Условие||3 глава

Понедельник, 7:06 утра. Гадкий звук будильника прозвенел, лишая Джона последних минут сна. Он тяжело открыл глаза, скривившись от раздражения. Будильник снова разбудил его в самый неподходящий момент, и, несмотря на то что всего несколько часов назад он вернулся с бурной ночи в баре, ему не оставалось выбора — вставать. Он лениво потянулся, с трудом выбрался из кровати и, поморщившись от головной боли, пошёл в ванную. В зеркале его встретил измученный взгляд. Глаза красные, а лицо будто не знало сна. Джон нахмурился, перевёл взгляд на баночку с надписью «Успокоительное» чёрным шрифтом. Тяжело вздохнув, он открыл её, высыпал одну таблетку и с надеждой проглотил её, заедая водой из-под крана. На кухне, стоя у окна, Джон посмотрел на часы — 7:54. Через 16 минут был его автобус. Он заставил себя собраться, быстро оделся и выбежал на остановку. За окном начинало светлеть, солнце только начинало подниматься, прогоняя ночную тьму. Атмосфера была спокойной, но в голове Джона всё ещё царил хаос. Автобус подъехал с характерным грохотом. Это был старый университетский автобус, в котором едва ли можно было чувствовать себя комфортно, но другого выбора не было. В салоне было всего несколько студентов. Джон сел, мельком заметив своего бывшего соседа по общаге, Элайджо. Элайджо был тем ещё психом, из-за него Джон, в конце концов, решил не жить в общаге и снял квартиру поближе к общаге. Этот парень сильно сох по какой-то преподавательнице, но Джон так и не узнал, кто это был. Его это мало волновало, главное, чтобы Элайджо не перешёл границу. Он не хотел оказаться в ситуации, где ему придётся разбираться с последствиями его «романтических переживаний». Впереди сидели первокурсники — Дана и Лукас. Дана была подругой детства Лукаса, они учились вместе в школе и решили поступить в один университет. Лукаса все знали как сына директорши и племянника Егора Линча. Его репутация всегда была не самой лучшей, но теперь ему предстояло иметь дело с этим. Джон довольно хорошо знал, что, возможно, Лукаса можно было бы использовать как козырь, если что. На задней сиденье автобуса сидела Ира — истеричка, с которой Джон тоже не мог найти общий язык. Она раздражала его, хотя, если разобраться, они были похожи. Тем не менее, он не мог понять, почему эта девчонка иногда готова была идти ему навстречу, а иногда превращалась в агрессивного монстра. Автобус продолжал двигаться, и Джон, не обращая внимания на остальных, начал размышлять, как ему выжить в этом новом учебном году, если продолжит так же бездумно относиться к своему поведению. 9:04. Джон уже опаздывал на пару, но, честно говоря, ему было всё равно. Он зашёл в университет и, не спеша, направился в сторону аудитории. В этот момент его взгляд остановился на Егоре Линче, стоявшем у стенда с расписанием. Как назло, преподаватель что-то объяснял своему племяннику, Лукасу, и его подруге, Дане. Джон собирался пройти мимо, надеясь, что его заметят как можно позже, но, конечно же, не повезло. — Джон, пройдем со мной, — сказал Линч холодным тоном, не глядя ему в глаза. Джон хмыкнул и с усмешкой поджал губы. — И вам доброе утро, — произнёс он с едким сарказмом, бросая взгляд на Линча. Линч только скользнул взглядом по Джону, но не стал комментировать его сарказм. Он продолжал стоять, ожидая, пока Джон всё-таки сдвинется с места. Лукас и Дана уже скрылись за дверью коридора, не обращая внимания на происходящее, но Джон, кажется, чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Университет был огромным, как всегда, с вечным ремонтом и непонятными переулками. Он заметил старый автобус, стоящий у входа, и в очередной раз услышал слухи о его скором обновлении. Джон сомневался, что это когда-нибудь произойдёт. Но вот Линч, стоя перед ним, жестом указал идти за ним, и Джон неохотно шагнул вперёд. — Сударь, позвольте спросить, куда же мы направляемся? — ехидно спросил Джон, имитируя благородный акцент, который только усиливал его сарказм. Линч чуть прищурил глаза, но не изменил выражение лица. — В три девятое царство, — ответил он, сдержанно, как всегда, не выдав ни эмоций, ни интереса. Джон замер, немного удивлённый таким неожиданным ответом. Он не знал, что