Часть 22 (финал работы)

      Романофф вернула в жизнь Артема нечто большее, чем просто романтику и страсть. С ее появлением у него возникало давно потерянное ощущение того, что он может быть счастлив в отношениях, что он нужен кому-то. Просто так, без условий. Каждое новое утро, которое они проводили в одной постели, лишь укрепляло ту стабильность, которой они оба стремились достичь. Солнечные лучи пробирались в спальню сквозь неплотно закрытые шторы, лучи играли в стеклах и зеркалах, отчего комната наполнилась ярким светом и приятным ощущением тепла.       Несмотря на то, что последний разговор с отцом принес ему только боль и горечь, Артем в конечном итоге чувствовал себя свободным, ведь смог высказать все, что копилось долгое время, посмотреть в глаза человеку, который принес столько страданий не только сыну, но и жене с дочерью, как и другим людям, которые были так или иначе связаны с семьей Стрелецких. Он не ждал извинений или прозрений. Он делал это для себя — чтобы перестать быть заложником чужого одобрения и чужих ошибок. И в тот момент, когда он развернулся и ушел, он почувствовал, как с его плеч упала гиря, которую он тащил всю свою сознательную жизнь.       Наташа была одной из тех, кто не пользовался его безотказностью и альтруизмом, кто стремился не только получать помощь, но и оказывать помощь самой. Она хотела равных отношений, где один поддерживает другого, тех самых, о которых когда-то давно мечтал Артем, но смог обрести только сейчас, когда рядом с ним дремала Романофф, а ее рыжие волосы щекотали ему подбородок.       Он осторожно, чтобы не разбудить ее, провел рукой по ее волосам, чувствуя под пальцами шелковистую упругость. Выбраться из кровати, когда твоя девушка шпионка с чутким сном — задача не из легких, но Артем научился делать это, ну или Романофф просто поддавалась ему, чтобы он хоть иногда ощущал себя победителем. Простое прикосновение было для него актом благодарности. Благодарности за то, что она была рядом в тот момент, когда он, казалось, достиг дна. Она не тянула его насильно наверх — она просто нырнула вслед за ним и показала, что даже там, в темноте, можно дышать, если делать это вместе.       Артем тихо выбрался из кровати. Нат устала после миссии и он не хотел ее будить, дав возможность выспаться и прийти в ресурсное состояние. Его же ждала работа с анализом психологического тестирования, которое Стрелецкий проводил с некоторыми мстителями несколько дней назад. Достав из ящика комода чистую одежду, он удалился в примыкающую к спальне ванную комнату.       Романофф появилась на кухне в тот момент, когда Артем закончил завтракать и собирался уйти в свой кабинет. Сонно улыбнувшись, Нат обняла его со спины. Стрелецкий стоял у раковины и сначала даже растерялся.       — Я тебя не разбудил? — заботливо уточнил он, обернувшись.       — Неа, — покачала головой Наташа и взяв с полки чистую кружку, направилась к кофемашине, — каки у тебя планы на сегодня?       — Ого, — Артем рассмеялся, — ну сейчас нужно немного поработать. Потом у меня консультация… в Нью-Йорке. Тот странный маг просил помочь ему с одной его подопечной, а потом я свободен. А что? У тебя есть предложения?       — Не знаю, — она пожала плечами, — разве что сходить куда-нибудь вдвоем?       — Супер, — соглашается Артем. Вытерев руки, он подходит к Нат и обнимает ее талию в тот момент, когда на кухне появился Барнс. Заметив жест Стрелецкого, солдат хмыкнул, но помещение не покинул.       — Доброе утро, — сказал Баки, направляясь к холодильнику. На ходу он поправлял футболку и насвистывал себе под нос какую-то мелодию, которую ни Нат, ни Тёма не могли разобрать.       Отношения Наташи и Артема давно перестали быть тайными и про них знала большая часть обитателей базы. Они перестали прятаться, перестали искать укромное место, чтобы их никто не увидел. Можно было спокойно держаться за руки или садиться вместе в гостиной, когда смотрели кино. Тони Старк, как и Рамлоу, не упускал случая отпустить язвительное замечание за общим ужином, но в его глазах читалось скорее одобрение, скрытое за маской сарказма. Капитан Америка старался сохранять вид нейтралитета, но его старомодная галантность выдавала его с головой. Он стал чаще обращаться к Наташе с вопросом: «Вам с Артемом будет удобно в это время?» обозначая их, как пару. Питер же густо краснел каждый раз, когда встречался с кем-то из них, и уж тем более, когда видел их вместе.       — Доброе утро, — ответил Артем, не отпуская Наташу, но ослабив объятия. Он кивнул Барнсу, который теперь рылся в холодильнике, явно игнорируя их с неловким, но довольным видом.       — Утро, — буркнул Баки, доставая пакет с соком. Он прикрыл дверцу холодильника плечом и оглядел их обоих. — Я ничего не прерываю?       — Ничего такого, что нельзя было бы прервать, — парировала Наташа, ловко управляясь с кофемашиной. Она бросила многозначительный взгляд на Артема. — Мы как раз планируем вечер.       — А, — Баки отхлебнул сок прямо из пакета, игнорируя немой укор Стрелецкого. — Значит, свидание? Наконец-то. А то вы тут как два подростка вздыхаете, а вокруг все ходят на цыпочках.       В этот момент Романофф хотелось бросить в Баки что-то тяжёлое, но она мысленно выдохнула, откладывая эту идею. Да, порой Мстители не упускали возможность подшутить над парочкой, чем вызывали их недовольство. И если Артем чаще игнорировал такие высказывания, то Наташа была готова к мгновенному убийству в любой момент.       — Да, свидание, — твердо сказал Артем, поймав взгляд Наташи. В ее глазах мелькнула та самая искорка, которая заставляла его верить, что все действительно возможно. — Я освобожусь к семи.       — Отлично, — она делает глоток, потом еще один и продолжает. — Тогда я придумаю, куда мы пойдем. Сюрприз.       — Мне уже страшно, — честно признался он, залпом допивая кофе.       — И правильно, — флегматично заметил Барнс, развалившись на кухонном стуле. — С ней всегда страшно. Привыкай.       Артем улыбнулся. В этой фразе не было ни капли злобы, лишь привычная, товарищеская колкость. И в этом был еще один признак той самой стабильности, того принятия, которое он искал всю жизнь. Он больше не был заложником чужого мнения — ни отца, ни коллег. Он был просто Артемом, который опаздывал на работу и вечером пойдет на свидание с девушкой, которая ныряла за ним на дно.       Вечером, когда Романофф появилась на пороге его кабинета в шикарном черном платье, Артем едва не потерял самообладание. Челюсть была готова рухнуть на пол от увиденного, слишком роскошно выглядела Наташа в этом наряде. Ему даже стало неловко за свои рубашку и джинсы, но она лишь мягко улыбнулась, протянув ему руку и увлекая за собой. В новую главу их общего будущего.