Глава 4. Второе задание спецов

Рин поехала в школу рано утром на дополнительные занятия по теории магии, в которой приходилось что-то вечно чертить, разбираться в смыслах и происхождении слов и бесконечно много учить (1). Приходилось навёрстывать. И попала-то ведьма, как всегда, в самую толпу. Студентки спускались и поднимались по лестницам, спешили в буфет, свои комнаты или в туалет. Особенно в туалет (2). (1)Не предмет, а ужас, примерно то же самое, что для филологов теория языка и все эти теории Фердинанда де Соссюра, помноженные на старославянский с экзаменом в конце сессии. (2)Место силы, так сказать. Взбесившись и толкнув распахнутую дверь, Рин чуть не прибила первокурсниц, которые в ужасе отпрянули от разъярённой коллеги. Ведьма Цепей упрямо рассекала толпу, желая добраться наконец до лестницы. И тут девушку поймали за локоть. - Рин? - Д… - недавно восстановившаяся ведьма застыла в изумлении и вспомнила, почему не хотела появляться в школе во время бурной учебной деятельности: старые знакомые. - Кх, да. Привет. Круглое лицо Рин с мягкими чертами стало несколько надменным, в серьезных глазах блеснул металл. Ведьма всячески старалась удержать губы, готовые поджаться в недовольстве. - Ты вернулась?! Почему не рассказала? – заулыбалась молодая ведьма с зелено-голубыми глазами и светлыми волосами – Нора. - Как-то и забыла, времени не было. – бросила Рин. - Неужели Гриффин приняла тебя обратно? - Ах-ха-ах, можно сказать, что у нее не было выбора. Старая подруга, вцепившись в руку, тормошила и обнимала, охала и истинно радовалась, но саму Рин это сильно раздражало. - Почему она согласилась? - Э… Нора, слушай, я уже опаздывая: поговорим в другой раз. – Рин постаралась спастись и сделать шаг вверх. - После пар? – восторженно засияла подруга. – В твое любимое кафе? - Нет… У меня потом тоже занятия, не успеем до Магикса… Потом как-нибудь напишу. Рин уже хотела побежать и сослаться на большую срочность, крикнув что-то из серии: «найду тебя потом», - но тут же застыла перед двумя ведьмами. Губы на лице Рин сомкнулись в одну линию, а желваки заходили ходуном. - Привет. – ехидно ухмыльнулась высокая и худая ведьма с платиновыми волосами. – Не припомню, чтобы тебе возвращали пропуск в мою школу. - Ха, в твою? – отступила Рин, чувствуя, как немеют пальцы рук. – А Гриффин ты об этом сказала? От злости Рин сжала кулаки так, что ногти до боли впились в ладони. Ведьма подняла карие глаза на соперницу и перестала отступать. - У старушки, видимо, крыша поехала, раз она впускает в школу таких, как ты. – подхватила вторая недоброжелательница. - Но такие же, как ты, тут учатся. И ничего, школа не лопнула от вашего раздувшегося эго и растущей тупости. Нора вскрикнула, прижимая руки к губам, а Рин поймала худую руку, несущуюся ей в лицо, сильно сжала, отчего у противницы исказилось лицо от боли. - Пусти меня, дура. - Нет. И Рин одной подсечкой уронила ведьму на ступени, выкинула руки вперед, и две толстые цепи скрутили вторую, которая уже была готова нанести удар магией. Поднялся крик из проклятий. - Рин, Гриффин опять тебя отчислит. – вступила Нора, чем крайне сильно разозлила ведьму. - Отстань! – презрительно глянула на бывшую подругу и дернула плечом. И в гневном припадке Рин ударила всё ещё валявшуюся ведьму. Кулак влетел ровно в скулу давней соперницы, из чьих глаз брызнули слёзы; тупая боль прокатилась по пальцам и немного отрезвила. В школе ведьм было не принято жаловаться или доносить на кого-то, обычно всё решалось само собой: подсыпанными тараканами в чашку, плевками в кофе, заколдованными расческами, взрывом комнат и стульев, поэтому большинство конфликтов до управляющего состава не доходили, а, если и доходили, то часто становились боком именно тому, кто «сдался» первым. Почему-то правильную борьбу за справедливость не уважали среди довольно жестоких и часто невоспитанных девиц. Именно из-за этого факта вокруг собралось несколько десяток учениц Облачной Башни, желающих поглазеть на драку. Рин, тяжело дыша, и