делать с этим — Линч всегда был непредсказуем, и его умение менять настроение казалось… странным, но в то же время притягивало. Джон скривил губы в лёгкой усмешке и последовал за ним, пробираясь по длинным коридорам университета. Они поднялись на один из верхних этажей, и Джон не мог не заметить, как всё здесь было будто бы старым и слегка забытым. Кажется, ни одного ремонта не было сделано уже десятилетиями. Весь коридор пахла пылью и старыми книгами. Линч уверенно шагал вперёд, не обращая внимания на атмосферу. Джон следовал за ним, пытаясь осмыслить, что же будет дальше. Они подошли к маленькому кабинету, едва различимому среди остальных дверей. Линч открыл дверь и жестом пригласил Джона войти. — Заходи, — сказал он, не без тени раздражения в голосе, явно не желая, чтобы Джон что-то тут устроил. Джон посмотрел на комнату, с явным недовольством на лице. Это был обычный кабинет преподавателя: несколько столов, старый шкаф, куча бумаг, воняющая дешёвыми чернилами, и тот самый запах, который, казалось, был тут с момента, как университет был основан. — Ну, расскажите мне, профессор, — сказал Джон, оглядываясь по сторонам, — в чём смысл нашего «собрания»? Это какое-то новое наказание? Линч молча подошёл к своему столу, сел и с деловым видом начал разбирать бумаги. Он не ответил сразу, как бы давая Джону время на размышления. Джон уже привык к тому, что Егор Линч никогда не торопится с ответами. — Ты, как всегда, в своём репертуаре, — наконец произнёс Линч, поднимая на Джона взгляд. — У тебя есть выбор — либо ты начнёшь вести себя как взрослый человек, либо… я дам тебе что-то гораздо более интересное для обсуждения. Джон, ещё раз осмотрев комнату, уселся на один из стульев напротив. В его голосе уже не было насмешки, но в глазах всё ещё играла лёгкая тревога. — Я слушаю, — сказал он, хмурясь. Линч взял одну из бумаг, развернул её и положил перед собой. Он смотрел на неё как на нечто важное, хотя для Джона всё это казалось просто очередной рутиной. — Тебе придётся работать под моим наблюдением, — сказал Линч наконец, его голос стал более строгим. — И я буду следить за твоими успехами. Проблемы с учёбой — это не твоё, и я намерен это исправить. Джон засунул руки в карманы и отпустил несколько слов с лёгким сарказмом. — Ну конечно, это ещё один шанс, да? Как в том старом фильме. Линч не улыбнулся. — Это не шанс, Джон. Это условие. — Что же за условие? — Джон нахмурился, всё ещё не понимая, чего от него хочет Линч. Линч спокойно посмотрел на него и продолжил, не поднимая взгляда: — Условие в том, что ты будешь заниматься со мной индивидуально с 9 утра до 12 дня. Но у тебя будут дополнительные задачи, Джон. Точнее, ты будешь не просто слушать лекции в интернете, которые я тебе пришлю, — это около часа в день, и ты должен написать по ним конспект. Я знаю, тебе лень, поверь мне, мне тоже, но против условий Лилии я не могу идти. Джон откинулся на спинку стула и скептически посмотрел на Линча, когда тот сделал паузу. Он знал, что профессор не отступит. — Где ночью был? — вдруг спросил Линч неожиданно. Джон на мгновение замер, прежде чем, насмешливо улыбнувшись, ответил: — Вам какое дело? — Я ещё раз спрашиваю: где ты был ночью? — Линч, казалось, терял терпение, и его голос стал заметно жёстче. — В баре, — коротко ответил Джон, не собираясь объяснять лишнего. Линч устремил на него строгий взгляд. — Как часто ты ходишь по барам? — Не твоё дело, — Джон снова попытался сохранить спокойствие. Линч не отводил взгляда, его лицо становилось всё более серьёзным. — Как раз-таки моё, — сказал он, медленно и уверенно. — Твоё здоровье влияет на успеваемость. И мне нужно знать, как часто ты позволяешь себе ночные «развлечения». Джон почувствовал, как напряжение нарастает. Он сжал челюсти, но не стал отступать. — И что? — Джон усмехнулся, слегка наклоняясь вперёд. Линч даже не моргнул, его лицо стало абсолютно бесстрастным. — И то, Джон, я ещё раз спрошу для особо одарённых. Как часто ты ходишь в бар? Джон без раздумий ответил: — Около четырёх раз в неделю. Линч, услышав этот ответ, не сразу отреагировал. Он встал с места и подошёл к окну, его голос стал ещё более холодным и твёрдым: — Джон, мне не в падлу