Закрытие Фестиваля

      Солнечные лучи просачивались через большие окна выставочного зала, топя просторное помещение и все в нем находящееся в золотом свете: защитные стеклянные купола отбрасывали блики, драгоценные камни сверкали и переливались, золотые оправы сияли, неполированные до блеска. Выставка магических вещей и артефактов открылась еще несколько часов назад, но поток посетителей все не утихал — всем было безумно интересно увидеть воочию загадочный Лунный кристалл, который уже этим вечером наполнится энергией и подарит Сказочному миру еще добрых тысячу лет жизни. Чтож, Влад бы тоже с удовольствием посмотрел на этот несчастный булыжник, поднявший на уши весь Патруль и его в придачу…       — Неужели это правда он…?       — Лунный кристалл… Он бесподобен…       Парень на правах администратора лавировал среди экспонатов и посетителей, прислушиваясь к разговорам. По правде говоря, порядок его мало волновал, к тому же с этой задачей вполне справлялись Вася и Саша — их Влад вызвал еще до открытия выставки, потому что в одиночестве крыша грозилась съехать к чертям. В том, что друзья в курсе происходящего, он не сомневался: Аленка совершенно не умела держать язык за зубами, и это просто чудо, что еще не весь Сказочный мир в курсе того, что Лунный кристалл утерян. Саша абсолютно такой же, поэтому Вася был в курсе всего, о чем знает фокусник. Видимо, понимая сложность ситуации, парни прибыли на помощь незамедлительно и даже забрали на себя часть унылой работы — следить, чтобы никто ничего не трогал руками, лапами, клешнями и другими конечностями. Уж не понятно, что это за магия такая, но эти двое успокаивали Влада одним своим присутствием, позволяя ему полностью заняться слежкой за зеваками около главного экспоната — Лунного кристалла, который им по настоящему и не являлся…       Еще утром, окончательно убедившись, что опасении Вари подтвердились, парень завалился к Коту с чудесным предложением обмануть всю элиту сказочного мира самым дерзким образом. У того чуть усы от возмущения не повыпадали, но, видимо взвесив все «за» и «против» и последствия в виде разгневанной Вась-Вась, Кот принялся творить карамельное безумие. Спустя час манипуляций с сахаром, красителями и кастрюлями и нервными попытками Влада помочь, за что он регулярно получал по рукам то поварешкой, то горячей ложкой, Кот выставил на стол пародию на Лунный кристалл в авторском прочтении. Влад этот камень вживую никогда не видел, как и большинство Сказочных, но кулинарный шедевр вполне создавал необходимую ауру загадочности и таинственности.       Директрисе Камень решили раньше времени не показывать — от греха подальше. Разместили на постамент, накрыли запотевшим куполом, направили максимальное количество света — чтоб сиял, как проклятый, — в общем, сделали все, чтобы выглядело убедительно. Когда пришли первые посетители выставки, Влад скрестил пальцы даже на ногах, а Кот, кажется, прочел молитвы сразу двенадцати богам. Но шалость удалась — никто не почувствовал подвоха ни тогда, не сейчас.       — Пойдешь на концерт сегодня вечером?       — Конечно, такое грандиозное шоу нельзя пропустить! Интересно, а девочки из Патруля будут выступать…?       — Я не видела их в концертной программе…       Подождав, пока пара особо шумных сплетниц перейдет в другую часть зала, Влад отошел к окну и проверил затихший телефон. Поразительная тишина, но сейчас она скорее напрягала. Последний раз Варя выходила на связь глубокой ночью. Видимо, Патруль как раз устраивался на ночлег, и волшебница смогла выкроить пару минут на переписку. Девушка кратко ввела его в курс дела — они снова сели на хвост воровкам, но пока их безуспешно покидало по сказочным мирам…       Еще неделю назад Патруль наконец установил, с чем они столкнулись — камень был обнаружен у Несмеяны и ее сестры Марены. Видимо, девушки случайно нашли его, но будучи не подготовленными к такой силе внутри артефакта, подверглись его не самому приятному влиянию. «Проклятие Силы» — так его назвала Варя, и в этом был смысл. Грубо говоря, могущество, превосходящее допустимый лимит организма, воздействовало на психику носителя, заставляя того творить неоправданные действия для сохранения этой самой силы.       Еще грубее говоря, это очень похоже на то, что когда-то, еще в эпоху Темного князя, на себе испытал Влад.       Парень еще раз проверил диалог с Варей — его сообщение про удачу с сахарной авантюрой так и оставалось непрочитанным. Конечно, он понимал, что девочки там не на курорте и, скорее всего, просто увлечены погоней. Но тревогу внутри это никак не унимало…       — Владислав Владимирович, какая приятная встреча! — немного рычащий голос вывел парня из задумчивости. Натянув дежурную улыбку — будь проклята эта работа администратора — Влад развернулся к Кривозубу.       — Рад вас видеть. Пришли любоваться реликвией?       — О да… Удивительная вещица… — Кривозуб медленно кивнул, расплываясь в улыбке. Кажется, он тоже ничего не заподозрил. Вот они, элита сказочного мира — карамельку от древнего артефакта отличить не могут… — А вы, случайно, наш Патруль не видели? Со вчерашнего дня их найти не могу…       Влад усмехнулся. Конечно, он найти их не может — они сильно увлечены поисками настоящего камня. Вот только общественности об этом знать противопоказано, поэтому:       — Не имею ни малейшего понятия, где они опять отшиваются. — как можно более безучастно пожал плечами парень. Судя по взлетевшим вверх бровям Кривозуба, это звучало слишком дерзко, поэтому парень добавил чуть мягче, — Скорее всего они готовятся к вечернему концерту…       — Я слышал, что они не представлены среди участников. Это так странно для них… — задумчиво проговорил преподаватель, и парень приложил все усилия, чтобы не ударить ладонью по лбу. Конечно их нет в списках, и он, как администратор, не может об этом не знать. Робкая надежда на то, что Кривозуб не начнет задавать лишних вопросов, разбилась практически сразу, — Обычно девочки не пропускают такие мероприятия. Может, вы знаете, с чем это связано? Вы, насколько я знаю, достаточно близки с Варварой…       О. О-о-о… Влад от такого выпада вопросительно приподнял бровь, а его