пытаясь найти наблюдателя. Все гости собрались по небольшим группам, где каждый обсуждал свои интересы. Как только угол обзора сместился на отдалённый край зала, девушку словно током прошибло. В самом неприятном смысле. Там, поодаль, в компании девиц стоял блондин и буравил её глазами. — Что случилось? — полюбопытствовала Джорджия — Ты побледнела. — Всё отлично — солгала та — Мне просто нужно на воздух. Виктория поспешила выйти на террасу, благо дверь была неподалёку. Холодный воздух неприятно ударил в нос, постепенно оседая в лёгких. Но лучше она замёрзнет здесь, чем вернётся назад, на глаза человеку, что когда-то испортил ей жизнь. Внутренний голос твердил ей бежать отсюда без оглядки, спрятаться и больше не появляться. Позади послышались шаги. — Извини, я…- обернулась она, ожидая увидеть Дамиано, но оборвала себя. — Привет, недотрога — произнёс источник её ночных кошмаров. Этот мерзавец ни капли не изменился. Тот же дерзкий взгляд и те же наглые манеры. — Чего тебе надо? — прошипела она, отойдя на шаг. — Неправильно поставлен вопрос — блондин нахально улыбнулся — Что тебе надо? Тем более здесь. — Не твоего ума дело — огрызнулась она, скрестив руки на груди. — Как раз-таки моего — он подошёл на шаг ближе — Я — хозяин торжества, и требую соответствующего отношения. — Снова спрятался за женским кошельком и уже мнишь себя королём мира? Виктория тут же пожалела о своих словах, ведь парень взбесился не на шутку. Но не успел тот и глазом моргнуть, как из-за его спины выросла фигура Давида. — Виктория, я тебя везде обыскался — брюнет прошёл мимо блондина, не обращая на того внимания. Дамиано подал девушке руку и увёл её подальше от нарушителя спокойствия. — Если хочешь, мы можем уехать — шепнул он. — Нет — она проглотила ком в горле — Всё хорошо. Виктория не желает испортить им вечер. Уж слишком много времени и сил было вложено. — Тогда почему ты дрожишь? — тот обхватил рукой хрупкие плечи и всмотрелся в глаза напротив — Это явно не от холода. Блондинка не знала куда деваться от его взгляда. Боялась раскрыть то, от чего старалась убежать годы назад. Не хотела, чтобы он потерял к ней уважение. — Он обидел тебя? — Нет. — Послушай — брюнет громко вздохнул — Я не знаю, какая кошка пробежала между вами, но даю слово, пока я рядом никто не посмеет побеспокоить тебя, уж тем более обидеть. На лице Виктории расцвела улыбка. Волна странного тепла, что началась там, где ладони брюнета касались её плеч, пронеслась по всему телу, выгоняя отрицательные эмоции. Оставалась лишь благодарность. — Спасибо — произнесла одними губами. — За что? — тёмные брови взметнулись вверх. — За то, что сохраняешь уважение ко мне, несмотря на то, что знаешь меня совсем не много. — А если я бы хотел это исправить? Девушка уставилась на парня, силясь понять, не послышалось ли ей. А он стоял и смотрел на неё с дурацкой улыбкой на лице. В его карамельных глазах было столько тепла, что ей казалось, что на улице внезапно наступило лето. Соблазн слишком велик… — Думаю, нам пора вернуться — через силу отвела взгляд, дабы более не испытывать себя. — Если понадобится — он мягко обхватил женский подбородок и повернул на себя — Весь мир подождёт. Не успела она и слова промолвить, как брюнет приблизился к её лицу и осторожно коснулся её губ своими. Не давая времени привыкнуть, он отстранился и широко улыбнулся. — Надеюсь я смог подбодрить тебя — подмигнул он растерянной девушке. — Странные у тебя методы поддержки — ошарашено произнесла блондинка. — Зато действенные. Пара вернулась назад. Все давно разбились по парам, готовясь к предстоящему вальсу. Едва завидев брюнета с блондинкой, как Джорджия тут же поспешила к ним. — Дами, у меня неприятные новости — она выглядела взволновано. — Что случилось? — спросил Дамиано. — Она здесь — прошептала та. — Кто здесь? — вклинилась Виктория. — Наша мать…