следить за тобой хоть 24/7. Ходи по этим барам на выходных, я имею в виду пятницу вечером и субботу вечером. Но другие дни ты будешь делать себе только хуже. Джон, чувствуя, как нервозность нарастает, не удержался и поднял бровь: — И что будет, если я не буду слушать вас? Линч медленно обернулся к нему и с серьёзным выражением лица произнёс: — Я самолично тебя за шкурку возьму, запихну в свою машину и поведу тебя в твою квартиру, если тебе так уж хочется узнать, что будет. Джон не мог сдержать усмешку: — И как же вы узнаете, пошёл я в бар или нет? Линч, не спеша, подошёл к столу, где лежала его папка с бумагами, и, открыв её, вытащил небольшой колокольчик. Джон знал, что это не шутка. — Щас договоришься с колокольчиком на шее ходить будешь, — сказал Линч, подкидывая колокольчик в руках. — А если тебе так будет некомфортно — это твоя проблема. Джон хмыкнул, но его внутренний голос уже начал настораживаться. Он понял, что Линч готов пойти до конца. — Я вам что, собака? — Джон не мог не поддразнить преподавателя. Линч, не моргнув, ответил с холодной улыбкой: — Скорее щенок, Джон. Вообще, в любом случае я смогу узнать, где ты. И мне совершенно не важно, как ты это воспринимаешь. Джон, хоть и пытался сохранять спокойствие, ощутил, как давление растёт. В этот момент ему стало ясно, что с этим профессором ему предстоит столкнуться не в самых комфортных условиях, и если он не будет действовать осторожно, его жизнь в универе точно станет настоящей битвой.

***

— Ну что ж, пройдем в другой кабинет, более новый. В этот я зашёл забрать свои старые папки и вещи, чтобы перенести в новый. Так что вставай и пошли, — сказал Линч, его голос не выражал ни раздражения, ни теплоты, только обычную деловую настойчивость. Джон, хоть и хотел протестовать, знал, что сопротивляться бесполезно. Он поднялся, встал с места и последовал за Линчем, чувствуя, как напряжение внутри него растёт. Линч всегда умел задавать тон, и Джон не мог не заметить, что этот кабинет, который он только что покидал, был для него чем-то вроде старого, привычного укрытия, а вот этот новый кабинет мог бы стать местом, где он больше не будет чувствовать себя в безопасности. Линч нес небольшую сумку с несколькими папками, он шёл, не спеша, но уверенно, как всегда. Джон почувствовал себя немного не в своей тарелке, так как в руках преподавателя не было обычной массы бумаг и книг, которые он привык видеть на столе Линча. Это означало, что Линч действительно был готов к изменениям. На пути вниз, по ступеням, Джон всё время оглядывался по сторонам. В коридорах университета уже было слышно, как преподаватели, подходя к аудиториям, обсуждают свою работу, кто-то громко спорил, кто-то рассказывал какую-то «белеберду» про свои предметы. Они спустились на этаж ниже. Линч остановился у двери нового кабинета и, не обращая внимания на Джона, открыл её. Кабинет, в который они вошли, был гораздо более современным и просторным, чем старый, тесный кабинет, где Линч всегда сидел в одиночестве. Это помещение было освещено большими окнами, от которых приятно отражался дневной свет, а мебель — более современная и удобная. Комнаты были отделены перегородками, а на стенах висели фотографии известных учёных, премии и даже несколько сертификатов. Линч был явно горд своим новым рабочим местом. Джон огляделся, не скрывая удивления. Он всегда представлял, что кабинет Линча будет как старое, заброшенное место с кучей пыльных бумажных стопок и старых книг, но то, что он увидел сейчас, было чем-то совсем иным. Большие столы, современная техника, аккуратный порядок… Джон почувствовал, как этот простор немного его пугает. Здесь не было привычной атмосферы беспокойства, которую он так любил. Здесь всё было ново и гладко, как на презентации. — Тут куда просторнее, — проговорил Джон с лёгким сарказмом, — не ожидал, что Линч такой сдержанный — даже мебель подобрал так, что ни одной крошки не упала. Линч, не обращая внимания на его замечание, аккуратно поставил свою сумку на стол и начал расставлять папки. Он спокойно посмотрел на Джона, в глазах мелькала тень какого-то напряжения, но голос был ровным. — Так, тебе нужно привыкать к новому. Всё будет по-другому, и я буду следить