Глава 8. Кровь дракона

Кайл знал, что если он хочет оставить прошлое позади, ему нужно покончить с долгами. Это был якорь, который не давал ему двигаться вперед. Но деньги не появлялись из воздуха. Обычная работа — слишком медленный путь, а он не мог себе позволить ждать месяцами, пока счета начнут сходиться. Поэтому он пошел туда, где всегда мог быстро заработать.

*****

Он вошел в знакомое помещение и огляделся. Все было так же, как и раньше. Запах пота, крови и дешевого алкоголя. Рёв толпы. Винс стоял у ринга, наблюдая за очередным боем, но Кайл знал, что он давно его заметил. — Посмотри, кто к нам вернулся, — наконец сказал мужчина, не поворачиваясь. — Думал, ты завязал с этим дерьмом. — Передумал, — он пожал плечами. Винс ухмыльнулся, но наконец повернулся к нему, окинув долгим взглядом. — Хм. А ты все еще в форме? Или тебя размягчила твоя принцесса? — Давай проверим, — Кайл сузил глаза. Мужчина рассмеялся. — Вот это я люблю. Ты всегда умел делать шоу. Он ничего не ответил, просто ждал. — Ладно, — наконец сказал Винс. — Один бой. Посмотрим, на что ты теперь годен. Если впечатлишь — получишь свой кусок. Кайл кивнул. Винс ухмыльнулся шире. — Добро пожаловать обратно, мальчик.

*****

Месяц спустя

В последнее время Кайл постоянно был на нервах. Он пытался держаться, но это давалось с трудом. Вся его жизнь сейчас была сплошным клубком напряжения: долги, бои, разборки, подработки, постоянное ощущение, что его тянет вниз, что он барахтается и никак не может выбраться. А еще Эмили. Она не делала ничего плохого — наоборот, старалась поддерживать, говорила, что у него все получится, что он справится. Но именно это бесило сильнее всего. Когда она говорила, он слышал не просто слова, а какую-то другую реальность, которая была ему чужда. Она рассуждала, будто они уже одна команда, будто он может просто взять и стать частью ее мира. Говорила о планах, о будущем, о том, как все наладится. Но он не мог думать так же. Его настоящее было жестким, сложным и грязным. Он жил в нем каждый день, выгрызая место для себя. А она… Она не понимала, как это — быть по уши в дерьме и пытаться не утонуть. Иногда он не выдерживал. Злился, срывался. Говорил что-то резкое, колкое, называл ее принцессой таким тоном, что это уже не звучало как шутка. Он не хотел быть злым с ней, но когда злость накатывала, он просто не мог остановиться. А потом уходил. Знал, что если останется, скажет что-то еще хуже. Сделает больнее. Поэтому просто вставал и уходил, хлопая дверью. Мог не возвращаться день, два, три. Скитался по барам, отмалчивался, не отвечал на звонки. Просто нужно было проветриться, остыть, прийти в себя. Он всегда возвращался. Но в этот раз его не было уже неделю. Эми не находила себе места. Кайл просто исчез. Он не отвечал на звонки, не писал, словно его и не было. Сначала она злилась. Потом пыталась успокаивать себя, убеждать, что ему просто нужно время. Потом злилась снова. А теперь — теперь она была напугана. Она знала, где искать. По крайней мере, догадывалась. Бар, в котором Кайл иногда зависал с друзьями, казался ей не самым безопасным местом. Но что еще оставалось? Внутри было шумно, воздух пропитан сигаретным дымом и перегаром. Она ощущала на себе взгляды, слишком пристальные, слишком оценивающие. — Ого, а это что за потеряшка? — раздался насмешливый голос. Эми повернулась и встретилась с наглым, пронзительным взглядом какого-то парня. — Ты не ошиблась дверью, детка? — он ухмыльнулся. — Я ищу Кайла, — сказала она, пытаясь звучать уверенно. Парень удивленно приподнял брови, а потом в глазах мелькнуло понимание. — А, так вот ты какая, принцесса Кайла, — протянул он с улыбкой, от которой ей стало не по себе. — Что? — Ты та самая девчонка, из-за которой он теперь строит из себя святого, — пояснил он. — Ну, на это я посмотреть не прочь. Пойдем, покажу тебе кое-что. Эми напряглась. — О чем ты? — Раз уж пришла, может, посмотришь на него в деле? — В каком деле? Парень фыркнул. — О, милая, тебе точно будет интересно. — Он кивнул в сторону выхода. — Пойдём. Или боишься? Эми знала, что идти за ним — плохая идея. Всё внутри протестовало, но тревога за Кайла была сильнее. Она выдохнула и кивнула. — Покажи.

