Том I, глава III: В поисках себя и работы

—По-о-о-дъём!... Вста-а-вай! Давай вставай! Просыпайся! —разнёсся по комнате звонкий юный голосок —Бр-р...что...чего происходит? —зевая, проговорил юноша, приоткрывая глаза —О! Наконец-то я тебя разбудила! —обрадовалось маленький красногривая лошадка, которая и наполнила комнату этим голосочком Парень, словно после похмелья, потёр свою голову, протёр глаза и, издав завершающий "львиный" зевок, наконец полностью проснулся. —О-ох... Что?... Извини, но я сейчас где вообще? То, что его уже второе утро подряд будит ото сна говорящая и разумная пони, уже не удивляло и не пугало его так, как это было вчера. Безусловно, подсознание всё ещё находило данный факт отталкивающим, но то, что последние в буквальном смысле приютили его на некоторое время, сеяло семена доверия и постепенно развеявало страх и дискомфорт. Услышав вопрос парня, кобылка захихикала в копытце. —Ты на ферме "Сладкое яблочко" в комнате Эпплджек. —начала своё объяснение лошадка —А, да, точно... А почему я спал в комнате...твоей сестры? Она ведь твоя сестра, так? —Ну, по рассказу Эпплджек, вчера ты так наелся на обеде, что уснул почти сразу после него, когда она отвела тебя в свою комнату немного передохнуть и освоиться. —произнося завершающие слова своего предложения, малышка вновь не смогла сдержать смешок —Э...и сколько я спал? —немного неловким тоном задал вопрос Майкл —Ну-у, как тебе сказать?... —Да говори как есть. —Эм-м-м...ты уснул в обед вчера и проснулся сегодня утром. Ну, то есть, я разбудила тебя. —Ч-чего?! В смысле, сколько вообще времени я проспал?! Получается более десяти часов?! —в шоке спрашивал парень —Ну, получается. —пожала плечами кобылка —А она где спала? —Кто? Эпплджек? Парень кивнул —На одной кровати с тобой. Как она сказала, она тихонько легла рядышком и ты даже не шелохнулся Шатен вздохнул, почесав затылок. Ощущалась какая-то неловкость. Заявился незваный и непрошеный, объел хозяев, так ещё и постель занял на десяток с лишним часов, даже разрешения не спросив. —Ладно, давай спускайся! Мы как раз сейчас завтракать будем. —произнесла поняшка, перед тем как покинуть комнату и ускакать вниз по лестнице. Майкл наконец полностью поднялся с кровати, похрустел затёкшими суставами и ради интереса огляделся вокруг. Комната было небольшой, но по-деревенски уютной. Кровать, на которой дремал парнишка, стояла совсем рядом с дверью, в середине которой тёмно-серой краской было нарисовано крупное яблоко. Вообще, если как следует осмотреться, можно было заменить, что яблоки в этой комнатушке были изображены буквально повсюду: на стене, на кровати, на подушке, на шкафу, на картинах. Исключение составляли разве что картина, висевшая над кроватью, изображающая тёмно-синего пони, скачущего по лужайке, и пурпурный коврик недалеко от двери. Долго разглядывать интерьер комнатушки юноша не стал. Сразу после короткой разминки он направился к выходу в небольшой коридорчик, а после и на лестницу, по которой спустился на первый этаж на кухню, где уже во всю шла утренняя трапеза. —О! Майкл! Рада, что Эпплблум удалось тебя поднять, а то тебя никакие петухи не пробудет! —попривеоствовала его оранжевая пони, обернувшись —Эм...да, доброе утро. —с ноткой неловкости произнёс парень. —Ну что, завтракать будешь? А то у нас уже все почти поели. Ну, кроме Эпплблум. —хохотнула Эй Джей, бросив взгляд на юную кобылку, что за обе щеки уминала оладьи —Не откажусь... Но мне бы хоть умыться для начала после сна, в туалет сходить, ну, и всё такое прочее. —Оу, да, конечно. Пошли, щас отведу. —сказала пони, направиашись к выходу на улицу Отворив дверь, кобыла жестом позвала юношу идти за ней и они направились в сторону чуть поодаль дома-амбара. —Ну, вот и наша ванная. Соглашусь, вряд ли её можно таковой назвать, но уж что есть. Эти слова Эпплджек сказала о небольшом деревянном строении, которое напоминало какой-то сарайчик. Слабо окрашенное дерево и чуть покосившаяся крыша только сильнее придавали ему такой вид. Рядом же стояла другая постройка, отличающася от, так называемой, ванной, разве что размером и тем, что на двери было вырезано крохотное отверстие, имеющее форму яблока. Не сложно было догадаться, что это такое. Не сказать, что парень прибывал в каком-то удивлении. Хоть он и никогда не жил в сельской местности, то, что из себя представляет ванная и санузел в деревнях ему неоднократно приходилось слышать. Богато, конечно, Майкл никогда не жил, но и к таким условиям был не приучен. Но что поделать? Надо привыкать. В конце концов, всё же лучше, чем облегчаться где-нибудь за кустом и мыться в какой-нибудь грязной луже. С гримасой на лице он потянул за ручку туалета, и дверь с высоким и противным скрипом отворилась. —Ох, кошмар. —выдал комментарий Майкл, слегка прикрыв нос —Хе-хе, ну извиняй уж, за собой не смываем. —хохотнула кобыла —Ладно, не буду тебе, как говорится, мешать. Давай, делай свои дела и завтракать приходи. —уходя, сказала Эпплджек Утренние процедуры прошли относительно неплохо. Стоило благодарствовать за то, что все необходимые принадлежности по типу туалетной бумаги, зубной пасты, полотенец, мыла и чистой воды нашлись. Проблема была лишь одна: отсутствует зубной щётки. Вернее, зубные щётки там, естественно, были, только вот ни одна из них не принадлежала Майклу, а зубная щётка это не то что можно у кого-то одолжить, особенно если она побывала в лошадиной ротовой полости. Делать было нечего, пришлось на палец наматывать пасту и им водить по зубам, дабы хоть как-то освежить рот. Завершив своё умывания, молодой человек возвратился к амбару. Однако, дойти до него ему было не суждено: —Ты наконец-то закончил! Ты ведь закончил?! —вылетела из дверей дома-амбара Эпплблум и чуть не сбила парня на бегу, оглушая его свои радостным криком —Эпплблум! —послышался громкий и строгий голос Эпплджек, вышедшей на крыльцо —Не повторяй вчерашнее! Дай ему спокойно пройти в дом! —Оу...да, ладно. —слегка успокоила своё перевозбуждение кобылка —Ладно, пойдём. —Ты за мной следила? —Ну, если только из окна. Вернее, я просто смотрела и ждала момента когда ты закончишь!... Не подумай! Я просто не могу дождаться того, чтобы послушать твои рассказы! —Рассказы?... —не понял Пауэр —Ну, ты же с неизвестного острова, как Эпплджек мне сказала. —А! Да, конечно... Конечно, я расскажу тебе всё о себе и жизни на...на...