Часть 2

Лава медленно стекала почти со всех щелей багрового, потрескавшегося от жара камня, тихо булькая, словно адский суп в котле. Её густые, раскалённые капли падали на землю, оставляя после себя дымящиеся пятна. В этом зловещем полумраке, где воздух дрожал от жары, два огнерождённых общались между собой. НезерХилл сидел на полу, его чёрные пальцы перелистывали страницы старой записной книжки, шуршащие, как сухой папирус на ветру. — Так ты говоришь, что все эти записи — это не правда? — голос полубога прозвучал глухо, словно эхо из глубины пещеры. Тот лишь уверенно кивнул, его алые глаза сверкнули в темноте, отражая блики лавы. — Да. Они пытались манипулировать, но всё пошло к чертям, после того как раскрылась правда. К тому же, у каждого человека есть склонность приукрашивать. Это действительно было правдой. Большинство людей, с которыми он имел дело, так красочно, почти болезненно восторженно описывали мир вне реалий ада, что казалось — они боготворили свои королевства, природу. В те моменты НезерХилл просто предпочитал закрывать глаза на то странное, нарастающее чувство грусти и ностальгии, которое сжимало его грудь, как раскалённые тиски. Он перевернул ещё одну страницу книги, и оттуда выскользнула фотография, будто сама не желая быть забытой. НезерХилл опустил взгляд на потрёпанный, пожелтевший от времени снимок, на котором застыли два подростка — их широкие, беззаботные улыбки казались почти кощунственными в этом мире боли. Глаза их горели живым огнём, словно они только что совершили что-то невероятно дерзкое. — Ты знаешь их? НезерХилл медленно поднял голову, встретив внимательный, почти пронзительный взгляд Коди. Карие глаза огнерождённого казались алыми в отблесках лавы, словно два уголька, готовых вспыхнуть. — Что? Нет, конечно, я не знаю их. — Он нахмурился, чувствуя, как что-то холодное скользнуло по спине. — Но ты был каким-то... грустным. С тобой точно всё нормально? — Коди склонил голову набок, и в его голосе прозвучало что-то между сомнением и любопытством. Это немного нервировало. НезерХилл сжал челюсти, но лишь кивнул, возвращаясь к фотографии. Может, если он будет смотреть на неё достаточно долго, она перестанет вызывать этот странный трепет в груди? Время тянулось словно вечность, а звуки снаружи приглушались лишь потрёпанными и разрушенными базы. НезерХилл даже не сразу заметил как они с Коди более часа исследуют территорию в округе заброшенной человеческой базы, некогда величественные стены, некогда крепкие, теперь напоминали скелеты забытых великанов — проржавевшие балки торчали, как сломанные рёбра, а ветер гулял сквозь дыры, завывая, словно потерянная душа. Они даже взяли с собой те записные книжки из разрушенного дома под предлогом того, что это могло бы где-нибудь пригодиться. Он почти ощущал что что-то тут не так и это чувство можно было бы потрогать руками при любых других обстоятельствах. Всё это происходило в тяжёлой тишине, которую нарушали подколы и рассуждения Коди, который пытался всеми силами разрядить обстановку, но это не сильно помогло ему расслабиться. На пути им попадались одна сплошная разруха, заросшие стены продырявленных, в некоторых местах, палаток и стенах. В какой-то момент они даже нашли труп человека в доспехах и старым железным мечом в руке, который он отказался отпускать даже после смерти, на нём виднелись капли засохшей крови. Лицо, обезображенное ужасом, казалось, всё ещё кричало — навеки застыв в последнем мгновении отчаяния. Коди поморщился, когда его взгляд упал на стрелу в его груди. – бедняга Это были единственные слова, которые сказал Коди, прежде чем вернуться к НезерХиллу. Тот лишь немного раздражённо закатил глаза, услышав сочувствие в голосе Коди, вместо этого он испытывал нечто, похожее на радость и уважение. Для большинства огнерождённых не было секретом то, что каждая погибшая здесь душа, остаётся в песках ада