со злобой взирая на удивленную противницу, почувствовала, как руку опоясывает железная и тяжёлая змея. Она вновь занесла кулак: бить именно так, а не швыряться магией, доставляло ей какое-то двойное садистское удовольствие. Но почему-то ведьма с ссадиной на скуле не реагировала, а лишь удивленно взирала на напавшую Рин, которая опустила руку: - Какие же вы всё-таки жалкие. – жёстко произнесла она, развеивая магию и заставляя связанную ведьму рухнуть вниз с высоты второго этажа; послышались стоны и завывания. - А вы чего уставились?! Больше ничего интересного нет? – обратилась Рин к толпе, чувствуя, как вновь закипает кровь в жилах. И ведьма, гордо вздернув подбородок, зашагала вверх по лестнице. - Ты заплатишь за это. – бросила ей в спину та, что прижимала бледную ладонь к лицу. - Да? – даже не обернулась Рин. – Буду с нетерпением ждать. А сейчас мне некогда. – и зашагала дальше. *** Тео разочарованно опустил лук, с прищуром смотря на мишень, из которой торчало только две стрелы. Где-то позади под бодрую музыку занимался Итан, иногда странно дёргаясь в такт мелодии. - Почему-то с этим луком результаты хуже… - Тео внимательно осмотрел подарок Саладина и раздосадовано поджал губы. Тяжелый серый лук, отполированный до блеска, с серебряной тетивой, которая периодически резала кожу пальцев до крови, сначала вызывал в груди специалиста неподдельный восторг: заниматься с таким-то оружием! Но теперь радость поутихла, и молодой человек всё больше видел минусов, чем плюсов. Метательное оружие хорошо ложилось в руку, и всё равно меткость была хуже – может быть из-за веса новых стрел и тугой тетивы? - Может быть ты просто не так хорош, как думаешь? – запыхавшись после бега, произнес Итан. Тренировка перед очередным заданием помогала друзьям снять нервозность, но в этот раз Тео чувствовал, как к ней примешивается ещё и раздражительность. Паладин сжал лук сильнее и вновь натянул тетиву, чувствуя, как побаливает левое плечо. Музыка всё громче играла в тренировочном зале, а Итан в красных майке и шортах в очередной раз устраивал забег с прыжками. Через некоторое время модель остановился рядом с Тео, заинтересованно следя за ним. - Уже полтора часа прошло, заканчиваем? - Ага. – гневно сверкнул глазами отвлекшийся Тео. - Слушай. – Итан отошёл немного назад и рухнул на татами, открывая спортивную бутылку с водой. – К нему же надо привыкнуть, там вес, положение в руке, может быть ослабить тетиву? - Спасибо, Капитан Очевидность, - закатил глаза специалист, - как появится время, так сразу же сделаю то же самое, что делал до этого. Наконец стрела попала в яблочко, и Тео тяжело выдохнул: - Один раз из сорока. Просто кошмар. – разочарованно всплеснул руками паладин. - Да ладно тебе, потом будет больше. Пойдём уже поедим. – отмахнулся друг, вновь отпивая из бутылки. - Итан, ты не понял? Я хотел прибавить к нитям ещё что-нибудь, чтобы быть более эффективным на заданиях, а теперь не могу взять его даже с собой. – с нескрываемой агрессией в голосе ответил Тео. - Не тупой, понял. – спокойно ответил Итан. – Я про то, что нет смысла сейчас убиваться, тебе его недавно прислали, потом набьёшь руку, а сейчас проще успокоиться. Тео мотнул головой, не зная соглашаться или настаивать на своем, в любом случае эта вспышка гнева была лишней, и он это понимал. - И вообще. – Итан заговорил по-деловому шутливо. – Джейн на тебя плохо влияет, с каких это пор ты огрызаешься со мной? Тео, подозрительно сощурившись, повернулся к другу, а потом положил стрелу на тетиву, готовый выстрелить. Итан самодовольно ухмыльнулся и с места не сдвинулся. Стрела с черным оперением вонзилась в татами между его ног. - ТЫ С УМА СОШЁЛ?! – вскочил специалист. – Ты мог в меня попасть со своей нелепой меткостью! Вот я всегда знал, что Джейн тебя испортит, я пожалуюсь ей на тебя! Тео рассмеялся, а потом прицелился еще один раз. - Нет, ну безобразие! Угрожать моему достоинству! Друг еще называется. – фыркнул специалист, хватая щит. - Что вы творите? Оба ученика