на Хью-айленде! —ответил ей парнишка, при этом вспоминая название острова, которое он буквально вчера сам же и придумал Да уж, оставалось надеяться, что всё остальное, что он напридумывал он помнил. Юноша перебрал всё это в своей голове и, вроде бы как, всё остальное из памяти не ушло. —Ну, входи! Мы тебя уже все заждались! —Кто "все"? —А вот! —вновь воскликнула красногривая лошадка, указывая копытцем на троих пони, сидящих за столом Рядом с, уже знакомой парню, Эпплджек сидел крупный ломовой жеребец рыжего окраса с кьютимаркой в виде огромного зелёного яблока, занимающего почти весь его бок. Хотя вряд ли его можно было назвать рыжим, он был скорее красным. Его телу, конечно, было далеко до, к примеру, гривы Эпплблум, но тем не менее. Сам он имел очень сильное телосложение. Невооружённым глазом можно было понять, что по физической силе он превосходит всех, кто сейчас находится в помещении, включая Майкла, хоть по росту он всё же чуть уступал пришельцу из человеческого мира. На его шею было надето деревянное ярмо с двумя большими железными гвоздями, торчащими сзади. Вероятно, эта вещь служила чем-то вроде аксессуара, нежели эксплуатируемым рабочим инструментом. С другой стороны стола, напротив этих двоих, сидела старая пони. Так называть её не является преувеличением, и это был вовсе не обман зрения. Она действительно выглядела очень старой: её морда была сморщена слова высущеный на солнце изюм. Настолько, что её лицевые морщины свисали вниз на добрых несколько сантиметров, делая её щёки длиннее. Даже в её взгляде читалась какая-то старческая усталость. Хотя, возможно, это было из-за того, что та ещё не пришла в себя после ночного сна. —Ну, Майки, познакомься! Это Биг Макинтош, мой старший брат, но зови его просто Биг Мак, все мы так и делаем. —начала представлять своих родственников фермерша —Ага. —коротко ответил Биг Мак, кивнув —А это наша Бабуля Смит. —продолжала Эй Джей, перейдя к своей бабушке —О, здравствуй, юноша. Эпплджек уже успела на кое-что порассказывать о тебе. —немного оживилась старушка, повернув голову в сторону Майкла —З...здравствуйте. —со своей обычной неловкостью, которая только усилилась после того, как Эпплджек назвала Биг Мака свои старшим братом, поздоровался шатен —С Эпплблум, я думаю, ты уже знаком. —закончила кобыла в шляпе —Да, конечно... Ну, то есть, как знаком? Кроме имени я о ней больше ничего не знаю. —Ничего, скоро узнаешь! Но сейчас мне намного интереснее послушать тебя! —уже сгорала от нетерпения красногривая малышка —Мне тоже, врать не стану. —согласилась с младшей сестрой Эй Джей —Ох, а мне-то как интересно. Я уж сколько лет живу, а таких как ты ни разу не в глаза не видела. Да чего уж там, не слышала даже. —говорила бабуля Смит —А тебе интересно, брат? —спросила Эпплблум у Макинтоша —Да. —вновь дал короткий ответ жеребец —В общем, присаживайся. Ешь и попутно что-нибудь расскажи нам о себе. —проговорила оранжевая пони, приглашая гостя сесть во главе стола На тарелке тем временем дымилась стопка свежеиспечённых яблочных оладий. Выглядели они просто восхитительно. И зрение не соврало: их вкус был так же бесподобен. Это было определённо не то, чем парень привык питаться, но их необычайная нежность и кисло-сладкий вкус ласкали его язык. —Ммм! Оладьи—блеск! —Вот видишь, Эпплджек! А ты сомневалась в том, что они придутся ему по вкусу. —сказала Смит своей внучке —Эм, я не сомневалась. —Правда?... Хм, значит кто-то другой это был, уже не помню. —Ладно, может наконец расскажешь нам что-нибудь? —Знаешь, а разве Пинки Пай тебе вчера не всё обо мне рассказала? —обратился Майкл с вопросом к Эпплджек —Не очень много, на самом деле. Только то, что ты родом с какого-то острова...уже название забыла. Ещё она упомянула, что у вас там очень тёмные ночи. Оу, ещё то, что ты можешь есть мясо. Ещё внешность твою описывала. Ну, и на этом всё. Да и Биг Мак, Эпплблум и бабуля Смит и этого-то не слышали, поэтому расскажи уж нам что-нибудь. —Ну, ладно. Сейчас расскажу вам всё. —Слушай, а как там раса твоя называется? Я помню, что это что-то на "ч", но само название из головы вылетело. —Человек. Множественное число "люди". А земля наша Хью-айленд называется. —Ничего себе. Ну и названия у вас. Почему называетесь-то хоть так? —спросила Эй Джей —Да-да, вы бы на свои имена посмотрели. —подумал Майкл, после чего ответил на вопрос кобылы: —Насколько я знаю, у нас в древности раньше другой язык был, потом постепенно перешли на новый, на котором я сейчас с вами говорю. Ну, а названия старые решили оставить. —Оу, можно спросить? —Эпплблум словно в школе подняла копытце, спрашивая разрешение на вопрос —Конечно. —ответил ей Майкл —Раз ваш остров был изолирован от остального мира и вы ничего не знали о том, что находится за его приделами, то как ваш новый язык может быть тем же, что и наш? —с ноткой подозрения спросила малышка —Кстати, да. —согласилась с кобылкой Эпплджек и её левая бровь чуть приподнялась Пауэр понял, что он влип. —Так, Майкл! Давай, думай, что ты можешь сказать в ответ на это! Давай! Соври что-нибудь! Что-нибудь правдоподобное!... Давай! Дава-а-а-ай! У тебя же раньше выходило! —паниковал у себя в мыслях юноша —Эм...мм..э...ну, получается, я не первый человек, достигший другой земли... Значит, кто-то из уже это сделал. Вероятно, очень давно. И, вероятно, этот кто-то и принёс нам этот новый язык... И ещё после его путешествия у нашего народа, наверное, взялись легенды о единорогах. —выпалил Майкл первое, что зародилось в его мозгу —Хм-м...что-то, честно говоря, не припомню нигде никаких упоминаний о том, чтобы кто-то из человеков... —Людей. —поправил юноша поняшку —Да. В общем, не припомню, чтобы где-нибудь о подобном говорилось. Уж такое бы наверняка занесли куда-нибудь. Уж точно бы вставили в школьную программу... Хотя, я не очень сильна в истории и географии... Ай, в общем, ладно. Давай дальше нам рассказывай. Мы тебя послушаем и я потом выводы сделаю. —Да...хорошо. Парень продолжил свой рассказ, но уже с большей осторожностью, ибо его уже начали подозревать во лжи. Эта пони была далеко не глупа и чуяла ложь, словно полицейская собака преступника. Но во время рассказа Майкла она внимательно слушала и не перебивала его, чего нельзя сказать про Эпплблум, которая то и дело задавала ему какие-то детские вопросы по его рассказу. Он рассказал им и про образ жизни его народа, и про их легенды о единорогах, и даже про охоту им рассказать на сей раз не побоялся. —Ну, даже не знаю. Вроде бы... Когда Эпплджек начала свою речь после его рассказала, парень почувствовал, как волосы на его голове начинают увлажняться потом, а ногти на его ногах самопроизвольно начинают скрести дно его сапогов. Но произошло чудо: у Эпплблум кончились вопросы, но за то нашлось высказывание: —Эх, жаль, что ваших охотников не было тогда с нашими родителями. —Эпплблум! —тут же воспряла духом бабушка, даже слегка прикрикнув на внучку, от чего тело кобылки передёрнула мощная судорога. Макинтош же воздержался от каких-либо комментариев и просто с немного испуганным выражением морды посмотрел на, сидящую рядом с ним, сестру Эпплджек тут же прервала свою фразу. На пару секунд она буквально застыла мраморной статуей. После чего её зубы начали прикусывать её нижнюю губу, а глотание слюны участилось. Её глаза начали по очереди дёргаться. —Эпплджек... Эй Джей...что с тобой? —с ноткой беспокойства спросил Майкл —А...