Глава 3. Новый мир, старая смерть

Мир новый встретил мраком,

Дома чужие, речи грубы.

Я — гостья в этой тени эпохи,

Пленница без цепей судьбы.

Клодия сидела на деревянном столе в темной комнате, освещенной лишь парой свечей. Всё, что происходило за последние часы, казалось ей кошмаром, из которого она никак не могла проснуться. Гробовщик, напевая что-то себе под нос, раскладывал инструменты. Его движения были плавными, почти завораживающими, но Клодия не могла избавиться от мысли, что всё это выглядит как подготовка к вскрытию. — И что теперь? — её голос прозвучал хрипло. Гробовщик резко повернул голову к ней, улыбнувшись так, что у неё по спине пробежал холодок. — Теперь? — он хихикнул, склонив голову набок. — Теперь ты живёшь. Она сжала кулаки. — Как я вообще здесь оказалась? Почему… почему я не умерла? Гробовщик на мгновение замер, затем, подойдя ближе, наклонился, почти вплотную заглядывая ей в глаза. — Вот это, моя дорогая Клодия, и мне очень интересно, — он мягко провёл пальцем по её шее, словно проверяя что-то. — Ты ведь должна была умереть, не так ли? Но ты — нет. Какой необычный случай… Она резко отстранилась, не скрывая раздражения. — Ты не ответил на мой вопрос. Он рассмеялся, отступая. — А я и не собирался! Клодия глубоко вдохнула. Её разум требовал ответов, но этот человек явно получал удовольствие от её замешательства. — Ты хоть скажешь, где мы? — сквозь зубы спросила она. — Лондон, — небрежно отозвался Гробовщик. — 1888 год. Клодия почувствовала, как мир вокруг неё сжался в точку.

Прошло столетие, но не для меня,

Я в тени прошлого, как фантом.

Здесь время спит, не зная век,

Но я в чужом его плену.

Она вскочила, но резкая боль в ногах заставила её пошатнуться. Гробовщик молча наблюдал за ней, словно ждал, когда до неё дойдёт вся суть. — Это… невозможно, — прошептала она. — Хе-хе, возможно, возможно! — Гробовщик покачал головой. — Ты же здесь, не так ли? Клодия схватилась за голову. Всё стало на свои места — одежда, обстановка, слова Гробовщика. Она действительно была в XIX веке. — Как я сюда попала? — её голос звучал слабее. — Это хороший вопрос, — протянул он, подойдя ближе. — Но куда интереснее другой: зачем? Она взглянула на него с вызовом. — Что ты имеешь в виду? Гробовщик приложил палец к губам, ухмыляясь. — А что, если твоя жизнь здесь не случайна? Может, ты не просто гостья во времени, а нечто большее? Клодия сжала зубы. Она не знала, была ли это игра или он действительно что-то знал, но одно стало ясно: её судьба теперь была связана с этим миром. — Что мне теперь делать? — наконец спросила она. Гробовщик хлопнул в ладоши. — Ах, вот теперь ты говоришь верные слова! — он широко улыбнулся. — Что ж, моя дорогая Клодия, добро пожаловать в Лондон. Думаю, мы найдём тебе занятие…

Зачем мне дарована эта жизнь?

Я мертва, но хожу среди живых.

Тайна прошлого – моё проклятье,

Но, быть может, и мой путь.

Клодия не знала, какой путь ждёт её впереди, но одно было ясно: её новая жизнь только начиналась.