Красного Фонтана вздрогнули, Тео тут же дёрнул рукой, заставляя лук сложиться, и спрятал стрелу за спину. - Кадаторта, доброе утро! – Итан постарался незаметно отшагнуть в бок, но глаза преподавателя уже недобро сверкнули; Тео понял, что пропал. - Это сделал он! – признался Итан, показывая пальцем на соседа по комнате и стараясь быстро ретироваться. - Кто тут говорил про дружбу! – возмутился Тео, прекрасно осознавая, что за порчу татами его приговорят к семи кругам вокруг Магикса от дракона. - Дружба дружбой, а жить-то охота. – пожал плечами Итан, с натянутой улыбкой застывая перед разгневанным профессором. – Ну, я пойду. - Стоять, красный. – гневно рыкнул Кадаторта, отчего специалисты вновь вздрогнули. – Ваше задание через шесть часов, так? - Д-да… - все ещё глупо улыбаясь, ответил Итан, думая, как бы испариться из школы. - За мной. – приказал мужчина, состоящий из мускулов и как будто бы частично из горы. Тео и Итан молча переглянулись: - А если мы с тобой на него вдвоём? – предложил самоубийственный план лучший ученик Красного Фонтана. - В таком случае мы умрём. – тяжело вздохнув, произнёс его друг. Тео молча достал телефон, чтобы «порадовать» Джейн. - Можешь не трудиться, я твоей принцессе уже всё отправил. – Итан помахал перед лицом паладина открытым диалогом и злорадно ухмыльнулся. - Ты!.. - И ГДЕ ВЫ ЗАСТРЯЛИ, ИДИОТЫ?! - Идём… - Идём, профессор! *** Мелкие сгустки тьмы кружили над потолком комнаты и поблескивали в свете солнца, которое в это время года было больше белым и холодным, чем желтым и горячим. Окна спальни были полуоткрыты, за ними медленно опадали последние листья и кружились маленькие снежинки. Пару раз Джейн замечала пролетающих синиц со светло-зелеными грудками. Полумрак комнаты убаюкивал, тишина в коридорах всё сильнее навевала полудрёму, и в конечном итоге три шарика тьмы лопнули с характерным хлопающим звуком. Джейн вновь открыла глаза. Всё также светило белое солнце, всё также тени гуляли по стенам, полу и потолку. Фея прикрыла глаза от бьющего прямого в неё слепящего луча и перевернулась на живот, уткнувшись лицом в одеяло. Внутри что-то странно клокотало и как будто бы закипало; голова опять побаливала. Принцесса наконец встала и посмотрела в расписание, а потом тяжело вздохнула и вновь рухнула на кровать. Сегодня она решила прогулять – разве это не делает её чуточку ведьмой? Джейн прокрутила ладонь, и три шарика вновь возникли только уже перед самым носом. - Если так подумать, то я толком не возвращалась в Тени после той истории с Беатрис… - фея нахмурилась, и почему-то вспомнила ужас, который испытывала в тот момент. Ужас поражения. Она цокнула языком, мол, хватит думать о плохом, но всё же не смогла разгладить складку между бровей. «Что такого в том, чтобы вновь вернуться в Царство Теней? – рассуждала Джейн. – Ничего. Просто взял и вошёл… Они же помогли мне сбежать от этих… от этих идиотов». Вновь страх. В груди всё забурлило с новой силой, стало нестерпимо жарко. Девушка вскочила и распахнула окно, вдыхая свежий морозный воздух. - Нет. Сидеть просто так нельзя! Джейн закрыла окно и, прихватив ручку с блокнотом, отправилась в библиотеку. Хоть она и прогуливает, но учиться всё равно надо. Фея уверенно вошла в знакомый огромный зал и сразу же направилась в отдел с историей магии. Но в голове надоедливо билась мысль, что лучше всего это стоит делать в Облачной Башне. Толстые и неповоротливые фолианты открывались неохотно, словно не желали просыпаться после долгого и приятного сна. Но Джейн была настойчива, поэтому парочка томиков с параграфами «Становление темной магии», «Три ведьмы-прародительницы» и «Почему зло – это тьма?» тут же полетели за тревожной феей. В Особый отдел обычно не пускали учениц, только по приглашению или разрешению от директрисы, поэтому Джейн пришлось обойтись без его тайных начертаний. В ее распоряжении теперь была библиотека Облачной Башни, нельзя было забывать и про книги в фонде Красного Фонтана. Две книжки плавно легли на стол, и Джейн, как бывшая