ничего... Ничего... Я отойду. Хочу умыться. —быстро проговорила пони и, встав из-за стола, направилась на второй этаж к себе в комнату —Да, она точно идёт не умываться. А что случилось-то? —Ох, долгая история. С родителями её связана. —говорила пожилая кобыла, поправляя свой платок с рисунками яблок —Эпплблум, ты же знаешь, что... —Прости, бабуля Смит. Я просто так заслушалась, что забыла про это. —извинилась кроха, виновато опустив голову вниз —И меня вы тоже извините. —присоединился к извинениям Эпплблум Майкл —Ох, ты не в чём не виноват. —ответила ему Смит —Ага. —кивнул Биг Мак —Ну, в общем, никогда с Эпплджек про это не разговаривай. Даже не заикайся про это. Ясно? —Ясно... Ладно, я вроде уже всё вам рассказал. Пойду, воздухом подышу. Шатен встал из-за стола, положил пустую тарелку в раковину и уже хотел было покинуть дом, как вдруг его резко остановили: —А мыть тарелку кто будет? —спокойно, но требовательно сказала бабуля —Ох...извините. Просто задумался. Сейчас помою. —сказал парень —Блин, подождать эта тарелка не может! —ругался в мыслях Пауэр, привыкший к тому, что обычно начинал мыть свою посуду только тогда, когда последнюю тарелку испачкает. Ох и ненавидел же он такие дни мытья посуды. Раньше один раз в два дня он всю посуду перемывал, а теперь каждый день её мыть придётся! Но делать нечего было, с горем пополам отмыл тарелочку от жира и сиропа Покончив с мытьём тарелки, парень наконец вышел на улицу. Некоторое время спустя, члены семейства Эппл, за исключением Эпплджек, тоже покинули амбар. —Ну, в общем, ты тут пока посиди, отдохни, если хочешь, а мы работать пойдём. —обратилась к молодому человеку староста семьи Эппл —И вы? —Ох, нет. Я не иду. Спина уже не та, чтобы сбивать яблоки. Но, если понадоблюсь, ты найдёшь меня в доме. —Ладно. Буду иметь ввиду. Парень присел на лавочку, стоящую рядом с крыльцом. Кругом была деревенская атмосфера. Это было определённо не тем, что парнишка привык лицезреть, но пока что он не жаловался. Да и не на что жаловаться было. Тихие трели певчих пташек, довольное мычание коров и кроткое блеяние овец, пасущихся на лугу, шелест травы от лёгкого ветерка. В трёх словах: уют, тишь, благодать. В своём прежнем мире Пауэр никогда бы не решился сменить свою городскую жизнь на жизнь рядом с природой. Причина тому крылась в вероятном отсутствие интернета. Да и горбатить спину в огороде точно не входило в его список желаний. И, к слову, об этом... Сидя на лавочке и размышляя, Майкл осознал важную вещь: скоро вновь придётся браться за работу. Идти ему некуда, а вряд ли Эпплы просто наплюют на то, что он целыми днями ничего не делает, и обязательно запрегут его какими-нибудь делами. Есть и другой вариант: пойти в тот самый Понивилль и там найти какую-нибудь работёнку. Правда, вероятнее всего, это вновь будет что-то по типу кассира или какого-нибудь уборщика, на большее навыков Майкла вряд ли хватит. Даже не стоит упоминать о том, что мало какой работодатель согласиться принять в свои работники чужака, да ещё и неизвестной здешней науке расы. А о том, чтобы стать тем самым бравым искателем приключений из фильмов и компьютерных игр, который путешествует по городам и лесам и срубает головы кровожадным тварям, парнишка уже даже и думать не смел. В конце концов, он не имел выдающейся физической силы, фехтованием или стрельбой никогда не увлекался, да и оружия у него в наличии не было. Хотя...кое-что при себе он всё же имел. Магию. Правда, у него вышло зажечь пламя в руке лишь один раз, и то случайно. Но, как бы то ни было, обладание магическими способностями является довольно существенным и полезным навыком. Возможно, какие-то шансы на то, чтобы стать воином-путешественником у него есть. —Надо будет как-нибудь попрактиковаться. —подумал Майкл Пока шатен посиживал на лавке, глядел в даль и размышлял о своём будущем в этом мире, дверь в очередной раз проскрипела и на крыльце появилась Эпплджек. —Оу, ты здесь. —не ожидала земная пони —В общем, я просто извиниться хотела. —За что? —Ну, что не верила в то, что ты рассказываешь. Прости. —Да ладно тебе. Ничего страшного. —Ну, это хорошо. Ладно, я тебя, вообще, искала не только за этим. —А чего ещё нужно? Пони присела рядом и начала объяснение: —Знаешь, не сочти за невежество, но я просто хотела спросить как долго ты здесь задержишься? Майклу несколько минут назад словно всевышняя сила нашёптывала то, что подобного стоит ожидать. Однако, он вряд ли думал, что это будет настолько скоро. —Э-э-э...незнаю, честно говоря. —Даже домой на этот твой...Хью-айленд возвращаться не планируешь? Мы бы тебе инструменты дали, чтоб ты себе новую лодку сколотил, припасы бы тебе сложили. Нам не жалко. —Да я знаю, что вам не жалко... Просто ты же помнишь мой рассказ? Когда я уплывал, все на меня там плевать хотели...Да и те деревянные лодки, что можно смастерить руками, судя по моему опыту, вряд ли годятся для морских путешествий. —паренёк и сам поражался своему ловкому умению выкручиваться, которого, казалось, у него отродясь не было —А-а-а, точно. Печально, когда дома тебя никто не ждёт: ни друзья, ни родители... —после последнего слова, мордочка кобылы снова как-то странно сморщилась, и она отвернулась —Эй Джей?... —Оу...не обращай внимания... Так вот, о чём это мы? А, значит ты не станешь возвращаться к себе на родной остров? —Он для меня родной только если говорить это в контексте того, что я там родился. —Понятно. Хотя, я всё же думаю, что со временем твоё мнение переменится. —высказала свою точку зрения Эпплджек —С чего бы это? —недоумевал Майкл —А с того, что дом, он есть дом, каким бы он ни был. На себе проверила, Сахарок. —В каком смысле? —Да вот, была у меня в жеребячьем возрасте мечта. Мечтала я, значит, стать утончённой городской пони и влиться в жизнь элитного общества... Ха-ха-ха-ха! Ой, только не смейся! Справедливости ради, это рассказ и правда заставил рот Майкла чуть расплыться в улыбке. —Хах, и что дальше? —Ну, в общем, сказала я об этом бабуле Смит. Та, на удивление, поняла и приняла моё решение. И отправилась я в Мэйнхэттен. —Одна?!... Всмысле, совсем?! —Ага. Но идти мне было куда. Вернее, к кому. Я к своим тёте и дяде пришла. —И?... Что дальше? —было видно, что молодой человек слушает с интересом —А-а, я только до следующего утра там продержалась. Ни петуха тебе по утрам, ни прогулки по красивому яблоневому саду перед сном. Да даже порции на ужин там размером с кошачью слезу! А кровать тамошняя!... Да это не кровать! Это гигантский пудель! Я чуть не утонула в той перине! Всю ночь не могла заснуть, а на утра даже вместо петуха начала кукарекать. Но даже не это добило меня...я...я помню, как я посмотрела в окно и радугу огромную увидела! Настолько огромную! Настолько яркую! Ох, Селестией клянусь, ты такую в жизни не видел! И самый сок даже не в этом, Сахарок: она буквально на нашу ферму указала. У меня в тот момент буквально глаза засветились. Ну, и слиняла я, значит, с мегаполиса. Даже кьютимарку тогда получила. —Оу, тоесть тогда ты осознала своё...предназначение? —уточнил Пауэр —Верно. Моё предназначение держать под контролем ферму и заботиться о деревьях яблони, а не шляться по всяким этим...как они называются?...