1.1. Терракт

Взрыв прогремел со стороны западного крыла Королевской Академии. Он раздался неожиданно резко и в одночасье разрушил мирно текущую жизнь. Подростки кубарем вываливались из классов, каждый толкал друг друга в стены, кто-то ругался и кричал. Паника распространялась между учениками подобно смертоносной болезни. Стоило одному сказать о смерти, как другие подхватывали и разносили гнетущие мысли дальше. Пока все спешили на улицу, Вениамин смотрел на пожар. Он стоял у окна и наблюдал, как жадный огонь пожирал крышу корпуса. Клубы едкого дыма заполнили собой всё видимое пространство неба. Отец предупреждал, что на этой неделе лучше избегать длительного пребывания в библиотеке. Теперь Веня понимал, почему. На губах появилась короткая улыбка. Старик оказался прав. Когда голоса однокурсников стихли в коридоре, юноша отвернулся от окна и посмотрел на класс. То тут, то там валялись ручки, тетради и осколки стекла. Веня аккуратно обходил их стороной, направляясь к своей парте. Там он начал собирать учебники в фирменный черный портфель с изображением серебряного яблока, а потом принялся за вещи друга. Тот хотел остаться с Вениамином в классе, но стычка с братом и крепкая хватка Анжелики не позволили ему сделать это. Классный руководитель отсутствовал на момент взрыва, поэтому никто не смог бы заставить Веню идти вместе со всеми. — Тут всё, — юноша прошел между партами, но когда услышал повторный грохот, дёрнулся под стол. — Сад милостивый, если они решили разнести всю Академию к праотцам, мне вообще не стоило сегодня идти на пары. В спешке Веня схватил учебники Лики, на ходу запихал их в сумку и выбежал с тремя портфелями в коридор. Юноша знал, что друзья не оценят его выходки, но ничего не мог поделать с этим будоражущим чувством азарта. Напряжение буквально искрилось на пальцах. Вениамин ускорил шаг. Раздался третий взрыв. Улыбка на лице стала шире, сердце отбивало неровный марш в груди. По пути парень мельком заглядывал в кабинеты. Несмотря на легкомысленное поведение со своей стороны, он не хотел, чтобы кто-то другой подвергал свою жизнь опасности. К счастью парня, таковых не оказалось. Пробегая мимо красочных картин и ваз с живыми цветами, он завернул за угол и начал слышать голоса толпы. Академию не покинуло еще огромное количество людей; они стекались со всех уцелевших корпусов, заполняя собой весь центральный холл. Около основных дверей стояла стража из трёх человек, еще четверо располагались в толпе. Из них девушка с нежно-розовыми волосами и в красном обмундировании на повышенных тонах пыталась успокоить учеников. — Ребята, прошу, сохраняйте спокойствие! Не толкайтесь, осторожно выходите друг за другом, западное крыло уже оцепили, виновников обязательно найдут, сейчас вы в безопасности! Посмотрите, чтобы все ваши знакомые были рядом, никто не остался в классах? — А жертвы есть? — Дайте пройти! — В порядке очереди! — Успокойтесь! — Я принц, пустите! Моя жизнь дороже вашей, как вы не понимаете! Вениамин был уверен, что заметил, как нервно дернулся глаз стражницы под стёклами очков. Если бы у него спросили, чей характер в королевской семье самый высокомерный, он бы без зазрения совести назвал Хэйда. Юноша бы так и простоял в начале толпы, считая количество кристаллов в люстре, если бы среди общего гула не услышал свое имя: — Где Вениамин? Оскар, если он остался в классе, клянусь, я ему устрою встречу с Садом! — Лика, не горячись, мне нужен живой советник, а не его побитый цветок. О, а вот и он, видишь, и не нужно никого убивать, — принц начал активно махать руками, дабы друг их заметил. Советник помахал портфелями в ответ. — Он забрал наши вещи! Весело воскликнул Оскар и тут же получил локтем под ребра: — Это его не спасет, даже не надейся. — Но меня-то за что?! Веня склонил голову немного набок, золотая макушка резко пригнулась, похоже, парню уже досталось на орехи. Часть людей к этому времени уже покинули холл, в здании повеяло холодом, и юноша начал волноваться о том, как бы Оскар не заболел. За Лику он не переживал, девушка отличалась удивительным иммунитетом к морозам. Видимо, после такой прогулки им придется отпаивать друга отварами из трав. Когда очередь выйти на улицу дошла до него, юноша остановился около стражи и обернулся на девушку. Руби сообщила, что их главной целью, могут быть принцы, а значит, советнику необходимо держать ухо востро: мстители могут затеряться в толпе и нанести удар в спину. Кивнув на совет стражницы, парень выбежал на улицу. Верхней одежды при них не было — Академия состояла из нескольких корпусов, сведённых между собой общей крышей. В эти корпуса также входили и общежития, от чего, чтобы добраться на занятия, им не требовалось тепло одеваться — всё находилось рядом. Наконец все учителя и ученики оказались на площади. Если в Академии все были сбиты в толпу, то сейчас каждый из курсов распределился по группам. Четверокурсники держались лучше всех: стояли спокойно и тихо переговаривались между собой. Старосты старших курсов принялись помогать преподавателям найти юнцам их классы и просили сохранять между группами расстояние около метра. Также ребята с третьего и четвертого курса начали создавать светящиеся ярко-алым кристаллы-семена. Остальные такого ещё не умели. Веня воодушевленно улыбнулся, стоило ему только представить, что уже спустя