Пролог

Прохладный токийский вечер, который немного щекотал щёки Наито Акане, что являлось приятным контрастом с душным классом, из которой она сбежала несколько часов назад… Учебники лежали заброшенными в её маленьком доме, их страницы были заполнены кандзи и уравнениями, заменёнными шелестящими листьями и отдалённым гулом города… Акане предпочитала компанию леса…Здесь, среди древних деревьев, шёпот был более ясным, а достопримечательности менее раздражали…Здесь она была не просто странной девушкой с несовпаданными глазами и белыми прядями в её тёмных волосах… Акане была гобеленом, сплетённым из нитей трех культур…Её мать, прилежная японка, каким-то образом влюбилась в яркого, откровенного китайца…От него Акане унаследовала свои тёмные, почти каштановые волосы, ритм мандарина и определённую смелость, которая противоречила сдержанной натуре её токийских одноклассников…Мда, признаться она очень многое унаследовала от отца, которого и вовсе не видела… Наито также свободно говорила по-английски, навык, который она отточила благодаря практике и поздним просмотрам ночных фильмов...Но было то, что Рини, как когда-то её называла подруга, из-за её глаз, не могла объяснить, то, из-за чего она отличалась даже от родственников, действительно определило её… Гетерохромия…Была первой особенностью, которую замечали люди…Один глаз, тёплый, знакомый коричневый…Другой, леденящий душу серый, зрачок которого был с вертикальной щелью, как у кошки. Затем шли более острые, чем в среднем, клыки, обострённые чувства и отличное ночное зрение...И, конечно, удача, или, скорее, невероятная способность избегать по-настоящему смертельных несчастных случаев, которые сделали тело украшенное созвездием маленьких шрамов, наиболее заметной была тонкая линия, разрезающая пополам её левую бровь… Самым опасным и необычным дефектом, как считала Рини, было её зрение…С младенчества она видела их - задерживающийся остаток проклятий, беспокойные духи, цепляющихся за смертное царство…Они кружились вокруг неё, скорбно и довольно опасно, питаясь негативной энергией, которая цеплялась за неё, подобно острым когтям... Да, стоило кому-то узнать, сразу всё повторялось…Дети кричали и убегали…Взрослые шептали обвинения в зле и колдовстве, будто она была злым духом…И только мама предложила подобие принятия, хотя даже она, казалось, колеблясь в своей собственной дочери… Акане адаптировалась…Она научилась ориентироваться в мире с помощью повышенных чувств, предвидеть опасность, использовать свои знания трёх языков, чтобы слиться с разными группами…Рини преуспела в учёбе, увлекаясь книгами и спортом, а также рисованием, всё это было нужно для того, чтобы заполнить пустоту…Зияющую дыру одиночества… Школьница стала мастером обмана, скрывая своё истинное «я» за маской безразличия…Холодная, расчётливая и яростно независимая, Акане была подобна одинокой лисице, или птице , заострённой трудностями и движимым жгучим желанием защитить единственного человека, который когда-либо проявлял к ней истинную доброту - её мама… Наито редко видела свою мать, которая неустанно работала, чтобы содержать их маленькую семью на плаву…Именно в эти моменты одиночества Акане находила утешение в лесу…Девушка была не совсем одна…Духи всегда были рядом, постоянное, хотя и тревожное, но всё же присутствие… -Мда…Будь я кем-то другим , и видя такое, точно убежала бы..