бутикам. Я же не Рарити. —Ну, что уж ты так про неё? —вступился парень за знакомую —Она вроде хорошая. Щедрая такая. Даже помыться к себе меня вчера пустила. —С этим не спорю. И не кипятись, я не испытываю к ней ничего плохого, просто не понимаю её чопорность и увлечение модой. Не бери в голову, в общем. —объяснила кобыла —Так, что-то мы тем резко сменили. О чём мы говорили там? —Оу том...как долго я ещё здесь пробуду. —с небольшим, но заметным недовольством напомнил юноша земной пони —Ага, спасибо. Домой ты возвращается не будешь значит? —Не-а. —Понятно, Сахарок. Жить у нас останешься? Вот тут Майкл понял, что дело близится к "самому интересному". —Ну-у-у...у меня в кармане нет ни...монеты, чтобы купить дом. А построить собственный, у меня навыков не хватит. Поэтому...мне идти больше некуда. —Что ж, я так и думала. На самом деле, даже если бы ты смог, без разрешения ты бы всё равно не смог бы его построить. —Какого разрешения? Чьего разрешения? —У нашего мэра нужно купить разрешение на приобретение и постройку жилья в Понивилле и его окрестностях, если ты не являешься пони. Если надумаешь на него скопить, то станешь первым, кто его купил. Никто другой расы к нам жить не переезжал ещё. Да и не надо...не сочти за оскорбление. Короче говоря, поскольку ты у нас остаёшься, ты нам на ферма должен помогать. Извини уж, но даром у нас, как говорится, не кормят. Хотя, не думаю, что ты физической работы боишься. Я права, Сахарок? Это было слишком ожидаемо, чтобы говорить, что это было ожидаемо. —Д...да... Но может я попытаюсь в городе найти какую-нибудь работу в городе?... Всё-таки зарабатывать таким образом смогу. Может даже на это разрешение накопить получится. —Что ж, в этом есть смысл. Только условие одно: половину заработанных битсов нужно будет класть в семейный общак. Прости, но теперь ты часть нашей семьи, а у нас общее всё, в том числе битсы. По телу русоволосого парня прошла кратковременная дрожь. —С...с...семья...—подумал он Его только что провозгласили членом семьи. И теперь у него есть младшая сестра, старшая сестра и старший брат. Ужас, одним словом. Хотя, может и не старшие. Этот вопрос он потом точно задаст Эпплджек. —Х...хорошо. Я всё понял. —Ну, вот и славно. Отправляйся в Понивилль, а я пока пойду, яблоки посбиваю. —Постой. —Оу? —Просто понимаешь, я к вам только вчера прибыл, плохо ориентируюсь ещё. Можешь дорогу до города пожалуйста показать? —попросил Майкл новоиспечённую сестру —Ну, так уж быть. Пойдём, только запоминай маршрут. А то ждать тебя я, уж прости, не стану. Яблоки нужно собрать до праздника. —До какого праздника? —поинтересовался парнишка —Праздника летнего Солнца. Когда наша принцесса приезжает в какой-нибудь из городов и поднимает Солнце при всех пони. В этом году это будет у нас, в Понивилле. Возможно, тебе об этом уже кто-нибудь-то рассказал. Короче говоря, до праздника осталось не долго, скоро ты увидишь всё сам. —Ясно. Извини за резкую смену темы, но я просто хотел спросить где я буду спать у вас? —идя по дороге вдоль сада яблоневых деревьев, вопросил парнишка —Хм-м...об этом я, кстати, не подумала. А надо было бы. Ну-у-у...я не возражаю делить с тобой свою комнату и постель. Но понимаю, что тебе может быть неловко. Если это так, то я поговорю с Биг Маком. Если тот согласиться, то достанем спальный мешок и будешь жить с ним. Что скажешь, Майки? Жизнь просто обожает иногда подкидывать сложные выборы. Причём выбирать приходится, когда все варианты не очень-то улыбающиеся тебе. Ты просто не знаешь, что лучше. Вот и Майкл сейчас не знал, что же будет лучше: делить комнату и постельное ложе с кем-то противополжным тебе по полу или делить пространство с личностью мужского пола, которая, возможно, ещё и будет старше тебя. Стоит сказать спасибо, что хоть на одной кровати с ним спать не будешь. Русоволосому предстояло пройти через долгий процесс разжёвывания и переваривания обоих вариантов в своей голове. —Ну? Так что? —с капелькой нетерпения спросила оранжевая пони, ибо парень раздумывал уже почти пять минут —Наверное...наверное...всё-же с тобой буду жить. Фермерша удивилась. —Вот как? Не ожидала. —Почему? —Ну, как я уже сказала, мы спать на одной кровати будем. Я думала, ты стесняться будешь. Конечно, Майкл стеснялся. Но этот вариант показался ему чуть лучше. После этого разговора он ненадолго замолчал. Его сердце вновь кольнуло. На сей раз это были воспоминания...воспоминания о своей онлайн-любви. То, что у него с Эпплджек зашёл разговор о том, что они будут спать вместе, пробудило в нём воспоминания. В частности из-за факта осознания того, что они никогда не лягут в одну кровать вместе. Теперь уж точно никогда. Хотя, конечно, и до его смерти этого бы никогда не случилось, но теперь уж точно. А ведь именно по этой причине он и решился покинуть свой мир. Теперь, вместо того, чтобы просто раствориться в забвении, он вынужден дальше жить, если не выживать, и страдать из-за этого. Хотя...разве он страдал предыдущие пару дней? Вернее, страдать пришлось, но от таких вещей, как голод и страх неизвестного. Несчастной любви и мнимых переживания за неё в этом списке не наблюдалось. Честно говоря, он даже не припоминал, чтобы иностранка вообще хоть на секунду возникла в его голове в те моменты. Он будто бы забыл о ней тогда. —Эй? Ты чего? —прервала его мысли, идущая рядом, Эпплджек —А? —Ты меня слышал? Чего задумчивый и мрачный какой-то идёшь? —Да...да так. А знаешь, я ещё об одной вещи тебя спросить хотел. —ловко перескочил с темы на тему Пауэр —Спрашивай. —дала короткий ответ земная пони —Сколько тебе лет? —не задумываясь над содержанием вопроса, спросил парень Кобыла глянула на него удивлёнными глазами, пару раз моргнув ими. —Это-то тебе зачем? —Да так, просто...ради интереса. —Ну, ладно. Мне девятнадцать. Тебе? —задала встречный вопрос кобылка —Двадцать пять. Майкл мысленно выдохнул. Он оказался старше. Его явно грело душу. По крайней мере, его. —Оу, так вы с Биг Маком ровесники. —отметила Эй Джей —Честно, по-моему, вы бы поладили. —Эм...почему ты так решила? —Ну, ты, судя по твоим рассказам не то, чтобы сильно общительный. Он у нас такой же. Ты, наверное, это заметил. На самом деле, поначалу, он не обращал на это особого внимания, но теперь, после слов спутницы, он на минуту вспомнил это. И действительно, за столом во время разговора жеребец вёл себя очень тихо, и единственное, что выходило из его рта, были короткие словечки, по типу "Ага" или "Да". В общем, большой тихоня. Майкл и сам-то не отличался какой-то особой общительностью, но на фоне Макинтоша он был просто наиболтливешим болтуном. А учитывая то, что они ещё и были одного возраста, это ещё больше сглаживало ситуацию. Но некое отсутствие комфорта всё же сохранялось. Поэтому парнишка всё же решил не менять свой выбор. —Хе-хе, понятно. Но я всё-же лучше с тобой буду. —Как знаешь. —А ведь ты даже не сказала, что у дамы такое спрашивать невежливо. —усмехнулся парень Эй Джей улыбнулась, закатив глаза —Ты это, давай-ка прекращай меня с Рарити путать.

