4.

      Артур ждал Марию в автомобиле, нарочито медленно растягивая сигарету. А мелкий дождь моросил снаружи, оставаясь сползающими каплями на черном кузове и стеклах. Погода снова испортилась.       Наконец, вышла девушка и, быстро сев в теплый салон, достала пачку тонких. - Можно покурить в твоей машине? - Разве ты куришь? - Приходится.       Зеленые глаза беспокойно забегали по обстановке салона: по сенсорной панели, по множеству кнопок, по паре ароматизаторов. Лицо же при этом не выражало никаких эмоций, словно Мария была не человеком, а магазинным манекеном. Что-то случилось. - Хорошо, кури. - Спасибо, Артур. - Сегодня мы съездим кое-куда. Думаю, тебе понравится. - А куда именно? - Пока что это секрет, - с этими словами мужчина подмигнул и тронулся с места.       По самому городу ехали долго: пробки. В этих перерывах от движения Маша курила, выдыхая дым через приоткрытое окно в холодный, сырой воздух. Артур, наблюдая за этим, понял, что потом нужно разузнать, что произошло у его Императрицы. А пока что он в знак поддержки положил ладонь на тонкое запястье девушки. Та даже не дернулась.       Подъехав к большому ТЦ, Артур припарковал автомобиль. - Пойдем, нам сюда.       Мария собралась выкурить еще одну сигарету, пока не покинула салон, но мужчина мягко забрал у нее пачку. Его Императрица не должна дымить, как дымят сальные мужики в кабаках. - Почему нет? - Ты уже получила достаточную дозу никотина. - Но не тебе решать, получила или нет. Так что отдай. Пожалуйста. - Нет. - Тогда я никуда не пойду.       Артур вздохнул, вышел на улицу, обошел «Malibu», открыл дверь со стороны Марии и, нагло улыбнувшись, схватил девушку на руки. Толкнув коленом дверь, чтобы она закрылась, он понес разозленную любительницу сигарет в сторону ТЦ. - Эй, отпусти! - Не-а. А то вдруг сбежишь от меня. – А сам подумал: «Я больше не должен потерять тебя».       Кто-то смотрел на происходящее с усмешкой, кто-то с раздражением («совсем стыд потеряли!»), а кто-то вовсе не обращал внимания, - подумаешь, на руки взяли. Но каждый из взглядов посторонних раздражал Марию. Ей и так с самого раннего утра испортили настроение родители, а тут еще выходка Артура и пялящиеся люди. - Ладно, я больше не буду курить.       Но мужчина отпустил ее только у самого входа в ТЦ. - Ты сумасшедший, - поправив волосы, буркнула Маша. - Я просто могу удивить.       Они поднялись на третий уровень, прошли мимо десятка торговых павильонов, а потом завернули направо и оказались в месте столпившихся взрослых и детей. - Куда ты затащил меня? – спросила Маша, засунув ладони в карманы желтых джинсов. - Подожди немного, нужно купить билеты. А потом увидишь.       Ждать пришлось около десяти минут: очередь рассасывалась медленно, как будто нарочно, подогревая еще больше интереса к загадочному месту. Мария уже начала нервничать – она не любила тянуть время. Но теплая рука Артура, так проворно оказавшаяся на талии, успокоила девушку. И в конце концов билеты были приобретены.       Их пропустили в большое помещение, и Мария увидела множество клеток и террариумов: контактный зоопарк. - Я подумал, - начал Артур, подбирая слова, - что тебе понравится здесь. Ведь девушки любят гладить всяких зверушек? - Спасибо, это действительно хороший сюрприз, - улыбнулась Маша и в знак благодарности на мгновение приложила голову к плечу мужчины.       