за этим. Твоя задача не только сидеть и слушать лекции. Мы с тобой будем работать над твоими ошибками. Ты должен понять, что я не из тех, кто просто будет тебя контролировать. Моя цель — сделать так, чтобы ты сам захотел учиться, а не ждать, когда тебе кто-то что-то скажет. Джон попытался возразить, но Линч продолжил: — Ты можешь смеяться, можешь усмехаться, но твои результаты говорят за себя. Ты может и думаешь, что знаешь всё, но тебе надо учиться, Джон. Учиться так, как это делают все взрослые люди. Ты меня понял? Джон ощутил, как его привычная насмешка начинает исчезать. Он знал, что спорить с Линчем сейчас не стоит. Этот человек был как непогода — он приходил, и всё вокруг менялось. — Да, понял, — сказал Джон, пытаясь скрыть нервозность в голосе. Линч внимательно посмотрел на него. — Если ты что-то не понял, можешь спросить. Я не буду молчать, пока ты не усвоишь все важные вещи. Джон снова оглядел кабинет, и на этот раз его взгляд был не таким скептическим, как прежде. В комнате было слишком много порядка, и этот порядок напрягал его, ведь он чувствовал, что и его жизнь сейчас начнёт менять тот же Линч. — Присаживайся, — сказал Линч, показывая на кресло перед своим столом. Джон медленно сел, всё ещё осматривая пространство вокруг, но теперь он уже не был таким уверенным в себе. Линч устроил его в новый кабинет, и Джон почувствовал, что его жизнь, как и этот университет, теперь будет другим. — Ну что, — Линч сел на свой стул и врубил компьютер, — давай начнем. Линч немного подался вперёд, его взгляд стал мягче, но всё же сохранял ту же решимость. Он немного вздохнул, как будто пытаясь найти правильные слова, чтобы достучаться до Джона. — Джон, я не монстр, — сказал он, подбирая слова сдержанно. — Просто напоминаю тебе об этом, потому что вижу, что тебя что-то напрягает. Джон, не глядя на него, скрещивал руки на груди, его лицо оставалось бесстрастным, но голос стал чуть менее уверенным. — Пфф, с чего бы это? — сказал он с насмешкой. Линч, не позволяя себе расстраиваться, продолжил, не отводя взгляда. — Неужели простор этого кабинета или слишком много порядка так сильно тебя беспокоят? — его голос звучал спокойно, но в нём было нечто, что заставляло Джона почувствовать, что этот человек видит гораздо больше, чем он сам хотел бы показать. Джон, не выдержав напряжённого взгляда Линча, немного расслабился и хмыкнул: — Какое это имеет отношение к учёбе? Линч вздохнул, отодвинулся немного назад в своём кресле с колёсиками и прокатился немного вперёд. Он не был в спешке, зная, что у него есть время, чтобы донести до Джона свою точку зрения. — Моя цель не только научить тебя чему-то, — сказал Линч, слегка наклоняя голову в сторону Джона, — но и помочь тебе разобраться вне всей этой учебной суеты. Потому что вижу, ты не просто тут из-за учебы, Джон. И походу, тебя напрягает не только строгий порядок вокруг, но и само это новое, просторное пространство. Всё это тебя немного пугает, не так ли? Джон почувствовал, как его сердце чуть замерло. Он не ожидал такой проницательности от Линча, и это стало для него неожиданностью. Он попытался скрыть свой внутренний дискомфорт, но Линч, казалось, всё прекрасно понимал. — И что с этого? — снова попытался оспорить Джон, но уже без прежнего отчаянного сарказма в голосе. Линч не отреагировал на его вопросы. Он просто посмотрел на Джона с пониманием, не злясь и не выказывая раздражения. — Это и есть твоя главная проблема, Джон, — сказал Линч, слегка улыбнувшись, но в его улыбке не было насмешки. — Ты всегда пытаешься уйти от всего, что вызывает у тебя страх или дискомфорт. Всё, что тебе незнакомо, ты начинаешь избегать или игнорировать. А ты не понимаешь, что именно в этих моментах, когда тебе страшно или некомфортно, и кроется шанс стать сильнее. Так что давай начнём с того, что ты будешь работать не только с учёбой, но и с собой. Джон почувствовал, как его уверенность начинает слегка расшатываться. Он знал, что не сможет выиграть в этой словесной игре, если продолжит уходить от ответа, как всегда. — И что мне с этим делать? — спросил он, теперь уже с немного более задумчивым тоном, чем обычно. Линч усмехнулся, увидев, что он наконец-то добился