Глава 35

- Саша, как же я рада тебя видеть! – выдохнула я, подходя к мужчине, который, казалось бы, и вовсе не замечал моего присутствия. Взгляд мужчины был устремлен в сторону светловолосого незнакомца, который, если верить учебникам истории и статьям из интернета, был никем иным, как его страшим братом Михаилом. Губы Саши были сжаты в тонкую линию, глаза метали молнии, и на какую-то долю секунды мне даже подумалось, что если бы взглядом можно было бы испепелить, то Александр непременно сжег бы своего старшего брата дотла. Сам же Михаил, напротив, продолжал вести себя сдержано и учтиво. Он равнодушно смотрел на брата, периодически закатывая глаза и отчего-то вздыхая, и также, как и Саша, далеко не сразу заметил мое присутствие. Как ни странно, первой о моем существовании вспомнила спутница Михаила, княгиня Брасова, которая все это время стояла рядом со своим супругом и крепко сжимала его ладонь в пальцах правой руки. Окинув меня оценивающим взором, шатенка задумчиво пожала плечами, после чего, наконец, заговорила: - Александр, может, ты представишь нас своей спутнице? – с едва скрываемыми нотками ехидства в голосе, поинтересовалась княгиня Брасова. Услышав голос Натальи Сергеевны, Саша и Михаил переглянулись, после чего вдвоем уставились на меня. Михаил, подобно собственной супруге, также смерил меня заинтригованным взглядом, после чего хмыкнул, а затем чуть слышно обратился к младшему брату: - Да, действительно. Александр, может, представишь нас своей прекрасной спутнице? На этих словах Михаил Александрович загадочно улыбнулся, все еще продолжая пристально рассматривать меня. От взгляда младшего брата императора, я чуть было не выпала в осадок, ведь смотрел он на меня отнюдь не дружеским взором. И, наверное, не будь этот мужчина членом августейшей семьи, я бы даже решила, что он со мной флиртует… Причем флиртует внаглую, совершенно не обращая внимания на то, что я не одна, да и он находится в обществе своей супруги. Тяжело вздохнув, я прикусила нижнюю губу, после чего покосилась в сторону княгини Брасовой, которая переводила ревностные взгляды с меня на супруга, отчаянно пытаясь понять, что за фигня здесь творится. «Ну, не может ведь он со мной флиртовать!» - пронеслось в ту минуту в моих мыслях. Ну, не может, и все тут! Ведь неприлично так себя вести в светском обществе, да и сам Михаил Александрович, если верить учебникам истории, не был замешан ни в одном скандале, за исключением женитьбы на той самой княгине Брасовой, ради которой он в свое время пошел наперекор всем и вся. Ну, не мог он подкатывать ко мне! Ну, просто не мог! Все еще отходя от шока, я почувствовала, как Саша осторожно взял меня за руку, после чего сжал мою ладонь в своих ледяных пальцах и, потянув за руку, вынудил спрятаться за его спиной. Повернувшись в мою сторону, Александр чуть слышно произнес: - Лиза, подожди меня в общей зале. Я тебе потом все объясню. - Что?! От услышанного мои глаза чуть было не вылезли из орбит, а за спиной я услышала едва скрываемый смешок старшего брата своего спутника. Поведение Саши меня весьма обескуражило, но, несмотря ни на что, я продолжала стоять на месте и ждать его дальнейших действий. Но Александр даже не думал отступать. Сжав мои руки в своих ледяных пальцах, он вновь с мольбой во взгляде уставился на меня, после чего чуть слышно попросил: - Лизавета… Пожалуйста! В ту минуту так любимые мною зеленые глаза мужчины просто молили меня выполнить его просьбу и удалиться в другую залу… Но, все же, я была непреклонна. - Я не уйду, - отрезала я, скрестив руки на груди. В тот момент я все еще никак не могла понять довольно странное поведение