Часть 1

      Фрид Джастин проснулся, когда солнце уже вовсю освещало Магнолию и ласково грело спешащих по своим делам людей. Он мог себе это позволить — денег у него было достаточно, заданий в ближайшее время не предвиделось, а значит, можно было с чистой совестью отдыхать. Такая возможность выпадала не часто — нужно было воспользоваться ею так, чтобы потом не жалеть а впустую потраченном времени.       И Фрид уже знал, куда направится сегодня — в гильдейскую библиотеку. Только там он мог совместить приятное с полезным — расслабление под тихий шелест переворачивающихся страниц с получением новых знаний. Учиться Фрид любил даже больше, чем козырять своей учёностью.       Неспеша позавтракав и приведя себя в порядок, Фрид отправился в библиотеку. Солнце уже было в зените и вот-вот собиралось уходить на покой до следующего утра, в то время как для Фрида утро наступило от силы пару часов назад. Фрид любил такие дни. Кто-то, возможно, назвал бы его соней и лентяем, но это было совсем не так. Просто для Фрида самая продуктивное время — вечер и ночь. Ранним пташкам не понять.       Войдя в библиотеку, Фрид не без удовольствия отметил царившую здесь абсолютную тишину. Казалось бы — для библиотеки это нормально, так и должно быть, но стоило вспомнить какой именно гильдии принадлежит эта библиотека, и становилась понятно, что тишина здесь не такое уж частое явление, а уж такая всепоглощающая — тем более.       Фрид устремился к стеллажу, на котором должна была находиться интересующая его книга, но вдруг заметил краем глаза некое шевеление. Повернувшись, он увидел Эвергрин, сидящую на диване и с упоением читающую довольно потрёпанную книгу. Фрид выдохнул — уж Эвергрин точно ему не помешает. Чего уж там — она настолько поглощена чтением, что едва ли вообще заметит его присутствие.       Не без удовольствия отметив, что нужная книга находится на своём месте, Фрид взял её в руки и направился к тому самому дивану, на котором уже сидела Эвергрин, чтобы занять вторую его половину. Хоть он и хотел провести время с книгой в уединении, но они с Эвергрин, всё-таки, друзья, а значит, было бы неплохо проявить учтивовость и хотя бы поздороваться. Впрочем, против небольшой беседы Фрид также ничего не имел. Главное, чтобы никто не кричал, не дрался и не портил имущество — конечно, никто в здравом уме и не должен устраивать подобное в библиотеке, но стоило вспомнить, какой именно гильдии принадлежало это помещение, и радость Фрида от тишины становилась вполне объяснимой.       Подойдя к Эвергрин ближе, Фрид смог разглядеть, какую именно книгу она читала с таким упоением. Ну конечно — старый сборник детских сказок. Не было ничего удивительного в том, что эта книга находилась в гильдейской библиотеке — в конце концов, в своё время мастер Макаров взял под своё крыло много детей. Не было ничего удивительного и в том, что Эвергрин её читает — она любит сказки, особенно некоторые. Фрид был почти уверен, что в сказке, которую прямо сейчас читает Эвергрин так или иначе фигурируют феи. Чего уж там — она и в гильдию-то вступила только из-за названия. Конечно, теперь она не относится к своему пребыванию в гильдии так халатно, но сам факт…       Нет, Фрид ничего не имел против сказок. Но в то же время он недоумевал, как можно сотню раз перечитывать одно и то же. Ладно бы Эвергрин перечитала всё, что есть в библиотеке — но нет же, она раз за разом возвращалась к сборнику сказок. И это при том, что здесь хранилось множество других интересных книг, которые — что Фрид считал самым важным, — были куда более полезны. Фрид уважал литературу, из которой можно подчерпнуть знания, подчерпнуть что-то, что можно применить на практике. А сказки и прочая беллетристика… Такое чтиво помогает расслабиться, но в остальном — так, ни вреда от него, ни пользы.       