Хорошо, что я привыкла…Так хотя бы не одиноко…— с лёгкой и грустной улыбкой проговорила это школьница, прикрывая слегка уставшие глаза… "Как же я всё-таки устала от этого…Постоянные насмешки…Взгляды…Чёрт…Я просто хочу быть, как все…" В тот вечер, когда сумерки начали сгущаться, домой и вовсе не хотелось…Всё равно мама придёт ближе к утру… Акане решилась зайти глубже, чем обычно, в лес…Воздух трещал от необычной энергии, ощутимого чувства неправильности, которое заставило её вздрогнуть…Она схватила маленький, тренировочный нож, который всегда носила, чувства находились в состоянии повышенной готовности… Потом она увидела это… Огромная форма, купаясь в угасающем свете, преграждая путь…Это было проклятие, не похожее ни на одно, с которым она сталкивалась раньше…Он напоминал колоссальную псину, но извращённую и чудовищную…Шесть ног, каждая из которых заканчивается острыми как бритва когтями, поддерживали тело сырой мускулатуры…Длинный, мощный хвост, заканчивающийся акулоподобным плавником, размахивал туда-сюда, тревожа пыль и грязь…Его голова, удлинённая и хищная, с четырьмя длинными ушами, дергались и напрягались, чтобы обнаружить любой звук… "Твою же…Что это за монстр?…" Страх…Холодный и острый, пробил через тщательно построенное самообладание Акане… Но что-то в этом существе было...не так…Он не атаковал…Рычал, низкий, гортанный грохот, который вибрировал в груди, но при этом оставался неподвижным…Чувствительное обоняние девушки уловило металлический запах крови, а воздух будто мерцал рассеянной энергией ожесточённой битвы…Проклятие было сильно ранено… Несмотря на первобытный инстинкт, что кричал «беги!», пёстроволосая почувствовала странную тягу к существу…Сострадание, редкая и незнакомая эмоция, расцвела в её груди…Возможно, это было потому, что она тоже была изгоем, "существом", которого боялись и которое было неправильно понято… Она сделала нерешительный шаг вперёд, подняв руки в знак мира, выбрасывая нож в сторону… -Я... Я не причиню тебе вреда, - сказала девушка, чей голос едва шептал...-Я хочу помочь…- её гетерохромные глаза, казалось, светились в тусклом свете… Зверь наблюдал за ней с насторойным подозрением, его горящий взгляд пробрался будто в самую душу…Нерешительно он опустил свою массивную голову, обнюхивая воздух вокруг девушки...После долгого, напряжённого момента он, казалось, расслабился, обрушился на лесную землю с низким скулящим звуком… Раны были тяжелыми…Глубокие рваные порезы омрачали его малиновую шкуру, пульсируя тёмной, испорченной энергией…Откуда же было знать, что это его энергия?… Акане осторожно подошла, роясь в своём рюкзаке ища аптечку, которую она всегда носила с собой…Вытащив при этом бинты, салфетки и воду…. Когда она уже потянула руку, чтобы очистить одну из ран, Проклятие вздрогнуло, зарычало, звук которого отдался в груди…В мгновение ока его челюсти щёлкнули на её запястье, зубы глубоко погружались в плоть, высвобождая тёмно-алую кровь…Боль взорвалась через руку, ослепляя и подавляя…Она закричала, задушенный, отчаянный звук, который был проглочен лесом… После наступила тьма…Кромешная и непроглядная, однако, она не была холодной…Наоборот, комфортной, даже тёплой… Акане проснулась от незнакомого ощущения - тепла…Она лежала на чём-то мягком и удивительно удобном…Дезориентация затуманила разум…Подняв голову, она поняла, что раскинулась на боку ранее раненого Проклятия… Теперь он был начеку, его раны чудесным образом зажили…Воздух больше не трещал от испорченной энергии… Её запястье пульсировало от тупой боли…Глядя вниз, Рини увидела, что рана тоже исчезла...На её месте образовалась  полоса алых, замысловато нарисованных рун, которые окольцевали её запястье, слабо при этом светясь в лунном свете…Символы выглядели странно знакомым, как узор, который она вытатуировала на ноге, когда ей исполнилось 15 лет, но там была красная паучья лилия, а это…Было что-то непонятным… Затем в сознании раздался голос, ясный и резонансный, довольно низкий и слегка шипящий… -Спасибо, Акане…Мне жаль, что я причинил тебе боль…Это был единственный способ исцелить раны…Твоя кровь...Она довольно мощная, для человека… Акане дёрнулась, смотря теперь зверю в глаза , приподнимая спину, её сердце колотится о рёбра…Проклятие...Оно говорило с ней…Телепатически… -Не бойся…Я почувствовал твою доброту, твоё намерение помочь…Меня зовут Кагутуци…Теперь я связан с тобой...Наши судьбы отныне слились в одну…Я буду с тобой, всегда рядом, до самой твоей смерти…Но если умру я, ты останешься жить… Масштабы ситуации обрушились на Наито, подобно цунами… Девушка была связана мощным, неизвестным проклятием…Её жизнь, и без того сложная, только что приняла резкий, ужасающий поворот…Но, глядя в малиновые глаза Кагутуци, она увидела не злобу, а древнюю печаль, усталое принятие его судьбы, а также желание защитить…В них была искренняя благодарность… Возможно, что в конце концов теперь Наито Акане не была такой уж одинокой…