***

Постепенно яблоневый сад был пройден двумя героями разных рас. —В общем, сад мы уже прошли, как ты видишь. Сейчас просто прямо по этой дороге иди. Тут около пяти минут ходьбы до Понивилля. Вон, он даже на горизонте чуть виднеется. —объяснила Эпплджек —А ты? Не пойдёшь дальше? —Извиняюсь, но я на ферму обратно пойду. Яблоки ждать не могут. Ты как, путь запомнил? Сориентируешься? —Ну, должен... —Вот и замечательно. Удачи тебе там с работой. С её поиском, вернее. —простилась с Майклом пони, уходя обратно в сад Пауэр же направился по дороге в городок. Идти правда было недолго. Как только его нога ступила на понивилльскую улицу, он увидел, что жизнь тут уже во всю кипит: тут и там прогуливаются жеребцы и кобылы, вдали шумит открытый рынок, слышаться деловые и не очень беседы. Типичные городские будни, одним словом. Необычными были лишь две вещи. Первая нестандартность заключалась в присутствии самого Майкла здесь. Всё же не каждый день какая-то всевышняя сила посылает в мир разумных лошадей человека, расставшегося с жизнью по своей собственной прихоти, или же, как знают здешние обитатели, существо неизвестной расы, прибывшее сюда с далёкого и неизведанного Хью-айленда. Вторая заключалась в том, что пони, проходящие мимо, то и дело бросали на парня взгляды. Однако, учитывая всё сказанное выше, это было не так уж и нестандартно. И если одни просто поворачивали голову в его сторону из простого любопытства или чего-нибудь в этом роде и спокойно шли дальше, то другие, сделав это, тут отворачивались, ускоряли шаг или отходили на несколько сантиметров подальше. Не сказать, что Майкл был сильно удивлён. Ещё вчера с ним мало кто заговорить осмеливался, а один день это слишком маленький промежуток, чтобы возникло привыкание. Шатен заметил, как к нему приближается жеребёнок коричневого или же, как будет правильнее, гнедого окраса с разноцветной кепочкой, на верхушке которой вращался лаймовый пропеллер. —Баттон Маш! Куда это ты?! Не приближайся к нему! —закричала кобыла, по-видимому являющаяся его матерью —Что? Почему? —не понял жеребёнок —А потому, что он чужой здесь. Мы ничего не знаем ни о нём, ни о таких как он. Селестия знает, что у него на уме. —Ну вот, я бы и мог узнать. —Не смей прирекаться со мной! —уже начала злиться мать —Даже думать забудь об этом! Идём! —громко проговорила она, утаскивая сына за копыто Как-либо вмешиваться Майкл не стал. Не было смысла. Доказать, что он не желает причинять вред, у него бы точно не вышло, а портить свою и так не больно-то хорошую репутацию здесь было последним, в чём он нуждался. Стоило благодарствовать хотя бы за то, что никто не пытается проткнуть его вилами здесь. —Ммм, да-а-а...тяжело мне придётся с работой. —шёпотом сказал парень —Оу! Приятель, доброго дня тебе! —послышался голос из-за спины Пауэр вздрогнул от неожиданности и обернулся. К нему направлялся тот самый жеребец с кьютимаркой в виде песочных часов, с которым он пересёкся вчера. Именно ему и принадлежало приветствие. Сегодня он был не один: рядом с ним вприпрыжку шла маленькая светло-фиолетовая единорожка с густой блондинистой гривой, а с другой стороны шла...косоглазая? С глазами, смотрящими в разные стороны? С отклонением? С особенностью? В общем, было сложно подобрать для этой кобылы описание, чтобы оно не звучало обидно или оскорбительно. —Оу, здравствуйте. —поздоровался в ответ молодой человек —Здравствуй, ещё раз. —вновь поздоровался жеребец —Рад видеть тебя вновь. Знаешь, а я ведь вчера даже имени не узнал твоего. Как зовут хоть тебя? —Майкл...Пауэр. —Ох, приятно наконец узнать это, Майкл Пауэр... —Зовите просто Майкл. —Как хочешь. Но странно, от твоего полного имени так и несёт силой, я бы точно не отказался так называться. Хе-хе, понимаешь? —шутканул собеседник Это был уже второй раз, когда о фамилии Майкла говорили что-то подобное. Ему было даже как-то неловко. —Спасибо... А вас как зовут? —так же ловк как и раньше переменил тему разговора юноша —Я доктор Хувс, дружище. —сказал жеребец, протягивая копыто парню —Это Динки, моя дочь, и моя жена, Дитзи Ду Хувс. Но зови её просто Дёрпи, все так и делают. Серая кобыла с золотистой гривой по-доброму улыбнулась и кивнула, посмотрев на молодого человека. Вернее, на него смотрел только её левый глаз, в то время как правый смотрел куда-то в бок. Майкл же чуть со смеху не прыснул. Но он быстро подавил в себя смех. Всё же не очень-то вежливо смеяться над чьим-то произвищем, да ещё и если оно принадлежит кому-то, у кого есть физические отклонения. —Д...хах...Дёрпи? Звучит как-то...невежливо. —за неимением лучшего слова, произнёс Пауэр –Почему это? –добрым и мягким тоном спросила златогривая кобыла –Ну... как же? Разве тебе не обидно? Лошадка мотнула головой. –Она не обижается, не волнуйся. –сказал Хувс –Ладно... –всё ещё удивлённо ответил парень –О, а ты ведь с Хью-айленда? –вмешалась в беседу маленькая кобылка –Эм...а ты-то это откуда знаешь? В смысле, я же ведь вам это тогда не рассказывал? –обратился Майкл к жеребцу –А тебе и не нужно было, ей Пинки Пай вчера вечером всё рассказала. Ну, а Динки потом дома с нами этим поделилась. –объяснил Хувс –Странно, что здесь всё ещё кто-то покупает газеты. –недовольно подумал Пауэр, заметив при этом пони-единорога средних лет, идущего по улице, уткнувшись в газету Не сказать, что он не ожидал такого исхода событий, но всё же тот факт, что эта гиперактивная розовая пони вот так всем подряд распространяла информацию о нём не очень-то радовал Майкла. Оставалось надеяться, что она не наговорит чего-нибудь о нём кому-нибудь лишнему. —Не удивлён... Вам, кстати, работник не нужен? А то я работу тут себе подыскиваю. —слегка печально сказал Пауэр —Нет, тут уж прости, у меня такая работа, что мне там помощь как таковая и не нужна. Разве что местами ассистент, но с этим и Динки неплохо справляется. Да ведь? —потрепал жеребец дочку по гриве —Да! —гордо воскликнула мылышка —У нас на почте, насколько я знаю, тоже свободных мест нет. —вмешалась Дёрпи —Почта? А что это? —Майкл не растерялся и умело включил в своей голове незнающего человека, всю жизнь прожившего в небольшом поселении на дальнем острове Серая пегаска в ответ состроила удивлённую мордочку. Доктор, по-началу, тоже не понял парня, но потом к нему пришло осознание: —А-а-а, совсем забыл, что ты из маленького поселения. Вряд ли у вас там есть такое. В общем, почта это то, благодаря чему мы можем отправлять и получать письма и посылки. Знаешь что это? Парнишка поматал головой. Жеребец же принялся рассказывать ему про конверты, про цветные марки, про адреса, про большие почтовые отделения, про почтальонов в красивой тёмно-синего форме и про вместительные почтовые ящики. —Ну, в общем, как-то так. Может и ты будешь этим пользоваться. Ну, в смысле, мало ли друг какой-нибудь дальний появится, будете по переписке дружить. —Круто. Интересный у вас мир. —попытался изобразить восхищение шатен, хоть и слушать про почту на протяжении минут так пятнадцати ему уже поднадоело —Оу, спросить ещё хотел! Вы же...