рот самовольно раскрылся в удивлении. Всего на секунду, но парень выпал из реальности от неожиданности, но потом мозг начал шустро анализировать. Не то, чтобы сказанное было неправдой, просто это совершенно не то, что он хотел бы услышать сейчас. И явно не то, что он был готов обсуждать, сам не до конца разобравшись. Тем более обсуждать с коллегой. Тем более в контексте их общей ученицы. Черт, это и правда звучит очень плохо…       — К сожалению, мне ничего об этом не известно, — ответил парень, искренне надеясь, что на его лице не загорелась неоновая вывеска «Лжец». Обычно он прекрасно скрывает эмоции, вот только к такому повороту он был совершенно не готов, — Мне жаль, но я… — Влад бегло посмотрел за спину своему собеседнику, ища, куда он может сбежать от разговора. Да, не самый мужественный поступок, но все мы не без греха. Вдруг взгляд зацепился за что-то розовое, промелькнувшее в арке. Алиса проплыла по коридору, что-то эмоционально обсуждая по телефону. Отлично. Это именно то, что нужно, — …Мне нужно решить некоторые вопросы. Наслаждайтесь выставкой.       Вежливо кивнув Кривозубу и получив такой же кивок в ответ, парень быстрым шагом двинулся к выходу из зала, жестом отдав распоряжение Саше, чтобы пока справлялись без него. Тот его понял без слов и незаметно занял позицию поближе к камню.       В коридоре Влада настиг телефонный звонок — к сожалению, не победная весточка от Вари, а очередной приступ истерики у Кота. Парень добрых полминуты боролся с желанием отключить звук и проигнорировать этот звонок, но все же тяжело вздохнул и нажал на кнопку «ответить».       — Слушаю.       — Владислав Владимирович! — раздался на том конце взволнованный вополь, и парню пришлось отодвинуть устройство от уха, чтобы не оглохнуть, — Прошу, скажите мне, что девочки уже вернулись и камень в зале — тот самый камень!       — Если хотите, могу очень убедительно соврать…       — Ужас! — снова крик, заставивший Влада поморщиться, но на этот раз крик бесконечного отчаяния. Парень даже впечатлился — он не умеет так эмоционально кричать, еще и с разными настроениями, — Это настоящая катастрофа!        — Я бы даже сказал «котАстрофа», — по инерции пошутил Влад, за что сразу поплатился.       — Владислав Владимирович, да как вы можете шутить в такую кризисную ситуацию?!.. — ужаснулся Кот, а Влад тяжело вздохнул — за этим определенно следовал бесконечный монолог.       Дальше было что-то про то, что ситуация критическая, что заходила Вась-Вась и передавала благодарность за спасение камня, которого, вообще-то, и нет, и что она спрашивала о том, где сейчас Патруль, и что Кот не знал, что ответить, поэтому отправил ее к Владу. И что она определенно догадается, и что Влада уволят, а из кота сделают меховой ковер… Парень слушал его в полуха, не особо вдаваясь в подробности. Да, ситуация хуже некуда, но зачем же так истерить? Да и он почти догнал Алису, так что нужно было срочно сворачивать этот диалог…       — Так, а теперь сделайте глубокий вдох и не менее глубокий выдох, — практически приказал администратор, прервав Кота на полуслове, — Я что-нибудь придумаю. И у девочек наверняка все под контролем, так что отставить истерику! Если не получается, я не знаю… попробуйте валерьянки или коньяку выпить. У вас там была бутылочка под стойкой…       — Владислав Владимирович, он же для готовки! — возмутился Кот, а парень весело усмехнулся от того, как его собеседник тотально проигнорировал вариант с валерьяной.       — Ну а вы мне сейчас мозг жарите, причем в самых непотребных позах! Так что все — успокаивайтесь и ни о чем не беспокойтесь. Я со всем разберусь.       Сказав это, парень сбросил вызов и убрал телефон в карман. Он не уверен, что смог окончательно убедить Кота, но на ближайшие полчаса он явно избавился от его голоса — ровно до новой истерики.       Влад в несколько быстрых шагов догнал идущую впереди волшебницу и поравнялся с ней рядом. Алиса что-то увлеченно тыкала в рабочем планшете и явно игнорировала присутствие кого-то постороннего — впрочем, вполне возможно, что она действительно его не заметила. В любом случае парень не отвлекал, молча следуя вместе с девушкой по коридору. В молчании они дошли до поворота, в который девушка уткнулась, как персонаж какой-нибудь игры, в которые любит играть Аленка — остановилась перед стеной и продолжила тыкать в дисплей, заполняя какие-то таблицы. Парень понимающе кивнул и прислонился спиной к стене, ожидая внимания к своей персоне.       — Тебе что-то нужно? — не отрываясь от монитора, устало спросила девушка.       — М-м-м… Мне нужна твоя помощь, — буднично отозвался Влад.       — Всем нужна моя помощь, родной, — хмыкнула Алиса и замолчала. Парень даже успел подумать, что девушка про него снова забыла, как та вновь заговорила, — И чем же я могу тебе помочь?       — Ты же отвечаешь за костюмы участников концерта и, наверняка, Патруля? — вопросом на вопрос ответил Влад, на что получил короткое «Угу», — Так вот. Не могла бы ты подобрать костюмы так, чтобы мой образ и образ одной колючей особы совершенно случайно весьма неплохо сочетались на сцене? Ну, и чтобы у нее при себе случайно обнаружился микрофон, тоже было бы неплохо…       Алиса, все это время неустанно заполняющая таблицы, замерла, так и не допечатав слово. Она так медленно повернула голову, что Владу показалось, что перед ним шарнирная кукла. Но тут он увидел совершенно ошарашенное выражение лица и выдохнул — настоящая. Совершенно не моргая, Алиса смотрела на него целую минуту, видимо, обрабатывая полученную информацию, а потом вдруг замахнулась планшетом и довольно больно стукнула им по плечу парня.       — Обалдел совсем?! О таких вещах нужно сообщать заранее вообще-то! — возмутилась девушка, став в один момент даже слишком шумной. Влад от таких перемен даже растерялся, тупо смотря на колотящую его девушку. Выплеснув свое возмущение, Алиса поправила свой пиджак, откашлялась и снова уткнулась в несчастное устройство, — Ничего не обещаю, но я постараюсь.       — Спасибо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать, — улыбнулся парень и двинулся в сторону зала, ловя вслед возмущенное «Я тебе ничего не обещала!»       Но вернуться на выставку Влад не успел — прямо в дверях он столкнулся с ошарашенными Сашей и Васей. Они переглядывались круглыми от ужаса глазами и почти со смертельным страхом поглядывали на друга. Какое забытое чувство — жаль, сейчас оно не приносило никакого удовольствия.       — Что успело стрястись за те десять минут, что меня не было? — на выдохе спросил Влад, поняв, что первыми парни не заговорят.       — У нас проблемы, — прошептал Саша, воровато оглядываясь по сторонам. Он спешно отвел всех подальше от зала и продолжил с еще большим драматизмом, — Большие проблемы.       — Это я знаю, — отрезал Влад, чувствуя, как начинает закипать от бессмысленности этого диалога, — А конкретика будет?       — Камень, он… Он начал таить, Влад…