В контактном зоопарке было много животных и насекомых. В неволе сидели и породистые разношерстные кролики, и мягкие шиншиллы, и морские свинки, и игуаны, и черепахи, и страшные большие тараканы, и черные тарантулы, и другие. И даже была пара смешных енотов, которые то и дело играли друг с другом в просторной клетке, разбрасывая соломинки из подстилки. - С кого хочешь начать? - Наверно, с кроликов. Я никогда не видела их настолько большими!       Ушастые расположились по всей своей территории. Одни ели корм, вторые лежали, вытянувшись, а третьи вставали на задние лапы и, упираясь передними об ограждение, рассматривали посетителей. Некоторых брали на руки, трогали их гладкий мех, а с какими-то фотографировались на память.       Мария присела перед черно-белым кроликом, который быстро жевал траву. Он не испугался, когда девушка погладила его, сначала по голове, а потом по спинке. - Он такой спокойный… Наверняка привыкший к людям? - Уверен, что это так, - мужчина тоже дотронулся до кролика. - Хочешь покормить его? Я могу взять ему морковки. Здесь продают ее. - Давай.       Овощную соломку, принесенную Артуром, растащило несколько животинок. То, как они набросились на съестное, позабавило Марию, и она тихонько рассмеялась. Мужчина посмотрел на нее с некоторым облегчением: наконец-то она повеселела. Такой девушка нравилась ему больше.       В течение получаса Артур и Маша потрогали почти всех; первый побоялся подходить к террариуму с питоном, а вторая резко отказалась брать в руки таракана и черного паука. И вот они дошли до последней клетки. В ней находились крысы. - Фу, они мерзкие, - скривившись, сказала девушка.       Посмотрев на одну, - самую жирную и самую длинную, - Мария отвернулась и…       Замок. Уроды в странной одежде. Кто-то, разбивающий маленький стеклянный флакон. Огромный поток воды, сносящий всех с ног. Множество противных мокрых крыс, пытающихся выжить. - Ой.., - она пошатнулась от головокружения. - Тебе плохо? – взволнованно спросил Артур. – Нужно в больницу? - Нет, я хочу… на свежий воздух.       Мария испуганно прижалась к мужчине, как будто ища поддержку через это действие. Она не понимала, почему столь странные видения начали ее преследовать. И она также не обратила внимания, что больше всего они появлялись после первой встречи с Артуром – было не до сопоставлений.       Выйдя на улицу, девушка попросила вернуть ей пачку сигарет. Получив желаемое, она сразу закурила. Ее спутник сделал то же самое. И так они, выдыхая едкий табачный дым, простояли в тишине четыре минуты. Четыре чертовы минуты, за которые Маша успела решить, что все эти видения – последствие стресса и плохого сна. - Стало лучше? - Да. И прости, я… Не знаю, что со мной… - Скажи, что тревожит тебя? - Какой смысл в этом? Ситуация от этого не изменится. - Значит, что-то все же случилось? - Ты правда хочешь послушать мое нытье? - Хочу. И не нытье, а крик твоей души. - Крик души, - усмехнулась Маша, глядя на парковку. – Тогда лучше сесть в машину. - Поехали на озеро? - Поехали.