того, что Джон хоть немного открылся. — Прежде всего, ты должен начать смотреть в лицо своим страхам. Это будет не просто, но ты точно не сможешь продолжать так, как сейчас, если не начнёшь разбираться, что тебя на самом деле беспокоит. Джон сидел молча, не зная, что сказать. Он не знал, почему, но слова Линча начали пронизывать его, как нож. Почему-то он чувствовал, что преподаватель был прав. Возможно, ему действительно нужно было разобраться в себе, а не только учить лекции и выполнять задания. Линч посмотрел на Джона с лёгкой усмешкой, в его глазах скользила лёгкость, но в то же время решимость, как если бы он точно знал, что делал. — Поверь, перед тобой не враг, — сказал Линч, его голос был спокойным, но в нём не было ни малейшей угрозы. Он словно хотел немного разрядить атмосферу, показав, что не стоит воспринимать его как противника. Джон чуть приподнял бровь, взгляд был настороженным, но он молчал, ожидая продолжения. Линч, не дождавшись вопроса, продолжил: — Давай так, Джон. Здесь тебе нечего бояться, так что давай просто спокойно перейдём к лекции. Не будем затуманивать наш разум всякими лишними переживаниями. Ты ведь сюда пришёл, чтобы учиться, а не тратить время на лишние волнения. Линч подошёл к компьютеру и начал открывать презентацию, не глядя на Джона, словно ему не нужно было дополнительного подтверждения того, что Джон готов воспринять всё серьёзно. Джон некоторое время сидел, пытаясь угадать, что будет дальше. Ему не хотелось слушать мораль, но с каждым словом Линча его внутренний барьер как-то растворялся. Он не мог понять, почему этот преподаватель так легко разрывает все его защитные механизмы. — Я не собираюсь тебя учить философии жизни, Джон, — продолжил Линч, не поворачиваясь. — Но если ты хочешь двигаться вперёд, ты должен начать по-настоящему понимать, что тебя тревожит. В учебе это помогает, да и в жизни тоже. Джон почувствовал, как его внутренний протест начал постепенно угасать. Он не был уверен, что готов к такому подходу, но как-то не мог себе позволить уйти в укрытие, как всегда. Возможно, в этот момент что-то изменилось. — Понял, — сказал Джон, пытаясь быть менее равнодушным, чем обычно. Линч снова уселся за стол, показав Джону презентацию на экране. — Вот, смотри. Это первая часть лекции по экономике и технологиям. Будем работать с теорией, но с примерами, которые можно применять в реальной жизни. Слушай внимательно, и если что-то непонятно — спрашивай. Джон взглянул на экран, понимая, что его день не будет таким, как он ожидал.

***

Спустя примерно час Линч прервал свою лекцию и, взглянув на Джона, решил дать ему небольшой перерыв. — Так, устроим перерыв на 20 минут, — сказал Линч с лёгким вздохом, положив ручку на стол и откинувшись на кресле. Джон, хоть и слушал, но в его голове снова возникла привычная пустота. Он пытался сосредоточиться, записывая, но что-то мешало. Его внутренняя стена снова возводилась, и мысли о том, как всё это ему не нравится, начали заполнять голову. Однако, он знал, что не может позволить себе расслабиться, потому что Линч точно заметит. И его это не устроит. Через несколько секунд в дверь кабинета постучали, и в помещение вошел Элайджо. Джон, заметив его, нахмурился и непонимающе взглянул на своего бывшего соседа по общаге. Элайджо был странным типом, и даже Джону его присутствие не казалось комфортным. Однако, заметив выражение на лице Линча, Джон сразу понял: что-то не так. Линч выглядел крайне недовольным, его взгляд был ледяным и неприязненным. Это было заметно даже по тому, как он стиснул зубы, не скрывая своего раздражения. — Мистер Линч, — произнес Элайджо с насмешкой в голосе, явно не осознавая напряженности в воздухе. — Во-первых, не смейте меня так называть, — ответил Линч, его голос стал резко холодным, и в нем сквозила неприязнь. — Во-вторых, быстро говорите, что вам нужно, и убирайтесь отсюда. Джон смотрел на этот обмен репликами с неподдельным интересом. Он знал, что между этими двумя есть какое-то напряжение, но увидеть это своими глазами было немного неожиданно. Элайджо ухмыльнулся, но на лице Линча явно чувствовалась угроза, что он не намерен долго терпеть этот разговор. — Хах… Хах, мистер