земной пони, жена у вас пегас. Как у вас единорожка могла родиться? —спросил молодой человек, дабы чутка развеять скуку, навеянную рассказами жеребца о почте. Но не то, чтобы ему было не интересно узнать о таком "чуде смешивания генов" —Рад, что спросил. —дружелюбно ответил доктор —В общем, тут от многих факторов всё зависит: от родственных связей обоих родителей, да и просто от случайности. У Дёрпи, как я знаю, единороги в родстве имеются, да и у меня есть кто-то дальний. Вот и повлияли на Динки эти дальние гены. —растолоковал Хувс —Понятно. —ответил юноша, но на этот раз уже более заинтересовано —Ладно, не будем тебя больше задерживать. Всё-таки, тебе работу искать надо. Собственно говоря, Майкл уже и сам об этом забыл, болтая с лошадиным семейством. С одной стороны, он был благодарен жеребцу за напоминание, но, с другой, его настроение вновь подпортилось. —Удачи тебе с этим. —улыбнулась Динки —Не стесняйся заходить к нам. —сказала Дёрпи —До встречи, дружище. Ты хороший собеседник. —на прощание сделал комплимент доктор Хувс —Спасибо. Вы тоже. —чуть раздражённо попрощался Пауэр, но никто из семейства Хувс особого внимания не обратил, списав всё на то, что это вызвано затянувшейся беседой, которая отвлекла его от поиска работы Так Майкл и пошёл по Понивиллю искать источник своего денежного заработка. Он то и дело стучался в двери домов и магазинов, в надежде, что хоть в одном из них "воскресит свою прежнюю жизнь". Конечно, он этого не желал. Вернее, желал только ради того, чтобы избежать фермерской работы. Справедливости ради, открывали ему далеко не все. Большинство пони, лишь глянув в дверной глазок, тут же посылали его куда подальше, либо просто хранили молчание. Но редкие исключения всё же находились. Правда, пользы особой они не несли. —Здравствуйте, мисс. Вам работник не нужен? —День добрый...чужеземец. Ну, дома я редко бываю, а на готовку времени не хватает вечно. Если ты покоянёшься, что ничего не украдёшь тут у меня, можешь поваром у меня поработать. Буду по десять битсов в день тебе платить. —Оу...вообще, я повар так себе. Но... —Тогда чего, во имя Селестии, я тут с тобой мозолю язык! —крикнула кобыла, громко хлопнула дверь перед носом парня Постучал Майкл в соседний дом. Ему открыл жеребец. —Доброго вам дня, сэр. Вам работник требуется? —Здравствуй, существо. —чуть грубовато сказал хозяин дома —Ну, на постоянку я тебя приму вряд ли, но у меня тут одёжка кое-какая прохудилась. Если заделаешь дырки, заплачу. —Я...я шить не умею. —Тогда прощай. Не один магазин уже обошёл, ни один дом. К сожалению, уборщики и кассиры нигде не нужны. Впервые в жизни Майкл Пауэр был расстроен из-за того, что он не будет работать на этих работах. —Эй, ты! Чужак! —крикнул издалека пони в строительной каске —Ты, говорят, работу ищешь! Мы тут дом строим, а копыт не хватает. Иди к нам плотничать! А он и молотка-то никогда в руках не держал. В общем, безнадёжно всё. Именно так сейчас и думал парнишка, иди по рынку с опушенной головой. Он даже не заметил Рарити, идущую прямо ему на встречу. —Оу! Майкл! Ты чего это? Чуть лбом с тобой не столкнулись. —с капелюшечкой возмущения проговорила белая единорожка, но в её голосе можно было также расслышать и присутствие беспокойства —А? О, извини, Рарити, правда тебя не заметил. Привет. —немного грустным тоном ответил шатен —Что-то случилось? —Да вот, работу себе найти пытался. Не вышло... Слушай! А может тебе помощник нужен?! Я уборщиком у вас могу быть! Ткани там тебе какие-нибудь могу подавать! Ещё там что тебе... Кобыла остановила оживившегося человека, прислонив своё сверкающее копытце к его губам. —Потише пожалуйста, во всех смыслах. —сделала лёгкое замечание единорожка —Я бы с радостью, дорогуша. Поверь, я тебя понимаю. Но у меня просто нет необходимости в ком-то подобном. Да и денег у нашей семьи не настолько много, чтобы ежедневно ещё и зарплату кому-то выдавать, и мои родители такое точно не одоб... —Я не возьму много! Восемь битсов в день!... Пять! —не унимался юноша —Четыре! Д... —Майкл Пауэр! —привысила голос белоснежная леди, заставив парня вздрогнуть и на секунду впасть в ступор Немного выдохнув, Рарити продолжила, но уже своим обычным голосом без каких-либо повышения. —Послушай, я уже всё сказала. Опять же, мне правда жаль, но я не могу. Да и, к тому же, разве у Эпплджек на ферме не найдётся работы для тебя? —Ой! Не напоминай пожалуйста! —А что такого? Насколько я помню, вы у себя на Хью-айленде занимаетесь фермерством. Ведь так? —Да...но только не я. —Тоесть? —Ну, я просто не очень люблю это. Когда надо, я, конечно, помагал там с грядками и со скотом, но я ненавижу это. —Что ж, тут я тебя понимаю. Могу даже сказать, что действительно понимаю. Во-первых, это тяжело, а во вторых грязно. Не так тяжело, как шить наряды, разумеется, но всё же. —высказалась Рарити —Кому как. В любом случае, я не хочу опять копать червей и удобрять грядки. Как только фиолетовогривая кобыла услышала это, её мордочка тут же позеленела, словно болотная вода, и она прижала копытце ко рту. —О-ох! Фу!... Не упоминай это больше. —попросила модница —Хех, как скажешь. —чуть хихикнул Майкл, но после его лицо вновь приобрело грустное настроение —Ладно, я пошёл на ферму. До встречи, Рарити. —До встречи, дорогуша. Я к Флаттершай пойду, а то она попросила меня продегустировать морковь, чтобы определиться какой из сортов лучше подойдёт для Энджела. —Для кого? —Это кролика так зовут её любимого. Привереда и эгоист тот ещё, но она его просто обожает. Ладно, ещё увидимся. —простилась модница

***

—Оу, приветствую, Майкл! Ну как, нашёл работёнку? —поприветствовав парня, задала вопрос Эпплджек, работая на грядке —Привет...нет. —коротко и печально ответил парень, отворачиваясь от земной пони —Да? Жалко. Но не горюй, для тебя у нас всегда найдётся дело. —с бурным энтузиазмом воскликнула фермерша —Я и не сомневаюсь... Когда начинать? —Ну-у-у, после городской прогулки посиди, отдохни минут десяток, а там уж можно будет и грядки прополоть. Я тебе покажу какие. Пожав плечами, парнишка направился уже знакомой лавочке. Но долго он на ней не задержался. Понимал, что сколько бы он сейчас не отдыхал, это не спасёт его от блестящей карьеры огородника, а лишь отсрочит это. —Знаешь, да я и сейчас могу поработать. —сказал Майкл, поднимаясь с лавки —Вот как? —удивилась пони —Ну, раз уж так, то возьми вон ту мотыгу, помоги мне грядки прополоть, вместе мы закончим быстрее. Вон за те берись, я там ещё не начинала. Парень нехотя поплёлся к стенке амбара, на которую опирался огородный инструмент. Заняв им свои руки, он направился пропалывать грядки. Он высоко поднял мотыгу и уже собирался ударить по почве. —Сто-о-ой! Ты чего творишь?! Майкл остановился. —Чего? —В смысле "чего"? Ты как грядку пропалывать собрался? Её аккуратно нужно полоть, нежно. Чуть землю всю тут не угробил! —отругала парня кобыла, но после вновь смягчилась —Прости уж за такую реакцию, просто будь аккуратнее. Вот так. Эпплджек принялась показывать ему правильную прополку. —Л...ладно. Понял. Оставшиеся грядки были прополоты вполне неплохо, особенно для первого раза. Всё это было выполнено за промежуток времени, составляющий чуть больше одного часа, но даже за это время Майкл успел прочувствовать на себе, что из себя представляет сельский труд. Его пальцы на несколько мгновений потеряли возможность сгибаться, когда он наконец выпустил из рук мотыгу. А его позвоночник хрустел так, словно одновременно лопалась тысяча пупырышек на упоковочной плёнке. —Фух! Благодарю, партнёр! Вместе мы раза в два так быстрее управились! —поблагодарила Пауэра Эй Джей, хлопнув его по плечу —Ох, замолчи пожалуйста! —подумал парень, уже представляя то, сколько бы эта работа заняла времени, если бы он работал один —Короче, иди отдохни пока. —С...