*****

Клуб был душным, шумным, пахнущим потом и алкоголем. Свет от ламп резал глаза, а толпа вокруг кричала, подпитывая жажду зрелища. Эми чувствовала, как у нее подгибаются колени, но парень крепко держал ее за локоть, таща ближе к рингу. — Держи глазки шире, принцесса, — ухмыльнулся он, перекрикивая шум. — Посмотри, кто он на самом деле. — Зря ты её притащил, Рэй. — прошептал кто-то сбоку. — Кайл тебя порвёт. — Плевать. Зато весело. Эми смотрела. Здесь, на ринге, Кайл был другим. Не таким, каким она привыкла его видеть. Зверем. Голый по пояс, с залитыми потом и кровью руками, с бешеным взглядом – он был полностью в своей стихии. Эми вспомнила их первую встречу, вспомнила, как он так же яростно избил тех двоих в переулке. — Кайл! — крикнула она, сама не осознавая, что делает. Он замер. Повернул голову. Их взгляды встретились. Кайл застыл. И тут же пропустил удар. Его голова дернулась назад, и он на секунду потерял равновесие. Эми зажала рот ладонями. Ошеломление длилось всего миг. Потом в его глазах с новой силой вспыхнула ярость. Он закончил бой в следующую же минуту, уложив соперника жестким, отточенным движением. Толпа взревела. Рэй усмехнулся: — Ну что, принцесса, впечатлилась? Кайл резко разжал кулаки, выпрямился. Его противник остался лежать, а он шагнул к краю ринга, продолжая смотреть на Эми. – Оу, кажется, кому-то сейчас прилетит, – хихикнул кто-то рядом. Рэй отступил на шаг, но Кайл даже не посмотрел на него. Он схватил Эми за руку, потянул прочь из толпы, и она послушно пошла за ним. Только когда они оказались в полутемном коридоре, он остановился, развернулся к ней. В глазах пылал огонь. – Какого хрена ты здесь делаешь?

*****

Кайл отказался ехать к ней, и они дошли до его квартиры в полной тишине. Эми держалась чуть позади, кутаясь в куртку, но не от холода, а от того, что внутри все сжималось в узел. Перед глазами до сих пор стоял момент, когда он пропустил удар, как его отбросило назад, как кровь стекала по скуле. Она испугалась до дрожи. Кайл распахнул дверь и вошел, не оборачиваясь, но Эми не отстала. Закрыла за собой, но осталась стоять, сцепив пальцы. Он молча снял куртку и швырнул на стул. — Хватит, — тихо сорвалось у нее с губ. Голос дрожал. Он устало провел рукой по лицу и хмыкнул: — О чем ты? — О боях, Кайл. Брось их. Он резко поднял на нее глаза, и в них вспыхнула злость. — Да ты в своем уме? — он шагнул ближе. — Я не могу просто взять и бросить? Это не игрушки. Мне нужны деньги, черт возьми! Ты думаешь, чем я их зарабатываю? — Ты найдешь другой способ, — голос Эми сорвался. — Найди другой способ, пожалуйста. Я не хочу... Я не хочу снова видеть, как тебя бьют, как ты... Она судорожно втянула воздух. Кайл замер. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания, кулаки до сих пор были сжаты, костяшки болели. Он горел изнутри — от злости, от усталости, от чертового напряжения, которое не отпускало ни на секунду. И вот теперь еще это. — Ты же не серьезно, — процедил он, потирая разбитую скулу, не глядя на Эми. — Кайл… — её голос дрожал. Что-то в этом заставило его замереть. Он медленно поднял глаза. Она выглядела так, будто не знала, что делать: подойти к нему или спрятаться подальше. Но больше всего его задело выражение её лица. Она была напугана. Она боялась. За него. У него в груди что-то дернулось. Черт, вот это было неожиданно. — Пожалуйста, — сказала она, и он увидел как дрожат ее руки. Кайл стиснул зубы. Внутри все кипело. Он злился. На неё, на себя, на чертову жизнь. Он ненавидел это ощущение — что его прижимают к стенке. Он ненавидел, когда ему говорили, что делать. Но черт возьми… Когда за него вообще кто-то так волновался? Не потому что он полезный, не потому что должен что-то сделать, а просто потому что… потому что. Она шагнула ближе и положила ладонь ему на грудь. Там, где все бешено колотилось. — Не оставляй меня, — прошептала она. Кайл закрыл глаза. — Черт… — пробормотал он, стиснув зубы. Он почти слышал, как Рэй с парнями смеются у него в голове: «Ну вот, поводок накинула, наш Кайл теперь ручной». Он вздохнул, заставляя себя расслабиться, и когда снова посмотрел на нее, в глазах больше не было злости. Только усталость. — Ладно, — бросил он хрипло. Эми моргнула. — Что? — Я сказал, ладно. Больше никаких боев. Эми почти рухнула на него, вцепившись в его футболку, будто боялась, что он передумает. Он медленно сжал её в объятиях. Черт его знает, во что он впутался. Но в эту секунду ему было все равно.

*****

Кайл лежал, уставившись в потолок. Физически он был полностью опустошен, все силы, что остались после ринга, потратил на Эми, которая спала сейчас рядом с ним. Ее ровное спокойное дыхание долетало до его плеча, мягко касаясь теплом. Вроде ей нравится. Вроде доверяет ему, чувствует себя в безопасности рядом с ним. Кайл закрыл глаза и попытался прогнать все мысли, но они продолжали возвращаться снова и снова. Она боится за него. За него. Ему не привыкать к тому, что кто-то боится его, но чтобы боялись за него — это новое. Неудобное. Неожиданное. И в то же время… черт, приятное. Он знал, что должен что-то решить. Но что ему делать? Как вылезти? Эти бои были самым простым способом быстро заработать. Он привык получать деньги кулаками, это было быстро и просто. Он вообще может что-то еще, кроме как бить людей? Кайл вздохнул, устало потирая лицо. Он знал, что может.