***

      Варя с трудом стояла на ногах, тяжело дыша. Маша рядом с ней облегченно выдохнула, а Аленка устало упала на каменное ограждение. Их одежда была измята и испачкана какой-то грязью и дорожной пылью, а ноги насквозь промокли от беготни по болотам. От причесок осталось черти что — волосы местами слиплись от дождя и теперь висели сосульками, некоторые прядки смешно топорщились в разные стороны, выбитые из укладки ветром, а у Аленки так вообще в хвостиках запуталась сухая листва. Но это все совершенно не волновало девочек, и любые мысли заглушало одно простое осознание: успели. Они успели…       — Получилось… — завороженно проговорила Снежка, и остальные дружно закивали. На большее сил не хватало, да этого особо и не требовалось — все как под гипнозом смотрели на магическое сияние, исходящее от Лунного камня.       Магический кристалл в руках директрисы ловил на себя лунный свет и преломлял волшебные лучи, отбрасывая на большую поляну золотистые, розоватые и фиолетовые блики. От него искрило и веяло холодком, который ощущался даже там, где стояли девочки. Настоящая, чистая магия потоками струилась от Камня, наполняя каждую частичку пространства своим невероятным сиянием. Сказочные, так долго ждущие эту торжественную церемонию, как завороженные смотрели на магические переливы света под лунным небом, не в силах что-либо сказать. И многие из них даже не заметили, что Камень подменили в самый последний момент, под прикрытием всем известной неуклюжести Кота. Никто не знал, что этой церемонии вполне могло и не состояться, если бы не валившийся с ног от усталости Патруль и невероятная удача, которая улыбнулась девочкам в самый последний момент. Но теперь Варя думала об этом с улыбкой, завороженно наблюдая за переливами магической энергии.       Вскоре сияние кристалла начало затухать, пока вовсе не прекратилось. В этот самый момент в небо взмыли красочные фейерверки, а толпа начала восторженно гудеть. Заиграла музыка, и вся поляна превратилась в настоящий балаган: пока Вась-Вась пыталась толкнуть торжественную речь, перекрикивая шум, гости принялись отмечать увиденное Чудо, уже мало слушая торжественную болтовню. Тут и там слышались хлопки вскрытого шампанского, который тут же разливали по неизвестно откуда взявшимся фужерам — пришли они с ними в карманах, что ли… Мимо Патруля проплыл весьма довольный Кот, и у Вари совершенно не по-королевски отвисла челюсть, когда тот с абсолютно будничным лицом приложился к весьма увесистой фляге, которую выудил из внутреннего кармана пиджака. Сюр какой-то, честное слово.       Адреналин в крови потихоньку утихал, возвращая сердцу привычный ритм, и к девушке начали возвращаться силы. Они справились, но это не конец — впереди их все еще ждет праздничный концерт, и Варя точно себе не простит, если пропустит дебют своего ученика. Кстати о нем — девушка повертела головой в поисках Влада, вглядываясь в оживившуюся толпу. Тот обнаружился чуть в стороне, в компании Саши и Васи и трех бокалов шампанского. Пока парни что-то бурно обсуждали, Влад немигающим взглядом смотрел в сторону Вари, а когда поймал ее взгляд — мягко улыбнулся. От этого взгляда и этой улыбки что-то сильно сжалось в груди, и девушка улыбнулась в ответ, стараясь вложить в нее абсолютно все — облегчение, радость и бесконечную благодарность за помощь.       Между ними проплывали люди, объединенные радостью торжества, но они смотрели друг на друга, не разрывая зрительного контакта. Прерванный разговор в начале прошлого дня снова всплыл яркой картинкой в голове, и сердце девушки пропустило удар. Им обязательно нужно поговорить перед концертом, она должна сказать ему напутственные слова, пожелать удачи и, может быть, услышать те слова, которые Влад хотел сказать еще вчера. Слова, которые она и так знала, но до трепета в сердце и щекотки в животе хотела услышать от него. Вот только шагнуть навстречу голубым глазам оказалось намного труднее, и дело вовсе не в уставших от беготни ногах…       Уйдя в свои мысли слишком глубоко, Варя не сразу заметила Лягушонка-помощника в парадном смокинге, который чуть ли не тыкал ей в лицо поднос с бокалами шампанского. Смущенно улыбнувшись, девушка приняла напиток под тихий смех Аленки. Раздался звон и уставше-тихое, но такое радостное «За нас!», которым девочки отметили свою последнюю, но точно не по значимости победу. Пожалуй, она может позволить себе небольшую заминку перед разговором, решила Варя, делая глоток шампанского и все так же кося глазами в ту сторону, где стоял Влад.       — Вот вы где! — раздался рядом знакомый радостный голос, и девушка с трудом заставила себя перевести взгляд на подходящую к ним Вась-Вась. Директриса светилась радостным торжеством, но от Вари не укрылась то, как от волнения слабо дрожал бокал в руках женщины, — Девочки, я вами безумно сильно горжусь! Мало кто из присутствующих знает об этом, но без вас этот торжественный день вполне мог обернуться трагедией… Я хотела успеть лично поблагодарить вас за спасение всего Сказочного мира, пока вы не убежали веселиться на концерте.       — Ну, спасать Сказочный мир от всевозможных катаклизмов — это наша работа, — усмехнулась Варя, чувствуя, как по душе теплом разлилась гордость за проделанную работу. Пожалуй, это чувство стоило всех трудов и бессонных ночей. Девушка серьезно посмотрела в глаза директрисы и коротко кивнула, — Спасибо за проявленное к нам доверие. Мы не могли его не оправдать. Только не в этот раз.       — Я в вас не сомневалась ни на секунду, — мягко отозвалась Василиса Васильевна, и в ее глазах загорелось практически материнское тепло.       — Да-а, мы молодцы и все такое, но-о-о… — раздалось радостное, и Аленка весело повисла на подруге, закинув руку Варе на плечи, — Давайте признаем, что это было жуть как сложно. Серьезно, если вдруг снова придется спасать мир, предупреждайте о всех трудностях заранее!       Аленка говорила легко и весело, и в ее голосе не звучало и тени обиды, поэтому ее слова вызвали только улыбки и теплый смех. Конечно волшебница понимала, что о таких вещах заранее предупредить просто невозможно и ее просьба останется невыполненной, зато она здорово разбавила обстановку и подняла всем настроение. А еще она точно попытается выбить им всем дополнительные выходные, так что…       — А вот и наши героини! — поприветствовал всех выплывающий из толпы Граф Дракула, и комплименты с поздравлениями посыпались с новой силой.       Вскоре их маленькая компания обросла еще больше, когда к ним присоединился Кот, замешанный во всей этой авантюре с самого начала. Он уже знатно выпил, поэтому его речь звучала забавно и почти по-французски растягивалась на всех «рэ», но он стойко продолжал свою слезливую тираду о том, что девочки ему шкуру спасли. Спорить с этим никто не осмелился, но Кота все же утешили. По крайней мере попытались…       Когда на веселый смех и явную заинтересованность директрисы вышел Кривозуб, тему пришлось резко перевести куда подальше. Так девочки выклянчили похвалу за успешно закрытую сессию, что, в случае с Аленкой, не имело ничего общего с действительностью. Но волшебнице были побоку все эти оценки, а внезапная похвала только подняла ей настроение.       — Варечка, ты куда? — спросила Снежка, когда все участники буквально всемирного заговора разошлись по своим точно-не-выдуманным-делам, сбегая от надоедливого преподавателя, а Варя предприняла попытку слинять под шумок вместе с ними.       — А, я… Я скоро вернусь…       Варя нервно закусила губу и взмолилась, чтобы девочки не задавали лишних вопросов. До концерта оставалось все меньше времени, и она обязана пожелать Владу удачи… Да, дело только в этом. Все остальные разговоры подождут и…       — Вот вы где! — розовый вихрь возник прямо перед волшебницей, заставляя ее отшатнуться. Алиса, явно запыхавшаяся от беготни с подготовкой, выглядела так, будто готова убить всех неугодных — а в этот список легко попадали абсолютно все участники концерта со зрителями впридачу, — Еле нашла вас в этом бедламе… Часики мои, мы ничерта не успеваем! Пойдемте! — девушка схватила Варю под руку, чуть не выбив бокал, зацепила за шиворот Аленку и, сурово зыркнув на оставшихся подруг, на которых не хватило рук, бодро потащила их куда-то из толпы.       — Эм, Алиса, мне нужно… — Варя попыталась вырваться из хватки, но она у Алисы стальная.       — Тебе нужно срочно переодеться! — отрезала волшебница, — Только посмотри на себя. у тебя же ветки в волосах и… О, Господи, это что, раздавленные ягоды…?       — Ага, морошка! — радостно вклинилась Аленка, продолжая бежать за подругой.       — Алис, мне правда нужно… — попыталась снова Варя, заметно сбавляя шаг, — Всего на пять минут…       — У нас даже пяти секунд нет!!!       Тяжело вздохнув, девушка позволила тащить себя дальше, больше не предпринимая попыток к побегу. Лишь грустно взглянула туда, где до этого стоял Влад но, что очевидно, там его уже не было.       В гримерной на колесах, куда Алиса их привела, царил полнейший хаос: на всех доступных горизонтальных поверхностях были небрежно скинуты вещи различного вида пошлости, цвета и размера, обувные коробки были огромной горой свалены в углу и явно намеревались упасть от одного неаккуратного вдоха, пол был завален различными лентами, блестками, пайетками и местами был липким от чего-то пролитого. На небольшом столике с зеркалом ситуация была не лучше — на нем в хаотичном порядке был свален ассортимент небольшого магазина косметики. Черт обязательно сломил бы ногу в этом беспорядке, да вот только Алиса его оставила за дверью. Присутствие Бога в этом помещении также было под вопросом…       Для пятерых гримерка явно была тесна, но про неудобства все дружно решили умолчать — казалось, Алиса может взорваться даже от одного лишнего вопроса. Поэтому девочки в молчании выполняли указания подруги, пока та розовым вихрем лавировала между них с вечерними нарядами. Варя с нескрываемой благодарностью смотрела на подругу, почти в приказном тоне командуя перемещениями в гримерке — вся эта суматоха вполне могла свалиться на ее плечи.       Когда девочки начали переодеваться, начали раздаваться щелчки пальцами — это Алиса останавливала время, чтобы разобраться с ветками в волосах и нанести макияж. Она переходила от одной подруги к другой, останавливая и снова запуская время, чтобы попросить закрыть глаза или наклонить голову. Варя никогда об этом не задумывалась, но это очень странно ощущать — вроде вот Алиса перед тобой, а в следующее мгновение она уже позади, а ты ощущаешь давление на голове от прически и нанесенный на веки макияж, которого мгновение назад точно не было. Удивительное чувство.       — А это еще зачем? — уточнила Варя, почувствовав утяжеление на ухе от прикрепленного микрофона.       — Ах, это… — уж как-то слишком устало вздохнула Алиса, пряча провода и цепляя блютуз-устройство на пояс, — Возможно, в конце надо будет толкнуть проникновенную речь о важности этого события и всего прочего… Ну, ты и сама знаешь. Я подключу его только тогда, когда ты поднимешься на сцену, так что не переживай.       Варя попыталась припомнить, не говорила ли Вась-Вась что-нибудь по этому поводу, когда подходила поздравить с успешной миссией, но быстро плюнула на это. Здесь вполне были уместны как и вариант о забывчивости директрисы — на нервной почве-то, так и о невнимательности Вари — по тем же, собственно, причинам. Через каких-то пятнадцать минут Сказочный патруль в полном составе и весьма приличном виде вывалился из душного тесного помещения на прохладный ночной воздух. Алиса, задержавшись только для осуществления одного глубокого вдоха, пожелала подругам отличного вечера и удалилась в сторону сцены, откуда уже доносились бодрые ритмы диджея. Переглянувшись, девушки двинулись в обратную сторону — к фуршету, чтобы уже там дожидаться начала праздничного концерта. Варя незаметно отправила парню сообщение с коротким пожеланием удачи, надеясь, что хоть его он успеет прочитать.       — Знаете, а я не могу вспомнить, когда в последний раз мы были на мероприятии не в роли участников, — замечает Аленка, потягивая пунш через трубочку, и девушки задумались.       — Действительно, — согласилась в итоге Маша, — Даже немного некомфортно.       — Ну, при желании мы можем исполнить что-нибудь после программы, чтобы не нарушать традицию, — усмехнулась Варя, вертя в руках бокал шампанского. Напиток приятно расслаблял, но теперь девушке приходилось прикладывать максимальные усилия, чтобы не проваливаться в свои мысли и оставаться в диалоге, — У нас же по-любому есть какой-нибудь номер, который все помнят…       На ее слова Маша смущенно отвела взгляд, а Аленка заметно поморщилась. Ладно, видимо нет такого номера. Ну и ладно, импровизацию никто не отменял…       — Тебя Алиса живьем закопает… — почти с умилением проговорила Снежка, положив руку на плечо подруги, — Если ты ей попытаешься всунуть флешку с минусом посреди концерта.       Под радостный смех подруг и шум танцующих под сценой раздался очередной звон бокалов. До начала концерта оставалось совсем немного времени, и большинство Сказочных уже ждали его начала под сценой, публикуя фотографии и видео в соцсети. Варя и сама не заметила, как в статусе администратора обменялась контактами чуть ли не со всеми гостями праздника, поэтому сейчас ее телефон просто разрывался от входящих уведомлений. А то самое сообщение с коротким пожеланием удачи для Влада. которое она отправила в гримерке, так и оставалось непрочитанным…       — Ты чего такая кислая? — заботливо спросила Аленка, обнимая ветряную волшебницу за плечи, — Мы справились, у нас праздник — можно расслабиться! Или ты так за Владика переживаешь?       Скорее всего Аленка даже не задумывалась, когда спрашивала об этом — ей не нужен повод, чтобы подколоть подругу. Наверное, она ожидала вывести Варю на бурную реакцию, чтобы она моментально забыла о своих проблемах, поэтому когда та задумчиво кивнула, рыжие брови удивленно взлетели вверх. Маша, которая до этого довольно жевала канапе, громко подавилась, а Снежка, бурно рассказывающая совершенно черный анекдот, так и замерла на полуслове с открытым ртом.       Теперь уже не было необходимости скрывать ночные уроки, а раз уж Аленка сама завела разговор об этом… К тому же, у них у всех сейчас такие смешные лица — это определенно стоило всех бессонных ночей.       — Подожди-подожди… Нет, ты меня, наверное, не расслышала, — первая в себя пришла Аленка, тут же переключившись с удивления на беспокойство, — Я спросила про…       — Про Влада, да, — с улыбкой кивнула Варя.       — Который Морок…       — Ага.       — И ты кивнула…       — Да! — тут Маша подавилась во второй раз, но ей на помощь пришла Снежка, — Но дело не только в нем. Я вам должна кое-что рассказать. Я понимаю, что это, м-м-м, необычно для меня, но… — Варя задумалась, как бы преподнести эту информацию менее шокируеще, чтобы окончательно не добить травницу, но в итоге выдохнула и выдала все, как есть.       Она рассказала о том, как два месяца назад к ней пришел Влад с просьбой научить его играть на гитаре, чтобы подготовиться к концерту. О том, как думала, что они убьют друг друга еще в первую встречу, и о том, как они неожиданно сработались. О том, как пили вечерами кофе и придумывали песню для концерта, и о том, как Влад помог ей, подменив на работе. Девушка шутила и рассказывала смешные моменты за эти два месяца и, вызывав у подруг искренний смех, Варя наконец смогла выдохнуть. Удивительно, как сильно ее терзала эта маленькая тайна от подруг, и как легко стало на душе после рассказа. И девушка рассказывала обо всем, как будто извиняясь за молчание. Утаила только свои непонятные чувства, которые уже вполне сформировались во что-то конкретное, и тот незаконченный разговор в последнюю встречу. С этим она пока сама не разобралась…       — …Поэтому да, я переживаю за него, потому что это его первый концерт такого масштаба, первое сольное выступление, а я не успела даже пожелать ему удачи… — девушка вздохнула и смущенно подняла глаза на подруг, которые слушали ее исповедь с невероятной смесью эмоций на лице, — А вам я не говорила, чтобы никто не отвлекал нас от занятий, а теперь сказать можно и вот…       Варя прервалась, когда поняла, что звук закипающего чайника исходит от Аленки — видимо, она пыталась изобразить умиление. Прикрыв губы руками, огненная волшебница чуть ли не подпрыгивала на месте от переполняющих ее эмоций. Снежка выглядела не лучше, хоть и была чуть сдержаннее, а вот Маша, наконец откашлявшись, смотрела на подругу с недоверием и явно хотела проверить на наличие черепно-мозговых травм.       — Ну ты даешь, Варечка… — проговорила Снежка, — Никогда бы не подумала, что ты и наш Морок…       — Я так рада за вас! — взорвалась наконец Аленка, намереваясь обнять подругу.       — Стой-стой, подожди… — отпрыгнула Варя, наконец сложив причину этих поздравлений. И все-таки рано она обрадовалась, что девочки спокойно на отреагируют на такую новость, — Мы с Мороком не пара! Нет! Боже, мы не встречаемся, я просто готовила его к концерту… Ты чем слушала вообще?       — Ха! А я говорила! — восторженно крикнула Маша, подскакивая с места и так бурно указав на рыжеволосую рукой, что чуть не выбила коктейль из руки бедной Снежки. Задумчивость тут же пропала с ее лица, уступая место почти зловещей улыбке. От такого резкого восклицания Варя даже отшатнулась от подруги, совершенно не ожидая такой перемены настроения, — Говорила, что к концерту они не уложатся. Аленка, ты должна мне два коктейля!       — И мороженое, — напомнила Снежка.       — И мороженное! — кивнула Маша, переводя взгляд на совершенно потерявшуюся Варю и беря ее за руки, — Я не сомневалась в вашей медлительности. Вот теперь я действительно рада за вас от всей души…       — Да какая «не пара»?! — вскипела Аленка, — Ты их видела вообще?       — Пока сами не сознаются — не считается!       — Так, стоп! — Варя вырвалась из хватки Маши и вскинула руки, стараясь перекричать заново начинающийся спор, предмет которого она совершенно не понимала. Все трое обернулись на нее: Маша с победной улыбкой, Аленка почти с разочарованием, а Снежка… Ну, она похоже просто была довольно от происходящего вокруг кипиша, — Подождите… Я… Я, конечно, очень рада, что вы за меня рады, даже как-то слишком рады, но… Что происходит вообще?       Ответом ей был звонкий смех девчонок. Нет, Варя конечно предполагала, что подобная информация может выбить ее подруг из колеи. Она даже допускала, что они вполне могут на нее обидеться за то, что так долго скрывала что-то, но этот нервный смех… Никогда. Никогда больше она не будет ничего скрывать от своих подруг — это плохо сказывается на их психике…       — Ох… — отсмеявшись, Маша смахнула выступившие слезы и посмотрела на растерявшуюся волшебницу, — Все просто: мы с Аленкой поспорили на то, когда же вы наконец осознаете свои чувства и пересечете черту передрузей. Она поставила срок до концерта, ну а я была уверена, что вы так быстро не справитесь. Снежка выступила свидетелем того бурного спора и нашего небольшого пари.       — И когда я застала вас в твоей комнате в тот вечер, то решила, что безоговорочно выиграла спор, — по-доброму усмехнулась Аленка, обнимая подруг за плечи, — Кто же знал, что вы настолько тугодумы.       — То есть вы затеили это пари еще до того случая…? — удивилась Варя, — Но ведь тогда мы не подавали абсолютно никаких…       — Дорогая, между тобой и Владиком не то, чтобы искриться — воспламеняется все в радиусе километра, — рассмеялась Снежка, — Так что для нас это все было очевидно уже давно.       — Это для всех было очевидно уже давно. — поспорила Аленка, — Кроме вас двоих, конечно.       Звонкий смех и объявление об начала концерта послужили завершением этого разговора, и девочки дружно двинулись к сцене. Варя крепко держала за руку идущую впереди Аленку, так и не решив отпустить ее, и глупо улыбалась. Слова подруг подействовали на нее самым лучшим образом — конечно, она была рада, что девочки и не подумали обижаться, но… Возможно, все ее переживания по поводу этих непонятных чувств были напрасны. Да и не такие уж они и непонятные — вполне сформированные во что-то конкретное. Осталось только дождаться завершения концерта и сказать, что да — она тоже. Уже давно и теперь точно.       Музыка била по барабанным перепонкам, забиралась под кожу и утягивала за собой в бесконечный танец, позволяя наконец расслабиться. Артисты на сцене сменялись один за другим, с ними менялось и настроение праздника. Кто-то выступал под быструю, почти клубную музыку, кто-то исполнял рок, звучал даже джаз и непривычный молодому поколению, но трогающий за самую душу блюз. К выступлению Шикана девочки уже пробрались вплотную к сцене и дали волю эмоциям, выкрикивая знакомые тексты громче самого артиста. Возможно, это от них так шарахались люди, но кого это должно волновать? Точно не Патруль, отмечающий свою восхитительную победу.       Под мелодичную балладу о любви от трехметрового великана с нежным голосом зал разбился на пары, объединяя половинки для медленного танца. Варя не без улыбки поглядывала на своих подруг, танцующих в объятиях их молодых людей. Возможно, если бы она так долго не обманывала себя, на этом танце она бы тоже не была одна… Впрочем, тем двоим размалеванным парням волшебница тоже отказала.       — Варвара… — позвал кто-то совсем рядом, вытягивая Варю из собственных рассуждений.       — О, привет, — улыбнулась волшебница, узнав подошедших Несмеяну и Марену. Первая выглядела смущенно и немного печально — в общем, как и всегда. А вот неловкое и как-будто даже виноватое лицо Марены выглядело совершенно непривычно, — Вам уже лучше?       — Да… Спасибо! — отозвалась Несмеяна, и ее тихий голос едва можно было расслышать в окружающем шуме, — Василиса Васильевна осмотрела нас и сказала, что мы можем присутствовать на концерте. Я… Мы хотели извиниться. Перед вами всеми за то, что натворили…       — Не стоит, — отмахнулась Варя, улыбаясь самой искренней улыбкой, на которую только была способна. Казалось, что Несмеяна может расплакаться прямо сейчас, а этого никак нельзя было допустить, — Вы в этом не виноваты, это все защитная сила Камня и…       — Нет, серьезно, — вмешалась Марена, и ее голос по сравнению с сестрой звучал даже слишком громко и уверенно, — Мы вам столько проблем доставили! Да что уж там, чуть Мир не рухнул… Еслиб я знала, что эта безделушка так себя поведет… Черт, да я теперь к подобной хрене и на километр не приближусь!       — Это приятно слышать, — усмехнулась Варя, протягивая руку для дружеского рукопожатия, — Главное, что все хорошо закончилось и никто не пострадал. Никаких обид!       К тому времени, как остальные члены Патруля вернулись к своему лидеру, Варя успела найти общий язык с Мареной и даже пару раз рассмешить Несмеяну. Невероятное достижение, пойдет отдельной строчкой в ее резюме. Легкость Аленки окончательно растопило все льды между ними, и девочки остались наслаждаться концертом вместе.       Шутки и смех смешивались с музыкой и танцами, и Варя действительно почувствовала себя легко и спокойно. Ровно до тех пор, пока ведущий в блестящем костюме с перьями — бедолага, это именно тот костюм, который Алиса тогда пыталась втюхать Варе — не объявил следующего участника в лице никого иного, как мастера боевых искусств Магического колледжа — несравненного Владислава Владимировича. Толпа утонула в овациях, и девушка запоздало осознала, что из студентов тут только они — так бурно кричали преподаватели, приветствуя коллегу.       Когда Влад появился на сцене, Варя ощутила холодную волну, сковавшую все тело. Сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз, а воздух как будто выбило из легких. Хотя вполне возможно, что причиной этому был дружеский хлопок по спине, который Аленка отвесила со всей любовью и силой. Серьезно, волшебница так за свои выступления не переживает, как за этот дебют Влада, но… Всего на секунду пойманный взгляд голубых глаз на себе и нежная улыбка заставили девушку выдохнуть. Он справится. Она будет рядом.       