отличница, с почтением перевернула первую страничку. Она была уже пожелтевшей с выпуклыми чернильными буквами, кое-где стершимися от времени. Параграф про темную магию не дал ничего нового, та же самая информация, что и во всех учебниках. В следующей главе много говорилось о становлении Древних Ведьм. «Лилисс, Белладонна и Тхарма родились в Обсидиане, измерении страхов и ужасов. Три сестры настолько превзошли всех во владении темными искусствами, что захватили власть над Волшебным Измерением, а править им помогал страх…. Феи были порабощены и практически уничтожены…. Команда Света…. Три фигуры овеяны мраком загадок и тайн, никто не видел их лиц без масок. Они, словно сама Смерть из старых сказок, поработили всё живое и готовы были распоряжаться этим так, как им захочется.» Джейн вновь недовольно нахмурилась – где та информация, которая ей так нужна? От некоторых подробностей у молодой феи мурашки побежали по телу. «Белладонна обладала силой Льда и могла замораживать целые деревни, а то и города. Тхарма владела магией «Буря Предков», она не просто насылала ураганы и смерчи, но и могла призывать темных духов себе на помощь. А Лилисс подчинялись силы Тьмы…» Джейн оторвалась от книги и сделала пометку в дневнике, в груди неприятно забилась тревога. «… ведьма владела искусствами гипноза и перемещения, есть свидетельства того, что часто прародительница говорила о Царстве Тьмы, который называла своим истинным домом». Джейн тяжело сглотнула. Вот вам и поворот, не сила, а одно сплошное проклятье. Очередная запись в блокноте, но выводы было еще рано делать, поэтому девушка надеялась, что Лилисс владела чем-то иным, чем она, как та же самая Дарси. В последнем томике с изрядно потрепанными страницами ничего дельного не нашлось, поэтому Джейн вернула книги на место и вгляделась в свои заметки: нужно было выяснить, чем же всё-таки управляла Лилисс и связана ли ее магия с силами Феи Теней. Всю дорогу до комнаты девушка размышляла о непонятной природе своих способностей: тени, которые могут помогать и понимать, связь с настоящим миром, страх, который связан с использованием этой силы. Перед самой дверью фея замерла, тяжело дыша: нужно было сделать шаг во Тьму. - Джейн, ты не пошла сегодня в Облачную Башню? – спросила Венди, подбегая к подруге, но та уже пропала. *** В Тенях как обычно было холодно и пусто. Даль мира расплывалась, повсюду летали и перекатывались непонятные сгустки серой пыли. Черно-белый мир выглядел весьма привычно, но всё же жутковато. Джейн огляделась: завесы, с которой она постоянно сталкивалась, нигде не было. Лишь огромное поле без единой души, не считая ее собственной. Фея сделала несколько неуверенных шагов, а потом пошла напрямик, думая о том, что куда-то она хоть как прийти должна. Принцесса Эраклиона уже давно поняла, что Тени живут по своим законам, она могла только просить их о помощи о одалживать частички сил. Периодически встречались камни и деревья, но ни одной Тени или водопада из черного песка. Джейн даже начала переживать, но врезалась во что-то крайне тяжелое и однозначно материальное. Это был замок. Такой высокий, что феи пришлось отойти назад, чтобы рассмотреть его полностью. Три башни с острыми шпилями, черные безжизненные окна и тяжелые деревянные двери, которые не позволяли войти. - И что, все Тени переехали сюда? – Джейн без сожаления и уважения пнула старое дерево. – У них вкус, конечно, не очень. Мрачновато… - с видом явного знатока архитектуры бросила фея, потирая подбородок. Для приличия принцесса все же дернула ручку двери, та не поддалась, поэтому фея решила идти дальше, но так и не смогла обойти строение, которое начало расширяться. - Издеваешься?! – пнула каменную кладку Джейн. – Кто в тебя дрожжи подсыпал? И недовольная Фея Теней повернула назад, чтобы вновь влететь в те же самые двери. Теперь она по-настоящему опешила. - То трон, - потерла левую бровь принцесса Эраклиона. – То это недоразумение. ТЕ-Е-Е-Е-ЕНИ-И-И-И-И! Закричала Джейн в надежде увидеть здесь хоть