спасибо. Пошатываясь и потирая спину, молодой человек направился на второй этаж в их с Эпплджек общую комнату. Ещё никогда он не чувствовал такого наслаждения от того, чтобы прилечь на кровать. Лишь только его ноющая после работы спина коснулась матраса, он испутил долгий расслабленный стон. Впервые за всю его жизнь работа кассира показалась ему лёгкой. Легчашей. Он долго лежал на кровати. Пролежал бы вплоть да утра, но его позвали обедать. На обед был капустный салат. Парень уже не испытывал того смертельного голода, который обгладывал его желудок изнутри вчера, поэтому этот приём пищи сопровождался гораздо большим отвращением. Но что поделать? Надо привыкать. Тут тебе не мишленовский ресторан, другого обеда не получишь. Поев, Майкл вымыл свою тарелку и собирался вернуться в комнату на кровать, но его остановила Эй Джей. —Ну как поел? —Неплохо... —Отлично. В общем, у меня тут для тебя ещё работёнка есть. —К...какая?...—с ноткой страха спросил молодой человек —Да вот, нам тут позавчера родственник картину прислал. Рисованием он, знаешь, увлекается. Или как это там называется?... Живопись, вроде бы. Короче, картину его хотим на стенку повесить. Сделаешь, Сахарок? —А...Биг Мак, например, не может? —попытался увельнуть юноша —Может. Но он сейчас яблоками занят, времени у него нет на это. —Ладно...я постараюсь. —Спасибо, Майки. Сейчас принесу тебе всё. —Ага, можешь не торопиться. —сказал Пауэр, уже предвкушая удары молотком по пальцу Вскоре кобыла вернулась с ведёрком гвоздей и молотком в зубах. После чего снова удалилась, сходив за самой картиной, что представляла из себя натюрморт с тарелкой яблок и, стоящей рядом, бутылкой сидра. —Ну, вот всё, что нужно. Давай, вставай на стул и прибивай. Сглотнув, молодой человек взял в левую руку гвоздь, в правую молоток и, взобравшись на деревянный стул, прислонил гвоздь острым кончиком к стене. —Фух... Удара по пальцу не произошло. Однако удар оказался настолько сильным, что погнул гвоздь. —Ой, извини, Эй Джей... Что-то я задумался просто. —Да ладно, у меня так же бывает. —Рад слышать. Ты это, принеси лом, пожалуйста. —Зачем лом? —пришла в недоумение пони —Ну, гвоздь же этот надо достать. —Надо. Но для этого молоток достаточно развернуть, а потом его задом и гвоздь отодрать. Пауэр сделал всё по "инструкции", хоть и с трудом. Взял второй гвоздь, промахнулся и попал по пальцу. Следующий удар, та же история. На третий снова гвоздь согнулся. —Да-а...что-то я не в форме сегодня, ха-ха... —Да уж, Сахарок, я заметила. —с небольшим, но видимым раздражением сказала оранжевая пони —Ничего! Сейчас точно... —Слушай, давай-ка уж лучше я сама. —заявила кобылка, призывая человека освободить стул —Ладно... Эпплджек взобралась на стул с парочкой гвоздей в зубах и, взяв в зубы молоток, начала легонько забивать в стену дома гвоздь, после чего повесила на него картину. —Красиво. —Соглашусь. Мой кузен умеет рисовать. Там, кстати, Биг Мак уже коров в хлев загнать должен, подоить их надо. Ты пока иди, а я чуть позднее приду. Ведро у хлева найдёшь. Майкл готов был рвать волосы на своей голове. —Да у вас тут вообще на жопу присесть можно?! —подумал он, забыв, что не так давно лежал на кровати Но идти пришлось. Парень направился к большому деревянному хлеву, откуда уже слышалось громкое мычание довольных коров, наевшихся сладкой травы на лугах. Возле входа стояло небольшое деревянное ведро с металлической ручкой. Его шатен и взял. Войдя внутрь, он сразу ощутил типичный для хлева запах соломы и навоза, но явно не слишком типичный для его обоняния. Коров же сам он уже доить не рискнул. Если уж удары молотком по пальцу стерпеть ещё можно, то вот перспектива получить копытом в лицо или куда похуже уже улыбалась не так сильно. Парень решил подождать Эпплджек. —Ну, как у тебя дела, Сахарок? —входя в хлев, спросила фермерша —О...а я ещё доить не начинал. —Что? А чем ты сейчас всё это время занимался?! —строго спросила пони —Да вот, для этого же табуреточка нужен какая-нибудь, а её здесь нет. Ну, по-крайней мере, я не нашёл. —Да? А это что?! —так же строго спросила Эпплджек, указав на небольшой деревянный табурет, стоящий в углу. Её рот исказился в полумесяц, смотрящий вниз, а брови чуть приподнялись —Оу, точно. Видимо какая-то из коров его собой закрыла, хах... —Да-да, давай уже, садись. Молодой человек поставил табурет рядом со светло-бурой коровой с чёрными пятнами и сел на него. Но начать доить всё ещё не решился. —Ну? Чего ждёшь? —Слушай, а она вообще сейчас спокойна? И как дёргать её...ну, эти...? Эпплджек фыркнула и топнула копытом. —Так-с, пошли. Выйдем-ка отсюда. Не хочу коровок нервировать. —сказала лошадка, покидая хлев Вот и вновь появился у Майкла повод для беспокойства, ибо хвалить и по головке гладить его сейчас ни при каких обстоятельствах не будут. Эй Джей закрыла дверь коровьего жилища и недовольной мордочкой глянула на Майкла. —Итак...что? —Послушай, ты нам рассказывал, что вы на своём острове какие-никакие хозяйства ведёте. И урожай вы выращиваете, и скотину разводите, и ремёсла у вас там есть всякие. Ты нам говорил, что ты в этом тоже участвуешь, когда надо. Говори сейчас, наврал? Вот уж что, а его потихоньку-помаленьку, но начинают раскусывать, словно ореховую скорлупу. —С...чего ты взяла? Ох, зря он это сказал... —С чего?! А с того, что делать ты ничего не умеешь от слова вообще! —вновь на повышенном тоне обратилась к парню кобыла, но минуту погодя вновь смягчилась —Вот скажи мне, ты нам сказал, что вы коз разводите, а коз тоже нужно доить. Если так, то ты хоть раз-то это пробовал. А если так, то чего же ты сейчас корову не можешь подоить?! Ни грядку не знаешь как прополоть, ни гвоздь забить не можешь! Давай без вранья сейчас, чем ты у себя дома вообще занимался? На что ты жил? И вновь надо было что-то выдумать. Как говорится, когда один твой план провалена, необходимо разработать другой. Но времени особо не было. Даже не то, что особо, а не было вообще. —Да, знаешь, так, мелкую работу всякую выполнял. —выпалил Пауэр —Например? —продолжила свои распрашивания Эй Джей —Ну, к примеру, корзины с рыбой перетаскивал. Сам её не ловил. Хворост для костров собирал. Всякое такое, в общем. —Что ж, это многое объясняет. И дай-ка угадаю, тебе всё это надоело и ты решил поискать приключений на свой зад. Так? —В целом, ты права. —Понятно почему тебя провожали насмешками. И в городе ты работу хотел найти потому, что не хотел работать на ферме? —всё сильнее и сильнее раскрывала кобыла парня, словно тот был раковиной моллюска —Д...да...—его щёки даже чутка порозовели —Что ж, теперь я всё понимаю. Жаль, что так получилось, но раз больше выходов нет, то тебе придётся тут работать. —Да знаю я... —Ты это, не переживай, я тебе всё покажу. Только одно условие, ладно? —Какое?... —с тяжестью в голосе спросил парнишка, ожидая какие-нибудь работы или что-то в таком роде —Не ври больше. Я враньё с детства ненавижу, и словно ищейка его чую. Правда всегда лучше этого, какой бы она не была. Идёт? —Х...хорошо. —согласился Майкл —Вот и отлично. Рада, что мы поняли друг друга. —голос кобылы вновь стал спокойным —В общем, пошли обратно в сарай, корову научу доить.