Стоило Владу начать петь первую песню, и Варю окончательно отпустило. Низкий, красивый голос приятно тянулся на гласных, а длинные пальцы чисто перебирали выученные наизусть аккорды. Девушка не могла не улыбаться, во все глаза наблюдая за парнем на сцене и одними губами подпевая знакомый текст. Девочки рядом что-то комментировали, кажется, восхищались песней и хвалили Варю за проделанную работу, но девушка их не слышала. Она видела только парня с гитарой перед собой, плавно двигающегося в свете софитов. Видела голубые глаза, смотрящие только на нее, и поражалась, как же сильно она влюблена.       Когда музыка стихла, зал снова взорвался овациями. Тут и там слышались одобрительные выкрики и просьбы повторить на бис, и Влад просто растворялся в этой невероятной атмосфере. Обворожительно улыбаясь, он быстрым движением заправил выпавшие темные прядки и оглядывал восхищающуюся им публику, пытаясь перевести дыхание.       — А кто он? — спросил кто-то рядом, но Варя не сразу опознала говорившего. — Наш преподаватель по боевым искусствам.       — Симпатичный… — оценила Марена, поправляя прическу, — У него подружка есть?       Кажется, Аленка что-то шепнула ей в ответ, но Варя уже не разобрала слов — снова встретившись со взглядом голубых глаз она предприняла попытку утонуть в них окончательно.       — Спасибо… Спасибо большое за вашу поддержку! — отдышавшись, Влад снова подошел к микрофону, и публика приветливо утопила его слова в аплодисментах, — Я… Это мое первое выступление, и я хотел бы поблагодарить всех, кто причастен к этому — сам бы я ни за что на это не решился, — он усмехнулся и посмотрел на стоящую вдалеке Вась-Вась. Та отсалютовала ему бокалом шампанского и крикнула «Я в тебе не сомневалась!», — Зато я сомневался за нас всех, — хмыкнул Влад и где-то послышался смех. Парень сделал пару шагов по сцене и перевел взгляд на Варю, — У меня осталась последняя песня, но ее я бы хотел исполнить совместно с человеком, без помощи которого я бы вряд ли стоял здесь. Я хочу пригласить на сцену великолепного лидера Сказочного патруля и по совместительству автора следующей песни — Варвару Ветрову.       Вокруг снова стало шумно от аплодисментов. «Прием-прием. Микрофон включен, постарайся не матерится вслух,» — раздался веселый голос Алисы в наушнике, и Варя вздрогнула от неожиданности. Но прежде, чем волшебница успела обработать услышанное, Влад подошел к краю сцены и, сев на колено, протянул ей руку.       — Окажешь мне честь спеть с тобой снова? — спросил парень тихо. Так, чтобы слышала только она. И улыбаясь только ей, — Все же в два голоса эта песня звучит лучше.       Наконец отмерев, девушка улыбнулась и вложила слегка дрожащую ладонь в протянутую ей руку. На сцену она поднялась под бурные аплодисменты и радостную поддержку подруг но, признаться, ничего из этого Варя не слышала. Для нее в моменте существовали только она и он. И их песня.

***

      Концерт завершился ярким световым шоу, но гости не спешили расходиться, зажженные весельем. Кто-то оставался на танцполе, продолжая двигаться под ритмы модных треков из колонок, кто-то отправился к обновленному фуршету, бурно обсуждая увиденное представление. Было шумно и весело, всюду слышались смех, восторженные возгласы и звон бокалов. Мимо Вари проплывали парочки и группы сказочных, но она вежливо отказывалась от предложений присоединиться к их празднованию. Подруг она тоже отпустила наслаждаться угощениями, а сама осталась ждать одного конкретного человека. Всунутый заботливой лягушачьей лапкой очередной фужер с шампанским оказался очень кстати и прекрасно скрашивал ожидание.       Удивительно, но от прежних сомнений не осталось и следа. Варя не ощущала тревогу или переживания от предстоящей встречи — лишь легкое предвкушение, но оно было скорее приятным. Разговор с близкими подругами и их поддержка, совместная песня на сцене и образ с гитарой в свете софитов — этот день помог окончательно разобраться в себе и в своих чувствах, наконец дав понять: ничего плохого в этом нет. И страшного тоже. Варя наконец приняла это и теперь готова говорить об этом вслух. И осталась готова даже тогда, когда темная макушка Влада наконец показалась среди шныряющей туда-сюда толпы.       — Мне сказали, что меня тут ожидает одна очаровательная особа, — с улыбкой проговорил парень, наконец протиснувшись сквозь отмечающих.       — Правда? — Варя сделала удивленное лицо и картинно огляделась по сторонам. Не найдя никого, подходящего под описание, она обреченно развела руками и пожала плечами, — Боюсь, тебя обманули — тут только я.       Они с Владом звонко рассмеялись. И все же открытые очевидные комплименты — это не про них.       — Ну, раз тут только ты… Прогуляемся? — подмигнул парень, кивая в сторону небольшого сквера недалеко от праздничной площадки. Варя со смешком приняла приглашение и двинулась следом за парнем. Тот заложил руки за спину и заметно нервничал, что вызывало улыбку на лице девушки — сама то она свое уже отнервничала.       — Я хотела сказать, что ты огромный молодец, — начала Варя, как только праздничный шум немного стих за стеной живой изгороди. В парке было намного тише и спокойнее, а любители прогуляться сейчас клубились у столиков с закусками, и девушка мысленно восхитилась решением Влада спрятаться от лишних глаз тут. Поговорить в праздничном шуме едва ли получилось бы, — Нет, я в тебе, конечно, не сомневалась — сама же обучала! — девушка усмехнулась, даже не заметив, как вышла немного вперед, — Но ты все равно смог меня удивить. Сыграл и спел очень чисто, и на сцене отлично держался, но… Ох… — Варя осеклась, когда увидела большой букет красных роз в руках парня.       — Небольшая благодарность за помощь с подготовкой к концерту, — весело усмехнулся Влад, протягивая букет, — За уроки гитары и пения. И за бессонные ночи. И за литры кофе. И за все остальное… — парень смущенно пожал плечами и хмыкнул, — В общем, я бы и грузовиком роз не отделался, но сама понимаешь — зарплата препода оставляет желать лучшего.       — Вау, это… неожиданно. Не стоило, правда… — выдохнула девушка, принимая букет и вдыхая восхитительный аромат цветов. Запоздалая мысль заставила ее нервно усмехнуться, — А… Откуда ты его достал? Ты же шел без него…       — Ты не хочешь этого знать, — отрезал парень, озорно сверкая глазами.       — Ужас какой! — рассмеялась Варя, смешно жмурясь, — Ладно… Спасибо… Это очень приятно, я… Извини, я не умею принимать подарки…       — И комплименты, — подмигнул Влад, за что получил больный тычок под ребра, — Шучу-шучу. Так, ты говорила о каком-то «но».       — О… — девушка снова повернулась и, обняв букет одной рукой, тыкнула пальцем в чужую грудь, — Если вдруг снова надумаешь внезапно вытащить меня на сцену, не забудь предупредить меня об этом! — несмотря на серьезность заявления, эти возмущения возымели какой-то совершенно неправильный эффект, поэтому Варя лишь сильнее нахмурилась, хоть и с улыбкой, стоило парню рассмеяться, — Нет, я серьезно! А если бы я текст забыла прямо посреди выступления? Так что не вздумай сделать так снова!       — Да ладно, ты как всегда отлично спела, — Влад со смешком увернулся от очередной попытки ударить его и подмигнул, — К тому же, ты сама говорила, что невозможно забыть собственноручно написанную песню.       — Я не спала двое суток, а буквально пару часов назад скакала по лесу как умалишенная, во мне без малого литр шампанского и ноль приемов пищи — я в таком состоянии и не такое отчибучить могу! — усмехнулась девушка, активно взмахнув рукой, — С легкостью забыла бы собственное имя, благо мне его часто напоминают.       — Ладно-ладно, больше никаких неожиданностей — теперь только маленькие шалости… — тепло рассмеялся парень. Они продолжали медленно идти по тихим тропинкам парка, удаляясь все дальше от шумного праздника, — Так… Какие планы на остаток лета?       — Съесть огромную порцию роллов… и пиццу. Да, и заесть это все дело мороженным. Принять душ… Нет! Залечь в ванную минимум часа на три… — мечтательно отозвалась Варя, прикрывая глаза от удовольствия, — И еще меня ждет отличное снотворное от Маши, а это минимум десять часов крепкого здорового сна. Там большой флакон — не хочешь присоединиться к моей вечеринке? — девушка улыбнулась, поднимая взгляд на вдруг остановившегося Влада, — Ты тоже заслужил хороший отдых.       — Горячая еда, чай и здоровый сон? Как будто не про нас, — рассмеялся парень. Оранжевые огни фонарей красиво блестели на его темных волосах и зажигали в голубых глазах озорные искорки. Этот образ завораживал, и Варя в который раз засмотрелась, — Что, даже без неожиданностей?       — Сам же сказал — только маленькие шалости.       — Только такие и имеются, — согласился Влад, склонившись чуть ниже. Аккуратно приподняв лицо девушки за подбородок, чтобы заглянуть в сверкающие глаза цвета аметистов, он на выдохе прошептал, — Тогда… Если позволишь…       О, конечно она позволит. С большим удовольствием и замиранием сердца — она ждала этого уже давно. Влад двигался медленно, давая время и возможность остановить его, но как только чужое дыхание коснулось мягких губ, девушка прикрыла глаза и подалась вперед.       Первое прикосновение вышло легким, почти невесомым. Их губы едва соприкоснулись, как будто в опасении навредить. Второй поцелуй вышел более долгим и полноценным — Влад мягко обхватывал мягкую верхнюю губу девушки, на эмоциях сминая ее чуть сильнее. Он не пытался углубить поцелуй, понимала Варя — двигался медленно и нежно, привыкая к новым ощущениям. Это даже не поцелуй — признание в любви, просто немного другим способом.       Оказывается, целоваться действительно очень приятно. Не дружеские поцелуи в щеку, которыми они обменивались с подругами, не неумелые быстрые поцелуи в начальной школе, когда первая влюбленность казалась любовью всей жизни — а вот так, осознанно и с чувствами, после долгого пути узнавания друг друга и признания собственных эмоций. С человеком, который смотрит с такой заботой и нежностью. С человеком, который нравится, действительно нравится и уже давно, которого хорошо знаешь, но хочется узнать еще лучше. Еще ближе. И это у них обязательно будет. От этого осознания кружится голова и щекотно где-то в животе, губам тепло и мягко от чужих прикосновений и горячего дыхания, и Варя просто растворяется в этих ощущениях.       Когда воздуха между ними перестало хватать, Влад мягко отстранился, шумно выдыхая. В его глазах все так же плясали отсветы фонарей, но теперь в них читалось что-то еще. Облегчение? Нежность? Наверное, все вместе. Его чуть припухшие от поцелуя губы растянулись в смущенной улыбке, когда парень выдохнул:       — Варя, я…       — А я в тебя, — с улыбкой перебила девушка, приподнимаясь на носочках, — По самые уши…       Их губы соприкоснулись вновь, затягивая в поцелуй. И им было совершенно плевать на то, как очевидно в листве шуршали Аленка и Маша, пытаясь определить победителя их спора, и на то, как Снежка пыталась привести в чувство ошарашенную от увиденного Алису, и на пытающихся запастись компроматом Сашу и Васю тоже. Они еще наслушаются подколов от этой веселой компании, но пока, в этом мгновении — есть только они.       Но что никто из присутствующих не мог знать, так это то, как за небольшим столиком недалеко от фуршета под звон бокалов шампанского лился занимательный разговор сторонних наблюдателей:       — А я говорил вам, Василиса Васильевна… — усмехнулся Кривозуб, покачивая свой бокал, — Между ними это витало уже давно…       — Я сразу это почувствовал, как только Владислав благословенно вызвался подменить Варвару, — кивнул Граф Дракула, чокаясь с преподавателем, — Между ними было явное напряжение, но оно искрилось так ярко, что не заметить было невозможно. Это явно страстная, обжигающая любовь…       — Никогда бы не подумала… Казалось, они готовы убить друг друга при первой встрече… — задумчиво протянула директриса, улыбаясь чему-то своему и покачав головой, — Но вы определенно правы. Напомните, на что мы там спорили?       — На свидание в кафе.       — Ах да, деловая встреча в кафе, — кивнула Вась-Вась, отпивая из своего бокала, — Какая все-таки удивительная получилась пара…