Фрид честно не хотел никоим образом задеть Эвергрин, но та его часть, что отвечала за занудство, не могла позволить ему промолчать:       — Всё сказочки читаешь?       Эвергрин явно испугалась — она вздрогнула всем телом, прижала открытую книгу к груди и посмотрела на Фрида широко открытыми глазами. Немного успокоившись и поняв, что перед ней всего лишь Фрид, Эвергрин выдохнула и возмущенно спросила:       — Ты чего пугаешь?       — Прости, не хотел, — искренне извинился Фрид. — Не думал, что ты так увлечена… Всё-таки уже не в первый раз читаешь эти сказки.       — И что с того? — обижено надула губы Эвергрин. — Ну вот так я расслабляюсь. Не всё же по магазинам расхаживать. К тому же сказки, в отличие от платьев, бесплатны.       — Ты, конечно, можешь отдыхать так, как посчитаешь нужным, — присел Фрид рядом с Эвергрин. — Мне просто интересно — в чём удовольствие сотню раз перечитывать одни и те же истории? Ты ведь не узнаёшь ничего нового. Да и те знания, что есть в сказках… В общем, это не знания.       — Почему ты так считаешь?       Фрида этот вопрос заставил растеряться:       — Ну… Потому что это — сказки, выдумка… Того, о чём там пишут, в жизни не бывает…       — Ты в этом уверен? — таинственно улыбнулась Эвергрин.       — Эва, ты меня пугаешь…       — Давай я тебе объясню, — Эвергрин пододвинулась ближе к Фриду и взяла его за руку. — Мы с тобой очень близки к миру магии. Каждый день видим людей с самыми разными магическими силами, более того — мы сами являемся такими людьми. В нашем мире существуют драконы и убийцы драконов, да чего уж там — у нас гильдии состоят целых три говорящих кошака с крыльями! Разве это не чудо?       — Для кого-то, может, и чудо, — пожал плечами Фрид. — Для кого-то, кто очень уж сильно отрезан от мира. Но вообще-то, всё то, что ты назвала — просто факты нашей реальности. Пусть не слишком часто встречающиеся, но тем не менее. Вокруг нас всего этого много потому, что мы сами маги. Но, да — кто-то, кто не живёт в большом городе, не является магом сам и не имеет знакомых магов, никогда не видел ни дракона, ни иксидов, вполне может воспринять все рассказы об этом, как легенды. Но всё же совсем не верить в это он не может — факты на лицо. Слишком многое в этом мире строится на магии, и это невозможно игнорировать и уж тем более отрицать.       — А с чего ты взял, что сказки нереальны? — улыбнулась Эвергрин. -Что, если они записаны со слов очевидцев этих событий? Что, если феи на самом деле существуют, просто встречаются даже реже, чем драконы и их убийцы?       Фрид задумался. Слова Эвергрин не были лишены логики, но Фрида всё же не убедили. Но ему, по большому счёту, было абсолютно всё равно, существуют феи или нет. А вот Эвергрин, судя по всему, было не всё равно, ей отчего-то очень хотелось верить в сказку. Почему? Быть может потому, что ей не хватило веры в сказку в детстве. Но это неважно. Важно то, что Фриду не нужны никакие причины, чтобы порадовать боевую подругу.       — Знаешь, а ты права, — хитро улыбнулся Фрид. — Такое и впрямь может быть. Должен признаться, что я даже знаю королеву фей лично.       — Правда?! — глаза Эвергрин загорелись незамутнённой детской радостью. — Пожалуйста, познакомь меня с ней!       — Так ты её знаешь, — улыбнулся Фрид ещё шире. — Каждый день в зеркале видишь.       — Что? Я? — Эвергрин явно не кокетничала. Была ли она удивлена? Да. Но точно не кокетничала.       — Ну так кто же ещё? Все девушки в нашей гильдии — феи, но ты среди них — королева!       — Точно я? Не Эльза? — теперь Эвергрин хотелось получить ещё больше комплиментов. И Фрид, конечно же, не мог ей отказать:       — Да какая там Эльза! — Фрид опустил ладонь на макушку Эвергрин и слегка взъерошил волосы, а та была совсем не против столь ребячливого жеста. — Пусть сначала поднимется к нам на второй этаж, а тогда уж посоревнуетесь. Но пока о том, чтобы уступить ей место главной феи в гильдии и речи быть не может.       