***

Доение парнокопытных окозалось не такой уж сложной вещью, по-крайней мере, под контролем Эпплджек. Самой главной сложностью был страх. —О-ох, мне ещё что-то надо делать? —Да, знаешь, думаю, на сегодня тебе хватит. Вон ты для первого раза сколько работы переделал. Ну, попытался, во всяком случае, хе-хе. —шутливо пихнула его в плечо фермерша —Иди в нашу с тобой комнату и расслабься. Уже вечереет, а завтра у нас дел невпроворот, как, в общем-то, и всегда. —Да, спасибо. Это я уже понял. —Ну-ну, не печалься, праздники у нас в семействе тоже есть. Да ещё и какие!... Правда, перед ними тоже надо поработать... Ох, психолог я тот ещё, знаю. —хихикнула юная Эппл В тот же момент в голове Майкла всплыло кое-что важное. Он вспомнил, что планировал попрактиковаться в своей магии. Конечно, это с натяжкой можно было назвать практикой. Это было бы скорее своеобразное самоучение и попытка раскрыть собственный потенциал. И, опять же, он всё ещё не помнил, как именно у него вышло зажечь огонь в своей руке в ту самую ночь. Как бы там ни было, если он хотел попытаться, то делать это нужно было прямо сейчас, не взирая на усталость. Селестия знает, когда у него ещё будет на это время. —Слушай, Эй Джей, мне тут ведро воды нужно. —попросил юноша —Зачем? Скотина вся напоена, все посевы политы, да и я тебе разрешила отдыхать. —Да вот, понимаешь, Флаттершай сегодня в городе встретил. Она меня попросила вечерком ведро воды ей занести. —А ей-то это зачем? —Для Энджела она сказала. Он, по её словам, захотел искупаться в воде, набранной исключительно на ферме "Сладкое яблочко". —Пф-ф, а дворец в центре Кантерлота этот пушистый эгоист часом не желает? Пора бы Флаттершай уже прекратить потакать прихотям её питомца. —ворчала Эпплджек —Ладно уж, иди, сейчас наберу тебе ведро. Но это только один раз. Больше я тратить воду на этот комок шерсти не собираюсь. Пауэр кивнув. После он взял ведро и направился прочь с фермы. —Ха, не такой уж у тебя и нюх на враньё, Эй Джей. —тихонько усмехнулся парень, отойдя далеко от фермы План удался. Теперь оставалось только найти подходящее место. О городе тут и речи быть не могло, нужно было отойти куда-нибудь подальше, но и не сильно далеко. Пока Майкл шёл по дороге, погружённый в раздумия об этом, он не заметил, как уже вышел из Яблочной алеи и набрёл на большой камень. Вот в него и можно было пострелять огнём. Ну, если, конечно, парень сможет создать его в своей ладони. Майкл поставил ведро с водой на землю и принялся думать. Вернее, вспоминать то, как у него тогда вообще это вышло. Всеразличные варианты со сложными заклинаниями отпадали сразу: он точно не помнил, чтобы в ту ночь произносил что-то подобное. Но одно слово он всё же вспомнил. Огонь. —Огонь...огонь... Вроде бы, ну, как я помню...я сказал "огонь" или "огня"... В общем, что-то в таком роде. И потом у меня в руке он загорелся. —думал парнишка Шатен выпрямился и набрал побольше воздуха в лёгкие. Всё-таки он знатно волновался. Само собой, было здорово осознавать, что ты обладаешь такими силами, но при этом это приносило и определённую долю беспокойства. По-большей части это было из-за мыслей о том, что у него может не получиться контролировать подобную силу или не выйдет освоить её. Страх добавляло также то, что его способности носят разрушительный характер, и если он не сможет сладиться с ними, то последствия будут, мягко говоря, далеко не хорошими. Пауэр испустил громкое "Фух!" и крикнул, выставив руку вперёд и растопырив пальцы: —Огонь! Ничего не последовало —Огонь! Огонь!... Ну огонь же! —уже терял терпение парень —Огонь! Сколько бы он не кричал, а огня его рука не дала никакого. Это сеяло семена раздражение, и в его мыслях буквально загорелось пламя. —Огонь!... —вновь выкрикнул юноша, но вытянулся вперёд так сильно, что не устоял на ногах и свалился на землю Запахло жжёной травой. Только его ноздри уловили этот запах, он тотчас вскочил. Заклинание сработало...но не так, как этого хотел парень. Он тут же отскочил к ведру, схватил его и выплеснул всю воду на горящую траву. —Ф...ф...ф...ух...фух...—еле дышал Майкл, схватившись за сердце Ему понадобилось около пяти минут, чтобы прийти в себя. Возможно, этот неудачный момент даже не был напрасным: раскрылась важная деталь. Чтобы выпустить пламя из руки, было необходимо не только произнести "Огонь", но и чётко представить его у себя в голове. Немного отдышавшись, Майкл размял пальцы и повторил всё, как нужно. В его ладони ярко загорелся сгусток горячего пламени, отдавая тепло и потрескивая. Парнем словно овладел гипноз. Зрелище было завораживающим. Погасил его Майкл методом тыка: просто резко дёрнув рукой. —Здорово... —мелькнуло в его мыслях Кроме всего этого, ему в голову пришёл ещё один факт. Когда он упал на горящую траву, ему не то, что не было больно, а он ничего не почувствовал вообще. Стало быть, у него есть неузнаваемость к собственному пламени. Майкл думал об этом и постепенно все чувства страха и сомнения сменялись чувствами восхищения и гордости за самого себя. Он просто смотрел на свою руку, слегка перебирая пальцами на ней, и думал. Думал о том, что, возможно, это даже даёт ему шанс. Ставит его на уровень тех, кем он восхищался в своём мире. У него был дар. —Я...колдун... Я волшебник... —шептал себе Пауэр Разумеется, это было начало. Только начало. Но это начало дало ему мотивацию. Открыло ему, ранее неведомое его душе, понятие. Поставило перед ним цель. Может когда-нибудь он покинет эту ферму и отправится в то самое приключение, полное страха и опасностей. Может когда-нибудь станет мудрым седобородым волшебником, обучающим юных любителей магии. Может когда-нибудь он станет чем-то большим. Никто не знает. Покажет только практика и время...