или же перерождается в одну из трёх более или менее разумных рас, но без памяти о прошлой жизни. Ему пришлось подавить желание узнать что-либо ещё об этом Коди, от которого он знает только имя и его немного неестественное, для огнерождённого, сочувствие к существам из Верхнего Мира. По мере того, как они продвинулись по всему периметру, то нашли ещё две записки и нескольких мертвецов. Что тут всё же произошло и почему они погибли? Если тут и была какая-то битва, то почему никто не знал об этом? Это немного тревожило обоих, потому как почти ничто не могло скрыться от чьих-либо ушей. Особенно если дело касалось существ из Верхнего Мира. Всё время их прогулки по развалинами проходило в гробовой тишине, которая давала время на свои размышления. Казалось, временами время шло либо слишком медленно, либо слишком быстро. Всё зависело от ситуации и в конце концов всё это привело к тому, что НезерХилл шёл по заброшенному широкому и довольно просторному туннелю в котором разносилось эхо его и Коди шагов. По бокам от этого тоннеля расходилось множество ещё более маленьких и узких проходов, возле которых были таблички с обозначением. Каждый из них почувствовал что-то не то, ведь по мере того как они продвигались, внешние звуки становились всё тише и тише, пока единственное, что слышал НезерХилл был топот их ног. В некоторых моментах они поглядывали на таблички со старым текстом, который начал заметно облупляться из-за старости. Они были покрыты слоем пыли и паутины, шепча забытые названия — 'Лаборатория', 'Хранилище', 'Зона Quarantine'… Коди на мгновение остановился возле таблички с потёртой надписью "Лаборатория", на которой было множество следов от царапин, словно кто-то не хотел чтобы люди видели эту надпись, с особой ненавистью пытаясь расцарапать её. – Знаешь, я тут кое о чём подумал - подал голос Коди, убирая многолетнюю пыль с надписи НезерХилл остановился чуть поодаль от него, глядя ему в затылок. – И о чём же? Нависла недолгая тишина и ему казалось что Коди специально тянет время. – У меня такое ощущение, словно люди, которые убегали отсюда, были в отчаянии и ужасе, когда убегали. НезерХилл сухо усмехнулся и закатил глаза. – Скорее всего от нас. Лучше бы им действительно боятся нас - с насмешкой сказал он Невысокий паренёк убрал руку от заполнившейся пылью таблички и украдкой посмотрел на него. Он не успел понять его взгляд, прежде чем Коди резко замер, устремив взгляд в темноту одного из узких боковых проходов. Его язык тела стал напряженным и настороженным. – Кто здесь? – спросил Коди, его голос, обычно легкий, теперь звучал резко и напряжённо, эхом отражаясь от стен, когда он потянулся к кинжалу на боку. НезерХилл мгновенно развернулся в сторону куда смотрел Коди, инстинктивно приняв боевую стойку. Его рука потянулась к клинку у пояса, который ему раннее приходилось использовать для самозащиты. В темноте прохода мелькнуло движение – плавное, почти кошачье и из тени медленно, осторожно вышла фигура. Он был огнерождённым, но не похожим на них. Белоснежные, словно пепел, волосы ниспадали на плечи, контрастируя с кожей. Гибкий, длинный хвост с заостренным кончиком медленно раскачивался за его спиной, словно было живым с собственным разумом. Его тело было подтянутым, сухим, выдавая силу и ловкость, отточенную в суровых условиях, но при этом немного худоватым. Но больше всего приковывали внимание красные, немного блеклые глаза, сверкнувшие в полумраке. Они горели в темноте с холодной, оценивающей интенсивностью, как два огонька в темноте пещеры. В них не было ни паники Коди, ни привычной для НезерХилла сдержанной ярости – только глубокая настороженность и лёгкий интерес. – Спокойно, - произнес незнакомец. Его голос был низким, чуть хрипловатым, но четким. Гибкий хвост на мгновение замер, застыв в воздухе, но потом снова зашевелился, вырисовывая узоры в воздухе – Я не ищу драки... Коди