Часть 7 Отпустить, чтобы сохранить.

Тишина.

Жэньши сидел за столом, его пальцы лениво скользили по краю чашки, в которой давно остыл чай. Документы, небрежно разбросанные по поверхности, оставались нетронутыми, но его взгляд был прикован не к ним. Он смотрел в пустоту, где когда-то стояла Мао Мао.

Она ушла.

Не так, как раньше — когда скрывалась, затаившись в тени, или уходила по приказу, зная, что он снова позовёт её. Нет. В этот раз она ушла по-настоящему.

Всё началось с яда. Обычное происшествие для травницы, но не для него. Он заметил, как её губы побледнели, как рука дрогнула, не удержав чашу. В тот день он в первый раз закричал на неё, потеряв самообладание. Она только моргнула в ответ, спокойно улыбнулась и сказала, что всё под контролем.

Тогда он понял: она никогда не считала свою жизнь чем-то важным.

Мао Мао не боялась смерти. Не боялась боли. Боялась лишь одного — стать для кого-то обузой.

И потому ушла.

Прощальное письмо было коротким. Всего несколько строк:

"Не ищите меня. Я не хочу становиться для вас бременем".

Жэньши перечитал его сотни раз, словно надеялся, что буквы изменятся, что он найдёт там скрытый смысл, лазейку, возможность вернуть её. Но смысл оставался прежним. Мао Мао ушла, потому что считала это правильным.

Он не мог с этим согласиться.

Он мог разыскать её, знал, где искать. Он мог приказать вернуть её силой, но...

"Я не хочу становиться для вас бременем".

Эти слова сковали его. Если он пойдёт против её желания, не станет ли он тем самым, от кого она бежала?

Он закрыл глаза и в последний раз позволил себе вспомнить тепло её рук, лёгкость её голоса, запах горьких трав, который всегда её окружал.

Он не забудет её. Никогда.

Но если он действительно любил

её... он должен был отпустить.