кого-нибудь, но так никто и не откликнулся. Фее Теней ничего не оставалось, только как вздохнуть и вернуться в Алфею, охнув от яркости школы. Тяжело упав на кровать, принцесса осознала, насколько ей одиноко и грустно от всех этих непонятных событий, а поэтому решила заснуть. За окном усиливался ветер, быстро темнело, и все птички прятались от колющегося снега. *** Стояла глубокая ночь, фары Совы освещали деревья и землю незнакомого леса. Сонная тишина нарушалась лишь шуршанием веток и листьев под толстыми подошвами да посвистыванием Джина, сидевшего у входа в небольшой деревянный домик. Итан и Тео, тихо перешептываясь, вышли из-за деревьев и скрылись в железной утробе летающего корабля. Фары Совы почему-то несколько раз мигнули и потухли. - Во я дебил … - донесся недовольный вскрик. Джин цокнул и закатил глаза, прекрасно понимая, кто за этим стоит. Он переложил пистолет, от которого замерзала ладонь, в другую руку и опустил веки. *** Брендон и Ривен медленно спустились по каменной лестнице, оглядывая огромный подвал под старым и хилым домиком. Длинный и серый, с несколькими деревянными ящиками с оружием и едой, железными кроватями в темных углах; голые лампочки на тонких проводах, обмотанных изолентой, слабо освещали бывшее убежище преступников. - Слушай, а эти психопаты могут быть связаны с охотой на фей в Магиксе? – спросил Ривен, осматривая ящики. - Скай сомневается, тогда бы они орудовали в любом другом городе, но хоть как не в центре. - Может быть они уже сбежали, раз больше нападений не было? - Все возможно. – пожал плечами Брендон, прекрасно понимая, что лучший друг не остановится, пока не поймает похитителей дочери. Перекинувшись парочкой фраз с командиром спец отряда, Брендон вернулся к другу, и они направились наверх. - Карты, еда, оружие… думаю, тут был просто ещё один пункт «на всякий случай», чтобы спастись или спрятаться. Тут на тысячи миль никто не живёт. - С их стороны это весьма ответственно, заниматься подобными вещами вдали от цивилизации, да, Ривен? - О, да. Самые добропорядочные граждане с точки зрений морали. – хохотнул мужчина. – Думаю, зря мы сюда парней притащили, мы им за прошлый раз обязаны. - Ты прав. – мужчины поднялись наверх и стали прохаживаться по сырым комнатам недавно оставленного дома, где-то на стенах алела высохшая кровь. - Муза мне за Итана чуть все мозги не съела. – хохотнул Ривен, выглядывая в окно, в которое бил свет Совы. - Сейчас как будто бы всё тяжелее и страшнее. В наше время таких полоумных не было… - признался Брендон, тяжело опускаясь на стул. Казалось, что они поймали, посадили или убили всех, кто был связан с организацией по уничтожению магии из мира, но наверняка люди с подобными мыслями всё ещё ходили по земле. И такие будут всегда, главное, чтобы это не выливалось в войны и массовые уничтожения невинных. Королю Солярии всё ещё было тяжело представить, чем мог закончиться день рождения Венди, если бы заговор не был раскрыт. - Ты прав. Только Трикс, Валтор и Даркар… И еще парочка идиотов, с которыми мы справлялись. - Но скоро не сможем… - озвучил мысль, которая так или иначе терзала каждого из Винкс, Брендон: преемники, которые смогут защищать Волшебное Измерение от угроз. - До этого ещё далеко. Свет на улице погас, и мужчины встрепенулись. - Джин, что такое? – взволнованно крикнул Ривен. - Это Арчи что-то напортачил, ничего страшного. – ответил сонный специалист. - Мы хотели отправить вас домой. - Да блин! Теперь придётся проводить ночь здесь. Тупой идиот! Арчи, - голос Джина звучал уже в отдалении, иногда прерываемый звуком шагов. – Я тебя пришибу, механик недоделанный. - Сначала разгляди его в этой темноте! – засмеялся Итан, который играл со светящимися стрелами Тео. Раздался свист, и стрела с красным наконечником пронзила одно из деревьев. - Ловушки расставлены. – отчитался Тео, заглядывая в домик. - Пап, а где мы будем спать? – подумал о самом насущном Итан. – Сова обесточена, мы там околеем. - Тогда будете с нами на корабле. – ухмыльнулся