***

Токийский ветер, игривая, но настойчивая сила, игралась с тёмно-каштановыми волосами Акане, дразня две серо-белые прядки, которые обрамляли лицо девушки… Солнце, тёплое контрастное с прохладным бризом, сверкнуло, встречаясь с поверхностью серебряного тонкого браслета, который окружал её левое запястье, скрывая алые руны, слабо пульсирующие под кожей… Неделя… Прошла неделя с тех пор, как Наито встретила Кагутуци…Неделя с тех пор, как невозможное стало реальностью… Акане, напоминающая калейдоскоп этнических групп и аномалий, была тайным и необычным творением…Её японские и китайские корни проявлялись в уникальной красоте, которая выделяла девушку…Свободное владение японским, китайским и английским языками, она была лингвистическим мостом между мирами…Гетерохромия - один глаз был тёплый, земляной коричневый, другой леденящий душу, похожий на кошачий серый - была постоянным напоминанием о отличии…Лёгкая острота клыков, повышенная чувствительность обоняния и слуха, сверхъестественная ясность ночного зрения - всё это было даром или, возможно, бременем из родословной и обстоятельств, окутанных тенями… Жизнь была гобеленом, сплетённым из одиночества и шёпота…Маленький шрам над левой бровью был картой её «удачи», сардоническим свидетельством несчастья, которое цеплялось за неё, как вторая кожа… Школьница знала только свою мать, женщину, которая защитила её от суровых реалий мира, который, казалось, был полон решимости сломать…Отец и вовсе был призраком, призраком из прошлого, которого она никогда не увидит… А потом были проклятия, призраки, гротескные отголоски реальности, невидимой для большинства…С рождения Акане была проклята или благословлена способностью воспринимать их, талант, который ещё больше изолировал девочку… Но теперь всё было по-другому…Кагутуци был рядом… Он не был виден никому, кроме неё…Огромная, потусторонняя псина, рождённая из чистой проклятой энергии, Кагутуци стал тенью девушки, защитником, спутником… Комната, в которой она жила, теперь казалась менее пустой… Когда Акане шла по знакомым улицам в сторону школы, то мысленно общалась с Кагутуци… Зверь шагал рядом с ней, обычно молчаливым, невидимым хранителем… "Что-нибудь интересное сегодня, Кагутуци?" спросила девушка, еёмысли эхом разносились в его сознании… -Ничего больше, чем обычный мусор, Акане…-ответил он, его ментальный голос был глубоким грохотом, который резонировал в черепе…-Несколько второсортных духов, цепляющихся за края реальности. Я убил их незаметно… Он был неустанным охотником, молча устраняя меньшие проклятия, которые преследовали город, пожирая их энергию и иногда делился ею с Акане, когда она чувствовала себя истощённой…Проклятие даже тонко вмешивался в мелкие издевательства, которые она иногда терпела…Своевременный толчок, или внезапный холод по позвоночнику были достаточными, чтобы отпугнуть большинство мучителей… В школе Акане ориентировалась на привычную рутину занятий, мысли часто возвращались к Кагутуци...Во время уроков она иногда рассеянно гладила его гладкую, фантомную шкуру, привычка, которая привлекала любопытные взгляды у её одноклассников, которые оставались блаженно не подозревающими об огромном проклятом духе, прижимающемся рядом с ней… Все казалось было…нормально…Впервые в жизни Акане почувствовала подобие мира… Этот мир был разрушен во время физкультуры…