Саши, который всеми правдами и неправдами выпроваживал меня, словно не решаясь официально представить брату. В ту минуту я была зла. Была очень зла. Но, все же, отчаянно старалась держать себя в руках и молчать, дабы не ляпнуть лишнего и избежать ненужных сплетен в высшим обществе. Наблюдающий за нашим разговором Михаил, вновь чуть слышно хохотнул, прошептав что-то на ушко своей спутнице, которая все еще продолжала стоять рядом с ним и, также как и я, переваривать происходящее. Бросив короткий взгляд в сторону брата, Саша на миг сжал кулаки, после чего чуть слышно выругался, а затем протер лицо ладонями. - Ну, же, Александр! Что ты молчишь, или язык проглотил? – хохотнул мужчина, обращаясь к своему младшему брату. Но Саша все еще продолжал молчать, косо посматривая в сторону Великого Князя, пока тот, наконец, не решил взять инициативу на себя. Протянув мне ладонь, мужчина вновь смерил меня заинтересованным взглядом, после чего, наконец, представился. - Михаил Александрович, Великий Князь, а также старший брат этого недотепы. На этих словах мужчина бросил короткий взгляд в сторону моего спутника, который все еще продолжал стоять рядом со мной и гневно посматривать в сторону старшего брата. - Очень приятно. Элиза Алексеевна Курбатова, - смущенно представилась я, пожимая ладонь брату императора. Краем глаза я заметила, как от происходящего напряглась княгиня Брасова, а также сам Александр, который, в отличие от супруги своего старшего брата, был готов буквально рвать и метать от ревности. Но Михаил Александрович, казалось бы, и вовсе не торопился выпускать мою ладонь из своих цепких пальцев. Осторожно поглаживая мою руку, мужчина, с едва скрываемой усмешкой, покосился в сторону младшего брата, после чего вновь издал смешок, а затем, наконец, решил освободить мою ладонь. - А мне как приятно с Вами познакомиться! – засмеялся брат императора, осторожно касаясь губами тыльной стороны моей ладони, - У Саши замечательный вкус на женщин. Впрочем, мы с ним в этом совпадаем. На этих словах Великий Князь вновь усмехнулся, после чего чуть приобнял за талию свою супругу, привлекая ее внимание к своей персоне. От такого жеста до недавних пор молчавшая княгиня мгновенно раскраснелась и заулыбалась. - Элиза Алексеевна, разрешите представить Вам мою очаровательную супругу, Наталью Сергеевну Брасову. На этих словах брат императора вновь улыбнулся, а я с облегчением заметила, что мой спутник немного успокоился и уже не так сильно волнуется, как было раньше. - Очень приятно с Вами познакомиться, - улыбнулась я, обращаясь к Наталье Сергеевне. - Взаимно, ma chère{?}[моя дорогая (фран.)], - проговорила княгиня в ответ. Все это время Александр продолжал стоять рядом со мной и хранить молчание, словно не решаясь мне о чем-то рассказать. Казалось, будто бы Михаил знает какую-то нелицеприятную тайну из его прошлого, которой Саша категорически не хочет со мной делиться. Только, вот, в чем заключалась сия тайна, я в ту минуту, увы, не знала. Подойдя к мужчине, я осторожно коснулась ладонью его плеча, после чего чуть слышно спросила, обращаясь к нему: - Саша, что происходит? Не молчи! Но младший брат императора не ответил. По какой-то странной причине мой спутник все еще продолжал хранить молчание, и мне только предстояло догадываться, что за кошка пробежала между ними. Вновь окинув меня заинтересованным взглядом, Михаил снова посмотрел в сторону брата, а затем довольно равнодушно произнес: - Все время задаюсь вопросом, зачем ты вернулся в Россию? Неужто заграницей не смог наладить свою жизнь и решил вновь попытаться сделать это в Петрограде? На этих словах Великий Князь вновь одарил