Пчелиный улей

*Автор* Барашек всю ночь не мог уснуть. Ворочался, сопел… — Хватит пытаться уснуть, если ты этого сделать не можешь, — Джаспер тоже не спал. Соорудил себе костёр и сидел, жарил мясо… В ночи блестели его хищные глаза, уши стояли торчком, реагируя на каждое движение. — Я привык ночью бодрствовать. Мне и в культе, честно говоря, тяжеловато живётся. — Да, я заметил, что ты предпочитаешь активную работу в тёмное время суток. Утром спишь почти до обеда… — Яша сел рядом с костром, рассматривая кроля. То ли из-за игры света, то ли по какой-то ещё неведомой причине, но на мордашке кролика чётко вырисовывались хищные черты. — Ты… Почему мясо? — Морковь у Плимбо я не нашёл. Только это, — он приблизил к себе жареное на палке мясо, осмотрел со всех сторон. А затем пожал плечами и вгрызся в плоть: — М, вкусно. Тебе предлагать не буду, самому мало. Травки вон можешь пожевать. Яша улыбнулся на такое грубое замечание. Он и в самом деле пару часов назад пасся на соседней лужайке. Да вот только свежую траву было крайне сложно найти. То ли из-за проклятых земель древних епископов, или оттого, что Плимбо уже собрал всю молодую траву и продал… Кто знает? — Кстати, тебе может понравиться то, что вон в том ящике, — кроль указал в сторону, где в достаточно большом ящике лежало несколько мешков. Яша вытянул руку и подтащил к себе один из этих мешков. Он даже показался ему слишком лёгким. — Осторожно. Он быстро горит, — шикнул на него кроль. В мешке оказалась душистая солома — как раз для питания таких больших травоядных как барашек. Яша принюхался и сунул в рот охапку соломы. — А Плимбо не будет возражать, что мы его припасы едим? — Он и так обдирает меня как липу — пусть кормит хотя бы нас. — Но вы с ним долгое время вместе, да? — Да… Долгое… Кстати, а ты почему не спишь? — кроль на время перестал потрошить кусок мяса и глянул на барашка. — Кошмары… Не пойму, отчего. — Причин много. Во-первых, ты не в безопасности от слова совсем. Тут каждый тебя или сожрать, или продать хочет. Во-вторых, у тебя ответственное задание, которое ты не можешь проигнорировать. В-третьих… А что там было в-третьих… а, не важно! Ешь и укладывайся спать. Говорят, что жвачные на сытый желудок быстрее засыпают. *** Утром, когда Плимбо собрал свои припасы, компания направилась обратно, к культу. Джаспер весь путь насвистывал шанти, перебранивался с капитаном, да и в целом вёл себя намного раскрепощённее, чем раньше. Но самое интересное началось, когда они слезли с рыбы и продолжили путь до культа пешком… — Эй, ушастый! — Вито первым заприметил ограду культа. — Кто-то обещал меня убить. И буквально тут же он замер он неожиданной боли в боку. Захрипел, застонал и рухнул на землю. Кроль стоял рядом с окровавленным ножом. — Один удар — и ты труп. Ты так и не дошёл до культа живым, ведь я предупреждал об этом, — он снял с него вещевой мешок, швырнул ошалелому новенькому: — Если не хочешь полечь здесь также, как и он, то шевели ногами! Перед тем, как продолжить путь, Яша взглянул на быка ещё раз. Джаспер — истинное чудовище, подкрался сзади, вонзил нож в боковину Вито с такой лёгкостью, будто резал масло. Яша сглотнул: такой силой демон мог бы похвастаться. Барашек понял одну вещь: очень хорошо, что кроль считает его своим другом. такого врага ему не надо. Но может быть его, Чёрного пророка, не трогают ментом числе из-за того, что это ушастое чудовище на его стороне? Яша помотал головой. отгоняя дурные мысли и поспешил в культ. *Джаспер. Несколько дней спустя.* Пустите меня, черти! Меня куда-то тащат! Их много, они все говорят на неизвестном мне языке, жужжат и шуршат! Натянули мне на голову мешок, залепили рот, руки и ноги какой-то липкой дрянью! Ни убежать, ни выскочить! Меня несли… Долго несли. Вой и жужжание всё усиливался. Пока в конечном итоге меня не поставили на колени, а с головы сорвали мешок. Яркий свет брызнул мне в глаза, ненадолго ослепив. Но, пообвыкнув к яркому свету, я огляделся. Черт бы меня побрал. Это же настоящий пчелиный улей! Сотни тружеников собрались вокруг одной королевы. Все они были на удивление похожи друг на друга, разговаривали на своём непонятном языке, жужжали и толкались. И только королева, изредка подрагивая крылышками, сидела на троне, закинув ножку на ножку. Я стоял перед этим троном на коленях и меня пробрало такое дикое чувство дежавю… Она что-то бросила своим пчелкам на их языке. Меня подняли с колен, а несколько пчел монотонно стали скусывать и слизывать воск с моих рук и лица, пока я не почувствовал их маленькие язычки. После они разошлись, а мне принесли на подносе стопочку с жидкостью. Я осторожно потянулся к ней, глядя на королеву. — Пей. Хорошо… Я понюхал напиток и нахмурился. Это была моя пропавшая настойка на сахаре и фруктах. Для приличия сделал глоток и поставил стопку на место. — Нам нужно ещё. — Еще? Ох, я не уверен… — Сделай ещё! — я бы мог обижаться на королеву, но… Но она живёт в рое, где все ей подчиняются. Выполняют любой приказ лишь по движению её лапки. Но стоит быть осторожнее. Пчелы опасны, особенно столь крупные. — Сделаю, но с одним условием, — пчелы вокруг меня зашумели, зашуршали, зажжужали. Королева махнула лапкой, утихомиря свой рой: — Что нужно? — Видите ли, процесс изготовления долгий и кропотливый. Фрукты собрать, обработать, сварить, прокипятить, настоять… А учитывая, что весна только-только началась, фрукты эти я могу получить лишь от Плимбо, а значит, их доставить надо и… Королева отдала приказ своим работникам. Те быстро улетели прочь, но вскоре вернулись с моими бочонками. Только наполнены они были отнюдь не настойкой. Три бочонка, заполненные до краев отборнейшим медом! — Такая плата устроит? — Этого многовато… — я знаю, какой большой труд — создать этот мёд… — Сойдёмся на одной бочке к трем. Я приношу вам три бочки своего, вы отдаете одну бочку своего. — Договорились, — мне показалось, что улей довольно зажужжал в ответ. — Но без моего ведома вы не будете красть напитки. Я могу сам их поставлять. — Нет. Мои работники придут за ним сами. — Хорошо, но как мне держать с вами связь? Королева задумалась, шевеля усиками. Пчелы ей что-то подсказывали. И вдруг она хлопнула в ладоши — передо мной встали в ряд около десятка крупных пчёл. — Они будут работать с вами. Они будут держать связь. Уходи. Говорить ли, что на меня снова повесили мешок?