***

Металлический привкус и запах крови наполнил мои чувства, тревожно знакомый вкус…Поцарапанные колени пульсировали в унисон с ладонями, обе были окрашены в малиновый цвет… Я поднялась , грубый асфальт прижимался к моей коже, подходила метафора жизни, которую мне отдали… Смех, пронзительный и кусающий, эхом шёл от группы моих одноклассников… "Конечно…" Ещё один день, ещё один раунд мучений… Г-н Танака, наш учитель физкультуры, удобно возился со своим свистком, его взгляд осторожно был отведён в другую сторону...Трус… Кровь, стекающая по моим пальцам, казалось, отражала апатию, которая пронизала всю эту школу…В течение многих лет я терпела их насмешки, их толчки, их расчётливую жестокость… Мои гетерохромные глаза, тёмно-каштановые волосы, омрачённые этими суровыми белыми прядями, странное чувство «иного», они не могли определить, но инстинктивно ненавидели именно за это…Я была Наито Акане, наполовину китайским "уродом", девушкой с несоответствующими глазами и тревожным даром, или же скорее проклятием… Стараясь всегда игнорировать их, отступая за стены, которые построила вокруг себя… Но сегодня жара, боль, постоянная, сокрушающая обида слились во что-то изменчивое…И определённо опасное…Что-то сломалось внутри, треснула, выпуская всё то, что я пыталась скрыть внутри себя… Слова Кагутуци эхом разносились в моей голове, низкий грохот, который только я могла слышать… -Пусть они почувствуют твой гнев, Акане. Покажи им свою силу… Тёмная, извращённая и клыкастая улыбка растянулась по моему лицу, пальцы на руках и лопатки почему-то будто зачесались…Это было чуждым, волнующим…Впервые я бы не стала сдерживаться…Впервые я бы послушала демона, который выбрал меня… Я пошатнулась вперёд, мир сужался, чтобы сосредоточиться исключительно на самодовольном, триумфальном лице девушки, которая подставила мне подножку, делая высмеять…Но её глаза расширились от удивления, стоило схватить ту за руку, скручивая с силой, о которой я и не знала…Крик вырвался из её горла, звук, который был...Удовлетворяющим… "А это так…Приятно…Посмотри, как резко поменялось её лицо…Ха…А что если…" Моё зрение размылось, рёв стадиона исчез в тупом гуле…Как будто нажали на переключатель…Мои движения стали плавными, хищническими…Каждый удар, каждый толчок, был нанесён с точностью и силой, которая была одновременно шокирующей и странно естественной…Это была не я, не полностью...Что-то другое направляло меня, подпитывало меня, наслаждаясь хаосом…Я была марионеткой, танцующей под мелодию праведной ярости…Мне на удивление нравился звук трескающихся костей и рвущихся связок…

***

Я преследовала уже вторую девушку, ту с платиновыми светлыми крашенными волосами и вечно насмехающимся выражением лица…Паника исказила её черты лица, когда я напала на неё, подписываемая тьмой, которая на вкус была похожа на железо и месть… Затем руки схватили меня, оттягивая назад…Мир снова обретал фокус, адреналин медленно отступал…Последствия были... грязными…Двух девушек загружали на носилки, их лица бледные и извивались от боли…На стадионе воцарилась шокированная тишина… "Кагутуци…Разорви…" И похоже, что зверю понравилось данное предложение, так как далее раздался истошный крик одной из девочек, все ещё больше засуетились, так как на её прекрасном личике красовался размашистый след от когтей, как и на туловище…Все были напуганы… Однако через пару мгновений, проклятие подбежал к Наито… -Акане, будь осторожна…Не отходи далеко…Я чувствую...Что-то или кого-то… Рини нахмурилась, сканируя окрестности…Другие ученики выглядели забывчивыми, их внимание было сосредоточено на ученицах, которые пострадали...Но чувства Кагутуци были гораздо острее, чем её…Он не ошибался… "Что такое?…"- не удержалась от вопроса девушка, хмуря брови… -Я ещё не знаю…Кто-то наблюдает за нами… Акане почувствовала холодок от неизвестности...Она привыкла к тому, что за ней наблюдают проклятия, духи, стремящиеся использовать её повышенную чувствительность…Но это было по-другому…Это чувствовалось...более опасным…

