1. Неприятное знакомство

Тише, тише, он приходит,

Ближе, ближе, за нос водит

Лик страшней тёмной ночи́

Не шуми и не кричи, тс…

Как давно это началось? И началось ли? Сумерки стали чем-то пугающим, отталкивающим. Раньше ночь казалась романтичным мгновением, таким трепетным, что хотелось задержаться в этом моменте подольше, и даже кошмары не могли спугнуть ту хрупкую идиллию, что теплилась в сердце. Однако… Теперь всё по-другому, всё изменилось и, к сожалению, не в лучшую сторону. Темнота больше не приносит тишину и спокойствие, как делала это раньше. Наступает ночь, вокруг гаснут огни, и лишь в этом месте горит свет. — Ловец снов не поможет. Его предназначение — защищать от кошмаров, а не от кошмарных созданий, — Маша неторопливо размешивала ложкой остывший чай. — В третий раз одно и то же повторяю. — Меня оно пугает… — рядом сидела Снежка, потирая глаза. — А кого не пугает? — возмутилась Алёна. — Мы из-за этой жути вторую неделю подряд засыпаем под утро. Варя слушала их краем уха, заваривая новую порцию чая с лимоном и лавандой. То, что с ними произошло — загадка. Причём, появившаяся из ниоткуда. Вопросов было много, и команда усердно искала ответы на них. Решать проблему самостоятельно казалось глупой идеей, поэтому они подключили старших, которые, в свою очередь, начали обшаривать все архивы в поисках полезной информации. А до тех пор был вынесен вердикт о том, что спать стоит лишь с наступлением рассвета. Оно было жутким. Длинное, худое и серое. Лицо, если его можно было таковым назвать, было вятнутое. Глаза и вовсе отсутствовали. Вместо них зияли чёрные дыры. Рот… Даже нет, не так… Пасть этого нечто была огромной, а из горла то и дело вырывались хрипы и стоны. Часто оно появлялось с краю у окна, но лишь там, где не горели лампы. В принципе, девчонки разобрались в ситуации довольно быстро. Существо боялось света, поэтому ночью они перестраховывались, как могли. Также, как оказалось, при близком контакте с монстром, магия давала сбой и не подчинялась хозяйкам. Эти ньюансы они учли в первую встречу, которая стала для них главным поворотом в этой истории… Познакомиться им довелось относительно недавно. Это знакомство была неожиданным и роковым. Первые дни все ломали голову над вопросами «Что оно?» и «Откуда оно?» Конечно, было страшно… Но нужно было что-то делать. А что? Никто не знал. *** — Принимайте посылку, — из-за двери показался Влад с небольшой коробкой в руках. Он прошёл дальше, оглядел сонный патруль и поставил коробку на пол. — Что, вообще ничего не помогает? — парень упёрся ягодицами в стол и скрестил руки на груди. — Если бы, — Алёнка широко зевнула и плюхнулась на гамак. — Магия на него не действует, и приходит он только ночью. — Я перепробовала все обереги, которые только нашла, но ни один не действует. Мы с таким ещё не сталкивались, — Маша продолжала усердные поиски, хотя сама не знала, что именно она ищет. Снежка села рядом с ней и заботливо забрала компьютер с её коленей: — Машенька, тебе лучше передохнуть… А то ты тыкаешь по одной и той же клавише уже пять минут… Влад вновь осмотрел комнату и наткнулся на спящую Варю. Она сидела за столом, уткнувшись носом в сложенные руки. — Пора с этим что-то делать. А то наша Колючка скоро превратится в кактус. — Я всё слышу! — голос прозвучал приглушенно, потому как девушка продолжала говорить себе в руки. — А ты думаешь, мы сами ничего не делаем? — Алёнка повернулась на бок. — Мы все ищем ответы, если не заметил. — Заметил, — парень хмыкнул. — То, что прислали твои родители, должно помочь. Рыжая встрепенулась. — А что там? — она встала, пошатнулась и подбежала к коробке. Порывшись в ней, она фыркнула. — Фи, и чем нам поможет какая-то шкатулка? — Погодите, это же… — Маша тоже встала и подошла ближе. — Да, — Влад кивнул. — Та