Глава 14:Игра в кошки-мышки

Тёмные переулки Лондона — это целая отдельная Вселенная. Здесь правила улицы переплетаются с законами джунглей, и если ты недостаточно осторожен, тебя могут сожрать заживо. Но, честно говоря, я уже давно перестала быть осторожной. Ночь была сырая, улицы покрылись тонким слоем грязи, скользкой, как змеиная кожа. Я шла быстрым шагом, кутаясь в потрёпанный плащ, купленный за пару шиллингов у уличного торговца. В кармане тяжело звенели украденные монеты, а в голове гудела пьяная эйфория от последнего выигранного пари. И всё бы ничего, если бы не ощущение, что за мной кто-то следит. Знаете это чувство? Когда каждый шаг отзывается эхом, слишком чётким, слишком точным, словно кто-то нарочно подстраивает свои движения под твои. Я свернула в узкий проулок, скользнула в тень, задержала дыхание. Один… Два… Три… Тишина. Наверное, мне показалось. — Давненько мы не встречались, мисс. Голос прозвучал слишком близко. Я резко обернулась, но он уже был там. Тот самый мужчина. Тот, кого я видела в ту ночь. Тот, кто полоснул ножом по горлу бедной шлюхи, а потом исчез в темноте, оставив её истекать кровью на мокрой мостовой. Я помнила его лицо. Помнила его холодные, пустые глаза. И теперь он смотрел прямо на меня. — Должно быть, судьба, не так ли? — его голос был тихим, ласковым, как шелест змеиных колец. — Ты ведь видела, да? Видела, что я с ней сделал? У меня пересохло в горле. — Ошибаешься. Я ничего не видела. Он усмехнулся. — О, милая, не лги мне. Ты хороша в этом, но не настолько. Я сделала шаг назад, но он двинулся вперёд, сжав пальцы на рукояти ножа. — Знаешь, — он наклонил голову, — мне так не нравится, когда за мной подглядывают. Это… раздражает. Нож блеснул в свете фонаря. Я рванулась назад, но он уже схватил меня за руку. — Куда же ты? Я замахнулась, ударила его в плечо — он только усмехнулся, как будто я кошка, царапающая собаку. — Глупая девчонка. Я уже готовилась к очередному удару, но вдруг всё изменилось. Тень позади нас шевельнулась, вытянулась, сгустилась. И голос, бархатистый, вкрадчивый, донёсся из самой темноты: — Как грубо. Мужчина вздрогнул. Я тоже. Из темноты выступил он. В безупречном чёрном костюме, как всегда, с лёгкой полуулыбкой, застывшей на губах. Себастьян. — Простите, но эта леди занята, — его голос был лёгким, насмешливым, но глаза… В них не было ни капли веселья. Мужчина сжал пальцы на ноже. — Кто ты, чёрт возьми? Себастьян шагнул ближе. — Кто-то, моему господину не нравится, когда трогают его собственность. Ой, как мило. Я, конечно, не в восторге от статуса «его собственности», но раз он пришёл мне на помощь, пусть говорит, что хочет. Мужчина зарычал, бросился вперёд — но всё произошло слишком быстро. Мелькнула тень, всплеск движения — и вот уже его рука вывернута в неестественном угле, нож валяется на мостовой, а сам убийца корчится в грязи, захлёбываясь собственными криками. Себастьян склонился к нему, опираясь локтем на согнутую ногу, и тихо произнёс: — Знаете, я не испытываю никаких моральных терзаний, убирая таких, как вы. Но сегодня у меня, увы, нет на это приказа. Его пальцы легли на горло мужчины, чуть сжались. — Поэтому просто забудьте, что видели её. В противном случае… Он не договорил, но убийца истерично закивал, чуть не давясь собственной слюной. — М-м-м… Понял… Понял… — Вот и славно. Себастьян выпрямился, отряхнул перчатки и, не глядя на меня, произнёс: — А теперь, мисс, прошу вас не заставлять меня вас тащить. Идём. Я моргнула. — Куда? Он повернулся, глядя на меня с лёгкой насмешкой. — К графу, разумеется. Я скрипнула зубами. — Да чтоб тебя… Но выбора у меня не было.