Линч, — Элайджо, казалось, наслаждался ситуацией. — Давайте, может, этот студент уйдёт? У него всё равно ничего не получится. Линч резко поднял руку, прерывая его слова, и посмотрел на Элайджо так, будто мог бы его выкинуть из кабинета одним взглядом. — Нет, уходите вы, — сказал Линч твёрдо, и в его голосе была такая сила, что Элайджо мгновенно понял: лучше не спорить. Элайджо на мгновение застыл, но, как только понял, что не стоит продолжать, раздраженно фыркнул и, бросив последний взгляд на Джона, молча вышел. Когда дверь закрылась, Линч вздохнул и перевёл взгляд на Джона. — Извини, Джон, — сказал он, его голос стал снова спокойным. — Так вот, продолжим. Ты готов? Джон молча кивнул, хотя, внутри него снова было чувство странного недоумения. Что за отношения у этих двоих? Почему Линч так отреагировал? Но он знал, что сейчас не время задавать вопросы. — Да, готов, — произнёс он, пытаясь вернуться к теме лекции. Линч, немного расслабившись, кивнул и снова включил презентацию. Но в его глазах всё ещё оставалось некоторое напряжение, как будто он был готов к следующему неожиданному визиту. На часах было уже почти 12 утра. В дверном проёме появилась Лили, и её спокойный, уверенный шаг нарушил тишину кабинета. — Всем доброе утро, — сказала она, слегка улыбнувшись, как будто это было самым обычным делом. Джон, сидя за столом, впервые увидел Лили такой спокойной, без привычной жёсткости, которая обычно сопровождала её в отношениях с братом. Он не мог не заметить её лёгкое, почти невидимое движение — она ткнула Егора ручкой, как бы случайно, но этот жест был явно знакомым и привычным. — Доброе утро, — хором ответили два парня, их голоса звучали одновременно, как будто они были в едином ритме. Лили прошла ближе к брату, и Джон постарался выглядеть максимально невозмутимым. Но, несмотря на его старания, лёгкая усмешка всё-таки пробилась на его лице. Он понял, что это брат и сестра, и что между ними явно были свои личные нюансы, которые он, возможно, не знал, но было интересно наблюдать. — Егор, отвези этот пакет дяде, — сказала Лили, подавая брату небольшой пакет. — Болтону? — уточнил Линч, не отрывая глаз от доски, где он что-то писал. — А кому ещё? — ответила Лили, её голос был лёгким, но в нём чувствовалась некоторая саркастическая нотка. — Зная тебя, может, дойди до таких родственников, которых ты сама давно не видела, — добавил Линч, улыбаясь уголками губ. Лили фыркнула, но это была скорее привычная реакция. — Такое было один раз вообще-то, — отмахнулась она, но её взгляд был всё ещё довольно строгим. Линч, как будто не обращая внимания на её слова, продолжал писать на доске, говоря с сестрой, словно для него этот обмен репликами был обыденным делом. — Ещё зайди сегодня ко мне, Лукас тоже зайдёт, — сказала Лили, теперь уже в более серьёзном тоне. — В невестка? — с интересом спросил Линч, приподняв бровь, но его взгляд всё ещё оставался сосредоточенным на доске. — Линч! — резко ответила Лили, её голос был полон легкой раздражённости. — Ладно-ладно, — быстро согласился Линч, хотя в его голосе всё равно проскользнуло немного веселья. — Дана тоже будет, — продолжила Лили, словно просто уточняя. — Хорошо, я приду, — ответил Линч, и, наконец, оторвал взгляд от доски, взглянув на свою сестру. В этот момент Джон понял, что весь этот разговор был не таким уж случайным. Он ощущал, что между этими людьми царит своя особенная атмосфера — с лёгким сарказмом, шутками и тихими семейными традициями. Джон был бы не против узнать больше о том, как именно Линч и его сестра общаются, но вряд ли это когда-то станёт его делом. Лили кивнула брату и направилась к двери, но, прежде чем выйти, она остановилась и бросила взгляд на Джона. — Не расслабляйся, — сказала она мягко, как бы в шутку, но в её голосе был лёгкий оттенок предупреждения. — Думай о том, что я тебе сказала. Джон кивнул, не сразу понимая, что именно она имела в виду, но его внутреннее чувство подсказывало, что разговор с Лили не завершён. Она вышла, а Линч вернулся к своим делам, продолжая вести лекцию. Джон снова почувствовал себя немного сбитым с толку, но его взгляд уже не был таким настороженным, как раньше. На этот раз, несмотря на всю обстановку, ему стало