***

Меня сопроводили в кабинет директора, где я сидела, маленькая, вызывающая фигура среди стерильной формальности…Директор, г-н Ито, человек, чьё выражение по умолчанию было выражением тонко завуалированным неодобрением, прочистил горло…-Наито-сан, это...Серьёзный вопрос…Две ученицы в настоящее время находятся в реанимации… Я лишь встретила его взгляд, мои несовпадающие глаза не опустились, а наоборот сузились, поблескивая в свете ламп...  -Я не жалею об этом…Если бы Вы смотрели за всем , то видели, как на мне отыгрывались ВСЁ это время…- слова были холодными, лишёнными каких-либо извинений или угрызений совести…И это было правдой…Я этого не ощущала...Впервые в жизни я почувствовала чувство...силы. Мистер Ито взбесился, его лицо аж покраснело… -Это неприемлемо!…Вы будете отстранены от учёбы на неопределенный срок, и нам придётся рассмотреть возможность исключения… -Что ж…Отлично…Однако…Советую почаще заглядывать в тьму…Там как раз самое место тем двум девочкам…А Вашу школу..Ха, даже не знаю, что скажет общественность на исключение отличницы…Какая же жалость… Я просто пожала плечами после своей речи…Это не имело значения…Школа, изгнание, последствия...Всё это больше не имело значения…Что-то изменилось глубоко внутри меня… Я встала, стул царапнул о пол, звук эхом разносился в напряжённой тишине… -Я ухожу, да свидания… И я ушла, оставив позади удушающие ограничения школы и тяжесть многих лет подавляемой ярости… Когда я шла домой, заходящее солнце отбрасывало длинные, искажённые тени, волна усталости омыла меня…Адреналин исчез, оставив после себя пустую боль… -Акане…-голос Кагутуци был низким гулом в моей голове…-Ты в порядке?.. "Устала",- призналась я, вздыхая…"И...слегка напугалась...Я не знаю, что там произошло. Это была не совсем я.." -Это была ты, Акане, - ответил проклятие, вставая перед девушкой…-Это была часть тебя, которую ты слишком долго подавляла…Сильная часть, способная, которая отказывается быть жертвой… Когда мы молча дошли до нашего маленького, ветхого домика, Кагутуци зашёл во внутрь первым...Он не был виден невооруженным глазом, никому, кроме меня, но я чувствовала его присутствие, утешительный груз рядом со мной...Он проявил себя в своей истинной форме, колоссальном, чудовищном собачьем существе, которое одновременно напугало и очаровало меня… Он опустил свою массивную голову, обнюхивая мои окровавлевлые колени и ладони…Его грубый и раздвоенный язык вылизал оставшуюся кровь, и я, подобно загипнотизированной , наблюдала , как раны начали заживать , тёмная энергия, которую он излучал, ускоряя процесс заживления… "Спасибо"— проговорила я в его голове… -Ты со мной в безопасности, Акане,- прорычал зверь…-Навсегда, я не позволю им больше причинять тебе вред… Он устроился на полу, его шесть ног сдвинулись, чтобы приспособиться к тесному пространству комнаты…Я прислонилась к его тёплой, мускулистой шее, прячаясь лицом в его шкуру… -Кагутуци,-позвала я проклятие, мой голос был приглушён…Всё равно дома ещё никого не было…-Можешь... можешь научить меня?.. -Научить тебя чему, Акане?.. -Контролировать это, - сказал я, смутно жестикулируя про себя.-Тьму,силу...Я не хочу быть монстром…Но я также не хочу быть слабой… Низкий рык вибрировал по его телу… -Я научу тебя, Акане…Научу тебя использовать проклятую энергию, которая течёт через тебя…Помогу стать сильной…Ты станешь оружием, которым всегда должна была быть…Дано что-то одно, либо быть хищником, либо жертвой…А ты, коль родилась с клыками, будь хищником… На моём лице расцвела искренняя улыбка, первая в жизни…Я обняла его толстую шею, зарыв лицо в его тёплую шкуру…Тяжёлая лапа опустилась мне на спину, а хвост и вовсе укрыл от внешнего мира… -Спасибо, Кагутуци…Спасибо… Линия малиновых рун на запястье пульсировала, молчаливым обещанием силы и защиты… Я знала, что путь впереди будет опасным, чреват опасностью…Но я больше не боялась…У меня был Кагутуци, и я, наконец, решила принять тьму внутри себя…Моя жизнь безвозвратно изменилась, и я была готова… На