какие-то полгода он тоже сможет создавать нечто похожее. Огненные семена служили хорошим обогревателем, а ведь помимо них есть еще множество других. Юноша прошмыгнул между второкурсниками, но когда обернулся, замер как вкопанный. Воодушевление быстро сменилось горечью. Картина горящей Академии вызывала внутри острое чувство тревоги. Снег на фоне разрушенного корпуса больше напоминал похоронный пепел. Не долетая до земли, он таял под действием мощного жара. Его снова завлек огонь, жадные языки пожирали всё, чего коснутся. Поистине пугающее и завораживающее зрелище. Когда-нибудь он обретет силу, подобную этому пламени. Когда-нибудь... Из размышлений Веню выдернула белоснежная рука Лики. Она не церемонясь потянула его на себя и не дожидаясь реакции, принялась отчитывать: — У тебя совсем мозгов нет? А если бы взрывы продолжились? Анжелика недовольно свела брови к переносице и посильнее сжала запястье. — Зато ваши учебники не сгорели. Ай! Да понял я, понял, пусти ухо, больно же. — Будет тебе уроком. Девушка фыркнула, однако фиалковые глаза наконец смягчились. Она крепко обняла "героя". За её спиной стоял Оскар, он облегченно улыбнулся другу и подошёл ближе. Когда советник отдал портфели, троица дружно повернула голову в сторону пожара. Многие ученики уже переминались с ноги на ногу от холода, профессора ходили между группками ребят, пересчитывая свои классы поголовно, а после раздавали оставшиеся запасы огненных семян. — Вот так-то лучше, — дрожащим голосом прошептал Оскар, когда учитель дал кристалл, — в такие моменты я серьезно задумываюсь о переезде на юг. Лика покачала головой, а после накинула на принца свою кофту: — Поменьше болтай и дыши в ткань, если не хочешь замерзнуть раньше времени. Иначе нам потом будет нечего отогревать. Девушка приобняла Оскара за плечи и немного потерла их, чтоб разогнать кровь. — Веня, а ты не замерз? — Да, есть немного, — юноша переступил с ноги на ногу и поежился, — но не переживай по этому поводу, я не заболею. Он посмотрел вперёд, где сквозь небольшую толпу однокурсников к ним навстречу вышло двое. — Кажется, к нам компания. Но не сказать, что приятная. Юноша кивнул, девушка проследила за ним взглядом и недовольно цыкнула, увидев второго принца и его дружка. Они шли к ним уверенно и вальяжно, словно их конечности не дрожали от мороза. Оскар недовольно выдохнул облачко пара и встал поближе к сияющей сфере, что зависла в воздухе между ними. — Уголёк, подвинься, мы хотим погреться. — Что, неужели вам, многоуважаемым, не хватило семян? Веня закрыл собой друзей и скрестил руки на груди. Глупое прозвище его не задевало, напротив, оно скорее вызывало веселую усмешку из-за своей правдивости. Северяне отличались светлой кожей, он же был смуглым с черными волосами. Говорили, что пошел в мать, но Веня старался об этом не думать. Усмешка при мыслях о ней стала натянутой, юноша повёл плечом, но продолжил твёрдо стоять перед Хэйдлом. — Нет, просто учитель сказал, что нам с Оскаром лучше держаться вместе. Парень трусливо поёжился, но тут же выпрямился и язвительно добавил: — Прячешься за дамой, Оскар? Настолько потерял честь? — он выглянул из-за Вени и одарил брата презрительным взглядом, — Это так низко, а ты ещё смеёшь называть себя третьим принцем. Вам с Аллес давно стоило отказаться от своего статуса. — Ха, да ты ничем не лучше крысы, бегущей с тонущего корабля! Оскар с ненавистью глянул на брата, сделал шаг вперёд и, казалось, уже собирался начать драку, но его поспешно окружили друзья. Лика погладила его по спине, а Веня стал придерживать за плечи. — Сейчас не самое лучшее время для ссор. Мы все находимся в одинаково уязвимом положении. Если хотите погреться, просто вставайте рядом. Наконец, голос подала девушка. Ей не нравился Хэйд, но и спорить сейчас ей не хотелось. Веня с благодарностью взглянул на неё, а после отвёл ребят чуть в сторону, чтобы освободить место для новой компании. Когда они встали вокруг кристалла повисла гнетущая тишина. Каждый из ребят кидал друг на друга неприятные взгляды. Только советник бегал глазами по одногруппникам. На первом курсе обучалось всего десять человек, не считая нескольких параллельных классов, от чего он знал каждого лично. Среди всех ребят он не нашёл только одного — Лиама. В груди закрались нехорошие подозрения, но озвучивать их вслух он не стал. Зачем пугать друзей раньше времени? Со временем даже кристалл перестал спасать, Вениамин ощущал, как начинают неметь руки. В конце концов, вся троица встала очень близко друг к другу, как птички на ветках. На фоне слышались звуки льющейся воды. Стражи оперативно тушили все точки возгорания, жаль только тревогу в сердцах потушить таким способом нельзя. К счастью Оскара, спустя пару минут, как с пожаром было покончено, к ним подошёл профессор Арс. Он сообщил, что теперь можно заходить внутрь. Общежития находились дальше всего от повреждённой части здания, и перед тем как запустить студентов, их тщательно проверили на наличие новых бомб. Студентов также приглашали в столовую, где им разольют горячий травяной отвар. На вопрос Хэйдла, поймали ли преступников, профессор промолчал, как и на вопрос Лики, есть ли погибшие. Сказал только, что всё будет известно завтра утром, на общем собрании в общежитиях. В итоге им ничего не оставалось, как послушно последовать обратно в Академию.