самая шкатулка с голосом повелителя. Теперь заинтересованы были все, кроме Вари, которая, судя по всему, задремала. — Я думала, визирь их уничтожил. — Кое-какие экземпляры остались, — парень пожал плечами. — А если будет также, как с нашей магией? Я имею ввиду, вдруг это тоже не подействует? — Снежка опасливо осмотрела шкатулку. — Попробовать стоит, — ответила Маша. — Но всё же, она права. Шкатулка то магическая. — Ваше чучело тоже не из мира сего. По крайней мере, таких я в людском мире не встречал, — Влад усмехнулся. — Будите Колючку, сейчас будем разбираться. — Сейчас? — глаза Алёнки округлились. — Владик, я конечно всё понимаю, но мы не спали всю ночь! — Отоспитесь как следует, когда избавимся от вашей проблемы, — парень сел за стол, за которым спала Варя. Патруль не слишком поддержал идею Морока, но спорить не стал. Все вновь сели за стол, предварительно налив себе по чашке кофе. Спящую девушку разбудил Влад, тыкнув её пальцем под бок, из-за чего теперь стоял, а не сидел. — И что ты предлагаешь? — спросила Маша. — Нужно искать суть проблемы, исходя из начала, а вы пытаетесь ухватиться за конец, — парень опёрся о спинку стула Вари. — Легко быть умным, когда на тебя не охотятся, — та нахмурилась и скрестила руки на груди. — Колючка, на меня несколько веков вели охоту все сказочники, поэтому слушай внимательно, уж я то знаю толк, — Влад чуть подался вперёд. — Когда он появился в первый раз? Девушки переглянулись. — Эм… Неделю… А, нет, почти две недели назад! — выкрикнула Алёнка. — Хм… — парень задумался. — А есть предположения, за чем он охотиться? И почему именно на вас? — Ох, если бы мы только знали… — Маша пожала плечами. — Может, ему нужна наша магия?.. — несмело предположила Снежка. — Ага. Или наши души, — Варя усмехнулась. — А что? Вариант с магией пока что самый логичный, — парень потёр подбородок. — Хм… — Ну чего ещё? — Погоди, не мешай… — Влад чуть нахмурился. — Вы застали его вчетвером? Все вместе? — Почти, — Маша отпила из чашки кофе. — Он появился на кухне, когда Варя заваривала чай. Она тогда так перепугалась, что… — Маша! — Варя ударила ладнью по столу, прерывая подругу на полуслове. — Бесстрашная колючка вовсе не бесстрашная? — Влад издал смешок. — Ладно, — он посерьёзнел. — Моя теория такова: ему не нужны вы все… — он оглядел патруль. — Ему нужна только одна. И, кажется, я догадываюсь, кто именно, — он посмотрел на Варю. — Эй, а чего это сразу я? — она искренне удивилась такому исходу событий. — Хм… Это интересная гипотеза. Но не подтверждённая, — Маша постучала пальцами по столу. — Тогда её нужно подтвердить, — твёрдо сказал Влад. — Есть идея, но мне кажется, она вам не понравится. — Говори. — С этого дня я буду забирать по одной из вас к себе на ночь. Ну, то есть, в театр, — Влад потёр переносицу большим и указательным пальцами, поняв, как нелепо, двусмысленно и абсурдно это прозвучало. — Нужно кое-что проверить. — И что же ты там проверять собрался? — съязвила Варя. — Пошевели мозгами, Колючка, — парень покрутил в воздухе пальцем. — Допустим, я возьму с собой Алёнку, а вы все останетесь тут. Если это чучело придёт ко мне, значит оно охотится на неё, а если к вам, то на кого-то из вас. Но, так как ты, дорогуша, первый подозреваемый, то и начнём, пожалуй, с тебя. — Ха! Ещё чего? — Варя горделиво задрала голову и скрестила руки на груди. — Варечка, но это же и вправду неплохая идея, — Снежка попыталась аккуратно переубедить подругу. — Да, Влад прав, для начала нам нужно хотя бы понять, на кого из нас идёт охота, — Маша поправила очки. — Ну спасибо, девочки… — Варя ещё пару минут недовольствовала, но в конце концов приняла решение, которое казалось самым разумным. — А что насчёт Алёнки? — все обернулись на неё. — Ой… Спит… — Снежка улыбнулась, а остальные рассмеялись.