следующее утро Кагутуци начал мою тренировку…В школу я всё равно не пошла… Всё началось с медитации, нужно было научиться чувствовать поток проклятой энергии в своём теле, контролировать её приливы и волны…Это было неприятно, мучительно медленно…Энергия казалась дикой, неукротимой, как будто я пытаюсь сдержать бушующую реку голыми руками… Кагутуци был терпеливым и чёрт…неумолимым…Он довёл меня до предела, заставив меня противостоять тьме внутри себя, понять ,принять её…Он научил меня направлять его, формовать, владеть им как оружием… Дни превратились в недели. Мой контроль рос медленно, но верно…Я научилась вызывать энергию, чтобы улучшить свои физические способности, двигаться быстрее, бить сильнее, терпеть боль...Я научилась создавать барьеры из проклятой энергии, защищать себя от чужих атак… Кагутуци также поделился своими знаниями о проклятиях и духах, невидимом мире, который скрывался чуть дальше за завесой реальности…Зверь объяснил природу проклятой энергии, происхождение, потенциал и опасности… -У тебя явные предрасположенности к управлению энергии…Скажи, у тебя в роду были маги?… -Зря тратишь время…Я не знаю никого из родных, кроме мамы, которая умалчивает моё происхождение и родственников… Проклятие также научил меня, как идентифицировать проклятия, как развеять их и как их поглотить, используя их силу и навыки в своих целях… Однажды вечером, когда мы тренировались в пустынном лесу, где было заброшенное здание, Кагутуци сделал паузу… -Ты хорошо прогрессируешь, Акане,- сказал он. -Но есть ещё одна вещь, которую ты должна узнать… -Что же?,-Я спросила, задыхаясь от напряжения и лёгкой усталости… -Ты должна научиться принимать свои инстинкты, прислушиваться к ним,- сказал зверь…-Инстинкты, которые ты так долго подавляла…Ощущения, которые делают тебя... другой… Он обвёл меня своим горящим и пристальным взглядом, его глаза сверкали в сумерках… -Ты не человек, Акане…Не совсем…В тебе есть кровь чего-то…Более древнего...Что-то…Дикое. Ты должна научиться доверять своим чувствам, инстинктам, своему внутреннему зверю или проклятию… Он напал, не чтобы напасть, а дабы направить…Я успела инстинктивно среагировать, поворачиваясь и поражая со скоростью и свирепостью, которая удивила даже меня… -Хорошо, - прогрохотал Кагутуци, отступая…-А теперь отпусти. Пусть другая часть тебя возьмёт вверх...Пусть это направит…Не бойся… Я закрыла глаза, сосредоточившись на пульсации энергии внутри себя…Я представляла себя хищником, существом ночи, движимым инстинктом и выживанием…Мир вокруг меня обострился, звуки и запахи усилились… Я открыла слезящиеся глаза…Мир выглядел по-другому. Цвета были ярче, тени глубже…Я могла видеть тонкие движения деревьев, полёт далекой птицы, мерцание света в ближайшем окне…Я чувствовала запах земли, листьев, слабого запаха страха, исходящего от бездомной собаки, скрывшейся в тени… Чувствовала ветер… Я больше не была Наито Акане, тихой, замкнутой девушкой…Я…Не знаю, кем или чем теперь была…Кем-то большим…Я была охотником…И я была готова к охоте… Или же нет?… Резкая боль пронзила пальцы и лопатки, заставив упасть на землю…В этот момент проклятие подошло ближе… -Не сопротивляйся…Боль скоро утихнет… Я думала, что умру от боли…Плоть как будто разрывали новые кости, ломая старые суставы…Ткань со звуком порвалась , а тёмная практически чёрная кровь текла со спины и из пальцев… -Ты всё-таки не человек…Ха…Ты что-то среднее между проклятием, человеком , и кем-то непонятным… -Спасибо…Утешил… Но стоило мне посмотреть на руки, как пальцы украшали острые когти…А со страхом посмотрев назад, я встретилась с огромными крыльями тёмно-каштанового цвета, с двумя длинными красными перьями , а также редкими белыми… -Кагутуци…Что…Это такое?!… -Ну…Это ты…Теперь придётся с этим уживаться..— проговорило это с оскаленной пастью проклятие, явно довольный таким преображением Акане… Так бы их брань и продолжалась, если бы чьи-то шаги не раздались в дали…