недоверчиво прищурился и расслабился, но не опустил руку, все еще держащуюся в сантиметре от оружия. НезерХилл чувствовал как от него исходит напряжение и лёгкий и едва заметный интерес – Пляхо? Странное имя - переспросил он. – Что ты здесь делаешь? Это мертвое место. НезерХилл не сводил с незнакомца кроваво-красных глаз. Его собственные пальцы все еще сжимали рукоять клинка, готовый сделать броситься в драку если придётся. Фигура Пляхо и его бесшумное появление не внушали особого доверия, как и то, что тот выглядел так, словно пробыл в одиночестве слишком долго, чтобы оставаться в более менее здравом уме. – Ищу ответы, - ответил Пляхо, его красный взгляд скользнул от Коди к НезерХиллу и обратно, задерживаясь на записной книжке в руках последнего. – Как и вы, судя по всему. Оно еще шепчет. И шепот этот... тревожный. Вы почувствовали тишину? – Он сделал шаг ближе, белые волосы слегка колыхнулись от движения. – Это не просто отсутствие звука. Это... ожидание. НезерХилл прищурился, глядя на него. Он видел в нём проблеск безумия от всепоглощающего одиночества, что не есть хорошо и самую малость пугало полубога. Он знал какого это: проходить гнетущую тишину, прерываемая звуками и стонами Нижнего Мира. Но к тому же оба существа были немного удивлены, что по мимо них, здесь окажется кто-то посторонний вроде него. Но он не хотел обращать на это внимания, скорее ему просто не хотелось вмешиваться в чёртову голову необычного огнерождённого. У НезерХилл появилос много вопросов к этому Пляхо, но единственное что его волновало, это то, как он здесь оказался? – Как давно ты здесь? - спросил Коди, словно прочитав мысли НезерХилл – О, довольно долго. Настолько давно, что я знаю что тут не так много входов и выходов как кажется - просто ответил Пляхо, кивнув на разветвления – Одно из них - портал Портал? Это немного смутило НезерХилла, потому что он довольно давно не слышал о них. Да и само слово, казалось чем-то давно забытым, как звук или вкус из прошлого, которое он так давно не ощущал. – Но он довольно старый и работает не так, как того следует ожидать - продолжил Пляхо Он нахмурился, когда у него возникли подозрения о том, что портал был активным столетия, а может даже и больше. В голову начало пробираться всё больше мыслей и столько же вопросов, что разговор между Коди и Пляхо стал фоновым звуком, к которому не сильно прислушивался. Сколько же лет этому месту на самом деле? Почему он, полубог Нижнего Мира, не был наслышан об этих километровых катакомбах, тянущиеся далеко вперёд?

***

Небо было затянуло тёмными облаками, а снег медленно падал на холодную землю, всё больше покрывая его тонким слоем снега. Ветер свистел высоко в кронах деревьев, а скрип разносился почти по всему лесу, становясь единственным звуком в, казалось бы, пустом месте. – Ты думаешь? Мы не знаем, сможет ли он выбраться через тот портал, или нет - неуверенно спросил голос, доставая из рюкзак-мешка фонарик. Настала недолгая тишина, за которым последовал тяжёлый вздох. – Слушай, он давно сломан. Реф и остальные бы оценили это - заворчал мужчина, немного грубоватым, но спокойным голосом - Я уверен что этот ребёнок... – мужчина резко замолчал, словно о чём-то задумавшись – Как там его звали? Пляхо, верно? Он всё ещё там. Я не уверен что он всё ещё жив, потому что прошло двадцать с лишним лет с тех пор, как мы с тобой оставили его там, когда были подростками Тишина была оглушающей, когда двое мужчин шли сквозь лес, скрепя снегом под ногами. Почему-то, одна лишь мысль о том, что ребёнок из пророчества мог бы выжить после того, как двое подростков силой затащили его в Нижний Мир, вводила их в дикий ужас. Они боялись того, что он всё ещё жив и помнит их. Они боялись того, что ребёнок, которого они когда-то помнили и являлся избранником Бога, станет безумцем, пытающийся добраться до их предательских душ, в которых Пляхо видел друзей