***

— Джаспер, а где ты их нашёл… — Агнец со всех сторон осматривал новых работничков. Пчелы стояли, глядя на барашка сверху вниз. — Я добрался до пчелиного улья, там мы мило побеседовали с королевой, начали торговлю. Они будут обменивать свой мёд на мою выпивку. А эти работяги будут держать связь с ульем — О это замечательно! Торговля — это хорошо! Может, они захотят обменять что-нибудь еще? — Может быть… Им требуется время, чтобы пообвыкнуть. Пчелы! — работники повернули на меня головы. — У нас много всего интересного. Если вам или вашей королеве что-то приглянется, мы можем обменяться. Пчелы загудели, задвигали антеннами… И согласно закивали. — Вы будете здесь работать? — гудят, кивают. — Может, их к фермам пристроить? — снова кивают. — Как бы запасы не стали расхищать… — Агнец почесал макушку. — А как они общаются? — Скорее всего через свои антенки на головах. — Ладно… Слушать сюда, пчелы! Работать работайте, но себе из культа ничего без спроса забирать нельзя! Других не обижать, самим не наглеть! Всё, что вы заработаете, можете отнести в свой улей. Понятно? Пчелы утвердительно закивали и зажужжали. Они такие миленькие…

***

Кто бы мог подумать, что эти пчёлки такие… Пошлые… Меня всего окутывает сладкий запах цветов и мёда, пчелиные лапки держат моё тело в воздухе, а все отверстия заняты толстенькими пчелиными членами. Даже парочку в лапки дали потискать. Мне очень хорошо… Я мало знаю о пчелах, но эти меня немного напрягают… Разве у пчел должны быть члены?

***

Работничков выслали ленивых… Пчелы практически ничего не делали, слонялись лишь туда-сюда, создавая видимость работы. Хм, интересненько… Я с самого начала подозревал, что что-то не так… — Джаспер, налей кружечку! — о, один из работяг Яши нарисовался. Тоже насекомыш с антенками. Пока наливал ему напиток, он меня к себе поманил о шёпотом спросил: — А ты чего трутней у себя держишь? — Кого? — Трутней. Я до того, как в культ Яши попал, с одной маленькой пчелиной семейкой жил. Там понятное дело, королева есть — вся такая из себя важная, все ей потакают, все помогают. Да оно и понятно — она ж мать всех пчёл! А есть эти, — он он краем глаза глянул на «работничков», — трутни. Весь день бездельничают, делают что попало, да и знай королеву обхаживают. — Вон оно как… Значит, королева решила от муженьков избавиться, — а вот это уже интересно. — Не совсем. Одно-двух трутней она у себя держит, чтобы было с кого семя таскать и новых пчёл делать. А остальных как правило рабочие пчёлы изгоняют из улья. В общем, надурили тебя с рабочей силой, — он выпил свой напиток, бросил мне монетку и пошёл по своим делам. Я же глянул на кучку трутней. Значит, лентяев мне подсунула королева. Что ж, с такими разговор у меня короткий.