интересно, как всё это закончится. Линия речи Лили ещё несколько мгновений висела в воздухе, как незаконченная мелодия. Джон продолжал сидеть в своём кресле, ощущая на себе взгляд Линча, который, казалось, пронизывал его. После того как Лили вышла, кабинет наполнился тишиной, лишь тиканье часов нарушало её. Линч снова вернулся к своей лекции, но его голос стал немного менее напряжённым, он как бы пытался вернуть себе контроль над ситуацией, хотя Джон не был уверен, насколько это у него получалось. — Так, продолжим. Нам нужно поговорить о твоей успеваемости, Джон, — сказал Линч, не оборачиваясь. Он уже понял, что его студент явно не в настроении. Джон слегка нахмурился, не совсем понимая, что конкретно от него требует Линч, но знал, что лучше всего — просто молчать и слушать. — Ты будешь выполнять мои условия, и мы продолжим работать, — продолжил Линч, наконец поворачиваясь к нему. Он посмотрел прямо в глаза Джону, и тот почувствовал, как что-то внутри него напряглось. Это не был просто взгляд, это был взгляд человека, который не привык терять. — Я уже объяснил тебе, что без этого тебе не видать нормальной оценки. Но помимо этого, есть ещё кое-что, что мне не нравится. Ты явно тратишь слишком много времени на свои развлечения, Джон, и это влияет на твою успеваемость. Я не могу позволить, чтобы ты продолжал вести такой образ жизни, если хочешь, чтобы твоя карьера здесь была успешной. Джон слегка усмехнулся, его голос был наполовину саркастичен, наполовину раздражён. — И что, вы мне теперь ещё и психологом будете? — произнёс он, пожав плечами. Линч посмотрел на него с недоумением, но не ответил сразу. Вместо этого, он подошёл к своему столу, взял несколько листков и вернулся обратно. С этим спокойным, взвешенным шагом, его присутствие казалось таким мощным, что Джон не мог не почувствовать некую тяжесть в воздухе. — Я тебя не осуждаю, Джон, — наконец сказал Линч. — Я просто вижу, что у тебя есть потенциал. Ты можешь быть успешным студентом, но ты сам себе мешаешь. Твои проблемы с дисциплиной, с выбором, что для тебя важнее, — они слишком очевидны. Джон замолчал, не зная, как отреагировать. Он почувствовал что-то вроде уважения к этим словам, несмотря на то, что не хотел бы признать это вслух. Ему никогда не нравились разговоры о том, что ему «нужно» измениться. Он привык быть собой, не зависеть от чужих мнений. Но в этот момент он не мог отрицать, что что-то в словах Линча было правдой. Может быть, он действительно не уделял достаточно времени учёбе. Возможно, всё это было следствием его личных проблем, с которыми он пытался справиться, прячась в барах и уводя себя от реальности. Линч, словно почувствовав внутреннюю борьбу Джона, немного смягчил свой тон. — Я не говорю, что ты должен стать другим человеком. Но тебе нужно немного поменять свою стратегию. Пересмотри приоритеты, если хочешь, чтобы этот год был для тебя не пустой тратой времени. Джон вздохнул, кивая, но всё ещё не совсем понимая, куда ведёт этот разговор. Его раздражение постепенно начало уходить, уступив место странному чувству… что ли, понимания. Он не хотел показывать, что его слова задевают его, но это было трудно скрыть. — Хорошо, — наконец сказал он, откидываясь в кресле и пытаясь расслабиться. — Пора посмотреть, что из этого выйдет. Линч кивнул, продолжая записывать что-то на доске. Этот момент молчания был неожиданно комфортным, как будто они оба наконец нашли какой-то общий язык. Джон не знал, что будет дальше, но одно было ясно — у него теперь был шанс, и от него зависело, как он его использует. — Заканчиваем на сегодня, — сказал Линч, его голос был снова спокойным, почти нейтральным. — Увидимся завтра. Не забудь выполнить задание, Джон. Джон встал, взял свою сумку, и, немного размышляя, направился к двери. Перед тем как выйти, он обернулся, поймав взгляд Линча. — Спасибо, — тихо сказал он, не слишком уверенно, но все-таки с каким-то новым пониманием. Линч просто кивнул и вернулся к своим бумагам. Всё остальное осталась на их совести. Джон закрыл за собой дверь и направился к выходу. В его голове всё ещё крутились мысли о том, что будет дальше. Но теперь он чувствовал, что этот день стал не пустой тратой времени.