Брендон. - Круто, стариковские посиделки! – обрадовался паладин. - Я скажу отцу, что мы задержимся. – вошёл в хижину Генри, а потом вновь вернулся на улицу. – Тео, мы дежурим первыми. - Иду, капитан. *** - Тебе Джейн отвечает? – уточнил старший специалист, отрываясь от телефона. Парни застыли на небольшом холмике, с которого открывался хороший обзор на лесок, дорогу, ведущую к нему, и домик, в котором специальный отряд, состоящий из элитных бойцов, проводил обыск. Яркая луна стояла высоко, отчего редкий снег серебрился; иногда ветер остервенело налетал на деревья и специалистов. - Она спит. – спокойно ответил Тео, ломая между пальцами сухую веточку. - Весь день проторчала в библиотеке. - С ней всё хорошо? Мне, я думаю, она привирает. - Как будто в норме, но я ощущаю это как затишье перед бурей. – хохотнул Тео, вспоминая хмурое лицо подруги. Тихая приятная мелодия прорезала образовавшуюся между друзьями тишину. - Я отойду? – спросил Генри, вглядываясь в буквы на экране телефона, его лицо несколько разгладилось, а губы поджались в улыбке. - Без проблем, капитан. – ухмыльнулся лучник. Генри быстро спустился с холма и ответил на долгий звонок, его сердце ускорило ход, а губы расплылись в искренней улыбке, на душе даже как-то посветлело. - Лидия? – выдыхая облачко пара, позвал Генри. - Приветик, скелетик. – раздался радостный голос подруги. – Вы на задании всё ещё? - К сожалению, должны были улететь, но Сова сдохла. Предположительно из-за кривых рук Арчи. - Ха, бывает, так сказать… - повисло неловкое молчание, Генри казалось, что ещё немного и он помчится на Мелодию. - Слушай, - несколько игриво всё же прервала тишину Лидия. – Не собираетесь на Мелодию? Может быть я выбью вам места на экскурсию или приглашу как участников какого-нибудь мероприятия. - О, тебе не терпится меня увидеть. – просиял Генри, чьи голубые глаза становились всё ярче. – Можешь мне прямо это и сказать. - Скажу… при встрече. - Ха. - Да-а, так что как идейка? Я не против затусить, а то тут скучновато. - М-м-м… Ну я подумаю над твоим предложением. - Неприлично заставлять даму ждать! – хохотнула Лидия, а потом тихо произнесла. – Тогда я жду твоего решения. - Пока… - Спокойной ночи, Ваше Высочество. Генри тяжело втянул воздух и чуть не лопнул от восторга, наполнившего его. По телу пробежали мурашки, а голова немного закружилась. Специалист был не против рухнуть на холодную землю, усыпанную сухими листьями и снегом, и закричать от радости. Может быть во второй раз у них всё получится? *** Рано утром Тео и Итан вышли пострелять из нового лука и заодно разогреться, на улице заметно похолодало, а снег теперь толстым слоем лежал на земле и ветвях деревьев. С радостными и нелепыми криками оба паладина закидали друг друга снежками, а потом постарались убежать от разъяренного Джина, которому снесли шапку отменным броском. Перепрыгнув через корягу, Тео с громким смехом рухнул в сугроб и не смог выбраться, провалившись по пояс. - Это ещё как понимать! - старался вырваться из ледяного плена специалист, помогая себе руками, но уходил вниз всё сильнее. Итан благоразумно замер у края оврага и решил несколько сменить направление, чтобы спастись от друга. - Итан, помоги, он же меня тут и похоронит. – дергался Тео. - Извини, жизнь дороже. – улыбнулся раскрасневшийся Итан и уже собрался бежать, как поскользнулся и упал. Над ним тут же возник ликующий Джин. - Слушай, Джин, мы же друзья… - начал было Итан. - Вот именно, я не могу позволить тебе упустить такую возможность поваляться в снегу. Завязалась потасовка, во время которой Тео отчаянно старался уползти как можно дальше, в скором времени его ноги нашарили подъём, и в тот момент на паладина приземлился Итан. Застонав, друзья вновь повалились в сугроб. - Да я тебя, пф-ха-ф! – отплевываясь от ледяной воды, стекающей по красному лицу, кричал Итан, угодивший головой в сугроб. – Перекаченная горилла! - Заткнись! – пнул друга Тео. – Или ты собрался здесь остаться до конца жизни? - Тоже верно… - хмыкнул Итан, кривясь