меня улыбкой и пристальным взглядом своих светлых глаз. И тут Александр не сдержался. Скрестив руки на груди, он тяжело вздохнул, а затем, наконец-то, заговорил. Наверное, во второй раз за сегодняшний вечер. - В Европе скука смертная, да и, как ты уже подметил, европейские барышни особой красотой не блещут… На этих словах Саша саркастично усмехнулся, после чего зачем-то вновь спрятал меня за собственной спиной. - К слову сказать, в прошлом году я успел поведать Анну Кирилловну Строганову, и эта особа передавала тебе весьма пламенный привет. С этими словами Александр ехидно ухмыльнулся, а я заметила, как при имени этой особы вытянулось лицо старшего брата моего спутника. Казалось, будто бы Саша наступил на больную мозоль старшего брата, причиной которой, по всей видимости, и являлась та самая ранее упомянутая графиня Строганова. Но, все же, Михаил продолжал сохранять видимое спокойствие и вести себя сдержано, в отличие от Александра, которого, казалось бы, весьма позабавили воспоминания событий прошедших лет. - А кто она, эта Анна Строганова? – подала голос до этих пор молчавшая Наталья Сергеевна, обращаясь к своему супругу, который еще переваривал так неосторожно брошенные слова младшего брата. Как я и предполагала, Михаил предпочел не отвечать на вопрос супруги. За него это сделал Александр, который в следующее мгновение подошел к обескураженной княгине Брасовой и, широко улыбнувшись, произнес: - О! Это Вы лучше спросите у своего августейшего супруга. Думаю, Михаил поведает Вам много интересного об этой прелестной особе. На этих словах Александр выдавил из себя улыбку, после чего бесцеремонно схватил меня за руку, утягивая в одну из зал, в которой еще не было так многолюдно. - Ох, уж этот Михаил…, - сквозь зубы процедил Саша, словно обращаясь не ко мне, а к самому себе, - Я ведь думал, что Николай его все еще не простил за его скоропостижную женитьбу… Видимо, я ошибался… На этих словах мужчина присел в одно из кресел и, обхватив голову руками, чуть слышно выругался. Присев рядом с братом императора, я осторожно положила ладонь ему на плечо, после чего, как можно спокойнее, спросила: - Но, все-таки… Что стряслось между вами? Почему ты так зол на него? В тот момент у меня не было абсолютно никакой надежды на то, что Саша ответит на мой вопрос… Но, все же, он ответил. Подняв на меня взгляд своих зеленых глаз, мужчина чуть слышно хохотнул, а затем равнодушно произнес: - Я?! Зол на него?! Пфф… Я вовсе не зол на него, ma belle{?}[мой красавица (фран.)]. Скорее, он до сих пор злится на меня и никак не может простить мне ошибки моей юности… На этих словах он протер лицо ладонями и вновь тяжело вздохнул. А я в тот момент стала догадываться об истинной причине ссоры, произошедшей между братьями. - Анна Строганова. Ведь все дело в ней. Не так ли? – проговорила я, не сводя взгляда с лица Саши. Услышав мою догадку, Александр утвердительно кивнул: - Можно и так сказать. На этих словах он едва заметно улыбнулся, после чего продолжил свое повествование: - В то время эта особа носила фамилию Вяземская, и Михаил был безумно в нее влюблен. Девушка была знатного рода, к тому же в то время замужем она так и не успела побывать, поэтому наш старший брат дал добро на этот брак. Что же касалось меня… От воспоминаний о прошлом, Саша чуть слышно хохотнул, после чего опустил взгляд в пол, словно пытаясь поведать мне о чем-то постыдном. О том, о чем он никогда не решался рассказывать кому-либо. - В то время я был юн и глуп, а также излишне эмоционален. А когда я узнал об убийстве дяди, мне хотелось разорвать этого подонка Каляева на куски… Хотелось разорвать его на части