***

*Нариндер* Я ещё издалека услышал шум. На культ надвигался огромный рой. Агнец в деревне был, сразу на шум прибежал, да и я следом. Культ осадила огромная пчелиная семья — все пчёлы злобно жужжали, раскидывали не успевших убежать от них последователей Белого пророка, щёлкали хелицерами и явно направлялись в центр селения. Я только и успел, что схватить готовящегося к атаке барашка и оттащить в сторону — тут ни я, ни он не справимся с такой напастью! Слишком много противников! — Глядите-ка, неужели королевская делегация пришла? И ко мне лично? — Джаспер. По всему виду он не то, чтобы испугался пчелиной атаки, он даже не был удивлён подобному — всё также продолжал протирать свои стаканы, глядя на прибывших незваных гостей недовольно. Я не сразу понял, что происходит, и почему… Но шумящий рой медленно расступился перед баром, позволяя своей королеве вальяжно пройти к ушастому. Кроль отложил свой стакан в сторону, высокомерно взглянул на пчелиную королеву и…. — Да как ты посмел… — Да как ты посмела нагло лгать мне и нарушить наш договор поставки! — я сам опешил от наглости ушастого. Он ведь понимает, что его разорвёт в клочья эта огромная толпа? — Ох, простите, Ваше Величество, что не прибил ваших бывших мужей сразу! Мне такие работнички ни к чему — и если вы захотите снова кого-то отправить, то пусть это будут рабочие пчёлы, а не повёрнутые на размножении лентяи! — он так быстро и так нагло набросился с придирками к пчелиной королеве, что даже я опешил… Агнец тоже стоял, открыв рот. А когда его словесный поток прекратился, он глубоко выдохнул, и чуть позже добавил: — Вы нарушили правило. Теперь, чтобы поддерживать торговлю, я вынужден согласиться на соотношении одного к трём. — У нас и без этого был такой уговор… — Нет, — грубо прервал королеву Джаспер. — У нас был уговор: три моих против одного вашего. Теперь будет: один мой против трёх ваших. И торговаться я не намерен. Хотите получить свой фруктовый нектар? Платите! — Да как ты смеешь, жалкий червяк! — рой вокруг злобно загудел и зашумел, явно готовясь к нападению. — Только я умею готовить настойку. Тронете хоть одного местного жителя, уничтожите хоть одно здание — и выпивки вам не видать. Я видел, как королева кипит от злости. Кто-то посмел пойти против её приказа! Я мало знаю о пчелиной семье, но мне доподлинно известно, что у них самая главная — королева. Её приказы выполняются чётко и безоговорочно, а сейчас. — Одно моё против трёх ваших. Никаких разрушений или вреда. И пять хороших работников в помощь мне. И если договор будет соблюдён, я подумаю над тем, чтобы изменить его в вашу пользу, — у меня аж шёрстка на загривке дыбом встала от того, каким тоном он это произнёс. Джаспер, порой, пугал. — Идёт, — прощёлкав своим ротовым аппаратом, королева вернулась вместе со своим роем в улей, оставив на главной площади пятерых рабочих пчёл. Джаспер усмехнулся, глядя на новых работниц: — Так, девоньки, Нариндеру нужна помощь на фермах. Но благодаря вам, я думаю, мы сможем и сад поставить. Что думаете, Старейшина? — он обратился ко мне. — Сможем вместе с ульем поставить хороший цветочно-фруктовый сад? Чтобы и им было, чем питаться, и нам не в напряг? — Организуем, — кивнул я головой. — В таком случае я в ближайшее время свяжусь с Плимбо и попрошу его раздобыть семян и саженцев для будущего сада. Уилмору и его работягам стоит зачистить большую территорию. — Насколько мне известно, в сторону к болотам уже достаточно большая вырубная площадь, — подал голос Агнец. — Можно воспользоваться тем местом. — Чудесно! И соседство с болотами дадут нам хорошие семена для выращивания цветов… — Семена цветов? Болота — это непроходимая зелёная топь, где только тина и… Там нет цветов, — что городит этот кроль? Какие цветы в болоте? — В болоте полно грибов — это я точно знаю. — Ну что вы, Старейшина, там много цветов! Огромные, многие из них крупнее меня! А пахнут как! В них можно залезть целиком и уснуть, а он сам ночью закроется, пряча от хищников! Бред какой-то… Цветы в топи… — Ты бы поменьше выпивал. А то совсем ум за разум зашёл, — цветы в топи… Немыслимо! Я бы продолжил возмущаться, если бы Агнец не дёрнул меня за руку: — Нари, но в топи и в самом деле появились цветы… Что за… Цветы? В топи? — И как давно? — С неделю как… Я и сам в полнейшем недоумении… — Джаспер! Как давно цветы в топи? — Ну как я родился, полагаю… А что? — А ты точно из местных? — демонов в узде держит, напитки странные готовит, о которых никто понятия не имеет, еду заготавливает как никто… — Что вы имеете в виду, Старейшина? — по глазам вижу — нервничает. И хоть стоит смирно и виду не подаёт, но глазки бегают. — Ничего, — не при всём культе. –Просто мне показалось, что ты имеешь какое-то отношение к пчёлам. — А, они меня похитили, потом отпустили. Нектар им мой понравился. А раз они мне мёд притащили. Так я с него такую медовух сделаю, ух!