из-за заледеневшей и промокшей руки. – Хоть иногда у тебя включаются мозги… Ай! Тео вновь опустил голову друга в сугроб, а сам с победным вскриком вскочил на край спуска и помчался прочь. - Ну нет, я вас точно всех прикончу. – срывая шапку с красных волос и прожигая яростным взглядом спину соседа по комнате, пообещал паладин. *** - И когда будет готов этот зверь-машина? – стоял над душой брата-близнеца Джин, закутанный в шарф. - Сегодня к обеду, - утер пот с лица Арчи, пол вокруг него был заставлен разными винтиками, шайбами, электробатареями и гаечными ключами. – Пока я не могу понять, что в ней перегорело. - Просто Сова устала от твоих кривых ручонок. – закатил глаза Джин. – Как и комп, когда ты уже его-то починишь?! - Отстань ты от меня! Мог бы и сам им заняться, не хуже меня в этом разбираешься. - Но ведь не я его сжёг! - Значит не так сильно он тебе и нужен! – распылялся специалист, державший здоровенный гаечный ключ в левой руке и уже почти что готовый пустить его в ход. – Иди лучше делом займись и не мешай мне! - Что за день! – театрально всплеснул руками Джин, в душе тихо посмеиваясь. – Эти остолопы меня чуть не заморозили, этот уже чуть ли не месяц ремонтирует компьютер! Один я тут стараюсь! - Эй, бедный и несчастный! – позвал Ривен, который выглянул из домика, чтобы проверить, что творят ученики Красного Фонтана. – Иди помоги Генри разобраться с бумагами. - Кто меня за язык тянул. – скривился Джин, собиравшийся осматривать лес и ничем больше не заниматься. *** - Стоп, а где мой лук?! – зашарил по себе Тео, оглядываясь с печально-распахнутыми глазами. - Только не говори, что ты посеял самое дорогое и новое оружие Красного Фонтана, которое тебе подарил Саладин? – ехидно произнес Итан, ухмыляясь. - Не знаю я! – Тео схватился за голову. – Великий Дракон, мне нужна твоя помощь! - Я уже здесь. – улыбнулся Итан, уже разгребающий снег рядом с ногами. *** - Что за бумаги? – буркнул Джин, развязывая шарф и чувствуя приятное тепло от только что затопленной печи. - Вчера нашли под одной из кроватей. – разъяснил Генри, который с самого утра пребывал в очень приподнятом настроении. Специалист взъерошил свои золотисто-белые волосы и стал внимательно вглядываться в чертежи, остальную стопку он пододвинул химику. Джин разделся и сел на один из стульев рядом с другом, подложил ладонь под подбородок и стал лениво пролистывать тоненькие листочки. Через пятнадцать минут монотонной работы он уже собирался всё бросить и пойти вздремнуть, но лишь скосил заспанные глаза на капитана, который с особым рвением приступил к разбору макулатуры. Взгляд Джина затуманился, веки опустились, но тут же сильный толчок заставил проснуться. - Это важно, Джин. – серьезно произнес Генри, от этого сурового тона у специалиста часто волосы на затылке вставали дыбом, а сам он весь напрягался. - Да понятно, сейчас займусь. Бунтарь раскидал все листки по столу и стал бегло просматривать их по диагонали, сильно не вникая в суть, через несколько минут подобной работы глаз химика остановился на знакомом символе. Он приподнял послание, чтобы лучше разглядеть рисунок. - М-м-м… Генри? - Да? - Ты не помнишь эту штуку? Мы как будто что-то проходили по истории, не? Генри молча взял письмо одного из головорезов, предназначенное для кого-то неизвестного. Из конструкций, которыми был написан текст, обращений с заглавной буквы, можно было понять, что писали явно к спонсору и благодетелю. Командир отряда специалистов поднял лист к свету, чтобы просветить странный знак. - Ну что скажешь? - Это герб. – обомлел Генри, падая на стул. Джин заинтересованно вгляделся в бумагу, заметив, насколько принц был поражён находкой. – Я знаю, чей это герб… *** Арчи в очередной раз переставлял и привинчивал детали корабля, не понимая, что всё-таки с ним случилось. Главный инженер команды попытался зависти двигатель, но тот лишь странно фыркнул. - Хорошо… - тяжело выдохнул специалист. – Хочешь по-плохому… Арчи со всей силы пнул по панели, не совсем понимая, как