***

Джон продолжал идти по коридору, но его мысли вновь вернулись к слову «невестка», которое Линч бросил так небрежно. Он усмехнулся про себя, гадая, что же могло скрываться за этой фразой. Линч и правда был человеком, который предпочитал держать свои личные дела в тени, но он знал, что у его сестры, Лили, и самого Линча могут быть свои тайны. Возможно, всё, что происходило в их семье, не так уж и идеально, как хотелось бы, и возможно, Линч вовсе не был таким спокойным и рациональным, как он казался. Но в этот момент его размышления прервались. В коридоре появились Лукас и Дана. Джон сразу узнал их — те самые студенты, которые часто оказывались рядом с ним в различных ситуациях, хотя он никогда не пытался сильно вникать в их личные жизни. Лукас был сыном Директора, а Дана — его лучшая подруга. Они оба — типичные примерные студенты, которые всегда следуют правилам, но одновременно никогда не могут избежать какого-то рода мелких неприятностей, которые обычно сопровождают людей, стремящихся к успеху. Лукас сдержанно улыбнулся, когда заметил Джона, а Дана, не церемонясь, обратилась к нему, как к старому знакомому: — Привет, Джон! — её голос был теплым, но с некоторой настороженностью. Видно было, что она не совсем привыкла к таким вот откровенным разговорам. — Как всё прошло с Линчем? Джон чуть наклонил голову, оценивая их. — Нормально, — коротко ответил он, при этом наблюдая за ними с лёгким интересом. — Линч в своём репертуаре. Дана с её дружелюбной улыбкой кивнула. — Он, да, всегда такой. Но вот насчет Лили… ты, наверное, знаешь, что она за человек? Джон почувствовал, как его интерес мгновенно возрастает. Интуиция подсказывала ему, что у этих двоих было что-то большее, чем просто дружба. — Ну, как тебе сказать… — Джон потёр шею, пытаясь найти подходящий ответ. — Ты имеешь в виду их семейные дела? Лукас поежился и тихо сказал: — Лили — человек с характером, и как бы ты не относился к Линчу, они оба немного... упрямые. Но их семейные отношения — это отдельная тема. Лично мне это неинтересно, но если ты хочешь узнать больше... Джон усмехнулся и покачал головой. — Не думаю, что мне это стоит знать, — ответил он. — У меня и так хватает своих проблем. Дана посмотрела на него с лёгким беспокойством, но затем смягчилась и добавила: — Не переживай. В любом случае, ты в безопасности с Линчем. У него есть своя система, и он не так страшен, как кажется. Джон кивнул, но мысли его всё ещё занимали слова «невестка» и «Лили». Он уже был достаточно опытен, чтобы знать, что в этой жизни ничто не бывает таким, каким кажется на первый взгляд. Возможно, было что-то большее в этих отношениях между Линчем и его сестрой, что он пока не мог понять. А может, это всего лишь обычная семейная история, как и у всех. В любом случае, он знал, что будет интереснее узнать больше, чем оставаться в неведении. — Ладно, мне нужно идти. До встречи, ребят, — сказал он, когда почувствовал, что разговор стал немного слишком личным. Лишние подробности о других людях никогда не приносили ему покоя. — Увидимся, Джон! — крикнула ему на прощание Дана, а Лукас лишь кивнул, молча следуя за ней. Джон направился к выходу, но его мысли продолжали блуждать по давно забытым углам. Слово «невестка» всё ещё оставалось в его голове. Много ли секретов скрывает этот университет? И как часто тот, кто кажется нам обычным, может быть далеко не таким, каким он хочет казаться?

***

КОНЕЦ ГЛАВЫ

Извините за длительный промежуток между главами, который произошел по личным обстоятельствам. Я много времени уделила написанию этой главы, и надеюсь, что она вам понравится. Прошу вас поставить лайк и оставить отзыв, а также поделиться идеями для развития сюжета. Если фанфик начнёт набирать популярность, я постараюсь его развивать ещё больше. Буду очень благодарна, если вы поделитесь этим фанфиком с вашими друзьями! Следующий выпуск главы — 31.03-01.04