голыми руками… Но, увы, старший брат не позволил. На этих словах Саша сжал кулаки, после чего чуть слышно выругался, а затем продолжил свое повествование: - Николай уверил меня, что Каляева будут судить, после чего он непременно поплатиться жизнью за свое злодеяние. Вскоре мерзавца повесили… Всего лишь повесили, и даже не четвертовали! Я был в ужасе от случившегося, и тогда даже на эмоциях наговорил много лишнего своей тетушке, которая смогла простить убийцу собственного мужа и даже просила моего царствующего брата того помиловать… Все это было выше моих сил. И тогда, в тот роковой день, я решил посетить кабак, в котором все и случилось. На этих словах Александр вновь усмехнулся, после чего протер лицо ладонями и прикусил губу. - Тогда я был пьян и даже не сразу понял, в чьих объятьях проснулся утром следующего дня. Зато о случившемся довольно быстро стало известно моему брату-императору и всей нашей семье. Чтобы замять скандал, Николай попросил меня на время удалиться из страны, а саму Анну Кирилловну, дабы избежать позора, выдали замуж за графа Строганова, который был давним другом моей семьи и который согласился на подобную авантюру. Вот, с тех пор Михаил никак не может простить мне ошибку моей юности и при каждом удобном случае о ней напоминает. Закончив свой рассказ, Александр чуть слышно вздохнул, уронив голову в ладони, а я в ту минуту стала потихоньку осознавать, что Саша имел в виду, когда говорил, что Михаил, скорее застрелится, нежели отдаст ему престол. Теперь паззл окончательно сложился в моей голове, и я, наконец, поняла, какую тайну от меня пытался скрыть брат императора. По всей видимости, он боялся, что я откажусь от него, узнав о случившемся. Наверняка он думал, что, узнав обо всем, я сочту его подонком и предателем. Но, несмотря на все страхи Саши, я была о нем совершенно иного мнения. Сжав ладони мужчины в своих пальцах, я с нежностью во взгляде посмотрела на него, а затем мягко улыбнулась. - Вот, ты обо всем и узнала…, - засмеялся Александр, поглаживая пальцами мои руки, - Теперь ты, наверняка, поступишь так, как поступила большая часть членов моей августейшей семьи. Сочтешь меня дураком и идиотом, который не стоит даже мимолетного разговора или встречи… Он хотел было выпустить мои ладони из своих, но я не позволила ему уйти. - Стой, - попросила я, жестом останавливая мужчину, - Не уходи. Я не считаю тебя плохим… Ведь всему виной были обстоятельства, к тому же ты тогда был чересчур эмоциональным подростком… На этих словах я звонко рассмеялась, а Александр вновь присел в кресло, которое располагалось рядом со мной. Осторожно проведя ладонью по моей щеке, он на миг накрыл мои губы своими, после чего ласково взъерошил мои волосы и едва заметно улыбнулся. - Ах, Лизавета… Если бы ты знала, как я благодарен Всевышнему за то, что он свел нас вместе… На этих словах Александр вновь меня поцеловал, на этот раз крепко и страстно, а я сразу же ответила на поцелуй любимого, прижимаясь к нему. Нехотя прервав поцелуй, я осторожно провела пальцами по щеке мужчины, а затем чуть слышно проговорила: - Есть кое-что еще… На этих словах я вздохнула, покусывая свою нижнюю губу. - Мне нужно тебе кое-что рассказать. Надеюсь, на этот раз уже ты никого не осудишь и выслушаешь меня от начала до конца. - Ну, что, ж! – усмехнулся Саша, закидывая ногу за ногу, - Я весь внимание! Зеленые глаза прожигали меня насквозь и ждали моей истории. И в этот момент я решилась поведать Александру о Марии и Викторе, в тайне надеясь на то, что он никого не осудит и даже поможет. Ведь кроме него, помощи было ждать не от кого, а Саше я доверяла больше, чем кому-либо в этом мире.