после подобного машины в принципе начинают работать. Вновь заведя летающий корабль, механик заликовал: Сова загудела. *** - Его нигде нет! – в панике скинул с себя шапку Тео, его сердце обливалось кровью: это оружие было подарком прадеда, сильно ему нравилось, а меткость повышалась с каждым днем, и он умудрился его потерять, ни разу не испробовав в бою! Уже знатно уставший и раздосадованный Итан, пытавшийся справиться с закрутившимся вокруг шеи красным шарфом, облокотился о ближайшее дерево и постарался отдышаться. Рядом на снег упал Тео. Они оба промокли, вымотались и чувствовали, как саднит горло от резких вдохов холодного воздуха. - Идиот! – дернул ногой специалист. – Ладно, я поищу ещё! - Слушай. – произнёс Итан, припоминая сегодняшнее утро. – А ты его точно выносил на улицу? Лицо Тео сначала лишилось какого-либо выражения, брови взметнулись вверх, в глазах мелькнуло понимание и разочарование, а потом специалист глупо ухмыльнулся. - Понятно. – покачал головой Итан, отходя от ели, под которой они сидели. Паладин сделал резкий взмах рукой, хлёсткий удар чего-то невидимого пришёлся по стволу хвойного дерева, заставив его завибрировать, и весь снег, скопившийся за ночь на пышных ветвях, рухнул на обомлевшего Тео. - Месть – это блюдо, которое подаётся холодным. – хохотнул Итан, воздевая руки в небо. - Мститель, собирайся. – на плечо специалиста легла ладонь отца. – Вы летите на Эраклион. *** Вечером Беатрис решила зайти к сестре, которую последнее время видела меньше обычного. Вливаться в очередные учебные будни было несколько тяжело, особенно если ты совершенно не привык к расписанию, которое делали, исходя не из твоих предпочтений, а скорее - триггеров. Но прогулы стоили дорого, учитывая, что Гризельда следила за дисциплиной, словно хищник за своей добычей. Младшая принцесса Эраклиона без стука вошла в теплую комнату с занавешенными шторами, Джейн, скрестив ноги, сидела на постели, листая какую-то книгу. - Давно не видела тебя за этим занятием. – мягко произнесла Беатрис, сестра удивленно подняла глаза. - О, привет. Ко мне? - Вроде как. – замялась Беатрис, от холодных глаз старшей принцессы ей часто становилось некомфортно. - Садись, какао будешь? - Не откажусь. Когда комната наполнилась шоколадным запахом, а Джейн откинула странную книгу с клыками, какими-то рунами и заплатками на черной обложке в сторону, Беатрис внимательно посмотрела на сестру, которая выглядела уставшей. Мешки под глазами, искусанные губы и нервное покачивание явно говорили о том, что что-то случилось. - М… У тебя всё хорошо? - Лучше не бывает. – отрезала Джейн, отпивая из кружки. - Ну ладно… У меня начались пары по зельеварению. - О как. – уделяя больше вниманию содержимому своей кружки, чем гостье, как-то безвкусно ответила Джейн, но после непродолжительной паузы всё же проявила заинтересованность. – И получается? Палладиум упоминает, насколько бестолкова твоя сестра? - Нет. – обрадованная хоть такой реакцией, просияла Беатрис. – Но он сказал, что у мамы зельеварение тоже не шло. - У, понятно… - Джейн, а как тебе в Облачной Башне? - Да пойдёт… Но тут всё равно лучше. - Я думала, что ты собираешься сваливать. Многие говорят, что тебя даже хотели отчислить, но пожалели. Джейн и бровью не повела на данное заявление, но внутри стало паршиво от факта, что её все ещё обсуждают. - Х! - Ты разговаривала с мамой? - О да. – нехорошо ухмыльнулась фея, и Беатрис слегка нахмурилась. – Мы с ней… обсудили многое. А что? – сверкнула глазами Джейн, прошив ими младшую сестру поверх кружки, от которой поднимался пар. - Мне просто интересно, а то не очень приятно, когда ты ходишь обиженная на всех. – и тут Беатрис хлопнула себя по губам: грубость вырвалась сама собой. Джейн исподлобья глянула на наследницу Огня Дракона, Беатрис поджала губы, ожидая очередной ссоры, но тут старшая принцесса Эраклиона с полуулыбкой на лице произнесла: - Действительно, не очень приятно. Беатрис опешила, похоже Фею Теней знатно приложили головой во время похищения.