***

      Артур смотрел на мост, сложив руки на груди. На тот самый мост, с которого вчера слетела «Девятка». Легкое и долгожданное убийство, принесшее огромное облегчение. А Мария, присев на капот, докуривала последнюю из пачки и наблюдала за легким колыханием озерной воды – темной, скрывающей в своих глубинах что-то. - Я готов выслушать тебя.       Он развернулся, подошел к «Malibu» и тоже присел на чистый черный капот. - Только не перебивай, хорошо? - Да, я понял.       Сначала она начала рассказывать неуверенно: запинаясь, часто применяя через каждые два-три предложения слова-паразиты («как бы», «просто», «так вот», «как-то так»). Потом Мария уже свободно говорила о наболевшем, причем таким холодным и в то же время отрешенным тоном, что Артур в этот момент побоялся взять ее руки в свои в качестве поддержки. Но когда эмоции начали проступать сквозь воображаемый лед характера в виде вот-вот готовых сорваться с глаз слез, мужчина обхватил девушку, прижал к себе и не отпускал до тех пор, пока та сама не обняла его в ответ, чтобы дать ему понять, что она принимает его заботу, что подпускает к себе ближе, чем раньше. И даже ладонь, зарывшаяся в ярко-красные волосы, не отстранила Марию от ее слушателя.       В итоге Артур узнал многое: и про уже точно грядущий громкий развод родителей, и про полный развал бизнеса, и про возможное безденежье, и про то, что произошло сегодня утром – скандал из-за выбора, с кем же останется Маша после дележки всего. И он увидел в девушке не ту храбрую героиню, что так вызывающе вела себя в Сказочной стране, а обычного подростка с весьма обыденными, но такими гнетущими сознание проблемами. - Я словно простая итальянская мебель из их гостиной, понимаешь? Они сами решают, где я буду находиться, не спросив моего мнения. Разве это нормально? Разве они не любят меня?       Артур гладил ее по волосам, плечам и спине, шепча, что когда-то все закончится, а сам размышлял, чем он может помочь своей Императрице. И он придумал, но ничего не сказал об этом Марии. Еще один сюрприз. Главное, чтобы она не забивала голову плохими мыслями – это может повлиять на процесс вспоминания о прошлом, без полного завершения которого мужчине не вернуться в Сказочную страну. - Тебе нужно взять и перестать думать о плохом. Да, это достаточно сложно, но в итоге будет только лучше. - Может, я когда-то попробую сделать так, но… Не сейчас.       Маша отошла от автомобиля, села перед водой прямо на траву, пачкая желтые джинсы, - домработница отстирает, - и уставилась на серые низкие тучи. Да, серый – это определенно цвет ее сегодняшнего состояния. Цвет незнания и безысходности. - Тебе так не холодно? - Нормально. - Хочешь поговорить о чем-то еще? – с этим вопросом Артур оказался рядом. - У тебя когда-то было так, что ты часто что-то вспоминаешь, что-то не из своей жизни, но по ощущениям, будто ты был там, в эти моменты?       «Кажется, она уже начинает кое-что припоминать», подумал мужчина и не по-доброму улыбнулся: возвращение к своему трону не за горами. А там и Маша точно никуда не денется: он похитит ее, насильно заберет с собой из этого скучного, однообразного мира. - Нет, не было. А какие у тебя воспоминания? - Странные, - только и ответила девушка. - Потом расскажешь? - Возможно, - она шмыгнула носом. - Тебе точно не холодно? Мы можем вернуться в машину. - Давай посидим еще немного…       Однако Мария приврала: на самом деле было прохладно, но ей так не хотелось возвращаться домой, в эти стены, среди которых происходит ругань, что она решила хоть еще немного побыть где-то, где ей более спокойно. Да и компания Артура ей приятна. - Знаешь, а у нас с тобой сегодня вышло что-то вроде свидания, - вдруг сказал мужчина. - Свидание? – девушка повеселела. – Это теперь так называют, когда один другому все излагает? - Я не об этом. Просто… Мы и правда хорошо провели какое-то время. - Да, но вряд ли это может быть похожим на свидание. - А что не так? Или… тебя смущает мой возраст?       Маша махнула рукой, мол, оставь это, но Артур не отстал. Взяв подбородок Императрицы двумя пальцами, он приподнял ее голову и с наслаждением посмотрел в большие зеленые глаза. Затем, убрав руку, пододвинулся ближе и, уткнувшись в ярко-красные волосы, вдохнул их аромат. - Я еще не старый…       Ему было все равно на то, что Мария знает его не так много по времени. Она сейчас здесь, с ним – так почему в конце концов не получить толику желаемого? - И я вполне могу стать твоим…       Он неторопливо накрыл губы девушки своими. Черт, как же долго ему пришлось этого ждать! - Что ты ответишь мне? – спросил мужчина и, ухватив маленький язык, стал жадно посасывать его.       Мария не отвергла горячий поцелуй, положив руки на широкие плечи. А потом прервала его и встала. - Я отвечу, что ты – дурак!       Смеясь, она побежала к автомобилю, а Артур, закусив нижнюю губу от удовольствия, полученного весьма невинным действием, смотрел ей вслед.       Императрица дала согласие.