Глава первая

Ярослава и Торин встретились в тот день, когда оба искали убежище от сильной грозы в одном из лесных углов. Это был не самый подходящий момент для знакомства, но судьба решила иначе. Ярослава, еще не успевшая познакомиться с этим миром гномов, бродила по лесу, стараясь найти редкие травы для своих медицинских настоев. Она была молодая, но уже приобрела немалый опыт в лечении и помощи другим. Она была стройной, с короткими каштановыми волосами и большими светлыми глазами, полными любопытства и решимости. Шумная гроза застала её в лесу, и, скрываясь от дождя, она направилась в пещеру, которую заметила на пути. И как раз в этот момент, когда Ярослава вошла, а торжественно раскаты грозы продолжались за пределами, туда вошел Торин. Торин был высок, с сильным и мускулистым телом, стоял в дверях пещеры с таким видом, как будто эта пещера была его домом. Его длинные волосы были немного растрепаны, а его доспехи блестели, несмотря на дождь. Он, как и Ярослава, оказался в этой пещере, спасаясь от стихии. Они оба молча переглянулись, удивленные таким внезапным встречением. Но молчание не продлилось долго. "Ты тоже спрятался от дождя?" — сказала Ярослава, не скрывая удивления. Она слегка наклонила голову в сторону Торина, оценивая его. "Да, и, похоже, я не один в этом," — ответил Торин с легкой усмешкой. Он сделал шаг в сторону и сел на камень, вытирая с лица капли дождя. Ярослава наблюдала за ним. Она не могла не заметить, как этот гном был похож на тех, кого она слышала в легендах: суровый, решительный, но с каким-то глубоким внутренним спокойствием, которое делало его странно притягательным. На его лице была лёгкая тень усталости, но это не уменьшало его харизму. "Ты здесь не часто бываешь?" — спросила она, пытаясь поддержать разговор. "Не совсем. Но иногда, чтобы побыть в тишине, подальше от всего," — ответил Торин, пристально взглянув на неё. "Ты же не из этих мест." "Нет, я не из этих мест," — сказала Ярослава. "Я родом из другого уголка, но природа всегда привлекала меня. Я врач, или, точнее, травница. Это мой путь." "Травница?" — Торин поднял брови. Он никогда не встречал травников среди гномов, да и среди прочих рас это было не слишком распространённое занятие. Но что-то в её голосе заставило его заинтриговаться. "Да," — ответила Ярослава, вытирая с лица последние капли дождя. "Я лечу людей, и животных. Знаю множество способов использовать травы для исцеления." "Интересно," — сказал Торин, его глаза теперь внимательно изучали Ярославу. Он был не столько поражен её профессией, сколько её внутренней силой, той решимостью, которая была в её голосе. Спустя несколько минут разговора Ярослава заметила, как Торин стал более расслабленным. Он больше не был таким отстраненным и сосредоточенным, как в начале их встречи. "Ты не хочешь подойти поближе к огню?" — предложила она, видя, что он слегка зябнет. "Здесь тепло, а ты, наверное, не привык к дождю." "Ты права," — согласился он, и они вместе подошли к огню, который Ярослава успела развести в пещере. Тёплый свет пламени играл на её лице, и Торин заметил, как её глаза загорались, когда она говорила о своих травяных рецептах. Время летело незаметно, и хотя погода не улучшалась, они не спешили уходить. Постепенно их разговор стал более живым, и, несмотря на всю серьёзность их профессий, между ними возникло некое взаимопонимание. И вот, уже через пару часов, когда дождь, казалось, не собирался прекращаться, Ярослава поднялась и сказала: "Я могу показать тебе кое-что из своих трав. Думаю, ты много чего не знаешь об их целебных силах." Торин усмехнулся. "Я никогда не откажусь от нового знания. Покажи." С этого дня они начали видеться часто. Торин, несмотря на свою занятость, находил время для Ярославы, а она, в свою очередь, делилась своими знаниями и открывала ему мир целебных трав. Сначала это были лишь случайные встречи, но с каждым разом они становились всё более необходимыми друг для друга. И вот, однажды, когда гроза прошла, а туман немного рассеялся, они оба поняли, что их встреча не была случайной. Торин стал для Ярославы не только другом, но и кем-то гораздо большим — тем, с кем она могла бы провести всю свою жизнь.