Эвергрин молча обняла Фрида. Ему показалось, что она пару раз всхлипнула, поэтому он погладил её по голове, как бы успокаивая. Они сидели так несколько минут, и когда Эвергрин отстранилась от Фрида, глаза её уже были сухие. Впрочем, может ему и впрямь показалось?       — Спасибо тебе, Фрид. Ты хоть и зануда, но умеешь поднять настроение.       — Эва!.. — с притворной обидой ответил Фрид.       — Шучу-шучу, — широко улыбнулась Эвергрин. — Ну, мы, вроде как, сюда почитать пришли? Может, этим и займёмся? А то сам знаешь — здесь далеко не всегда так тихо.       — И то верно, — согласился Фрид. — Займёмся делом.       И они читали в полной тишине: Эвергрин знакомые с детства сказки, а Фрид — очередное исследование рунной магии. Только вот в отличие от Эвергрин, которая, казалось, вновь перестала замечать мир вокруг, Фрид никак не мог сосредоточиться. Пусть он с известной долей скептицизма относился к её словам, но всё же они не давали ему покоя.       Эвергрин — взрослая и достаточно серьёзная девушка. Далеко не глупая. Порой может быть грубой, но всё же не хабалкой. В целом, её никак нельзя было назвать инфантильной, напротив — она с готовностью несла ответственность не только за себя, но и за успех всех Громовержцев. И увлеченность детскими сказками ну никак не вязалась с её образом. Но, быть может, ей требовалось иногда побыть ребёнком, чтобы в остальное время быть взрослой, собранной, и не сойти с ума от напряжения? А может, Фриду тоже стоит попробовать?       С этими мыслями Фрид отложил свою книгу и обратился к Эвергрин:       — Слушай, Эва… А дашь почитать мне свою любимую сказку?       — Так здесь книги, вроде как, общие, — удивилась Эвергрин. — Бери да читай. Но если ты хочешь прочесть именно то, что нравится мне, то я, конечно, скажу тебе несколько названий…       — Ты не поняла, — улыбнулся Фрид. — Я хочу почитать её вместе с тобой. Вот так, — Фрид мягко убрал пальцы Эвергрин с книги и положил её посередине — так, чтобы им обоим было удобно читать.       — Оу, — смутилась Эвергрин, но тут же пришла в себя. — А зачем тебе это?       — Хочу узнать, с какими чудовищами, быть может, придётся сражаться.       Эвергрин просияла. Она изо всех сил пыталась скрыть свою радость, пыталась показаться серьёзной и собранной, но у неё это плохо выходило:       — Ну, тогда давай прочитаем вот эту, — Эвергрин быстро нашла нужную страницу — похоже, она и вправду знала эту книгу чуть ли не наизусть.       — А в этой сказке есть феи? -спросил Фрид.       — Ну конечно! Кому ещё, если не фее, побеждать всех злодеев!       — Ну, хорошо. Когда дочитаешь страницу — ничего меня не спрашивай, просто переворачивай. Я точно читаю быстрее, так что подожду.       — Эй, ну я вообще-то тоже не совсем уж безграмотная, не по слогам, знаешь ли, читаю! — возмутилась Эвергрин. Возмутилась, судя по всему, слишком громко, потому как столкнулась с осуждающим взглядом Фрида. Они просидели так несколько мгновений, после чего им обоим отчего-то стало невыносимо смешно. Фрид тихонько хихикал, не желая нарушать покой столь священного для себя места, Эвергрин же очень хотелось расхохотаться, что есть мочи, но, из уважения к другу, она пыталась себя сдерживать. Получалось у неё это не всегда, и, когда она превышала допустимые децибелы, то вновь сталкивалась с упрёком во взгляде Фрида, отчего им обоим становилось ещё смешнее.       Наконец отсмеявшись, Фрид и Эвергрин опустили глаза в книгу и погрузились в чтение, будто бы ничего и не было. Оба чувствовали себя хорошо, тепло, спокойно… Словом — легко. Как в детстве.